Akademi Sōshūkan adalah sekolah berjenjang yang dihadiri oleh para keturunan bangsawan dari Kyoto.

Sejarahnya telah berlangsung lebih dari satu abad, dan konon sejak sekolah ini didirikan sudah ada berbagai "faksi" di dalamnya.

Faksi di Sōshūkan beranggotakan mulai dari beberapa orang hingga puluhan siswa, dan bukan hal yang aneh jika anggotanya berasal dari berbagai tingkat kelas.

"Sekolah kita memang tempat yang aneh, ya."

"Ya jelaslah. Aku punya sumber informasi... maksudku, teman-teman di sekolah lain, dan mereka selalu kaget setiap kali aku cerita soal Sōshūkan."

"Ada faksi-faksi, belum lagi kalau melempar batu, kemungkinan besar bakal kena keturunan tokoh sejarah yang ada di buku pelajaran."

Bahkan nama Kiyomiya mungkin akan muncul di buku sejarah yang paling membosankan sekalipun.

Saat ini, kami berdua, aku yang berasal dari keluarga Kiyomiya dan putri keluarga Sogano, keluarga cabang dari garis keturunan Toyohara yang bahkan tidak diakui, sedang berjalan bersama menyusuri lorong sekolah.

Tujuan kami adalah ruang Ketua Yayasan.

Ketua Yayasan Toyohara sedang berada di sekolah hari ini, dan aku sudah membuat janji untuk menemuinya sepulang sekolah.

Terakhir kali aku bertemu Ketua Yayasan, aku meminjam pengaruh keluarga Maritsuji. Namun kali ini aku meminta bantuan seorang guru dan membuat janji melalui jalur resmi.

Karena ini bukan urusan luar biasa seperti membatalkan penghapusan kuota siswa beasiswa, melainkan menggunakan hak yang memang dimiliki siswa, aku memutuskan jalur resmi adalah pilihan yang lebih baik.

"Tapi kenapa aku ikut juga? Selain Sa-chan, bukankah akan lebih mudah mendominasi pembicaraan kalau Maritsuji-chan yang datang?"

"Aku tidak berniat mendominasi siapa pun."

Tanpa kusadari, Maki sudah mulai memanggil Maritsuji dengan embel-embel "-chan".

"Guru bilang harus datang berdua, sebagai perwakilan dan pendamping. Katanya memang begitu aturannya. Walaupun Maritsuji sekarang berpihak pada kita, aku ingin menunjukkan kalau aku tidak berniat menyalahgunakan pengaruh keluarga Maritsuji."

"Hmm, ternyata kamu mulai pintar juga menyusun strategi kecil, ya, Keiji. Yah, keluarga Sa-chan sama sekali nggak punya pengaruh, jadi kurasa memang aku yang paling cocok."

Maki berkata sambil menyilangkan kedua tangan di belakang kepalanya.

Kalau dia tetap bersikap seperti ini di depan Ketua Yayasan, orang tua itu pasti bakal kesal.

"Ngomong-ngomong, karena keluarga Sogano termasuk garis keturunan Toyohara, apa kau memang kenal Ketua Yayasan, Maki?"

"Bisa dibilang begitu. Bukan berarti beliau menyayangiku atau apa, sih. Padahal Maki-chan ini lucu banget."

"Mungkin ini yang namanya rasa sayang berubah jadi kesal..."

"Bahkan Maki-sama yang selalu baik hati juga kadang bisa marah, tahu."

"Maaf."

Kalau dipikir-pikir, rasanya aku belum pernah benar-benar melihat Maki marah.

Dia selalu terlihat menikmati hidup sepenuhnya.

"Sekarang kita ada urusan, jadi hentikan pertengkaran kecil itu."

"Iya, iya. Aku kan anggota lingkaran dalam Keiji. Gimana kalau aku juga jadi maid-mu?"

"Tujuanmu memang bikin perutku melilit, ya?"

Perutku saja sudah mulas gara-gara dua maid itu terus bertengkar.

"Ah, sudah sampai. Maki, tolong bersikap anggun."

"Serahkan padaku, Kiyomiya-sama."

Maki mengangkat sedikit ujung roknya yang kelewat pendek lalu memberi hormat dengan gerakan anggun.

Mengejutkan, dia benar-benar melakukannya dengan baik... seperti dugaanku, Maki juga mendapat pendidikan seorang ojou-sama.

Kurasa hari ini aku juga harus bersikap layaknya putra keluarga Kiyomiya yang pantas.

"Permisi."

"Ya, masuk."

...Rasanya dia lebih mirip seorang "bos" daripada kepala keluarga bangsawan.

Bagaimanapun, aku membuka pintu ruang Ketua Yayasan bersama Maki lalu menghampiri meja kerjanya yang megah.

Toyohara Shūichirō, pria paruh baya dengan rambut perak yang tampak sempurna, mengenakan setelan jas yang dijahit rapi, dan terlihat sangat cocok jika sedang mengisap cerutu.

"Tak kusangka kau jadi sering datang menemuiku, Keiji."

"Hari ini saya datang untuk mengajukan sebuah permohonan."

"Sudahlah. Aku malah kesal kalau kau bicara terlalu sopan begitu. Bicara biasa saja."

"...Padahal aku sedang berusaha bersikap sopan. Oh, halo juga, Kino-san."

"Selamat datang, Keiji-sama."

Yang berdiri diam di sudut ruangan adalah seorang maid sungguhan.

Rambut hitamnya dikepang, wajahnya cantik dan berkesan cerdas, tubuhnya tinggi semampai, serta mengenakan seragam maid dengan rok panjang.

Namanya Kino-san, dan sepertinya dia melayani keluarga Toyohara.

"Kau malah lebih sopan pada Kino daripada padaku. Sudahlah. Lalu siapa ini? Pendampingmu ternyata bukan siswi beasiswa itu."

Ketua Yayasan Toyohara melirik tajam ke arah Maki yang berdiri di belakangku.

Namun Maki sama sekali tidak tampak gentar.

"Maaf ya, yang datang bukan siswi beasiswa, melainkan anak bermasalah. Aku Sogano Maki."

"Aku juga tidak menganggapmu anak bermasalah. Kau hanya pura-pura menjadi pencari informasi."

"Hmph..."

Tanpa sadar aku langsung menoleh.

Karena Maki mengeluarkan suara yang jelas-jelas menunjukkan ketidaksenangannya.

Belum sampai marah, tetapi ini pertama kalinya aku melihat ekspresi seperti itu di wajah Maki.

"Ah, dan lakukan sesuatu dengan penampilanmu itu. Kebanyakan murid masih mengenakan jas sekolah bahkan saat musim panas. Tapi Sogano, bukankah pakaianmu terlalu santai? Rokmu juga terlalu pendek."

"Ayolah, Ketua Yayasan. Mempermasalahkan panjang rok perempuan saja sudah termasuk pelecehan seksual di zaman sekarang, lho."

"Guh... Sekarang semua hal dibilang begitu. Namun tetap saja ada peraturan sekolah. Aku tidak akan mengatakan bahwa akulah peraturannya, tetapi kau memang melanggar aturan."

"Malah lebih bagus kalau Ketua bilang 'akulah peraturannya'. Jadi benar-benar terasa seperti orang tua zaman Showa. Rokku cuma sedikit di atas lutut, kok."

"Sedikit...?"

Ketua Yayasan memiringkan kepala, dan untuk sekali ini aku benar-benar sependapat dengannya.

Rok Maki bukan cuma memperlihatkan lututnya, tapi juga pahanya.

Dia bahkan sering menari dengan gaya khasnya saat masih memakai seragam sekolah, sehingga bagian bawah roknya sering berada dalam situasi yang sangat berbahaya.

Namun melihat percakapan mereka tadi, memang benar Maki dan Ketua Yayasan saling mengenal... Aku selalu mengira Ketua Yayasan tidak terlalu berhubungan dengan murid tertentu, jadi ini cukup mengejutkan.

"Aku akan memastikan Maki memperhatikan lagi cara berpakaiannya."

"Terserah. Aturan berpakaian murid bukan wewenangku."

Kalau begitu jangan dibahas, pikirku, tetapi hari ini aku tidak bisa menunjukkan sikap terlalu lancang.

"Ketua Yayasan Toyohara-sensei, saya, Kiyomiya Keiji, datang untuk mengajukan pembentukan sebuah faksi."

"Oh?"

Ketua Yayasan bersandar dalam-dalam di kursinya yang tampak sangat mahal.

"Ini daftar anggota faksi kami."

Aku mengangkat formulir permohonan yang kubawa. Setelah melihat Ketua Yayasan mengangguk, aku meletakkannya di atas mejanya.

"Jadi akhirnya kau memutuskan melakukannya juga. Padahal kau sudah diizinkan membentuk faksi sejak SMP, tapi ternyata butuh waktu cukup lama."

"...Menurutku tetap saja aneh kalau anak SMP membentuk faksi lalu saling bersaing."

"Faksi bukan hanya saling bermusuhan. Kadang mereka juga bekerja sama. Lulusan sekolah ini sebagian besar nantinya akan menjadi bagian dari organisasi besar. Di mana pun ada puluhan manusia berkumpul, faksi, atau kelompok, pasti akan terbentuk. Membentuk faksi di Sōshūkan adalah latihan sebelum terjun ke masyarakat, dan bagi sebagian siswa bahkan menjadi pendahuluan dari persaingan mereka di dunia nyata."

"Kalau latihan sih masih masuk akal, tapi pendahuluan... ya."

Lulusannya menjadi politikus atau birokrat, lalu bergabung ke faksi yang berbeda dan saling bersaing... ya, memang bisa saja terjadi.

Sayaka, Maritsuji, Fujikawa... kalau Fujikawa sih lain cerita, tapi melawan dua gadis itu benar-benar bukan sesuatu yang kuinginkan.

"Terlepas kau sudah memahami soal faksi atau belum, prosedurnya tetap harus dijelaskan. Kino."

"Baik."

Kino-san melangkah maju sambil mengoperasikan tablet yang entah sejak kapan sudah berada di tangannya.

"Keiji-sama, faksi adalah sebutan bagi kelompok yang terdiri dari tiga orang atau lebih di Akademi Sōshūkan. Namun, sekadar memenuhi jumlah anggota saja tidak cukup."

"Artinya kami harus punya semacam alasan resmi, seperti 'kelompok penelitian' atau 'kelompok belajar', kan?"

Bahkan aku yang selama ini menjalani kehidupan sekolah tanpa peduli soal faksi pun tahu setidaknya itu.

"Benar sekali. Namun, Anda tidak bisa memilih alasan sembarangan. Kelompok tersebut harus memiliki tujuan yang realistis dan layak diakui oleh pihak sekolah."

"Maksudnya, sebuah faksi harus memiliki tujuan yang pantas bagi anak-anak bangsawan... begitu?"

Alasan resmi itu juga harus diputuskan setelah berkonsultasi dengan pihak sekolah.

Katanya, sekolah akan mengajukan usulan berdasarkan kualifikasi, kemampuan, dan garis keturunan para anggota faksi, lalu alasan resmi harus dipilih sesuai dengan usulan tersebut.

"Kiyomiya Keiji-sama. Anggota kelompok Anda terdiri dari Maritsuji Anri-sama, Hisaka Sayaka-sama, dan orang yang berada di sana, Sogano Maki-sama. Total empat orang, benar?"

"Benar."

Aku mengangguk, sementara Maki menjawab dengan malas, "Iyaaa."

"Faksi yang beranggotakan keturunan keluarga berpangkat 'Taika' mau tidak mau harus diperlakukan secara istimewa, bahkan di Akademi Sōshūkan."

"Memangnya boleh terang-terangan bilang begitu? Bukankah itu tidak adil?"

"Kata 'keadilan' tidak ada dalam masyarakat bangsawan."

"Itu kalimat yang mengerikan!"

Apa maid ini sadar kalau sekarang sudah zaman Reiwa?!

Maksudku, memang sih dia mengenakan pakaian maid yang terlihat seperti berasal dari rumah bangsawan Inggris abad lalu, tapi bukankah cara berpikirnya juga terlalu kuno?

"Justru karena ada hierarki, ketertiban dapat dipertahankan. Tentu saja kami tidak akan pernah mengatakan hal ini di depan umum, tetapi kami ingin para murid Sōshūkan memahami bahwa inilah kenyataannya."

"...Dia berkata begitu. Apa memang begitu, Ketua Yayasan?"

"Bermimpi tentang masyarakat yang adil tidak masalah, tetapi kita juga harus menghadapi kenyataan. Keiji, kalau kau bukan berasal dari keluarga berpangkat Taika, kau sudah lama dikeluarkan dari Sōshūkan."

"...Benar juga."

Aku adalah "anak haram" keluarga Kiyomiya, dan selama ini terus menerima perlakuan buruk di sekolah sebagai bangsawan yang gagal.

Selama ini aku sengaja berperan sebagai sampah, tetapi itu juga merupakan strategi agar tidak terlalu banyak menjadi sasaran pelecehan.

"Meski begitu, siapa pun yang mencoba mengusirmu pasti akan menerima balasan yang menyakitkan darimu. Kau bukan tipe anak manis yang hanya diam dipukuli."

"Ketua memang mengenalku dengan baik."

Saat menerima sindiran atau kekerasan ringan, aku hanya tertawa dan membiarkannya berlalu.

Namun seandainya mereka benar-benar melewati batas, tanpa ragu sedikit pun aku pasti akan menggunakan "teknik-teknik" yang kupelajari di kediaman utama keluarga Kiyomiya.

"Saya akan melanjutkan penjelasannya. Karena ada dua anak dari keluarga berpangkat Taika, yaitu keluarga Kiyomiya dan Maritsuji, akan menjadi masalah jika faksi ini melakukan sesuatu yang sepele."

"Kalau Keiji sih pasti tidak mungkin melakukan sesuatu setengah-setengah, kan? Soal aku mah terserah."

"Hei, Maki."

"Maaf. Aku memang nggak kuat diam terlalu lama."

Kita sedang membicarakan hal serius di sini... eh?

Apa cuma perasaanku, atau Kino-san sedang memandang Maki sambil tersenyum lembut...?

"Kino-san?"

"Ah, maafkan saya. Selama dokumen Anda sudah lengkap, saya rasa kami dapat memberikan persetujuan. Hampir tidak ada preseden permohonan pembentukan faksi ditolak. Namun, dalam kasus Keiji-sama dan kelompok Anda, situasinya sedikit istimewa..."

Setelah berkata sejauh itu, Kino-san melirik Ketua Yayasan.

"Kaum bangsawan memiliki seni budaya mereka sendiri. Sebagai contoh, keluarga Maritsuji adalah keluarga penyair. Sejak dahulu mereka telah mendalami puisi waka dan memiliki sejarah panjang yang berkaitan dengan berbagai antologi waka terkenal."

"Ya, bahkan aku tahu setidaknya itu."

"Keiji, faksimu akan dibentuk sebagai kelompok yang meneliti seni budaya kaum bangsawan."

"Meneliti seni budaya? Apa itu sudah diputuskan untuk kami?"

Aku memang belum menentukan alasan resmi pembentukan faksi, tetapi kupikir hal itu bisa dipikirkan belakangan.

"Sudah lama sejak sistem kebangsawanan secara resmi dihapuskan. Namun sebagai orang-orang yang terus mewarisi masyarakat bangsawan yang telah bertahan selama seribu tahun, ada hal-hal yang tidak boleh kita biarkan punah. Seni budaya kaum bangsawan adalah tradisi yang harus diteruskan. Jika kau akan mewarisi nama Kiyomiya, maka teruskanlah tradisi kaum bangsawan."

"..."

Ketua Yayasan benar-benar memberiku tuntutan besar yang tidak masuk akal lagi.

Seni budaya kaum bangsawan... selama ini aku hampir tidak pernah memedulikannya, dan sekarang aku harus membentuk faksi dengan itu sebagai panjinya.

"Ini jadi makin menarik. Orang tua itu ada benarnya juga, lho."

Hei, ini sama sekali tidak menarik, Maki.

Sial, seharusnya tadi aku membawa Sayaka atau Maritsuji saja.

Karena menghadapi tuntutan yang tidak masuk akal ini sendirian sepertinya benar-benar mustahil.