“Onii-chan, kamu terlambat…! Aku khawatir terjadi sesuatu padamu…!” (Sophia)

Setelah mengantar Arisu-chan pulang dan kembali ke rumah, aku bertemu Sophia di pintu masuk rumah kami.

Atau lebih tepatnya, melihat situasinya, sepertinya dia sudah menungguku di sana selama beberapa waktu.

“Kamu menungguku…?” (Kento)

“Tentu saja! Biasanya kamu sudah pulang jauh lebih awal, jadi aku khawatir…! Kamu tidak membaca pesanku dan juga tidak menjawab saat aku menelepon, jadi kupikir mungkin kamu terjebak dalam suatu masalah lagi, dan aku bahkan sudah hampir pergi mencarimu…!” (Sophia)

Sophia yang biasanya begitu tenang sampai-sampai sulit dipercaya adalah orang yang sama dengan gadis yang sekarang terlihat begitu gelisah.

Mengingat aku baru saja terseret ke dalam masalah besar belum lama ini, tidak heran kalau dia begitu cemas.

“Maaf, aku benar-benar tidak menyadarinya… Aku bertemu Rindou-san dan Haimiya-san lalu berbicara dengan mereka sebentar. Setelah itu aku harus mengantar mereka pulang, jadi aku pulang lebih lambat dari biasanya…” (Kento)

Alasan aku tidak menyadari pesan dan panggilannya sebenarnya hanya karena aku sedang tidak punya kelonggaran pikiran. Meski begitu, aku memutuskan untuk tidak menyembunyikan masalah mengenai Arisu-chan dan yang lainnya.

Kalau kusembunyikan, itu justru akan terlihat mencurigakan. Lagi pula, dalam kasus Miumi-chan, ada kemungkinan besar dia akan menceritakan percakapan kami malam ini kepada Sophia.

Kalau aku memintanya merahasiakannya, itu juga akan terasa mencurigakan, jadi aku membiarkannya begitu saja. Dengan begitu, bahkan jika Sophia mendengarnya, dia tidak akan berpikir bahwa aku menyembunyikan sesuatu darinya.

Mengenai perubahan cara aku memanggil mereka, kupikir akan lebih mudah menjelaskannya ketika aku benar-benar harus berinteraksi dengan mereka di depan Sophia. Jadi untuk sementara, aku menyebut mereka dengan nama keluarga.

Sejujurnya, hari ini aku benar-benar kelelahan dan tidak punya tenaga untuk menghadapi pertanyaan Sophia yang bertubi-tubi.

Mengenai bagian ketika aku mengusap kepala mereka… Yang bisa kulakukan hanyalah percaya bahwa Miumi-chan tidak akan membicarakannya. Dan kalau sampai terdengar oleh Sophia, aku akan jujur saja.

Maksudku, memang hanya itu yang bisa kulakukan.

Aku benar-benar keeeeeeeeeelelahan hari ini…

“Kenapa kamu bersama mereka berdua…!? Tidak adil, aku juga ingin berbicara dengan Miumi-san…!” (Sophia)

Namun Sophia sepertinya tidak berniat membiarkanku lolos begitu saja. Dia mendekatiku seolah menuntut penjelasan.

Jadi memang tidak bisa dihindari, ya…

Yah, cepat atau lambat memang akan sampai pada titik ini.

“Jangan terlalu dekat, aku berkeringat…” (Kento)

Aku tadi berolahraga sebelum bertemu mereka berdua, dan meskipun setelah itu aku menghabiskan waktu untuk berbicara serta mengantar mereka pulang, keringat yang kukeluarkan sebelumnya sudah membasahi pakaianku.

Tidak mungkin aku tidak menyadarinya.

Kalau dipikir-pikir, Miumi-chan mungkin sudah terbiasa dengan hal semacam ini karena memiliki adik laki-laki. Tapi Arisu-chan, yang mungkin tidak terbiasa, tadi malah mendekatiku tanpa ragu…

Kurasa kebanyakan orang akan membencinya…

Rasanya seperti berada di ruang klub saat musim panas—benar-benar neraka.

“Memangnya aku peduli soal itu sekarang? Kalau dipikir-pikir, justru itu hadiah untukku…” (Sophia)

“Aku yang peduli, tahu… Lagipula, aku bahkan belum melakukan latihan ayunan hari ini, jadi bisakah urusan Rindou-san dan yang lainnya kita bicarakan besok saja…?” (Kento)

Aku tahu dari perilakunya selama ini bahwa Sophia tidak keberatan dengan keringat, tetapi aku sendiri tidak bisa menerima kenyataan bahwa dialah yang akan mencium bau keringatku.

Dan karena sekarang sudah lebih larut dari biasanya, aku benar-benar tidak ingin menghabiskan waktu lebih lama malam ini.

Masih ada beberapa hal yang harus kulakukan setelahnya juga.

“Tunggu.” (Sophia)

Namun ketika aku hendak keluar membawa bat latihan, Sophia meraih tanganku.

Entah sejak kapan, ekspresinya berubah serius.

Apa dia benar-benar secemas itu mengenai masalah dengan Haimiya-san…?

“Kamu kelihatannya benar-benar kelelahan hari ini, kan? Sekarang sudah larut, jadi sebaiknya kamu berhenti melakukan latihan ayunan. Lagi pula, setelah itu kamu juga berencana melakukan pekerjaan analisis, kan?” (Sophia)

Untuk mengatakan ‘seperti yang diharapkan dari adikku’ rasanya kurang tepat, karena kami bahkan belum lama menjadi saudara. Namun Sophia sudah tampaknya memahami pola perilakuku sepenuhnya.

Dia bahkan tahu biasanya jam berapa aku pulang setelah berlari…

“Latihan setiap hari hanya akan berarti kalau aku terus melakukannya. Karena itu, aku tidak boleh melewatkannya.” (Kento)

Kalau aku beristirahat sekarang, rasanya semua usaha yang sudah kulakukan selama ini akan kehilangan maknanya.

Begitulah perasaanku, jadi aku tidak bisa membiarkan diriku melewatkannya.

Tapi—

“Berlebihan.” (Sophia)

Dengan nada yang dibuat-buat, Sophia memiringkan kepalanya dan menatapku dengan tatapan datar penuh ketidaksetujuan.

Ya, aku mengerti…

Dia sedang mengembalikan kata-kata yang dulu kugunakan untuk menghentikannya.

“Kamu menghentikanku dengan mengatakan itu, jadi jangan bilang sekarang hal tersebut tidak berlaku untukmu juga, ya?” (Sophia)

…Benar juga. Gadis pintar seperti dia memang menyebalkan kalau sedang dalam situasi seperti ini.

Di saat-saat seperti ini, dia selalu menyerangku dengan kata-kata yang tepat untuk membuatku tidak berkutik.

Selain itu, dia tipe orang yang mengingat semua hal yang pernah kukatakan atau kulakukan dan menyimpannya seolah-olah dia merekam semuanya…

“Latihan sebanyak ini sebenarnya tidak bisa disebut berlebihan.” (Kento)

“Latihan yang tidak memberikan beban pada tubuhmu tidak akan membantumu berkembang, kan? Dan semifinal tinggal lusa. Kalau begitu, kamu hanya akan tidur semakin larut… Mungkin, sebagai manajermu, aku sebaiknya melaporkan ini kepada Coach dan Nadeshiko-senpai?” (Sophia)

A-Apa-apaan cara bicara licik seperti ini…!?

Dan tentu saja, dia sengaja menunjuk tepat pada hal-hal yang paling membuatku tidak nyaman…!

“Dari mana kamu belajar mengatakan hal seperti itu…?” (Kento)

“Nadeshiko-senpai yang mengajariku. Katanya, karena Onii-chan cenderung memaksakan diri terlalu keras sebelum pertandingan, saat itulah aku harus mengatakan hal-hal seperti ini. Yah, sebenarnya yang dia khawatirkan adalah pekerjaan analisismu.” (Sophia)

“Kujouin-san…” (Kento)

Ya, wanita itu benar-benar bukan orang yang ingin kujadikan musuh.

Dia terlihat seperti dewi anggun berhati suci yang baik kepada semua orang, tetapi dia tahu cara menghadapi orang lain. Dengan tatapan tajam dan kemampuan observasinya yang luar biasa, sulit menyembunyikan sesuatu darinya.

Ditambah lagi, dia cepat memahami situasi, dan meskipun penampilannya terlihat lembut, dia cukup berani bahkan untuk tidak gentar di hadapan Coach. Dia jelas tipe orang yang akan sangat disesali kalau sampai dibuat marah.

“Aku tidak bilang tidak apa-apa kalau melewatkan satu hari. Aku juga mengerti pentingnya konsistensi. Tapi kupikir memaksakan diri terlalu keras justru akan menjadi bumerang. Dan bukankah kamu sendiri yang mengajariku hal itu?” (Sophia)

Sophia tersenyum lembut dan menarik tanganku perlahan.

Itu caranya mengatakan: Ayo kembali ke dalam.

Dan dalam hal ini, Sophia memang benar.

“Baiklah, aku akan melewatkan latihan ayunan. Tapi pekerjaan analisis…” (Kento)

“Ya, aku mengerti. Itu sesuatu yang diperlukan kalau kamu ingin menang, kan? Aku akan membantumu.” (Sophia)

“Tidak, aku tidak bisa membebanimu dengan hal itu, Sophia…” (Kento)

“Aku sekarang sudah menjadi manajer klub baseball. Aku sudah bergabung, tapi sampai sekarang belum berguna sama sekali—jadi biarkan aku membantu.” (Sophia)

“…Begitu.” (Kento)

Saat menatap matanya, aku bisa tahu bahwa dia tidak mengatakannya secara spontan. Dia sudah memikirkannya sendiri dan mengambil kesimpulannya sendiri. Jadi aku memutuskan untuk menghargai perasaannya.

Selain itu, dari segi waktu, sesi belajar bersama Jessica-san juga akan dilakukan setelah itu.

“Kalau begitu bagaimana kalau begini—aku mandi dulu, lalu pergi ke kamarmu, ya?” (Kento)

“Ya, tidak masalah… meskipun sebenarnya kamu bisa langsung datang seperti ini, tahu?” (Sophia)

Aku menyarankan untuk mandi karena ingin membersihkan keringat terlebih dahulu, tetapi dari jawabannya, dia terdengar sedikit tidak puas.

Ya, beginilah dia terkadang…

“Aku tidak mungkin datang dalam keadaan berkeringat seperti ini…” (Kento)

“Mouu… sudah kubilang, aku tidak keberatan…” (Sophia)

“Aku yang keberatan, dan itu juga tidak baik untuk tubuhku.” (Kento)

“…Baiklah.” (Sophia)

Sepertinya dia menerima alasan itu.

Yah, aku bisa memahami keinginannya untuk segera memulai agar tidak terlalu mengurangi waktu tidur kami, tetapi tetap saja… aku benar-benar tidak ingin datang dalam keadaan bau keringat.

Lagipula, kalau aku tidak mandi, Jessica-san juga tidak akan bisa mencuci pakaian.

“Baiklah kalau begitu—”

“Tunggu sebentar.” (Sophia)

“…Masih ada apa lagi?” (Kento)

Tepat ketika aku berbalik menuju kamar mandi, dia menghentikanku lagi.

“Apa kamu tidak melupakan sesuatu?” (Sophia)

“Hah…? Melupakan? Apa…?” (Kento)

Aku sama sekali tidak tahu maksudnya, jadi aku bertanya dengan jujur.

Mendengar itu, pipinya berubah sedikit merah dan dia mulai bergerak-gerak gelisah.

“H-Hari ini… usapan kepala… kamu masih belum memberikannya kepadaku…” (Sophia)

“—!”

Dia mengatakannya dengan terbata-bata dan malu-malu sambil gelisah.

Pemandangan itu begitu menggemaskan sampai rasanya kepalaku tersengat listrik dan tubuhku sedikit oleng.

“Bukankah lebih baik kulakukan setelah aku mandi…?” (Kento)

“Aku tidak keberatan kalau sekarang…” (Sophia)

Setelah mengatakan itu, Sophia memiringkan kepalanya ke depan ke arahku.

Jelas sekali dia menyuruhku melakukannya.

Biasanya, dia bersikap begitu tenang dan anggun, tetapi di saat-saat seperti ini, dia menjadi sangat jujur…

Gap moe itu benar-benar terlalu menggemaskan.

Aku mengulurkan tangan untuk mengusap kepalanya seperti biasa—namun tiba-tiba, adegan tadi bersama yang lain terlintas di pikiranku.

Karena itu, tanganku berhenti di tengah jalan.

“…? Ada apa?” (Sophia)

Sophia, yang menyadari aku ragu, menatapku dengan tatapan khawatir.

Sejak aku terbiasa melakukannya, aku sudah mengusap kepalanya tanpa terlalu memikirkannya, jadi tentu saja berhenti seperti ini akan terasa aneh baginya.

“Tidak, hanya saja… Sophia, kamu baru saja mandi dan sudah bersih (kirei), jadi aku agak sungkan mengusapmu dengan tangan kotor… hahaha…” (Kento)

“B-B-Bersih (kirei)…!?1”

Aku buru-buru membuat alasan untuk menutupi kegelisahanku, tetapi reaksinya tidak terduga.

Aku bertanya-tanya apakah benar itu yang dia pikirkan, tetapi karena dia sudah terpancing oleh komentar tersebut, aku senang untuk mengikuti arah pembicaraannya.

“Kamu baru saja mandi, jadi tubuhmu sekarang sudah bersih (kirei), kan? Jadi—”

“J-Jadi itu maksudmu…!? Jangan mengatakan hal-hal yang bisa disalahartikan seperti itu…!” (Sophia)

“Hah, kenapa tiba-tiba marah!?” (Kento)

Sophia memerah dan tiba-tiba mulai mengoceh dalam bahasa Inggris, membuatku kebingungan.

Aku tidak mengatakan sesuatu yang seharusnya membuatnya marah…

Atau lebih tepatnya, akhir-akhir ini kami sudah semakin dekat, jadi aku hampir tidak pernah melihatnya marah dalam bahasa Inggris lagi. Melihat ini mengingatkanku pada betapa ekstremnya perubahan suasana hati Sophia.

Selain itu, belakangan ini dia juga tampaknya menjadi jauh lebih terus terang…

“Maaf soal itu…” (Kento)

Setelah belajar bagaimana menenangkannya ketika dia kesal, aku meletakkan tanganku dengan lembut di atas kepalanya dan mengusapnya.

Pada titik ini, aku merasa mengusap kepalanya sudah menjadi lebih penting daripada mandi.

Karena—

“Nn…”

Saat kuusap kepalanya, dia langsung tenang seperti ini.

Apa dia benar-benar ‘Bunga yang Menyendiri’ yang terkenal begitu sulit dihadapi?

Cara menanganinya ternyata sangat efektif sampai-sampai aku sendiri mempertanyakannya.

Yah, aku tidak berniat memberi tahu siapa pun.

Aku benar-benar tidak ingin pria lain menyentuh kepala Sophia.

Meski begitu… fakta bahwa secara naluriah aku berusaha menutupi bahwa aku baru saja mengusap kepala Miumi-chan menunjukkan bahwa secara naluriah aku tidak ingin Sophia mengetahui hal ini.

Kalau dia sampai tahu, sebenarnya bukan berarti dunia akan berakhir—aku hanya perlu menerima akibat dari tindakanku sendiri—tetapi jelas akan lebih baik kalau dia tidak mengetahuinya.

Bukan karena aku takut dimarahi, tetapi mungkin karena—

“—Sudah cukup?” (Kento)

Karena merasa sudah cukup mengusapnya untuk sekarang, aku menarik tanganku untuk pergi mandi.

“Sepuluh menit lagi…” (Sophia)

Namun seolah mengatakan bahwa dia tidak akan membiarkanku pergi, Sophia menekan kedua tangannya ke tanganku untuk menahannya tetap di tempat.

“Selama itu!?!” (Kento)

Memang sesekali dia akan merengek sedikit, tetapi meminta tambahan sepuluh menit adalah hal baru.

Dan aku bahkan tidak menghitung waktunya, jadi diminta menunggu dalam jumlah waktu yang pasti seperti ini agak merepotkan.

“……”

Sophia mengabaikan komentarku dan menunggu dengan tenang sampai aku kembali mengusap kepalanya.

Kurasa ini adalah caranya menebus rasa khawatir yang kurasakan karena tadi dia tidak langsung melihatku pulang.

Kalau begitu, sudah sepantasnya aku menebus kesalahanku karena membuatnya khawatir—

Dengan alasan itu dalam pikiran, aku kembali mengusap kepala Sophia.

“Hehehe…”

Seperti biasa, tawa lembutnya keluar selama aku terus melakukannya.

Kalau dia tertawa dengan suara ‘ehehe’ dan bukan ‘fufu’, itu berarti dia sedang sangat bahagia.

Melihatnya tertawa seperti itu benar-benar mengingatkanku pada Miumi-chan.

Entah kenapa… aku tidak bisa berhenti berpikir—apa yang sebenarnya kulakukan ini sudah sangat berdosa…?

Setidaknya, kalau ada orang di sekolah yang mengetahui apa yang kulakukan sekarang, atau apa yang kulakukan kepada Miumi-chan dan Arisu-chan, para cowok mungkin akan dilanda gelombang kecemburuan yang luar biasa.

Kalau dipikir-pikir, mereka bahkan mungkin akan menyerangku secara fisik.

Aku sangat sadar bahwa apa yang kulakukan sudah cukup untuk memicu reaksi semacam itu.

“—Sudah puas?” (Kento)

Setelah mengusapnya lebih lama dari yang seharusnya—bahkan mungkin jauh lebih lama—aku menarik tanganku dan melihat reaksinya.

“Mmm… masih belum cukup, tapi aku akan menahannya…” (Sophia)

Dia tampaknya sedang dalam suasana hati yang begitu baik sampai menjawab dengan kejujuran yang biasanya hanya dia tunjukkan ketika sedang lemah.

Mengejutkan bahwa dia masih menginginkan lebih, tetapi mengetahui betapa dia menginginkannya juga membuatku senang.

Yang tersisa hanyalah segera kabur ke kamar mandi sebelum Sophia kembali sadar dan kembali mengalami perubahan suasana hati.

“Kalau begitu aku akan datang ke kamarmu setelah selesai mandi.” (Kento)

“Mmm, aku akan menunggu…” (Sophia)

Setelah percakapan itu, aku berjalan menuju ruang ganti—hanya untuk mendengar sesuatu.

“—Kalian berdua benar-benar mesra sekali~ Astaga, melakukan hal seperti itu dengan begitu terang-terangan di lorong…” (Jessica)

“M-Mom!? Apa… yang Mom lihat…!? Mengintip seperti itu tidak sopan…!” (Sophia)

“Kalian berada di lorong tepat di luar ruang keluarga, jadi wajar kalau terlihat, kan? Fufu… sungguh, sekarang setelah kamu menjadi lebih jujur terhadap perasaanmu sendiri… masa muda memang luar biasa~” (Jessica)

“~~~~~~! Mom, dasar bodoh (baka)!!!” (Sophia)

Dari teriakan—hampir seperti jeritan—dan suara langkah kaki yang tergesa-gesa, sepertinya Sophia baru saja digoda Jessica-san lalu melarikan diri.

Yah, lorong memang tempat yang buruk untuk melakukan hal seperti itu… jadi tidak bisa dihindari. Tetapi hanya dengan membayangkan Jessica-san mungkin melihat kami, wajahku terasa terbakar.

◆

“Maaf membuatmu menunggu.” (Kento)

Setelah keluar dari kamar mandi, aku membawa buku catatan dan tempat pensilku lalu pergi ke kamar Sophia.

“Mouu…” (Sophia)

“Hah?” (Kento)

Sophia keluar dari kamarnya dengan pipi mengembung, wajah memerah, dan mata sedikit berkaca-kaca.

Kalaupun Jessica-san menggodanya, sudah sekitar tiga puluh menit sejak aku keluar dari kamar mandi.

Aku tidak bisa membayangkan dia masih kesal selama itu. Apakah terjadi sesuatu saat aku sedang mandi?

Rasanya tidak mungkin dia hanya ngambek karena aku terlambat.

“Ada apa?” (Kento)

“Mom masuk ke kamarku dan menggangguku…” (Sophia)

“Ahh…”

Sekarang aku mengerti.

Rupanya Sophia memang melarikan diri ke kamarnya, tetapi Jessica-san kali ini memutuskan untuk mengikutinya.

Biasanya dia tidak akan sejauh itu, tetapi setelah melihatku mengusap kepala Sophia seperti tadi, wajar kalau dia ingin mengetahui detailnya.

Sophia biasanya bersikap dingin dan berhati-hati agar tidak menunjukkan kelemahannya kepada orang lain. Jadi meskipun Jessica-san tahu kami sudah semakin dekat, mungkin dia sama sekali tidak menyangka Sophia benar-benar membiarkanku mengusap kepalanya.

“Marahi Mom untukku.” (Sophia)

Sophia bergelayut padaku, jelas masih menyimpan dendam.

Gadis ini selalu membuat permintaan yang benar-benar tidak masuk akal ketika merasa Jessica-san tidak bisa melawanku…

Aku senang dia mengandalkanku, tetapi ditugaskan untuk masalah khusus ini rasanya agak keterlaluan.

“Itu tidak masuk akal… Yah, setidaknya aku akan meminta beliau untuk tidak terlalu sering menggodamu.” (Kento)

“Mmm…” (Sophia)

Tampaknya puas dengan jawabanku, Sophia berbalik dan kembali ke kamarnya.

Gerakannya terlihat sedikit lebih kekanak-kanakan setelah digoda.

Dalam keadaan seperti ini, Sophia—

“Ini… kamu bisa menggunakannya.” (Sophia)

Dia meletakkan laptopnya di meja lalu membawa kursi dari sudut kamarnya dan menaruhnya di samping kursinya sendiri.

Aku tidak ingat sebelumnya ada kursi tambahan, jadi mungkin dia membelinya agar aku bisa duduk ketika datang ke kamarnya.

Karena aku tidak bisa duduk di atas tempat tidur sambil menggunakan laptop, ini benar-benar sangat membantu.

“Terima kasih. Data pertandingan Koyo High School—”

“Semuanya seharusnya ada di sana… Nadeshiko-senpai yang memberikannya kepadaku…” (Sophia)

Sophia menjawab sambil duduk di sampingku dan mendekat.

Dia pasti ingin mencari penghiburan setelah berada dalam kondisi lemah seperti ini.

Sejujurnya… Sophia menjadi gadis kecil yang begitu manja dalam kondisi seperti ini sampai-sampai hampir seperti orang yang sepenuhnya berbeda dari dirinya yang biasanya.

“Ah…♪” (Sophia)

Saat aku mengusap kepalanya dengan lembut, dia mengeluarkan suara kecil penuh kebahagiaan.

Kemudian dia menyandarkan kepalanya di bahuku.

Meskipun aku merasa sedikit bersalah karena memanfaatkan kondisinya yang sedang rentan, sebenarnya aku menyukai Sophia yang seperti ini.

Mengetahui bahwa dia akan bahagia kalau dimanjakan berarti aku tidak perlu khawatir bersikap terlalu hati-hati atau memainkan permainan pikiran aneh apa pun—rasanya menenangkan. Dan sederhananya, Sophia yang manja memang terlalu imut.

Meski begitu, fakta bahwa Kujouin-san memberikan Sophia data Koyo High School sebanyak ini menunjukkan bahwa dia benar-benar sedang mempersiapkan Sophia sebagai penerusnya.

Mengingat kecerdasan Sophia, tidak mengherankan jika Kujouin-san memiliki harapan besar kepadanya.

“Boleh aku memilih pertandingan yang kita tonton?” (Kento)

“Mm…” (Sophia)

Setelah mendapatkan persetujuan Sophia, aku membuka file semifinal turnamen Koshien tahun ini.

Itu adalah pertandingan yang nyaris dianggap sebagai final—pertandingan antara Koyo High dari Hiroshima dan Kitou High dari Osaka.

“Bukan pertandingan terbaru?” (Sophia)

Sophia bertanya dengan rasa penasaran ketika aku mulai menonton video pertandingan tiga bulan lalu.

Kupikir dia tidak akan terlalu peduli pada video tersebut sekarang karena sedang dalam mode manja, tetapi ternyata dia masih memperhatikannya.

“Memang benar bahwa bahkan dalam waktu tiga bulan, ace Koyo High, Yajima-san, telah berkembang lebih jauh setelah bermain di turnamen dunia, jadi aku mengerti kenapa kita ingin mendapatkan data terbaru… tetapi sekarang aku ingin mendapatkan gambaran yang jelas tentang bagaimana cara mengalahkannya. Menurutku, referensi terbaik adalah satu-satunya pertandingan yang pernah dimenangkan lawannya.” (Kento)

“Padahal… pertandingan itu tetap tanpa skor sampai babak tambahan, dan dia baru kalah pada tiebreaker inning kesepuluh… kan?” (Sophia)

Aku agak terkejut Sophia mengetahui pertandingan ini, tetapi dia memang selalu tertarik pada baseball. Pertandingan ini mempertemukan dua pitcher kelas dua SMA yang memiliki bakat setingkat profesional dan bersaing memperebutkan gelar pitcher SMA terbaik. Itu adalah duel pitcher yang tidak mungkin dilupakan.

Pertandingan ini pasti terukir dalam ingatan siapa pun yang menontonnya.

“Sejujurnya… sulit dipercaya manusia seperti dia benar-benar ada. Tidak heran Kitou High yang terkenal dengan lineup mengerikan mereka kesulitan membongkarnya.” (Kento)

Meskipun pertandingan berlanjut hingga tiebreaker inning tambahan, kemenangan Kitou High atas Yajima—yang sejak turnamen prefektur tidak pernah kebobolan satu poin pun—benar-benar mengesankan.

Hal itu hanya mungkin terjadi berkat keberadaan Sumeragi Kouya dari Kitou High, yang berhasil menjaga Kitou High tetap tanpa skor. Tanpa dirinya, mungkin Kitou High akan kalah meskipun mereka berhasil menjaga Yajima tetap tanpa skor selama sembilan inning.

“Yajima Reon si ‘Prodigy’. Salah satu pemain utama yang membawa Jepang meraih kemenangan di Kejuaraan Dunia U-18 tahun ini. Dia dikenal sebagai ‘Ace Tangan Kiri’. Kekuatan utamanya terletak pada berbagai breaking ball yang tajam serta kontrol presisi yang memungkinkannya melempar tepat ke lokasi yang diminta catcher. Pitch andalannya, seperti Kurogane-kun, adalah forkball.” (Sophia)

“Heh…”

Mendengar Sophia berbicara begitu lancar mengenai Yajima, aku tidak bisa tidak merasa kagum.

Aku tidak tahu apakah dia memang sudah mengetahui semua ini atau apakah Kujouin-san yang memberitahunya, tetapi mengesankan bahwa dia sudah memiliki informasi sedetail itu mengenai Yajima. Meskipun dia baru menjadi manajer, masih cukup lama sebelum dia bisa berhadapan langsung dengannya.

“Sebagian besar benar. Tetapi orang-orang cenderung berfokus pada breaking ball-nya, padahal fastball-nya juga merupakan ancaman nyata. Selain itu, curveball, slow curve, dan slider-nya sama tajam dan sulit ditebaknya seperti forkball, dengan pola yang membuat arah pergerakannya sedikit berubah. Dia bahkan memiliki changeup, jadi kalau kamu menargetkan fastball-nya, dia bisa benar-benar menghancurkan timing-mu… Sejujurnya, sulit mengetahui bagaimana cara menghadapi pitcher seperti dia.” (Kento)

Meskipun fastball-nya “hanya” 140 km/jam, gerakannya sulit ditebak, dan jika digabungkan dengan berbagai breaking ball yang memiliki kontrol sempurna, apa yang dia lakukan benar-benar jauh melampaui kemampuan manusia biasa.

Meskipun usianya sama denganku, apa yang dia lakukan bukan sesuatu yang seharusnya mampu dilakukan siswa SMA normal.

“Yajima-san mulai disebut ‘Prodigy’ karena begitu menjadi pitcher di Little League, dia menguasai breaking pitch dengan gerakan tajam dan variasi luar biasa dalam waktu yang sangat cepat.” (Kento)

Kabarnya, pada tahun terakhirnya di Little League, setiap pertandingan yang dia lempar selalu berakhir dengan kemenangan…

Keberadaannya sendiri terasa tidak wajar.

“Jadi… apakah dia benar-benar lebih hebat daripada Kurogane-kun?” (Sophia)

Sophia bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus.

Aku diam-diam lega dia tidak menanyakan hal itu di depan Shuuto.

“Secara umum, mungkin iya. Dia pitcher yang menjadi juara dunia, dan pada usia kita, perbedaan satu tahun sangat besar.” (Kento)

“Begitu…” (Sophia)

Sophia menundukkan pandangan dengan ekspresi sedih.

Tidak ada orang yang suka mendengar bahwa ace dari sekolah lain lebih hebat daripada ace dari sekolahnya sendiri.

“Tapi aku percaya bakat Shuuto tidak akan kalah darinya. Perkembangan Shuuto sangat cepat, dan batas kemampuannya masih belum terlihat. Selain itu, selama dia memiliki stamina, menurutku Shuuto masih bisa mengimbanginya dalam duel pitching melawan Koyo High.” (Kento)

Ya—selama dia memiliki stamina.

Dalam pertandingan yang akan datang ini, menemukan cara untuk menghadapi Yajima-san adalah rintangan terbesar, dan untuk menang, kami harus memainkan pertandingan di mana setiap run menjadi sangat berarti.

Namun Shuuto masih belum memiliki stamina untuk melempar sembilan inning penuh dengan usaha maksimal.

Bahkan jika dia menghemat energi dengan membuat batter memukul bola dan membiarkan pertahanan yang bekerja, dalam situasi tiebreaker, kemungkinan besar justru dia yang akan lebih dulu kebobolan hit karena kelelahan.

Itu adalah sesuatu yang harus direncanakan dengan hati-hati.

Yah… sebenarnya aku sudah memiliki satu rencana dalam pikiran.

“Kalau begitu seharusnya tidak masalah, kan…? Lagipula, ada rumor bahwa Yajima-san mungkin sedang tidak dalam performa terbaiknya malam ini.” (Sophia)

Seiring kami berbicara, Sophia tampaknya kembali menjadi dirinya yang biasa. Ekspresinya kembali cerah sambil mempertahankan sikap dingin dan anggunnya.

Namun dia tidak mengatakan apa-apa tentang usapan kepalaku, dan juga tidak berusaha menjauh.

Dia benar-benar suka diusap kepalanya, ya…

Meski begitu—

“Sedang tidak dalam performa terbaik, ya… Bahkan pitcher terbaik di dunia pun mengalami kesulitan. Namun sampai sekarang pun dia belum memberikan satu run pun dalam turnamen ini. Kalau orang-orang sampai mengatakan begitu… rasanya hampir konyol.” (Kento)

Dengan kata lain, karena tingkat kemampuannya berada di luar batas normal dan dia terus menghasilkan hasil yang sepadan, ekspektasi yang diberikan kepadanya juga luar biasa tinggi.

Mendengar dia disebut “sedang tidak dalam performa” ketika bahkan belum kebobolan satu run pun terasa agak absurd.

“Yah… meskipun dia hampir tidak memberikan hit selama musim panas, tampaknya sejak musim gugur dia cukup sering terkena hit… bahkan ada yang mengatakan bahwa fakta bahwa dia belum memberikan run hanyalah kebetulan…” (Sophia)

Sophia buru-buru menambahkan penjelasan itu, mungkin karena mengira aku kesal dengan komentarnya.

Namun sejujurnya, komentarnya terdengar seperti seseorang yang tidak benar-benar memahami situasinya.

“Kalau ada waktu, coba perhatikan. Setiap hit yang diberikan Yajima-san terjadi ketika tidak ada runner atau hanya ada runner di base pertama. Dalam situasi runner berada di base kedua atau ketiga, dia sama sekali tidak memberikan hit. Itu termasuk saat menghadapi batter cleanup dan pemain-pemain yang sangat dihormati.” (Kento)

“Eh…” (Sophia)

Mata Sophia membesar cukup jelas mendengar perkataanku.

Kalau dipikir-pikir, sepertinya kami bahkan belum membahas ini dalam rapat tim.

Terlalu melebih-lebihkan lawan bisa menjadi kerugian besar.

“Jadi maksudmu dia pitcher yang kuat di bawah tekanan…?” (Sophia)

“Yah, itu salah satu cara melihatnya, tetapi setelah menonton rekaman pertandingan, menurutku bukan itu masalahnya. Dia terkena hit karena lead dari catcher. Dia terkena hit ketika melempar breaking ball dengan sedikit pergerakan untuk memancing kontak, yang terjadi ketika catcher salah menilai kemampuan batter atau membiarkannya mendapatkan pitch yang memang sedang ditunggunya. Namun ketika ada runner di posisi mencetak angka, catcher hanya meminta pitch dengan pergerakan besar—dan itu tidak pernah terkena hit. Begitu juga dengan batter cleanup dan pemain-pemain terkenal; mereka tidak terkena hit karena dia tidak menggunakan pitch dengan pergerakan rendah terhadap mereka.” (Kento)

Kurasa masuk akal dalam beberapa hal.

Pitcher yang bisa memvariasikan gerakan secara strategis dapat menghemat stamina, tetapi breaking ball dengan gerakan rendah juga bisa bekerja melawan hitter kuat. Bahkan, mencampurkan pitch semacam itu dengan tepat seharusnya membuat strikeout terhadap hitter kuat menjadi lebih mudah.

Tentu saja, kalau digunakan secara salah, pitch tersebut bisa berujung pada hit besar, jadi menentukan waktunya cukup sulit.

Namun satu hal yang bisa kupastikan adalah catcher utama mereka saat ini tidak memanfaatkan kekuatan Yajima-san secara maksimal.

“Kamu tidak suka catcher itu…?” (Sophia)

Sophia melirik wajahku dengan ragu, seolah khawatir dengan nada bicaraku.

Kurasa pernyataanku sebelumnya memang bisa ditafsirkan seperti itu.

“Aku hanya memiliki beberapa pemikiran mengenai opini publik, dan aku menyampaikan fakta.” (Kento)

“…Sepertinya bukan itu saja…” (Sophia)

Sophia bergumam pelan dalam bahasa Inggris sambil menunduk.

Jadi dia tidak sepenuhnya menerima perkataanku begitu saja.

Aku tidak ingin dia salah paham dan mengira aku hanya tidak menyukai catcher tersebut.

“Aku tidak bisa mengatakan ini kepada Shuuto, tetapi… Yajima-san adalah ace pitcher ideal bagiku.” (Kento)

“—!?”

Begitu aku mengatakannya dengan jujur, Sophia tiba-tiba mengangkat kepala dengan ekspresi terkejut.

Reaksinya begitu tulus sampai hampir membuatku geli.

“Karena dia pitcher yang hebat…?” (Sophia)

“Itu salah satunya, tetapi lebih dari itu—kehadirannya yang percaya diri di mound, mentalitasnya yang kuat untuk menyerang di bawah tekanan, dan yang terpenting, caranya memberikan ketenangan kepada rekan-rekan setimnya. Dan juga—” (Kento)

Aku mempercepat timeline video.

“Ini pertandingannya. Perhatikan baik-baik.” (Kento)

Begitu mengatakan itu, Sophia memusatkan perhatian pada layar.

Dia benar-benar sudah menjadi cukup penurut.

“――Ah, terjadi error…!” (Sophia)

Seperti yang dikatakan Sophia, shortstop gagal menangkap bola yang seharusnya mudah diamankan.

Biasanya, kesalahan seperti itu tidak akan terjadi, tetapi tekanan dari duel pitcher yang begitu ketat pasti membuat mereka tegang.

Dalam situasi di mana satu kesalahan saja bisa menentukan pertandingan, tekanan yang dirasakan para pemain pasti jauh lebih besar daripada yang terlihat dalam video.

Dan jika mereka berada dalam tekanan seperti itu dalam waktu lama, kesalahan semacam ini sama sekali tidak mengherankan.

“Ini inning ketujuh, yang selalu menjadi masa sulit bagi seorang pitcher. Karena kesalahan rekan setimnya, runner di base kedua maju ke base ketiga tanpa out. Tapi—di sinilah yang luar biasa.” (Kento)

Kalau Sophia menonton pertandingan ini, mungkin dia sudah tahu, tetapi aku masih mengingat apa yang terjadi setelahnya dengan begitu jelas sampai-sampai kupikir siapa pun yang belum pernah melihatnya sebaiknya menontonnya sendiri.

“Yajima-san… sedang tersenyum, kan…?” (Sophia)

Seperti yang Sophia tunjukkan, meskipun situasinya sangat tegang dan satu run saja bisa menentukan pertandingan, Yajima-san tersenyum saat para infielder berkumpul di sekitar mound.

Urutan batting lawan memang sedang berada di bagian bawah lineup, tetapi mereka tetap terdiri dari pemain-pemain kuat yang bisa menjadi cleanup di tim lain.

Mereka bukanlah out yang mudah, tetapi melihat ace tersenyum dalam situasi seperti itu pasti memberikan pengaruh besar.

Terutama bagi shortstop yang melakukan error tadi—senyuman itu pasti sedikit meringankan pikirannya.

Dan kemudian—

“Ketiga out dalam tiga pitch.” (Sophia)

Seperti yang dibisikkan Sophia, Yajima-san berhasil menyelesaikan inning itu dengan pitching-nya sendiri.

“Pitching yang menghapus kesalahan rekan setim… tidak banyak pitcher yang mampu melakukannya. Dan itu bukan hanya menyelamatkan tim—tetapi juga memberikan momentum kepada mereka.” (Kento)

Faktanya, pada giliran batting berikutnya, Koyo High langsung menghantam serangkaian hit terhadap Sumeragi-san, yang sebelumnya belum pernah memberikan hit berturut-turut, dan membuat semua base terisi.

Meskipun Sumeragi-san kemudian menunjukkan ketangguhannya dan berhasil keluar tanpa memberikan run, kemampuan mereka untuk membawa situasi sampai sejauh itu adalah berkat pitching Yajima-san.

“Benar. Caranya memberikan kepercayaan diri kepada rekan setim dan mampu bertahan dalam situasi penuh tekanan memang persis seperti seorang ace seharusnya…” (Sophia)

“Ya, itu sebabnya aku kesal ketika ada orang yang berbicara buruk tentang orang seperti dia.” (Kento)

Terutama karena kemampuan Yajima-san sama sekali tidak perlu dipertanyakan.

Yah, terkadang aku berpikir dia seharusnya menggelengkan kepala dan menolak, tetapi dia memang terkenal tidak pernah melakukan itu…

Sifatnya yang baik mungkin membuatnya selalu mengalah kepada catcher.

Seolah-olah dia percaya bahwa bahkan dalam situasi genting, dia sendiri mampu membawa tim melewatinya.

“Maaf…” (Sophia)

“Hah?” (Kento)

Permintaan maaf Sophia yang tiba-tiba membuatku terkejut.

Namun aku segera menyadari alasan dia meminta maaf.

“Tidak, bukan berarti aku mengkritikmu, Sophia. Maksudku adalah orang-orang yang berbicara buruk tanpa benar-benar memahami situasinya. Jangan khawatir.” (Kento)

Karena aku tidak menyalahkannya, aku buru-buru meyakinkannya.

Gadis ini mungkin mengenakan topeng dingin, tetapi kondisi mentalnya ternyata cukup rapuh… Dia bahkan pernah mengatakan bahwa dia takut pada anak laki-laki.

“Mm…” (Sophia)

Sophia mengangguk kecil.

Namun melihat ekspresi dan posturnya, aku merasa dia masih memikirkan perkataanku.

“Tidak apa-apa, sungguh. Jangan khawatir. Sekarang, ayo lanjutkan menonton videonya, ya?” (Kento)

Aku mengusap kepala Sophia dengan lembut menggunakan tangan yang sebelumnya membelainya, mendorongnya agar kembali memperhatikan layar laptop.

Kalau perhatiannya dialihkan ke sesuatu yang lain, dia akan secara alami memindahkan fokusnya.

Dan kami pun kembali melanjutkan menonton video—

“Pada akhirnya, semuanya bergantung pada tahap-tahap akhir…” (Kento)

Kesimpulanku tidak berubah dari yang sebelumnya kukatakan.

“Karena pitch menjadi lebih mudah dipukul ketika stamina menurun?” (Sophia)

Sophia mendongak ke arahku, memahami alasanku dan bertanya dengan lembut.

“Itu salah satunya. Ketajaman dan pergerakan breaking ball-nya juga tampaknya menurun. Tetapi—pertandingan ini dimainkan pada musim panas, dan lineup lawan dipenuhi hitter kelas atas dari posisi satu sampai sembilan, termasuk ace mereka. Jadi menurutku, kelelahan staminanya juga berasal dari tekanan yang harus dia hadapi sejak awal pertandingan.” (Kento)

Bahkan jika kami berhasil menjaga pertandingan hanya dengan selisih satu poin di final, aku ragu kami bisa menguras stamina sebanyak itu, mengingat kondisi suhu dan tekanan pertandingan.

Bahkan kalau kami mencoba mengurangi staminanya, jika sampai tahap akhir rencana itu tidak berjalan sesuai harapan, justru kami sendiri yang akan kehilangan peluang.

Dia bukan tipe pitcher yang bisa kita incar untuk home run… benar-benar lawan yang sulit.

“Aku sudah memikirkannya… tetapi meskipun disebut sebagai pitch andalannya, Yajima-san hampir tidak menggunakan forkball pada momen-momen kritis dalam pertandingan ini, kan?” (Sophia)

Di sampingku, Sophia bergumam pelan sambil berpikir mendalam.

Mendengar itu, aku benar-benar terkejut.

Bukan hanya karena dia memperhatikan video tersebut, tetapi dia menyadari hal ini setelah hanya menontonnya sekali. Itu menunjukkan kemampuan observasinya yang tajam.

“Hebat—kamu menyadarinya. Bahkan Kujouin-san tidak menyadarinya.” (Kento)

Mungkin Kujouin-san memiliki terlalu banyak informasi untuk diproses sehingga luput menyadarinya, atau mungkin prasangka awal membuatnya tidak melihatnya.

“A-Aku… begitu…” (Sophia)

Mendengar pujianku, Sophia memerah dan menunduk malu.

Dia ternyata cukup lemah kalau dipuji, ya?

“Jadi… Onii-chan juga menyadarinya…? Apakah ada maksud tertentu di baliknya?” (Sophia)

“Mungkin. Menurutku dia menghindari memberi tahu para hitter bahwa dia akan menggunakan pitch andalannya. Seberapa tajam dan beragam pun sebuah breaking ball, kalau batter tahu pitch itu akan datang, pemain terbaik di negara ini pun bisa memukulnya. Meski begitu, memang benar bahwa pitch andalan utamanya adalah forkball. Dalam pertandingan lain juga, bahkan dalam pertandingan ini, dia cenderung menggunakan forkball sebagai pitch penentu melawan batter di luar lineup cleanup.” (Kento)

Dengan kata lain, kalau para cleanup hitter Kitou High mengetahui bahwa dia akan melempar forkball, Yajima-san mungkin percaya mereka akan mampu memukulnya.

Sejujurnya, kalau aku berada di posisi mereka, aku juga akan berpikir begitu.

“Meski begitu, hal itu hanya mungkin karena breaking ball lainnya juga memiliki ketajaman dan pergerakan yang cukup untuk menantang hitter kuat. Selain itu, memiliki begitu banyak variasi justru berarti memaksanya hanya mengandalkan forkball dapat menghilangkan keunggulannya. Menurutku, pendekatan ini sudah tepat.” (Kento)

Yang benar-benar penting di sini adalah bagaimana Yajima-san memandang kami.

Kalau dia menganggap forkball sebagai pitch andalannya yang harus digunakan untuk menentukan hasil, maka itu adalah pertarungan yang mungkin bisa kami hadapi.

“Onii-chan… apa kamu tidak sakit kepala memikirkan semua hal ini?” (Sophia)

Entah kenapa, Sophia menatapku dengan rasa ingin tahu.

Kenapa tiba-tiba dia bertanya seperti itu?

“Berpikir sebanyak ini bukan hal yang tidak biasa, kan?” (Kento)

“…Boleh aku melihat buku catatanmu?” (Sophia)

Sophia mengambil buku catatan yang kutinggalkan di meja.

“Penuh… dan semuanya tentang Yajima-san…” (Sophia)

Nada suaranya menunjukkan keterkejutan, hampir seperti dia tidak percaya.

Ya… tapi kenapa reaksinya seperti itu?

“Karena ini buku catatan khusus Yajima-san milikku…” (Kento)

“Khusus…?” (Sophia)

Benar—kenapa reaksinya seperti itu!?

“Itu karena kami berada di wilayah Chugoku yang sama, dan dia sudah menjadi pemain top nasional sejak lama. Aku berpikir suatu hari nanti kami pasti akan menghadapi dia, jadi aku sudah mengamatinya sejak cukup lama. Sejujurnya, tidak ada pemain lain yang kutulisi sebanyak ini.” (Kento)

“…Bahkan setelah Onii-chan melakukan sejauh ini, dia masih tidak bisa menemukan cara konkret untuk mengalahkan pitcher ini…” (Sophia)

Kali ini dia bergumam dalam bahasa Inggris.

Apa ini kasus lain di mana dia merasa tidak nyaman lalu menggerutu dalam bahasa Inggris?

“Aku kembali ke kamarku sekarang.” (Kento)

“Hah!? T-Tunggu…!” (Sophia)

Ketika aku berdiri setelah mengambil kembali buku catatanku, Sophia buru-buru menarik lengan bajuku.

“Sudah larut. Kamu seharusnya tidur, kan?” (Kento)

Kami mulai menonton baseball larut malam, jadi sekarang sebenarnya sudah melewati waktu tidur. Selain itu, Jessica-san sudah menyuruh Sophia untuk tidak tidur terlalu larut, jadi aku tidak bisa menyeretnya untuk tetap terjaga lebih lama.

“Ah… benar juga…” (Sophia)

Sophia menundukkan kepala dengan ekspresi sedikit kesepian, lalu perlahan melepaskan lengan bajuku.

Makhluk menggemaskan macam apa ini…?

“Besok, setelah sekolah selesai, kita akan pindah ke hotel, jadi kita bisa menonton sisanya setelah rapat.” (Kento)

Aku mengatakan itu sambil tersenyum dan mengusap kepala Sophia dengan lembut.

—Tetapi aku langsung menyesalinya.

Untuk turnamen ini, para manajer dan pemain reguler menginap di hotel, sementara anggota lainnya berada di penginapan terdekat. Kamar hotelnya adalah kamar untuk dua orang, dan aku berbagi kamar dengan Shuuto.

Kalau Sophia ikut datang, aku hanya bisa membayangkan masalah yang akan terjadi.

Namun—

“Y-Ya… aku akan berusaha sebaik mungkin supaya besok bisa membantu…!” (Sophia)

Melihat senyum cerianya, aku tidak bisa berkata apa-apa.

Yah… sepertinya aku hanya perlu menjalani saja.

◆

Dan kemudian tibalah malam berikutnya—

“S-Selamat malam…” (Sophia)

Sophia, yang tampaknya baru saja selesai mandi, masuk ke kamar hotel yang kami pesan.

Dia benar-benar datang.

“Masuklah.” (Kento)

Aku segera membiarkan Sophia masuk ke kamar agar tidak ada anggota klub lain yang melihatnya.

Tentu saja, aku sudah berbicara dengan Coach sebelumnya dan mendapatkan izin, untuk berjaga-jaga.

“Aku kira Kujouin-san akan ikut denganmu, tapi kamu sendirian?” (Kento)

Aku mengira orang yang sangat menyayangi Sophia itu akan ikut datang, tetapi dia tidak terlihat di mana pun.

“Ah… sepertinya manajer perempuan lainnya menahannya, jadi aku datang sendirian… Aku pikir akan merepotkan kalau yang lain sampai tahu…” (Sophia)

Oh, jadi begitu.

Kujouin-san, yang sangat populer di sekolah, tentu saja juga disukai oleh para manajer lain di klub.

Seharusnya Sophia berbagi kamar dengan Kujouin-san, tetapi mungkin ada gadis-gadis lain yang datang mengunjungi kamar mereka, atau membawa Kujouin-san ke kamar mereka.

Menurutku keputusan Sophia ini bijaksana.

Kalau para manajer lain mengetahuinya, hanya tinggal menunggu waktu sebelum anggota klub lain juga mengetahuinya.

Setidaknya begitulah pikiranku—

“Kamu cuma kehilangan mereka, kan?” (Shuuto)

Ternyata Shuuto, yang sepertinya mendengar percakapan dari dalam kamar, tidak memiliki kesan yang sama denganku.

“…Aku benar-benar benci orang ini…” (Sophia)

Karena itu, Sophia mengerutkan kening.

Dia tampak seolah bertanya-tanya dalam hati kenapa Shuuto dan aku harus berbagi kamar yang sama.

Perutku sudah mulai terasa sakit.

“Shuuto, maaf soal ini. Aku sudah memberitahumu sebelumnya, tapi aku yang memanggil Sophia kemari—” (Kento)

“Aku tahu. Aku tidak berniat mengkritik keputusanmu.” (Shuuto)

Setelah mengatakan itu, Shuuto membuka laptop yang tergeletak di meja.

Jangan-jangan dia berniat menganalisis bersama kami?

“………“ (Sophia)

“Sophia, jangan memasang wajah seperti itu…” (Kento)

Melihat Sophia benar-benar tidak senang terhadap Shuuto, aku mengusap kepalanya untuk menenangkannya.

Dia memang sesekali berbicara dengan nada agak menyindir, jadi wajar kalau Sophia tidak menyukai Shuuto—tetapi Shuuto tidak berbicara dengan niat jahat.

Sebaliknya, meskipun cara bicaranya blak-blakan, dia tampaknya peduli pada Sophia.

“Kento, aku bisa melihatmu, tahu?” (Shuuto)

Saat aku terus mengusap kepala Sophia, Shuuto yang tadi melihat laptop mengalihkan tatapan matanya yang menyipit kepadaku.

“――!?”

Aku buru-buru menarik tanganku dari kepala Sophia, tetapi rasanya sudah terlambat.

Kupikir dia fokus pada laptop, tetapi ternyata dia memperhatikan kami…

“Aku tidak berniat memberitahu yang lain, dan selama permainan Kento semakin berkembang, aku juga tidak berniat mengkritik hubungan kalian.” (Shuuto)

Dia mengatakan itu—tetapi entah kenapa dia malah mendekat kepada kami.

Lebih tepatnya, dia berjalan menuju Sophia.

Kemudian, tidak seperti biasanya, dia menyeringai jahil.

“Tapi… ternyata kamu bisa memasang wajah seperti itu, ya?” (Shuuto)

“――!?”

Sophia, yang sebelumnya menunjukkan ekspresi bahagia karena diusap, langsung memerah ketika digoda.

Dia membeku dan mengeluarkan suara yang bahkan bukan kata-kata.

“B-Bukan…! Bukan begitu…!” (Sophia)

“Heh… Solitary Flower-sama memasang ekspresi seleleh itu? Apa berarti kamu sangat menyukai Kento?” (Shuuto)

“――――! B-Bukan begitu…! Jangan mengatakan hal-hal aneh seperti itu!” (Sophia)

Sophia langsung melontarkan bahasa Inggris kepada Shuuto yang terus menyeringai.

Sophia bereaksi seperti biasa, tetapi melihat Shuuto menggoda seseorang seperti ini adalah pemandangan yang langka.

Yah, sikapnya terhadap Shouta juga bisa dianggap sebagai godaan, tetapi itu lebih seperti melemparkan hinaan—sedangkan yang ini adalah provokasi ramah yang hampir tidak pernah kulihat dia lakukan kepada siapa pun selain aku.

Dia benar-benar tampaknya menyukai Sophia.

“Hmmm?” (Shuuto)

“Onii-chan, marahi dia…!” (Sophia)

Sophia memohon kepadaku dengan mata yang setengah berkaca-kaca.

Bahasa Inggrisnya terlalu cepat sampai aku tidak bisa menangkapnya dengan jelas…

Shuuto mungkin juga tidak benar-benar memahami apa yang Sophia katakan—dia hanya menebak dari sikapnya dan membiarkannya begitu saja.

“Tenang dulu, oke? Kita tidak ingin mengganggu tetangga.” (Kento)

Shuuto sudah melihat cukup banyak, dan kalau kami terus membuat keributan, kemungkinan besar anggota klub lain akan mengetahui keberadaan Sophia.

Jadi aku memutuskan untuk menenangkan Sophia dengan kembali mengusap kepalanya.

Kalau tidak, masalah yang lebih besar akan menungguku.

“…Mmm.” (Sophia)

Ini tampaknya cukup mengguncang mentalnya—Sophia membutuhkan sedikit waktu untuk menenangkan diri—tetapi saat aku terus mengusap kepalanya, dia menjadi tenang.

Namun, mungkin karena Shuuto berada di depan kami, dia tidak menyandarkan tubuhnya kepadaku seperti biasanya.

Perubahan itu tampaknya membuat Shuuto terkejut, karena dia berkedip dan menatap kami dengan ekspresi penasaran.

Yah, aku bisa memahami perasaannya.

Dia berbalik, duduk di atas tempat tidur, menyilangkan tangan, lalu kembali menatap kami dan perlahan berbicara.

“Kalian berdua… pacaran?” (Shuuto)

“――!?” (Keduanya)

Pertanyaan itu begitu langsung, tanpa sedikit pun keraguan, sampai Sophia dan aku bereaksi secara bersamaan.

Aku tidak pernah menyangka Shuuto akan menanyakan sesuatu seperti ini…

Meskipun mungkin tidak terlalu mengejutkan.

Bagaimanapun, dia memang terus mengamati aku dan Sophia sejak kami menjadi saudara.

“T-Tidak――!” (Sophia)

“Kami tidak pacaran. Kami bersikap seperti ini karena kami saudara.” (Kento)

Aku menahan Sophia yang jelas-jelas panik dengan tanganku dan menjawab Shuuto dengan senyum tenang, berusaha terlihat setenang mungkin.

Dalam situasi seperti ini, semakin panik seseorang, semakin mencurigakan kelihatannya—jadi sikap Sophia justru menjadi masalah.

Kami benar-benar tidak pacaran, jadi tidak ada alasan untuk tidak bersikap percaya diri.

“Begitu… Biasanya aku tidak akan mengatakan apa-apa, tetapi ada aturan klub. Jangan melakukan itu di depan siapa pun selain aku.” (Shuuto)

Sepertinya Shuuto menerima perkataanku begitu saja, dan lebih dari itu, dia tampak mengkhawatirkannya.

Kalau dia memberikan nasihat seperti ini, kupikir mungkin Sophia akan sedikit melunak terhadap Shuuto—tetapi ekspresinya justru menunjukkan kewaspadaan penuh terhadapnya.

Dia mungkin bahkan tidak mendengar apa yang Shuuto katakan.

Sepertinya kemungkinan kami dicurigai berpacaran adalah sesuatu yang benar-benar tidak bisa diterima Sophia.

Melihat reaksinya yang begitu terang-terangan menolak… sebagai kakaknya, mungkin aku memiliki kepercayaannya, tetapi sebagai seorang laki-laki, aku mungkin sama sekali tidak dipandang secara positif.

“Terutama di depan Kujouin-san, jangan melakukan itu. Aku tidak ingin ada masalah.” (Shuuto)

“A-Aku rasa begitu? Dia memang sangat menyukai Sophia. Pasti akan buruk kalau sampai membuatnya khawatir.” (Kento)

“…………” (Shuuto)

Saat aku menyetujuinya, Shuuto menyipitkan mata dan menatapku seolah ingin mengatakan sesuatu.

Ya, itu adalah ekspresi tidak percaya.

Aneh… kupikir aku sudah menyetujuinya dengan benar.

“Berhati-hatilah bahkan di luar sekolah, oke? Kujouin-san bilang bahwa karena insiden video itu, sekarang lebih banyak orang memperhatikanmu. Kalau seseorang yang terlihat dekat denganmu muncul di depan banyak penggemar perempuanmu, dia mungkin akan menjadi sasaran.” (Shuuto)

Shuuto berbicara dengan datar sambil menggunakan smartphone-nya dengan tatapan dingin.

Mungkin dia sedang memeriksa media sosial.

Sampai sekarang, seperti diriku, dia mungkin hampir tidak pernah menyentuhnya…

Tidak, yang lebih mengejutkan adalah――.

“Shuuto ternyata peduli pada penggemar perempuan!?” (Kento)

“Hei, aku serius di sini.” (Shuuto)

Ketika aku bereaksi terkejut, dia menatapku dengan wajah tidak senang.

Bukan berarti aku mengejeknya…

Aku benar-benar terkejut. Itu saja.

“Karena kamu selalu mengabaikan penggemar perempuan… Kamu hampir tidak pernah memperhatikan mereka, dan paling parah malah memperlakukan mereka seperti gangguan.” (Kento)

“Mereka memang gangguan… Kalau mereka mengerubungimu di tempat pertandingan atau di sekolah… itu juga bisa mengganggu orang lain. Aku tidak akan menyangkal bahwa aku tidak tertarik pada mereka.” (Shuuto)

Shuuto berbicara sambil menghela napas, dan aku merasa ingin menghela napas juga.

Kupikir aku sudah memahami dirinya, tetapi serius, Shuuto memiliki kepribadian yang sangat tidak beruntung—kepribadian yang mudah disalahpahami.

Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang mungkin mengetahui alasan sebenarnya dia bersikap dingin kepada penggemar perempuan.

Aku sendiri bahkan mengira dia hanya tidak tertarik dan merasa terganggu oleh mereka, sehingga dia memperlakukan mereka dengan kasar.

“Jadi begitu… Yah, kalau memang begitu, bukankah lebih baik setidaknya mengantar mereka pergi dengan sopan? Bagaimanapun, Kujouin-san selalu menutupi masalah setelahnya, dan mereka bahkan datang untuk menyemangatimu.” (Kento)

“Itu tidak mungkin. Kalau aku memperlakukan mereka dengan lembut, meskipun hanya sedikit, itu justru akan menimbulkan lebih banyak kesalahpahaman. Aku merasa tidak enak karena merepotkan Kujouin-san, tetapi dia cukup mampu menanganinya. Selain itu—” (Shuuto)

Shuuto terdiam setelah mengatakan itu dan meletakkan smartphone-nya di atas tempat tidur.

Kemudian, dengan suara yang lebih rendah—

“Tidak semua orang yang datang ke sini benar-benar datang untuk mendukung kami. Belakangan ini, cukup banyak yang bahkan tidak tahu banyak tentang baseball.” (Shuuto)

—Dengan tatapan dingin, dia melontarkan kata-kata itu.

Mudah untuk salah memahami dirinya, tetapi meskipun terlihat acuh tak acuh, Shuuto sebenarnya mengamati semuanya dengan cermat.

Faktanya, banyak gadis yang berkumpul di sekitarnya bukan datang karena baseball, melainkan karena mereka mendengar tentang Shuuto sendiri.

Belakangan ini, hal tersebut semakin terlihat jelas, dan bagi seseorang yang benar-benar mencintai baseball, hal seperti itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia maafkan.

Dari luar, kata-kata Shuuto mungkin terdengar menyebalkan.

Namun entah kenapa, aku bisa sedikit memahami perasaannya.

“――Tapi bukankah tidak masalah kalau itu membuat mereka tertarik pada baseball itu sendiri?” (Sophia)

Tiba-tiba, seolah ingin mengubah suasana, sebuah suara terdengar.

Aku terkejut dan menoleh ke arah gadis yang berdiri di sampingku.

Entah apakah dia sudah kembali tenang saat kami berbicara, atau perkataan Shuuto menyentuh sesuatu dalam dirinya dan membuatnya kembali sadar, aku tidak tahu—tetapi Sophia telah kembali menjadi dirinya yang biasa, anggun dan bermartabat.

“Kamu pikir kamu memahami perasaanku?” (Shuuto)

Shuuto, seolah menolak perkataannya, menyipitkan mata dan menatap Sophia dengan tatapan mengintimidasi.

Entah karena takut atau naluri, Sophia menggenggam erat lengan bajuku.

Aku sempat berpikir untuk menghentikannya—tetapi Sophia, yang tidak mau kalah, menatap Shuuto dengan tatapan tajam dan tak tergoyahkan.

“Tapi bukankah justru itu intinya? Bahkan orang-orang yang sekarang bermain baseball tidak semuanya tertarik sejak awal. Ada yang mulai karena orang tua atau saudara mereka bermain—tetapi ada juga banyak pemain yang mulai tertarik pada baseball setelah dibawa orang tua mereka menonton pertandingan, atau setelah menonton baseball profesional di TV. Membuat orang yang awalnya tidak tertarik menjadi tertarik—menurutku itu juga merupakan salah satu peran seorang profesional. Bahkan sekarang, para pemain Jepang yang sukses di Major League Baseball ditampilkan di TV setiap hari, dan orang-orang yang sebelumnya tidak peduli pada baseball mulai tertarik.” (Sophia)

Sophia berbicara dengan penuh semangat, tidak seperti biasanya, seolah memiliki hubungan pribadi yang mendalam dengan baseball profesional.

Dan aku bisa tahu bahwa perkataan ini berasal dari keyakinannya bahwa Shuuto kelak akan menjadi pemain profesional.

Kalau tidak, tidak ada alasan baginya untuk membahas pemain profesional.

Sekarang pertanyaannya adalah—bagaimana Shuuto akan merespons?

Aku mengalihkan pandanganku dari Sophia dan kembali menatap Shuuto, yang sedang menatapnya dengan saksama.

Shuuto tetap diam, masih menatap Sophia, mungkin sedang memikirkan kata-katanya.

Ketika Sophia datang ke kamar ini, aku sama sekali tidak membayangkan hal seperti ini akan terjadi. Tetapi sekarang aku justru berpikir mungkin bagus Shuuto mendengar perkataannya.

Bagaimanapun—

“Heh… meskipun tidak memiliki hubungan darah, kurasa itu yang membuatmu menjadi adik Kento. Kamu mungkin benar.” (Shuuto)

Shuuto, yang selama ini diam, tiba-tiba melonggarkan sudut bibirnya menjadi senyum tipis.

Sepertinya perkataan Sophia berhasil menyentuh sesuatu dalam dirinya.

Pada saat yang sama, sepertinya penghargaan Shuuto terhadap Sophia juga meningkat.

Mungkin mengejutkan bagi orang luar, tetapi sebenarnya Shuuto tidak membenci orang yang berani melawannya.

Sebaliknya, dia menghormati orang-orang yang berani menghadapinya secara langsung dan mampu berbicara dengan alasan yang masuk akal.

Kalau tidak begitu, dia pasti sudah berkelahi denganku sejak lama.

Aku merasa sebagian alasan dia sengaja memberikan tekanan adalah untuk menguji orang lain.

Yah, ada kalanya dia memang benar-benar marah, jadi tidak selalu seperti itu.

“Jadi… kamu akan mencoba sedikit lebih mempertimbangkan perasaan para penggemarmu, kan?” (Sophia)

Mungkin senang karena perkataannya berhasil diterima Shuuto, Sophia bertanya dengan ekspresi puas.

Namun—

“Itu masalah yang berbeda.” (Shuuto)

—Shuuto menepisnya tanpa ragu.

Ya, aku sudah menduganya.

“Hah!? T-Tunggu, tapi tadi kamu setuju denganku…” (Sophia)

Tentu saja, Sophia membalas, jelas tidak puas.

Karena ini kesempatan yang bagus, aku memutuskan untuk diam dan mengamati.

Sekarang setelah Shuuto mengakui Sophia, mungkin dia tidak akan memperlakukannya dengan buruk lagi.

—Meskipun mungkin dia masih akan melontarkan beberapa komentar sinis.

“Aku belum menjadi profesional, jadi aku tidak perlu terlalu memikirkannya.” (Shuuto)

“Tapi kamu akan menjadi profesional di masa depan, kan…!?” (Sophia)

“Yah, siapa tahu? Dunia profesional tidak semudah itu.” (Shuuto)

“B-Bocah ini…! Selalu percaya diri, tapi…” (Sophia)

Shuuto menepis perkataan Sophia dengan ringan sambil kembali menggunakan smartphone-nya, dan Sophia mengertakkan gigi karena kesal.

Dia mungkin bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang digoda sekarang.

Saat aku memperhatikan mereka seperti itu, terdengar suara notifikasi dari ponselku sendiri.

Pesan yang datang tepat pada saat seperti ini menarik perhatianku, jadi aku mengambil ponsel dari saku untuk memeriksanya.

Seperti yang kuduga, pengirimnya adalah Shuuto.

“(Dia ternyata lebih bodoh dari yang kukira, ya?)” (Shuuto)

――Komentar yang cukup kasar, tetapi melihat sikap Shuuto, aku ragu dia benar-benar serius.

Rasanya lebih seperti dia mengatakan itu karena menganggap Sophia lucu dan menyenangkan untuk digoda.

“(Jangan terlalu jahat padanya.)” (Kento)

“(Tenang saja, aku tidak berniat merebut gadismu.)” (Shuuto)

“(Oi!?)” (Kento)

Terkejut, aku kembali menatap Shuuto.

Meskipun Sophia terus mengomel kepadanya, Shuuto menatapku dengan ekspresi yang anehnya terhibur.

Orang ini… sekarang dia juga mulai menggodaku.

“(Seperti yang kukatakan tadi, aku hanya menganggapnya sebagai imouto-ku.)” (Kento)

“(Kalau terus mengatakan itu, kamu mungkin akan menyesal. Yah, yang mungkin akan menyesal sebenarnya mungkin dia.)” (Shuuto)

Ketika dia mengatakan “dia”, yang dimaksudnya adalah Sophia, tetapi apa maksudnya?

Dari pesan ini, aku tidak bisa memahami maksud Shuuto.

Aku mengerti bagian tentang aku yang mungkin menyesal—karena Sophia populer—tetapi bagian lainnya tidak jelas.

“(Apa maksudmu?)” (Kento)

“(Siapa tahu.)” (Shuuto)

Setelah mengatakan itu, Shuuto berdiri dari tempat tidur.

“Hei, kamu dengar, tidak!?” (Sophia)

Sophia, yang sejak tadi terus mengomel kepadanya, tampaknya menyadari bahwa Shuuto sedang berusaha melarikan diri dan mendekatinya.

“Kamu benar-benar bisa terus bicara sendiri seperti itu, ya?” (Shuuto)

Namun Shuuto mengabaikannya dengan ringan.

Dia mungkin sudah terbiasa dengan keributan semacam ini bersama Shouta, dan kurangnya ketenangan Sophia membuatnya mudah dihadapi.

“Aku sedang berbicara denganmu!” (Sophia)

“Ya, maaf. Aku sama sekali tidak mendengarkan.” (Shuuto)

“Aku membencimu!!” (Sophia)

Wajah Sophia memerah karena marah saat dia berteriak.

Sisi kekanak-kanakannya benar-benar terlihat.

Kupikir ini sudah terlalu jauh—ketika tiba-tiba Shuuto mendekatkan wajahnya ke telinga Sophia.

Sophia terkejut dan tubuhnya menegang.

Sesaat aku ragu untuk menghentikannya, tetapi melihat Shuuto sedang dalam suasana hati yang begitu baik, aku memutuskan untuk membiarkannya melakukan apa yang dia mau.

Tidak seperti anggota klub lainnya, Shuuto adalah seseorang yang, dengan caranya sendiri, bisa kupercaya.

“…Ngomong-ngomong, kalau Kento dikelilingi banyak gadis, apa kamu masih akan menyuruhnya memperlakukan para penggemarnya dengan cara yang sama? Padahal salah satu dari mereka mungkin akan merebutnya darimu?” (Shuuto)

“――!?”

Apa pun yang dikatakan Shuuto membuat mata Sophia melebar, dan ekspresinya perlahan menjadi pucat.

Aku tadi melihat mereka sambil mempercayainya, tetapi… apakah ini sebuah kesalahan?

“Shuuto, apa yang kamu katakan kepada Sophia?” (Kento)

“Tidak ada yang penting. Hanya sedikit bantuan untuk memastikan cleanup hitter tampil dengan baik dalam pertandingan besok. Aku akan keluar sebentar.” (Shuuto)

“Hei, tunggu――!”

Setelah mengatakan apa yang dia inginkan, Shuuto benar-benar meninggalkan kamar.

Orang itu… dia menggoda Sophia sepuasnya, lalu meninggalkan semuanya kepadaku!?

Bukannya membantu, bukankah dia malah membuat masalahku semakin sulit!?

“Sophia, apa yang dia katakan kepadamu?” (Kento)

Untuk sekarang, karena Shuuto tidak mau menjawab, aku tidak punya pilihan selain bertanya kepada Sophia.

Karena itulah aku bertanya—tetapi Sophia hanya menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak apa-apa…” (Sophia)

“Tidak, itu bukan ‘tidak apa-apa’, kan…?” (Kento)

Tidak diragukan lagi dia sedang gelisah.

Baru beberapa saat lalu dia masih marah, jadi perubahan sikapnya yang tiba-tiba ini terasa aneh.

“Lebih penting lagi, ayo kita menonton videonya…” (Sophia)

Sophia menarik lengan bajuku, mencoba membawaku kembali ke laptop.

Mungkin dia sedang mencoba mengalihkan pikirannya, tetapi aku sedang tidak berada dalam kondisi yang tepat untuk melakukan analisis sekarang…

“Kita sudah membahas pertandingan besok dalam rapat, jadi tidak apa-apa kalau kita meninjau pertandingan Koyo lagi, kan…?” (Sophia)

“Tidak masalah, tapi sebenarnya apa yang dia katakan kepadamu…?” (Kento)

“Itulah sebabnya kukatakan tidak ada apa-apa…” (Sophia)

Sophia mengatakan itu sambil bersandar pada lenganku.

Apakah dia menjadi manja karena terguncang secara emosional?

Mungkin itu salah satunya, tetapi rasanya bukan satu-satunya alasan.

Bagaimanapun, dia menggenggam lengan bajuku erat-erat.

Seolah-olah tidak ingin melepaskannya.

“Kalau nanti kamu merasa ingin membicarakannya, katakan saja.” (Kento)

Karena jelas Sophia belum ingin membicarakannya sekarang, aku mengusap kepalanya dengan lembut untuk menyemangatinya, lalu kami kembali memusatkan perhatian pada video bersama-sama.

Meski begitu, aku tidak berniat membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

“Kamu tahu, Sophia… lain kali kalau Shuuto menggodamu seperti itu, coba katakan, ‘Aku akan memberitahu Nadeshiko-senpai bahwa Kurogane-kun merundungku.’ Itu akan membalikkan keadaan.” (Kento)

Ini adalah hukuman untuk Shuuto.

Kalau dia hanya menggoda dengan cara bersahabat, tidak masalah, tetapi dia sudah keterlaluan sampai membuat Sophia kesal.

Dia harus bertanggung jawab atas hal itu.

“Dia… tidak menyukai Nadeshiko-senpai? Kalau dipikir-pikir, dia memang terlihat sedikit gelisah beberapa hari lalu…” (Sophia)

Kalau Sophia mengetahui hal ini sementara aku tidak, mungkin itu terjadi pada hari ketika aku pergi setelah insiden video tersebut terungkap—Shuuto pasti sempat berselisih sedikit dengan seseorang.

Kemungkinan besar Shouta.

Dan itu mungkin akhirnya membuat Kujouin-san sedikit marah.

Meskipun Shuuto berusaha tidak menunjukkannya, aku yakin hal itu pasti mengguncangnya sampai ke inti.

“Bukan hanya dia. Semua anggota klub tahu bahwa satu-satunya orang yang sama sekali tidak boleh dibuat marah adalah Kujouin-san. Dia biasanya baik—tetapi justru karena biasanya baik, saat dia marah, dia menakutkan.” (Kento)

Tentu saja, secara pribadi aku belum pernah benar-benar dimarahi olehnya.

Setelah melihat Kujouin-san beberapa kali memarahi Coach sambil tersenyum, semua orang sepertinya tahu seperti apa rasanya.

Selain itu, aku juga pernah melihat beberapa siswa kelas dua dimarahi sambil tetap tersenyum.

“Begitu… mengerti.” (Sophia)

Sophia tersenyum licik, seolah puas setelah mengetahui hal tersebut.

Kalau itu membuat pikirannya lebih tenang, tidak masalah.

“Meski begitu… Onii-chan, apa yang akan kamu lakukan kalau besok kamu dikelilingi banyak gadis…?” (Sophia)

Mungkin karena kami sudah menemukan cara untuk menghadapi Shuuto, Sophia mengalihkan pikirannya dan bertanya tentang besok.

“Kamu mengatakan hal aneh lagi… Aku hanya akan menghadapinya seperti biasa.” (Kento)

Sophia sepertinya benar-benar menganggapku semacam playboy, tetapi tidak ada waktu untuk terganggu oleh hal-hal seperti itu ketika pertandingan penting sudah di depan mata.

“Karena… aku jadi khawatir…” (Sophia)

Tampaknya tidak puas dengan jawabanku, Sophia bergumam dalam bahasa Inggris sambil mengerucutkan bibir.

Dia sepertinya mengira aku tidak bisa memahami bahasa Inggris dan berbicara tanpa memedulikannya.

Tapi ayolah, setidaknya aku mengerti kata worry.

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tetapi kalau menurutmu itu masalah, Sophia, kamu bisa menanganinya. Hanya saja jangan mengusir mereka dengan kasar, ya? Itu memengaruhi citra tim, jadi jadikan cara Kujouin-san menangani mereka sebagai referensi.” (Kento)

Tidak seperti Shuuto, jumlah orang yang mengerumuniku akhir-akhir ini meningkat drastis. Sejujurnya, aku sendiri belum terbiasa dan terkadang tidak tahu bagaimana harus menghadapinya.

Namun Kujouin-san selalu turun tangan dan menjadi penengah dengan cara yang mencegah masalah berlarut-larut.

Mungkin sekarang masih sulit bagi Sophia, tetapi kalau dia menjadikan Kujouin-san sebagai contoh, pada akhirnya dia akan menjadi lebih baik dalam menghadapi orang lain.

“Onii-chan… kamu selalu membicarakan Nadeshiko-senpai… Aku sudah tahu—saingan terbesarku adalah Nadeshiko-senpai…” (Sophia)

Sophia masih terlihat tidak puas, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Kemudian, saat kami sedang menonton video, Shuuto kembali.

Sophia langsung mengatakan bahwa dia akan “melaporkannya kepada Nadeshiko-senpai”, dan Shuuto yang terlihat jelas panik menjawab,

“Tidak adil…!?”

Hal itu membuat Sophia yakin bahwa taktiknya berhasil.