"Menurutku Kelompok Riset Maid sudah cukup bagus."

"Tidak. Bahkan di antara keluarga para murid Sōshūkan, rumah tangga yang memiliki maid hanyalah sebagian kecil. Kalaupun kita meneliti hal seperti itu, kita tidak akan bisa menarik perhatian siapa pun di sekolah."

"Hal seperti itu? Apa kau sadar sedang mengenakan apa sekarang?"

"..."

Maritsuji menyentuh bando di kepalanya, lalu menarik bagian dada celemeknya.

"...Ah, aku seorang maid."

"Kau memang agak lemot, ya? Rasanya itu terlalu disengaja..."

Saat aku pulang setelah selesai bertemu Ketua Yayasan Toyohara dan Kino-san, kedua maid itu sudah kembali bertengkar di ruang tamu.

Baru beberapa hari sejak Maritsuji mulai tinggal di sini, tetapi pemandangan ini sudah terasa biasa.

"Hei, Sayaka, Maritsuji. Kalian sedang memperdebatkan apa?"

"Oh? Keiji-kun, kenapa kamu ada di sini?"

"Karena ini rumahku."

"Kiyomiya-san, tadi Anda pergi ke mana?"

"Ke sekolah, tentu saja. Bukannya kalian juga ada di sana?"

Apa mereka terlalu asyik bertengkar sampai benar-benar lupa kalau aku ada?

Sayaka dan Maritsuji menepukkan kedua tangan mereka bersamaan sambil memasang ekspresi seolah berkata, "Oh, benar juga."

Serius deh, dua orang ini... mungkin memang lebih baik menjadikan Maritsuji sebagai maid pribadiku seperti keinginannya, lalu menjauhkannya dari Sayaka.

"Selamat datang kembali, Master."

"Jangan baru menyambutku setelah ingat aku ada. Lagi pula, waktu kalian menyapaku juga pas sekali."

Sayaka dan Maritsuji sama-sama mencubit ujung rok mereka lalu membungkuk anggun, tepat pada saat yang bersamaan.

"Sudahlah. Aku pulang. Tadi kalian sedang membahas... eh, kegiatan faksi?"

"Ya. Menurutku Kelompok Riset Maid sudah cukup bagus. Lagi pula, kita juga punya Master di sini."

"Tidak. Menurutku Kelompok Studi Persiapan Menjadi Istri jauh lebih baik. Bagaimanapun juga, kita punya calon suami yang bisa dijadikan bahan latihan."

"Itu yang kalian perdebatkan? Kalian mungkin juga bakal berdebat soal cuaca besok."

"Kami tidak sedang berdebat. Aku hanya ingin menunjukkan dominasiku atas Maritsuji-san."

"Itu malah lebih parah!"

"Dominasi? Aku, sebagai seorang Maritsuji, tidak menyukai konflik. Aku hanya mewarisi dorongan untuk menentukan urutan yang jelas dari para leluhurku."

"Dorongan itulah yang justru memicu konflik!"

Lagipula, secara teknis Maritsuji juga seorang maid, jadi kedudukannya setara dengan Sayaka.

"Itu yang ingin kubahas sekarang, jadi kalian berdua duduk dulu. Eh, Maki ke mana?"

"Bukankah hari ini Keiji-kun yang mengajak Maki-san pergi? Kenapa malah bertanya kepada kami?"

"Aku tidak mengajaknya pergi. Kalau benar begitu, aku malah takut dengan akibatnya nanti."

Maki murni temanku, dan sejauh ini aku hanya punya niat yang tidak sepenuhnya murni padanya... sedikit.

Maksudku, aku mengakui dia imut dan entah kenapa juga seksi, jadi mustahil bagiku untuk tidak memikirkan apa pun.

"Dia menghilang tanpa kusadari. Kukira dia sudah pulang lebih dulu."

"Aku punya firasat Maki-san sedang bergerak diam-diam di balik layar. Kira-kira apa yang sedang dia rencanakan, ya?"

Sayaka-san, bukankah itu sedikit munafik?

Bukankah selama ini kaulah yang diam-diam menyusun rencana agar aku menjadi pewaris keluarga Kiyomiya?

"Yah, kalau Maki tidak ada juga bukan masalah. Aku sudah mengajukan permohonan pembentukan faksi kepada Ketua Yayasan Toyohara. Lalu..."

Setelah itu aku menjelaskan percakapanku dengan Ketua Yayasan semampuku.

Begitu penjelasan garis besarnya selesai...

"Begitulah. Singkatnya, situasinya jadi merepotkan lagi."

"Ya, aku mengerti situasinya. Jadi, soal Kelompok Riset Maid..."

"Barusan juga kubilang kalau kami diperintahkan menjadikan penelitian seni budaya kaum bangsawan sebagai tema faksi!"

Dia jelas-jelas mendengarkan, jadi kenapa Sayaka pura-pura tidak paham?

"Meneliti hal kuno seperti itu tidak menarik sama sekali. Kegiatan faksi yang berupa penelitian atau studi itu bukan sekadar formalitas. Kita benar-benar harus membuat laporan dan mengadakan presentasi, kan? Puisi waka dan upacara minum teh terlalu biasa."

"Apakah Anda sedang mengkritik keluargaku dan kegiatan klubku?"

"...Maafkan aku, Maritsuji-san. Tadi itu keluar tanpa sadar."

"Rasanya justru lebih bermasalah kalau dilakukan tanpa sadar, tapi... aku menerima permintaan maafmu."

Seperti yang diduga, karena Sayaka secara teknis mewarisi darah keluarga terpandang, dia sadar bahwa meremehkan seni budaya keluarga lain adalah tindakan yang tidak sopan.

"Bagaimanapun juga."

Aku kembali menghadap Sayaka dan Maritsuji yang berdiri di depanku sementara aku duduk di sofa.

Dua gadis yang luar biasa cantik berdiri di depanku dengan pakaian maid. Karena keduanya sedang dalam "mode maid", kemungkinan besar mereka akan menolak kalau kusuruh duduk, jadi kupilih untuk tidak mempersoalkannya.

"Keberadaan Maritsuji dan aku sangat ditekankan dalam faksi ini. Karena itu, pilihan paling aman adalah meneliti 'keahlian turun-temurun' keluargaku atau keluarga Maritsuji."

"Keahlian turun-temurun... sepertinya aku pernah mendengar istilah itu."

"Anda tahu tentang itu, Hisaka-senpai?"

"Seni budaya yang diwariskan turun-temurun dalam keluarga bangsawan disebut keahlian turun-temurun, kan? Bahkan rakyat biasa pun tahu sebanyak itu."

"Aneh ya. Padahal kalian berdua sedang berbicara biasa saja, tapi entah kenapa aku malah jadi tegang."

"Apa yang perlu ditakutkan saat dilayani oleh dua maid cantik?"

"Jangan menyebut diri kalian cantik. Meski memang kalian berdua cantik."

"Aku sama sekali tidak seperti itu. Aku hanya sedikit lebih cantik daripada Hisaka-senpai. Belum pantas disebut cantik."

"Jangan merendahkan Sayaka sambil berpura-pura rendah hati."

"Itu hanya bercanda. Bahkan seorang Maritsuji pun bisa bercanda sesekali."

Sayaka yang disebut itu sedang tersenyum sambil menatap Maritsuji. Menakutkan.

"Keahlian turun-temurun keluarga Kiyomiya adalah sho... kaligrafi, benar?"

"Iya, tapi... buatku rasanya lebih seperti, 'Oh iya, baru ingat.'"

"Sho? Oh, maksudnya kaligrafi. Jadi keluarga Kiyomiya juga punya seni budaya yang diwariskan."

"Secara teknis begitu. Sho berarti tulisan... mengacu pada kaligrafi Jepang, tapi juga mencakup hal-hal seperti buku harian dan berbagai tulisan."

"Wah, sama sekali tidak terasa begitu. Soalnya yang kutemukan di rak bukumu cuma buku cerita anak, Keiji-kun."

"..."

Benar juga, ada kejadian waktu Sayaka mengobrak-abrik kamarku lalu menemukan foto ibu kandungku... maksudku, ibu kandung Sayaka, yang kusimpan di dalam buku cerita anak.

Rasanya kejadian seorang maid melakukan hal semacam itu di kamarku sudah lama sekali.

Memang aku membaca buku cerita anak... tapi aku bukan orang yang gemar membaca, apalagi menulis buku harian.

"Kenapa malah melamun? Apa kau berencana menjadikan kaligrafi sebagai tema faksi kita?"

"Ah, bukan... aku masih bingung harus bagaimana."

Aku mengeluarkan buku catatan dan bolpoin dari tas sekolah yang kulempar begitu saja.

"Sayaka, Maritsuji. Coba tulis satu kalimat di sini. Apa saja boleh, tidak perlu panjang."

Aku merobek beberapa lembar kertas catatan lalu menyerahkannya bersama bolpoin kepada Sayaka dan Maritsuji.

Sekalian, aku juga menulis satu kalimat.

"Aku akan menjadi ketua faksi. Kiyomiya Keiji"

"Aku adalah satu-satunya maid yang Anda butuhkan. Sayaka"

"Istri yang baik, ibu yang bijaksana. Maritsuji Anri"

Kami meletakkan ketiga kertas itu di atas meja ruang tamu agar mudah dilihat.

"Seperti yang diharapkan dari keluarga Kiyomiya yang mewarisi 'Kaligrafi'... tulisan Anda sangat bagus."

"Benar... Bakat yang benar-benar mengejutkan. Kurasa setiap manusia memang memiliki setidaknya satu kelebihan."

"Sayaka, kau maid-ku, kan?"

"Aku sedang memuji Anda, lho."

"..."

Serius, aku sudah tidak tahu lagi apakah Sayaka sedang memujiku atau malah merendahkanku.

Bagaimanapun, setelah melihat ketiga tulisan itu...

"Memang sulit menilai mana tulisan yang lebih bagus, tapi kali ini perbedaannya sangat jelas. Tulisan Kiyomiya-san yang paling bagus."

"Begitu, ya?"

Karena secara teknis aku adalah putra keluarga Kiyomiya yang mewarisi "Kaligrafi", sejak kecil aku sudah dipaksa memegang kuas.

Aku memang berhenti berlatih beberapa tahun yang lalu atas kemauanku sendiri, tetapi sepertinya kemampuanku belum sepenuhnya hilang.

"Meski begitu, tulisanmu juga bagus sekali, Maritsuji. Sesuai dugaan dari keluarga Maritsuji..."

"Bagaimanapun juga, puisi waka ditulis dengan tangan sendiri. Memang tidak sampai setingkat keluarga Kiyomiya, tetapi di keluarga Maritsuji kami juga diwajibkan mempelajari kaligrafi."

"...Kalian boleh saja menertawakanku."

Sayaka bergumam pelan, membuatku menoleh ke arahnya.

"Hah?"

"Tulisanku satu-satunya yang benar-benar jelek. Kalian boleh saja menertawakannya dan bilang kalau itu seperti tulisan anak laki-laki SD. Aku sudah tidak sabar membayangkan balas dendam seperti apa yang akan kulakukan nanti!"

"Aku bahkan belum melakukan apa pun, tapi kenapa sudah dipastikan bakal mengalami hal mengerikan!"

Meski begitu, tulisan Sayaka memang sulit disebut bagus.

Aku tidak sampai tega menyebutnya buruk, tetapi bentuk hurufnya berantakan, tidak rapi, dan urutan goresannya mungkin juga benar-benar kacau.

"Tulisan Keiji-kun penuh tenaga. Meski ditulis dengan bolpoin, rasanya seperti kaligrafi. Sedangkan tulisan Maritsuji-san bentuknya sangat indah, seperti huruf komputer."

Sayaka entah dari mana mengeluarkan pulpen merah, lalu memberi lingkaran bunga pada tulisanku dan menulis "Lumayan" di samping tulisan Maritsuji.

Kenapa Sayaka malah memberi nilai kepada kami...?

"Tapi Maritsuji pasti tahu. Tulisanku sebenarnya tidak istimewa."

"Benar... Keluarga Kiyomiya terkenal karena melahirkan tiga orang Shiseki, para ahli kaligrafi besar pada zaman Heian. Dibandingkan mereka, tulisan Kiyomiya-san memang masih jauh."

"Tolong jangan bandingkan aku dengan orang-orang yang hasil tulisannya benar-benar menjadi harta nasional."

Lagipula, secara garis darah mereka juga bukan benar-benar leluhurku.

"Bagaimanapun juga, kaligrafi memang... ya, jujur saja cukup biasa."

"Ah, bagaimana kalau pertunjukan menulis huruf di atas kertas raksasa menggunakan kuas?"

"Jadi ingat. Di sekolah kita ada klub kaligrafi, kan?"

"Ada. Keturunan dari anggota Shiseki selain keluarga Kiyomiya menjadi ketua klub itu. Dia teman minum tehku."

"Kalian berteman? Kalau sudah ada klub yang dipimpin orang sehebat itu, kegiatan kita malah akan tumpang tindih. Memang faksi dan klub berbeda, tapi kalau melakukan hal yang sama persis, kita tidak akan menonjol."

"Kalau begitu kita melakukan puisi waka?"

Sayaka menatap Maritsuji dengan wajah tidak puas.

"Tidak, tenang saja. Aku sendiri belum mempelajari puisi waka. Kakekku berkata bahwa waka adalah hobi orang dewasa, jadi sampai sekarang aku belum diizinkan mempelajarinya."

"Hah, jadi Gozen dari Kyoto berkata begitu..."

Meskipun sebagian besar keluarga bangsawan pindah dari Kyoto ke Tokyo pada zaman Meiji, keluarga Maritsuji sampai sekarang masih tinggal di Kyoto.

Orang tua yang menjadi kepala keluarga Maritsuji dipanggil "Gozen" dan konon ditakuti sebagai tokoh besar di kalangan bangsawan.

Kalau bisa, seumur hidup aku tidak ingin bertemu dengannya.

"Itu jahat sekali, Kiyomiya-san. Beliau adalah kakek dari tunangan Anda, tahu? Anda tidak perlu memanggilnya Gozen seolah begitu menjaga jarak."

"Yah, bagaimana ya... beliau praktis adalah perwakilan masyarakat bangsawan, jadi aku juga tidak mungkin bersikap terlalu akrab."

Kalau aku memanggilnya "Kakek", apa aku bakal diarak keliling kota lalu dipenggal di depan gerbang penjara?

Eh, itu cara menghukum samurai. Kalau bangsawan, mungkin dia akan menyingkirkanku dengan cara yang jauh lebih licik.

"Lupakan saja keluarga Maritsuji. Yang lebih penting, berarti puisi waka juga tidak terlalu direkomendasikan?"

"Karena aku sendiri tidak bisa mengajarkannya kepada orang lain. Bagaimana dengan Anda, Kiyomiya-san, dan Hisaka-senpai?"

"..."

Aku dan Sayaka menggelengkan kepala bersamaan.

Pengetahuan kami tentang puisi waka hanya sebatas yang dipelajari di sekolah.

"Yah, memang bisa saja kita mengambil sudut pandang menelitinya karena tidak tahu apa-apa... tapi karena itu justru keahlian keluargaku dan keluarga Maritsuji, rasanya sulit kalau hasil akhirnya malah terlihat seperti pekerjaan amatir."

"Pasti susah ya, lahir dari keluarga terpandang."

"..."

Sudahlah, aku tidak akan lagi menanggapi kemunafikannya.

Untuk sementara, anggap saja aku memang anak keluarga Kiyomiya. Setidaknya di depan umum.

"Tapi apa tidak masalah kalau kita mempelajari seni budaya yang sebenarnya menjadi keahlian keluarga lain? Misalnya musik atau melukis?"

"Kurasa tidak masalah. Selama itu termasuk seni budaya kaum bangsawan. Bahkan ada keluarga bangsawan yang mewarisi seni bela diri, kan?"

"Ada. Kalau tidak salah, keluarga Iwazou mewarisi seni tombak. Meski begitu, itu lebih berupa tarian menggunakan tombak daripada pertarungan sungguhan."

"Iwazou, ya."

Iwazou yang seangkatan denganku adalah bawahan Fujikawa, dan dulu aku pernah berurusan dengannya.

Waktu itu aku berhasil mengusirnya berkat kecerdikan Maki.

"Heeei, heeei! Aku diam-diam menguping dengan harapan bakal muncul sesuatu yang menarik, tapi obrolannya nggak maju-maju sama sekali!"

"Wah!"

Tiba-tiba pintu ruang tamu terbuka, dan yang muncul adalah... Maki.

Ternyata dia sudah pulang tanpa kami sadari dan menguping pembicaraan kami. Dasar anak nakal.

"Apa sih, Maki. Kalau begitu, apa kau punya ide untuk kegiatan faksi?"

"Hadeh, kamu ini benar-benar nggak percaya sama teman sendiri, ya? Apa kamu lupa siapa aku, Sogano Maki?"

"Bukan, sebenarnya kau ini siapa sih?"

Itu memang pertanyaan yang belakangan ini juga ingin kutanyakan.

"Soalnya ada orang dekatku yang selama ini menyembunyikan rahasia yang benar-benar nggak masuk akal."

"Astaga, ternyata ada orang yang mengkhianati Master? Benar-benar tidak termaafkan."

Benar juga, Sayaka. Kuharap kau bisa memaafkan dirimu sendiri.

Tidak ada orang yang menyembunyikan rahasia lebih besar dariku selain dirimu, Sayaka.

"Aku, Sogano Maki, adalah andalan klub tari SMP Sōshūkan! Kalau urusan menari, serahkan padaku!"

"Hah? Menari?"

Aku terdiam sesaat.

"Kaum bangsawan sejak dulu sudah menari hanya dengan satu kipas lipat, tahu! Benar kan, Maritsuji-chan?"

"M-Maritsuji-chan... Ya, menari memang termasuk seni budaya kaum bangsawan yang utama."

"..."

Begitu ya. Menari.

Baru saja kudengar bahwa keluarga Iwazou mewarisi tarian tombak, dan ternyata menari memang merupakan seni yang akrab dengan kaum bangsawan.

"Jadi aku bakal ngajarin kalian semua menari! Ayo semuanya, ikuti arahan Maki-chan!"

"..."

Idenya sendiri sebenarnya tidak buruk, tetapi...

Kalau yang mengajar adalah Maki, entah kenapa firasat burukku langsung muncul.