Dengan semifinal yang akan diadakan lusa, aku pulang naik kereta bersama Sophia setelah latihan selesai.

Namun, tidak seperti biasanya, kami tidak mengobrol, dan kepalaku dipenuhi sepenuhnya oleh pikiran tentang pertandingan tiga hari lagi.

“………” (Sophia)

Saat aku menatap pemandangan malam di luar jendela sambil tenggelam dalam pikiranku, aku menyadari Sophia terus bergerak gelisah, sesekali melirik ekspresiku diam-diam.

“Ada apa?” (Kento)

Karena penasaran melihatnya terus melirik ke arahku, aku berbicara kepadanya dengan lembut.

“Ah…” (Sophia)

Saat mata kami bertemu, Sophia segera mengalihkan pandangannya, terlihat sedikit canggung.

Mungkin sebenarnya dia tidak punya sesuatu yang ingin dikatakan...?

“Um... kamu diam sekali, jadi aku hanya penasaran sedang memikirkan apa...” (Sophia)

Saat aku memperhatikannya, Sophia menyatukan kedua jari telunjuknya dan menggerak-gerakkannya dengan gelisah sambil berbicara dengan suara lembut dan malu-malu.

Biasanya, dalam perjalanan pulang, kami mengobrol tentang berbagai macam hal, jadi mungkin keheningan ini membuatnya tidak nyaman.

“Ah, aku hanya sedang memikirkan pertandingan yang akan datang.” (Kento)

“Maksudmu semifinal?” (Sophia)

Ketika aku menjawab dengan jujur, Sophia kembali santai seperti biasanya dan mendengarkan dengan penuh minat.

Meskipun tidak terlihat seperti itu, gadis ini benar-benar suka membicarakan bisbol.

“Bukan, final.” (Kento)

“…………” (Sophia)

Ketika sekali lagi aku menjawab dengan jujur, dia menatapku lama dengan tatapan penuh ketidakpuasan dan seolah menyalahkanku.

Yang disebut jito-me (ᓀ‸ᓂ), tatapan datar penuh penilaian yang mungkin akan membuat pria dengan kecenderungan masokis sangat senang menerimanya.

Tentu saja, karena aku tidak memiliki kecenderungan masokis seperti itu, aku malah merasa canggung dan mengalihkan pandangan, persis seperti yang dilakukan Sophia sebelumnya.

“Kamu sudah menganggap akan menang di semifinal?” (Sophia)

Namun, hanya karena aku mengalihkan pandangan bukan berarti Sophia akan membiarkanku begitu saja.

Dia terus mendesakku tanpa ampun.

“Bukan begitu, tapi... sehari setelah semifinal, final sudah menunggu. Kalau kita baru mulai bersiap setelah semifinal, itu akan terlambat. Apalagi lawan kita adalah...” (Kento)

Aku menghentikan kalimatku di sana dan menatap pemandangan malam melalui jendela.

“Dia lebih gugup dari biasanya... Sampai kejadian itu, bahkan ketika dia tahu sekolah yang mungkin akan kami hadapi di final, dia tidak terlihat segelisah ini...” (Sophia)

Entah kenapa, Sophia bergumam dalam bahasa Inggris.

Saat aku kembali menoleh kepadanya dengan penasaran, dia sedang menatap lurus ke wajahku.

“Kamu tidak perlu khawatir. Kurasa semifinal tidak akan menjadi masalah. Tim kita sedang punya momentum untuk terus melaju.” (Kento)

“Tapi Kurogane-kun tidak bisa melempar, kan...?” (Sophia)

Ekspresi Sophia sedikit dipenuhi kekhawatiran.

Meskipun ini baru semifinal, dia merasa cemas karena ace kami, Shuuto, tidak akan menjadi pelempar di semifinal.

“Kalau secara teknis, bukan berarti dia tidak bisa melempar, tapi kami memang tidak akan membiarkannya. Kami membutuhkan Shuuto untuk mengerahkan seluruh kemampuannya di final.” (Kento)

Beberapa tahun lalu, batas jumlah lemparan secara resmi diperkenalkan, tetapi dalam keadaan normal, hal itu tidak terlalu menjadi faktor. Shuuto tidak melempar bukan karena dia tidak mampu.

Namun, jika dia melempar dalam dua pertandingan berturut-turut, baik semifinal maupun final, bebannya akan sangat besar. Membawa kelelahan dari semifinal ke final jelas tidak mungkin.

Karena itulah rencananya adalah menyerahkan semifinal kepada para senior dan meminta Shuuto menjadi pelempar di final.

Tentu saja, keputusan itu dibuat oleh pelatih.

“Tapi di semifinal kalian juga menghadapi lawan yang tangguh...” (Sophia)

“Ya, mereka mungkin akan menurunkan ace mereka sejak awal. Tapi para senior kita bisa mengatasinya. Beberapa hari terakhir, permainan lemparan mereka terlihat benar-benar berbeda. Pelatih bilang kemenangan dalam dua pertandingan tanpa aku memberi mereka dorongan kepercayaan diri yang besar.” (Kento)

Shuuto memang sempat melempar dalam beberapa pertandingan, tetapi karena dia tidak bisa mengerahkan seluruh kemampuannya, sepertinya peran pelempar pengganti sering kali jatuh kepada para senior.

Dan meskipun kedua pertandingan itu berlangsung ketat, fakta bahwa mereka berhasil mengalahkan lawan-lawan kuat tersebut mungkin membantu mereka mendapatkan kembali kepercayaan diri yang hilang karena kehadiran Shuuto.

Yah, menurut pelatih, para senior selalu merasa tertutupi olehku, dan karena mereka berhasil membuktikan bahwa mereka bisa mengalahkan tim-tim kuat bahkan tanpa bantuanku, hal itu berubah menjadi kepercayaan diri bagi mereka.

Meskipun, aku benar-benar tidak yakin mereka menganggapku sehebat itu...

Selain itu, keadaan menjadi jauh lebih baik setelah Haimiya-kun bergabung dengan kami, jadi aku yakin kehadirannya juga membuat mereka semakin bersemangat.

Bagaimanapun, berkat semua itu, aku sudah mendapat gambaran tentang bagaimana seharusnya kami menghadapi final.

“Kalau Onii-chan bilang begitu, berarti aku yakin itu benar.” (Sophia)

Sambil tersenyum, Sophia mendekat kepadaku, entah karena alasan apa.

Dia mendekat begitu dekat hingga tangan kami hampir bersentuhan, dan tanpa sadar aku menahan napas.

“Kamu cukup santai soal ini, ya...?” (Kento)

“Orang yang paling tahu tentang tim kita, dan juga tim-tim lain, adalah kamu dan Nadeshiko-senpai, kan? Kalau kamu bilang semuanya akan baik-baik saja, aku akan percaya saja.” (Sophia)

Padahal sebelumnya dia menunjukkan banyak ketidakpuasan dan keraguan, bukan...?

Yah, mungkin lebih baik aku tidak mengungkitnya.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin agar tidak mengkhianati kepercayaanmu.” (Kento)

“Fufu, aku mengandalkanmu.” (Sophia)

Melihat Sophia dalam suasana hati yang begitu baik, pikiranku kembali beralih kepada sekolah yang kemungkinan besar akan kami hadapi di final.

◆

“Haah... haah...!” (Kento)

Begitu sampai di rumah, aku berganti pakaian olahraga dan pergi keluar untuk melakukan lari harian seperti biasa.

Lalu...

“Ah, itu dia...!”

Suara bernada tinggi yang hampir seperti suara anak kecil, jenis suara yang biasanya disebut suara anime, terdengar di telingaku.

Ketika aku berbalik, aku melihat dua sosok yang kukenal di taman tempat aku pernah terseret dalam sebuah insiden.

Mereka adalah Haimiya-san, orang yang menyeretku ke dalam masalah itu, dan Rindou-san, yang membantuku menyelesaikannya.

Haimiya-san berlari ke arahku dengan senyum cerah, terlihat sangat senang, sementara Rindou-san, sebaliknya, mendekat perlahan dengan ekspresi canggung dan bingung.

Meskipun berbeda satu sama lain, sepertinya mereka berdua memang sedang menungguku.

“Kenapa kalian berdua ada di sini?” (Kento)

Meskipun kami seumuran, Haimiya-san terlihat begitu muda sehingga aku memastikan untuk menggunakan nada bicara yang lembut kepadanya.

“Kami menunggumu, Kento-senpai...!” (Miumi)

Dia menjawab dengan ceria sambil menjelaskan alasan mereka, tetapi... ya, entah kenapa ada sesuatu yang terasa aneh.

“Hmm...? Kento-senpai...? Dan sebelumnya kamu juga tidak menggunakan bahasa sopan, kan...?” (Kento)

Aku penasaran mengapa mereka menungguku, tetapi lebih dari itu, perubahan cara dia memanggilku dan penggunaan bahasa sopan yang tiba-tiba lebih menarik perhatianku.

“Ah... yah, sekarang kamu akan menjadi senpaiku... dan rasanya tidak pantas berbicara dengan santai, jadi kupikir sebaiknya aku memanggilmu senpai...!” (Miumi)

Begitu rupanya... Aku pernah mendengar dari Haimiya-kun bahwa dia tipe yang serius, tetapi dia ternyata jauh lebih sungguh-sungguh dan sopan daripada yang kubayangkan.

Kalau dipikir-pikir, dia juga katanya sangat berhati murni, bukan?

Tetap saja, bagaimanapun aku melihatnya, meskipun kami seumuran, dia terlihat beberapa tahun lebih muda.

“Tapi aku juga seharusnya menjadi senpaimu, tahu?” (Arisu)

Rindou-san, yang sudah menyusul, memandang Haimiya-san seolah hendak memprotes.

“Sudah terlambat untuk menggunakan bahasa sopan kepadamu, Arisu-chan!” (Miumi)

Dengan senyum cerah tanpa sedikit pun rasa khawatir, Haimiya-san menolaknya dengan penuh semangat.

Kalau tidak salah ingat, dulu dia tidak menyukai Rindou-san... tetapi dalam beberapa hari terakhir, hampir terlihat seperti mereka semakin dekat.

Bagaimanapun, mereka bahkan bersama sekarang.

“Kalau begitu, bagaimana dengan Sophia?” (Kento)

Sejauh yang kutahu, Sophia sangat menyayangi Haimiya-san.

Kemungkinan besar, Sophia juga orang yang paling disukai Haimiya-san.

Karena itu, bahkan hal sekecil cara dia dipanggil mungkin penting bagi Sophia.

“Ah... aku masih memikirkannya, tapi aku berpikir untuk memanggilnya Sophia-san atau Sophia-senpai dan berbicara dengan bahasa sopan kepadanya...!” (Miumi)

“Begitu.” (Kento)

Aku penasaran bagaimana Sophia akan menerimanya.

Karena dia tidak terlalu banyak berinteraksi dengan orang lain, mungkin dia akan merasa Haimiya-san sedang menjauh darinya.

Tergantung bagaimana hasilnya nanti, mungkin aku harus turun tangan.

“Ngomong-ngomong, kalian seharusnya bisa langsung menghubungiku daripada menunggu di sini. Berbahaya bagi kalian berdua sendirian selarut ini. Apalagi setelah kejadian Shigurazaka itu masih begitu baru.” (Kento)

Meskipun Nagisa-san sudah menanganinya, seseorang yang ceroboh seperti Shigurazaka mungkin masih mencoba melakukan hal bodoh lagi.

Dan bahkan mengesampingkan hal itu, kalian berdua adalah gadis yang menarik. Selalu ada risiko ada pria mencurigakan yang mengincar kalian.

Berkeliaran di taman pada malam hari terlalu ceroboh.

“...Sudah kuduga, kita dimarahi. Sudah kubilang ini akan terjadi...” (Arisu)

Rindou-san bergumam pelan, jelas tidak puas.

Yah, tidak ada orang yang suka diceramahi.

“Aku sudah bilang aku bisa pergi sendiri, tapi kamu yang ikut denganku, Arisu-chan...!” (Miumi)

Aku tidak bisa menangkap apa yang tadi digumamkan Rindou-san, tetapi Haimiya-san, yang mendengarnya dengan jelas di sampingnya, langsung membalas dengan ekspresi tidak senang yang sama.

Dari situ saja aku kurang lebih bisa memahami... Rindou-san sepertinya adalah tipe gadis yang ditakdirkan untuk terlibat dalam situasi-situasi sial. Sampai-sampai hampir membuatku merasa kasihan.

“Aku tidak mungkin membiarkanmu pergi sendirian... Kalau sesuatu terjadi, aku tidak akan bisa tidur malam dan aku tidak akan bisa menghadap Kento-kun atau Shirakawa-san...” (Arisu)

Jadi pada akhirnya, sepertinya Rindou-san hanya tetap berada di sisi Haimiya-san karena benar-benar mengkhawatirkannya.

Dia terlihat seperti tipe orang yang akan menyepelekan semuanya dengan santai, tetapi kenyataannya dia ternyata sangat perhatian.

Meskipun sebelumnya dia pernah menjebak Sophia, belum lama ini dia juga mengkhawatirkannya dan tetap berada di dekatnya.

“Aku bukan anak kecil...!” (Miumi)

Haimiya-san, yang selalu bersikap seperti gadis pendiam dan baik di hadapanku dan Sophia, menunjukkan sisi yang jauh lebih emosional ketika berhadapan dengan Rindou-san, yang sebelumnya lebih sering bersamanya.

Aku bisa memahami sudut pandangnya, tetapi... Rindou-san tidak membantah. Sebaliknya, dia menjawab dengan ekspresi hangat dan memaklumi.

Dia jelas memahami maksud Haimiya-san, tetapi memilih untuk tidak mengatakannya dengan kata-kata. Itulah kebaikannya.

Tetap saja, rasanya tidak benar jika aku terus diam.

“Maaf, aku salah paham dan membuatmu merasa tidak enak, Rindou-san. Terima kasih karena tidak meninggalkan Haimiya-san sendirian.” (Kento)

Aku meminta maaf karena telah mengatakan sesuatu yang terdengar seperti menuduhnya.

Aku sebenarnya bisa saja membiarkannya, tetapi aku tidak ingin Rindou-san merasa tidak enak karena perkataanku.

“Ah...! T-Tidak, tidak apa-apa...! Aku hanya tidak ingin Kento-kun salah paham terhadapku. Selama kamu sudah mengerti sekarang, itu sudah cukup...!” (Arisu)

Perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba membuatku lengah, tetapi sepertinya dia sudah memaafkanku.

Seperti Sophia, suasana hatinya bisa berubah dalam sekejap, dan sejujurnya aku masih belum benar-benar memahami dirinya.

Yah, selama dia sudah memaafkanku, itu sudah cukup.

“…………” (Miumi)

Sementara itu, Haimiya-san, yang pasti mengira hanya dirinya yang dimarahi, menatapku dengan ekspresi ketakutan, hampir seperti hewan kecil.

Dengan wajah seperti itu, sulit bahkan untuk memberinya peringatan.

“Um, kamu tidak perlu takut, oke? Aku tidak marah.” (Kento)

Aku memang tidak pernah berniat marah sejak awal, jadi aku tersenyum untuk menenangkannya.

Tetap saja, dengan penampilannya yang seperti siswi SMP, atau bahkan anak SD, meskipun kami seumuran, situasinya terasa sangat canggung.

Dan jika aku sampai benar-benar membuatnya menangis, Sophia pasti akan marah kepadaku, jadi aku harus berhati-hati.

“Benarkah...?” (Miumi)

“Ya. Aku hanya tidak ingin kamu berada dalam bahaya. Kalau kamu membutuhkanku, seperti yang kukatakan, kamu tinggal menghubungiku, oke?” (Kento)

Dengan sekolah dan latihan, aku tidak selalu bisa langsung merespons, tetapi tetap lebih baik bagiku untuk pergi ke rumahnya daripada membiarkannya menunggu sendirian di taman pada malam hari.

Kalau sesuatu terjadi, semuanya akan terlambat.

“Ah, tapi... alasan aku datang hari ini adalah karena aku tidak pernah benar-benar berterima kasih kepadamu. Dan kupikir... rasanya tidak benar kalau aku meminta Kento-senpai datang kepadaku untuk itu... Di sekolah, semua orang akan menyadarinya kalau aku mendekatimu, dan itu juga akan merepotkanmu...” (Miumi)

Begitu rupanya... jadi dia sudah memikirkannya dengan caranya sendiri.

Itu pasti alasan Rindou-san dengan enggan ikut bersamanya, karena alasan Haimiya-san memang tidak sepenuhnya tanpa dasar.

“Kalau begitu, kamu bisa saja datang ke rumahku.” (Kento)

Itu memang berarti harus keluar pada malam hari, tetapi setidaknya akan lebih aman daripada menunggu di taman.

Bukan seolah-olah kami menyembunyikan sesuatu, jadi kedatangannya ke rumahku tidak akan menjadi masalah.

“Yah, mungkin orang tuamu ada di rumah... dan, um, Sophia-san sepertinya sedang belajar dengan sangat giat di rumah, jadi aku tidak ingin mengganggunya...” (Miumi)

Benar juga, dari sudut pandang Haimiya-san, akan terasa canggung untuk datang ketika orang tuaku ada.

Dia memang sudah bertemu Jessica-san ketika meminjam uang dan tahu bahwa dia baik, tetapi itu tetap berbeda dengan datang begitu saja ke rumah kami.

Dan jika Haimiya-san datang, Sophia hampir pasti akan berhenti belajar dan malah memanjakannya.

Sebegitu sayangnya Sophia kepadanya.

Haimiya-san jelas memahami hal itu dan ingin menghindari menjadi gangguan.

Mendengar penjelasannya seperti ini, dia benar-benar terlihat lebih dewasa daripada penampilannya...

Apa yang Haimiya-kun ceritakan kepadaku dan kesan yang kudapat setelah benar-benar bersamanya tidak sepenuhnya cocok. Namun, bukan berarti dia hanya memaksakan diri untuk berperan sebagai kakak perempuan yang dapat diandalkan di depan adiknya.

Tetap saja, bagaimanapun juga, dia terlihat seperti anak kecil.

“ Tapi tidak apa-apa kalau kamu menyita waktu Kento-kun?” (Arisu)

Tepat ketika aku mulai terkesan kepadanya, Rindou-san bergumam dengan nada menegur.

Aku mendengarnya, jadi Haimiya-san yang berdiri lebih dekat dariku pasti juga mendengarnya.

“Ah...! I-Itu bukan...! A-Aku minta maaf...!” (Miumi)

Setelah Rindou-san menyindirnya, Haimiya-san langsung pucat dan buru-buru menundukkan kepala kepadaku.

Kemungkinan besar, dia hanya lupa bahwa dirinya juga sedang menyita waktuku...

Rindou-san pasti juga memahami hal itu, jadi mau tidak mau aku merasa dia sedikit kejam.

Yah, mungkin dia mengatakannya karena mengkhawatirkanku.

“Tidak apa-apa. Yang lebih penting, dengan ‘terima kasih’ itu maksudmu tentang adikmu?” (Kento)

Melihat betapa paniknya dia sampai membuatku merasa kasihan, aku kembali tersenyum kepadanya dan mengarahkan pembicaraan ke hal lain, memberinya kesempatan untuk mengalihkan pikirannya.

Kalau dia ingin berterima kasih kepadaku, hanya itulah yang bisa kupikirkan.

“Y-Ya... Saat itu, setelah semua yang terjadi dengan Riku-kun, aku hanya dipenuhi rasa lega dan bahagia... dan karena semuanya begitu kacau, aku tidak pernah sempat benar-benar berterima kasih kepadamu, Kento-senpai...” (Miumi)

“Yah, mengingat situasinya, itu wajar. Dan setelah diputuskan bahwa adikmu akan mendapatkan tempat beasiswa itu, Sophia langsung membawamu pergi.” (Kento)

Ketika dia datang ke sekolah waktu itu, wajahnya terlihat seperti akan menangis, tenggelam dalam keputusasaan.

Setelah insiden itu terselesaikan, tentu saja dia pasti dipenuhi kebahagiaan.

Namun, aku tidak melakukannya dengan mengharapkan rasa terima kasih. Aku bertindak karena hal itu juga akan menguntungkan kami.

Lebih dari itu, jika aku membiarkan semuanya seperti sebelumnya, jelas Sophia akan terus mengkhawatirkannya sendirian, dan aku tidak bisa membiarkan hal itu. Sebenarnya, ini bukan tentang melakukannya demi Haimiya-san.

Jadi fakta bahwa dia tidak pernah berterima kasih kepadaku sama sekali tidak menggangguku.

“Berkat Sophia-san, aku bahkan mungkin bisa masuk SMA, jadi aku benar-benar berterima kasih... Dan aku juga sangat berterima kasih kepadamu, Kento-senpai, karena sudah membantu aku dan Riku-kun... Sungguh, terima kasih banyak...!” (Miumi)

Membungkukkan tubuh kecilnya sedalam mungkin, Haimiya-san membungkuk dengan sangat dalam.

Bukan sesuatu yang pantas membuatku menerima rasa terima kasih sebesar itu, tetapi jika itu membuatnya merasa puas dan bisa melanjutkan hidupnya, aku tidak punya alasan untuk menolaknya.

“Keberuntungan juga berperan besar. Selain itu, kamu masih harus mengikuti ujian masuk, jadi kamu harus belajar dengan giat.” (Kento)

Bahkan di sekolah swasta yang fleksibel, nilai yang terlalu rendah bisa menyebabkan penolakan.

Tidak ada gunanya jika uangnya sudah tersedia, tetapi dia tidak lulus.

“Aku tahu. Malah, Arisu-chan mengajariku setiap hari, jadi aku sedang berusaha sebaik mungkin...!” (Miumi)

“Oh, benarkah...?” (Kento)

Mendengar jawaban Haimiya-san yang begitu ceria, aku melirik Rindou-san.

“...” (Arisu)

Mata kami bertemu, dan dia segera mengalihkan pandangan, pipinya memerah karena malu.

Sepertinya salah satu alasan dia sering bersama Haimiya-san belakangan ini adalah untuk membantunya belajar.

Meskipun dia tidak punya kewajiban untuk melakukannya, ternyata dia benar-benar sangat perhatian...

“Rindou-san, terima kasih.” (Kento)

Mungkin sebenarnya aku tidak perlu berterima kasih kepadanya, tetapi jika Haimiya-san gagal dalam ujian masuk, Sophia pasti akan sangat terpukul. Jadi, kerja sama Rindou-san benar-benar sesuatu yang kuhargai.

Karena itulah aku berterima kasih kepadanya, tetapi...

“I-Itu bukan apa-apa, aku hanya menemaninya karena sedang tidak ada kegiatan...” (Arisu)

Dia menyentuhkan jari telunjuknya ke jari yang lain, menunjukkan sikap keras kepala dan enggan.

Hubungannya dengan Haimiya-san tampaknya rumit, jadi mungkin sulit baginya mengakui bahwa dia melakukan semua itu demi Haimiya-san.

“Tetap saja, terima kasih. Ngomong-ngomong, Haimiya-san, apakah kamu sudah memberi tahu Haimiya-kun bahwa kamu akan berhenti dari pekerjaan paruh waktumu?” (Kento)

Sophia berjanji bukan hanya akan meminjamkan uang untuk biaya sekolahnya, tetapi juga menanggung biaya hidupnya sampai lulus.

Dengan ujian masuk yang semakin dekat, dan rencana untuk bekerja sebagai manajer setelah masuk SMA, kupikir dia tidak akan punya waktu untuk pekerjaan paruh waktu. Namun tetap saja...

“Tidak, sebenarnya aku berencana terus bekerja sampai masuk SMA. Sophia-san bilang aku tidak perlu mengembalikan uangnya jika Riku-kun tidak berhasil menjadi pemain profesional, tetapi aku tidak mungkin tidak membayar kembali apa pun kepadanya, jadi aku ingin menabung sebanyak mungkin sekarang melalui pekerjaan paruh waktu. Yah... aku memang memutuskan untuk mengurangi jumlah jadwalku.” (Miumi)

Di akhir kalimat, Haimiya-san tertawa kecil sambil menggaruk pipinya dengan jari, seolah berusaha menutupinya.

Dia mungkin mengurangi jadwal kerjanya karena pekerjaan itu melelahkan secara fisik, tetapi mungkin dia juga merasa bersalah karena mengurangi jadwal padahal masih harus mengembalikan uang tersebut.

Entah kenapa, sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama yang pernah menjebakku. Dia terlihat benar-benar tulus.

Meskipun penampilannya benar-benar berbeda, ada sesuatu dalam dirinya yang mengingatkanku pada Sophia.

Mungkin karena itu, tanpa sadar aku mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya.

“Kamu hebat.” (Kento)

““!?!”” (Keduanya)

Begitu aku tersenyum dan mengelus kepala Haimiya-san, aku mendengar tarikan napas tajam dari dua tempat.

Satu berasal dari Haimiya-san yang berdiri tepat di depanku, dan satunya lagi dari Rindou-san di sampingnya.

“Ah, maaf!” (Kento)

Terkejut oleh reaksi mereka, aku segera menarik tanganku sambil meminta maaf.

Karena kami belum cukup dekat untuk melakukan hal seperti itu, kupikir aku mungkin akan dimarahi atau ditanyai.

Namun kemudian...

“Hehe...” (Miumi)

Tanpa diduga, Haimiya-san menutupi bagian kepalanya yang baru saja kusentuh, tersenyum lembut dengan pipi sedikit memerah.

Meskipun dia menggunakan suara yang sama seperti sebelumnya, senyum itu bukan senyum terpaksa. Dia terlihat benar-benar bahagia.

Mungkinkah dia tidak keberatan?

“...! ...!” (Arisu)

Namun, meskipun Haimiya-san tampaknya tidak keberatan, Rindou-san, yang melihatnya, terlihat tidak senang.

Dia menggerakkan bibirnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak melakukannya.

Dia tampaknya terlalu panik untuk berbicara, tetapi kupikir memang benar bahwa seorang pria menyentuh seorang gadis dengan santai bukanlah hal yang baik.

Tepat ketika aku sedang memikirkan hal itu...

“Padahal kita seumuran...! Legal loli, ini tidak adil...!” (Arisu)

Rindou-san tiba-tiba mulai memandang Haimiya-san dengan ekspresi agak frustrasi.

Aku tidak bisa menangkap persis apa yang digumamkannya, tetapi sepertinya dia tidak marah kepadaku...?

“Um, kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras, oke? Memang penting untuk bisa mengembalikan uangnya, tetapi prioritas utama seharusnya adalah kehidupanmu dan adikmu. Kalau kamu mengabaikan hal itu, semuanya akan sia-sia.” (Kento)

Haimiya-san tidak menyadari ekspresi Rindou-san, tetapi karena merasa Rindou-san mungkin akan meledak, aku memutuskan untuk melanjutkan pembicaraan agar dia tidak ikut campur.

“Ah... iya. Kalau aku terlalu sibuk dengan pekerjaan paruh waktu sampai mengabaikan sekolah atau kehidupan sehari-hari, tidak masuk akal bagimu untuk meminjamkan uang kepadaku.” (Miumi)

Kembali tersadar oleh perkataanku, Haimiya-san mengangguk kuat dan dengan sungguh-sungguh menyetujuinya.

Dia tampaknya benar-benar memahami maksudku. Dia bukan orang bodoh, hanya berhati murni dan mungkin mudah ditipu oleh orang lain.

“...” (Arisu)

Aku tidak bisa tidak memperhatikan Rindou-san memberikan cemberut kecil yang sedikit tidak senang kepada Haimiya-san dengan mata menyipit, tetapi dia jelas tidak ingin mengeluh saat kami sedang berbicara.

Tetap saja... sebenarnya apa yang membuatnya marah?

Kalaupun dia marah kepadaku, tidak ada alasan baginya untuk kesal kepada Haimiya-san karena kejadian tadi...

“Selain itu, pastikan adikmu makan dengan baik. Sekarang dia masih dalam masa pertumbuhan, jadi dia perlu makan banyak dan membangun tubuhnya. Begitu dia masuk SMA, klub bisbol akan membuatnya makan banyak, dan kalau tubuhnya belum terbentuk dengan baik, dia tidak akan bisa mengikuti latihan.” (Kento)

Makan dengan baik dianggap sama pentingnya dengan latihan itu sendiri.

Di sekolah-sekolah papan atas, bahkan ada semacam target makan. Terkadang mereka membuat para pemain makan dalam jumlah yang tidak masuk akal.

Tubuh Haimiya-kun yang kecil mungkin memang faktor genetik, tetapi bisa juga karena dia tidak makan cukup untuk menghemat biaya atau karena mempertimbangkan kakaknya.

Belakangan ini, perkembangan tubuh sama pentingnya dengan teknik, jadi jika dia ingin menjadi pemain profesional, dia harus mengusahakannya.

“Kurasa dia akan lebih mau mendengarkan kalau kamu yang mengatakannya, Kento-senpai. Sejak kamu menyebutkannya di sekolah beberapa hari lalu, dia mulai mengendalikan latihan lemparnya, dan sekarang dia rajin memeriksa bentuk gerakan dan melakukan latihan lari.” (Miumi)

Memang, meskipun Haimiya-kun adalah anak yang terus terang dan sangat menyayangi kakaknya, jika selama ini dia menahan diri untuk tidak makan banyak karena mempertimbangkan kakaknya, mendengarnya dari kakaknya mungkin tidak akan mengubah kebiasaannya. Dia mungkin masih menahan diri dan menolak makan karena sungkan.

Dan ketika dia merasa sudah cukup, mungkin dia tidak akan makan lagi.

Jika sekarang dia benar-benar mengikuti perkataanku, sepertinya lebih baik aku sendiri yang memberitahunya.

“Baiklah, mengerti. Aku akan bicara dengannya dalam perjalanan pulang.” (Kento)

“A-Apa!? Mengantar serigala pulang!?” (Arisu)

“Hah?” (Kento)

Haimiya-san dan aku secara naluriah menoleh kepada Rindou-san, yang tiba-tiba meninggikan suaranya.

Dia bisa bicara sekeras ini?

“K-Kento-kun, seperti yang dikhawatirkan Shirakawa-san... kamu ternyata punya kegemaran seperti itu!?” (Arisu)

“Hmm, aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi setidaknya sekarang aku tahu bahwa Sophia tidak pernah mengatakan hal yang baik tentangku.” (Kento)

Beberapa saat lalu, rasanya dia juga menyebut sesuatu tentang loli. Apakah Sophia juga memberitahunya bahwa dia mencurigaiku sebagai lolicon?

Aku tidak pernah menyangka dia akan mengatakannya, bukan hanya kepadaku tetapi juga kepada orang lain... Bagaimana kalau hal ini menyebar? Dicap sebagai lolicon di seluruh sekolah sama sekali tidak lucu.

“T-Tapi...!” (Arisu)

“Ini hanya karena sudah gelap, jadi aku tidak bisa membiarkan kalian berdua pulang sendirian. Karena itu aku akan mengantar kalian. Dan Rindou-san juga akan ikut.” (Kento)

Sama seperti Rindou-san yang tidak bisa membiarkan Haimiya-san pergi sendirian, aku juga tidak merasa tenang jika mengirim mereka pulang seperti ini. Keduanya mungkin pada akhirnya akan pulang sendirian di tengah jalan.

“Ah... o-oh, begitu... terima kasih...” (Arisu)

Rindou-san mengira aku memperlakukan Haimiya-san secara khusus, tetapi ketika menyadari bahwa dia juga akan diantar pulang, dia langsung terdiam. Sikap malunya itu memang khas dirinya, tetapi perubahan nada bicaranya yang tiba-tiba tetap membuatku sedikit terkejut.

“T-Tapi... apa benar tidak apa-apa? Kamu masih akan melakukan latihan pukulan nanti, kan...?” (Arisu)

Dengan gelisah, Rindou-san menatapku seolah mengingat sesuatu dan bertanya dengan ekspresi tidak tenang.

Hal pertama yang kupikirkan ketika mendengar itu adalah, bagaimana kamu tahu?

Tidak, serius.

Kenapa kamu bisa tahu?

Aku tidak ingat pernah memberitahunya kepada siapa pun di sekolah... Mungkinkah Sophia yang memberitahunya?

“Aku akan melakukannya setelah mengantar kalian, jadi tidak masalah.” (Kento)

Tidak ada batasan waktu yang ketat, jadi meskipun sudah larut, aku masih bisa melakukan latihan pukulan.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Kalau dipikir-pikir, membiarkan mereka berdua pulang sendirian justru akan membuatku lebih khawatir dan sulit berkonsentrasi saat latihan.

“...Sepertinya kita sudah membuat banyak masalah, jangan lakukan ini lagi, ya?” (Arisu)

Mungkin memahami apa yang kupikirkan, Rindou-san tidak melanjutkan masalah itu denganku dan malah memperingatkan Haimiya-san dengan nada sedikit menegur.

Kurasa dia masih memikirkan kejadian tadi.

“Y-Ya, mengerti... Kento-senpai, maaf...” (Miumi)

“Kamu tidak perlu minta maaf, aku melakukan ini atas kemauanku sendiri. Lagi pula, kalau aku tidak mengantarmu pulang, Sophia pasti akan marah.” (Kento)

Terlepas dari ketidakpuasan Rindou-san, Sophia yang terlalu protektif tidak mungkin membiarkan Haimiya-san pulang sendirian tanpa mengeluh. Mengingat betapa mudanya Haimiya-san terlihat, aku bisa memahami kenapa Sophia begitu protektif...

“...Kento-senpai benar-benar baik hati, ya...?” (Miumi)

Entah kenapa, Haimiya-san melirik ke arahku sambil membisikkan sesuatu kepada Rindou-san.

Sebagai tanggapan, Rindou-san memberinya tatapan yang sangat tidak senang.

“Kenapa wajahmu begitu!? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh!?” (Miumi)

Tentu saja, melihat ekspresi seperti itu, Haimiya-san tidak bisa menahan diri untuk membalas.

Apa yang sebenarnya dikatakan Haimiya-san sampai Rindou-san memasang wajah seperti itu?

“Kalau terus begini, ini akan menjadi masalah... Terutama bagi seseorang seperti Miumi-chan.” (Arisu)

“Maksudmu apa!?” (Miumi)

“Posisi Miumi-chan dalam kelompok kami turun, dari sini menjadi ke sini.” (Arisu)

Saat mengatakannya, Rindou-san menggerakkan tangannya dari setinggi matanya turun hingga sedikit di bawah lutut.

“Dari apa!? Apa yang terjadi dalam waktu sesingkat itu!?” (Miumi)

“Hmph...” (Arisu)

Saat Haimiya-san berusaha keras membalas, Rindou-san memalingkan wajahnya dengan kesal.

Situasinya terlihat tegang, tetapi entah bagaimana juga terlihat seperti mereka dekat. Lebih seperti mereka sedang saling menggoda. Entah kenapa, jelas sekali mereka cocok satu sama lain.

“Kento-senpai, Arisu-chan jahat kepadaku...!” (Miumi)

Karena tidak terbiasa diperlakukan dingin, Haimiya-san bergelayut padaku. Aku mengerti bahwa dia mengadu kepadaku karena aku satu-satunya orang yang bisa berpihak kepadanya dalam situasi ini. Namun, Rindou-san mungkin hanya bercanda, jadi tidak perlu menganggapnya serius...

“Itu...” (Kento)

“Itu hal terburuk yang bisa kamu katakan...!” (Arisu)

Sebelum aku sempat mengatakan “tidak apa-apa”, Rindou-san menyela dengan suara yang sedikit meninggi.

Ya, dia terlihat agak emosional...?

Untuk saat ini, jelas bahwa orang yang benar-benar perlu ditenangkan bukanlah Haimiya-san, melainkan Rindou-san.

“Haimiya-san, yang dia katakan tadi hanya bercanda. Kurasa Rindou-san tidak sengaja bersikap jahat, jadi jangan khawatir, oke?” (Kento)

Aku mengatakan itu terlebih dahulu sambil tersenyum kepada Rindou-san, lalu melirik Haimiya-san yang sedang menarik lengan bajuku di sebelah kiri dan tersenyum kepadanya.

Meskipun sebelumnya mereka tidak terlalu dekat, rasanya jarak di antara mereka menyusut cukup banyak dalam waktu yang singkat.

Dalam kasus Haimiya-san, kedekatan itu bersifat emosional sekaligus fisik.

“Aku lega...” (Arisu)

Mungkin lega karena aku memahaminya, Rindou-san menjadi lebih tenang dan meletakkan tangannya di dada. Kemarahannya sepertinya sudah mereda, dan itu juga membuatku lega.

Dia memang agak sulit ditebak, tetapi aku tetap berpikir dia bukan orang jahat. Dia orang yang baik.

“...” (Miumi)

“Tidak apa-apa, tahu?” (Kento)

Aku kembali berbicara sambil tersenyum kepada Haimiya-san, yang menatap Rindou-san dengan ragu, seolah memeriksa suasana hatinya. Melihatnya seperti itu, dia benar-benar terlihat seperti anak kecil.

Sophia juga cenderung kembali bersikap seperti anak kecil ketika secara emosional merasa rapuh, jadi ada kemiripan di antara mereka.

Mungkin itulah salah satu alasan Sophia begitu menyayangi Haimiya-san.

“...Ya!” (Miumi)

Ekspresi Haimiya-san langsung cerah mendengar perkataanku. Jika berinteraksi dengannya sesederhana tersenyum dan merespons ketika dia sedang kesulitan, kurasa aku bisa menjaga hubungan kami dengan cukup baik.

Aku hanya perlu berhati-hati agar tidak terbiasa mengelus kepalanya.

Saat aku sedang memikirkan hal itu...

“...” (Arisu)

Rindou-san tiba-tiba kembali terlihat tidak senang. Dia tidak melotot atau menunjukkan kemarahan secara terbuka, tetapi menatap kami seolah ingin mengatakan sesuatu.

Mengikuti arah pandangannya, sepertinya dia sedang melihat tangan Haimiya-san yang menarik lengan bajuku.

Kalau dipikir-pikir, tadi dia mengatakan bahwa bergelayut pada seorang pria adalah salah satu hal terburuk yang bisa dilakukan Haimiya-san. Mungkin Rindou-san memang tidak menyukai perilaku seperti itu.

Itu mengingatkanku pada bagaimana, secara umum, perilaku kekanak-kanakan atau terlalu genit memang tidak disukai oleh para gadis.

Yah...

Aku melirik wajah Haimiya-san.

“Ehehe...” (Miumi)

Dia tersenyum bahagia, seolah lega karena aku berada di pihaknya.

Mengingat hubungan antara Haimiya-san dan Rindou-san, mungkin akan lebih baik jika aku menyuruhnya melepaskan tanganku... tetapi aku tidak tega mengatakannya kepada gadis dengan ekspresi seperti itu.

Akan merepotkan juga jika dia menganggapnya sebagai penolakan.

Bagiku, aku ingin Haimiya-san mengandalkanku daripada Sophia, agar Sophia bisa sedikit lebih santai.

Dia cenderung kikuk dalam hal hubungan dengan orang lain, jadi hal itu bisa menimbulkan masalah atau malah memperburuk keadaan.

Dalam hal itu, jika sekarang aku bisa membangun hubungan yang baik dengannya, aku ingin melakukannya.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat. Kalau kita pulang terlalu larut, keluargamu akan khawatir.” (Kento)

“...Antar Miumi-chan dulu...” (Arisu)

Ketika aku mengusulkan untuk berangkat, entah kenapa Rindou-san bersikeras agar aku mengantar Haimiya-san pulang terlebih dahulu.

Mungkin rumah Haimiya-san memang lebih dekat dari rute kami, atau mungkin karena masalah “serigala” tadi, dia ingin mengawasi agar aku tidak melakukan apa-apa kepada Miumi-san.

Mungkin dia memang tidak terlalu memercayaiku.

Yah, aku tidak bisa benar-benar menyalahkannya. Bagaimanapun, aku pernah menyudutkannya saat insiden Sophia.

“Baiklah, kita lakukan itu.” (Kento)

Aku mengangguk tanpa bertanya alasannya. Tidak perlu membuat suasana menjadi canggung dengan mempertanyakan alasannya.

Kalau sampai Sophia mendengar bahwa dia mencurigaiku melakukan sesuatu, itu akan menjadi kemungkinan terburuk.

“Terima kasih, Kento-senpai... ah.” (Miumi)

“Hm? Ada apa?” (Kento)

Aku bertanya kepada Haimiya-san, yang tiba-tiba berhenti seolah mengingat sesuatu.

Apakah dia melupakan sesuatu? Aku tidak tahu sudah berapa lama dia berada di taman.

“Yah, kurasa akan sulit membedakannya nanti ketika aku bersama Riku-kun, jadi bisakah kamu memanggilku Miumi? Dan untuk Riku-kun juga, tolong gunakan nama depannya.” (Miumi)

“Apa...!?” (Arisu)

Bukan aku yang langsung meninggikan suara setelah permintaan Haimiya-san.

Rindou-san yang berjalan di sebelah kananku.

“Yah, kurasa itu masuk akal...” (Kento)

Memanggilnya dengan nama depan... ya.

Untuk adik laki-lakinya, aku bisa memahami alasannya, tetapi memanggil gadis seperti Haimiya-san dengan nama depannya terasa aneh. Orang-orang di sekitar kami pasti akan menyadarinya, dan Sophia mungkin akan salah paham.

Sophia sangat protektif terhadap Haimiya-san, dan jika dia mencurigaiku mulai dekat dengannya dengan cara seperti itu, dia pasti akan menjadi sangat protektif.

Itu hal terakhir yang kuinginkan, tetapi menolak permintaan Haimiya-san sekarang mungkin akan memengaruhi keadaan nantinya.

Saat ini, Haimiya-san mungkin menempatkan Sophia di posisi teratas dalam daftar “orang yang bisa diandalkan”.

Sebesar apa pun aku enggan mengatakannya, aku perlu entah bagaimana mengambil posisi teratas itu untuk diriku sendiri. Jadi, menurutku pilihan yang tepat adalah mengangguk dan menyetujuinya.

“Memangnya... tidak apa-apa?” (Miumi)

“Tidak, aku mengerti. Aku akan melakukannya.” (Kento)

“...!?” (Arisu)

Ketika aku memberikan jawabanku, Haimiya, atau Miumi, menatapku dengan mata lebar dan bertanya, lalu aku hanya menjawab. Namun, Rindou-san membeku dan tampak menelan ludah dengan susah payah mendengar jawabanku.

Sepertinya anggukanku jauh lebih mengejutkannya daripada yang dia duga.

Atau lebih tepatnya... melihat waktunya, mungkin terlihat seperti aku menyerah pada tatapan memohon Miumi-chan.

Bukan berarti aku kalah oleh tatapannya. Hanya saja waktunya kebetulan bersamaan.

“Uh... kamu tidak apa-apa...?” (Kento)

Aku khawatir melihat Rindou-san membeku tanpa menggerakkan satu otot pun, jadi aku mendekatkan wajahku kepadanya.

“!? K-Kamu terlalu dekat...!” (Arisu)

Dia segera menjauh, membuat jarak yang cukup jauh di antara kami.

Apa aku melakukan kesalahan...?

Hmm, aku tidak menyangka dia akan sesulit ini untuk dipahami.

Karena rasanya dia benar-benar tidak nyaman, aku memutuskan untuk bermain aman.

“Miumi-chan, berbahaya kalau ada mobil datang, jadi ayo bertukar sisi.” (Kento)

Karena dia masih memegang lengan bajuku, Miumi-chan berjalan di sebelah kiriku, jadi aku memberinya alasan untuk bertukar tempat denganku.

“Ah, oke.” (Miumi)

Miumi-chan, yang memang penurut, segera bertukar posisi tanpa protes.

Kali ini, dia tidak kembali memegang lengan bajuku. Sepertinya tadi dia melakukannya tanpa sadar.

Sekarang, dengan dia berada di antara Rindou-san dan aku, kupikir Rindou-san mungkin akan sedikit tenang.

Setidaknya, itulah pikiranku...

“Hmmph. Aku tidak akan membantu Miumi-chan belajar lagi.” (Arisu)

Rindou-san tiba-tiba kembali menarik napas dan bergumam dengan ekspresi jelas kecewa.

Aku tidak bisa mendengarnya dari jarak yang baru saja kami buat, tetapi ekspresinya jelas menunjukkan ketidakpuasan.

Dan sekarang, yang berdiri di sebelahnya, Miumi-chan membelalakkan mata karena terkejut, terlihat benar-benar terpukul.

Ya... sebenarnya apa yang baru saja dikatakan Rindou-san?

“K-Kenapa!? Aku tidak mengatakan sesuatu yang membuatmu marah, kan...!?” (Miumi)

“Hmph...” (Arisu)

Rindou-san memalingkan wajahnya dengan tajam, seolah hendak mengabaikan kami.

Kalau diperhatikan baik-baik, pipinya sedikit menggembung.

Ini tidak terlihat seperti kemarahan, lebih seperti sedang ngambek...?

“Apa yang dia katakan?” (Kento)

Untuk memahami situasinya, aku bertanya kepada Miumi-chan, yang sepertinya sempat mendengarnya.

Mata besarnya bergetar ketika dia menatapku.

“Dia bilang dia tidak akan membantuku belajar lagi...” (Miumi)

“Eh, kenapa dia mengatakan sesuatu yang sejahat itu...” (Kento)

Aku mengatakannya secara spontan, tetapi segera menghentikan diriku sebelum melanjutkan.

Rindou-san membantu Miumi-chan sepenuhnya atas kemauannya sendiri, tanpa mengharapkan imbalan apa pun.

Jika dia mengatakan sudah tidak mau melakukannya lagi, tidak mungkin aku bisa menghentikannya.

Lebih penting lagi, perkataan yang hampir saja kukatakan mungkin akan terdengar seperti aku menyalahkannya, dan itu tidak baik.

Aku harus berhati-hati memilih kata-kata.

“Maaf... apakah aku mengatakan sesuatu yang membuatmu kesal?” (Kento)

Dia sudah terlihat sedikit tidak senang sejak kami berada di taman, tetapi tiba-tiba mengatakan bahwa dia tidak akan membantu belajar kemungkinan besar disebabkan oleh sesuatu yang kulakukan.

Mengingat waktunya, tidak ada alasan lain yang masuk akal.

Kalau begitu, yang perlu kulakukan adalah meminta maaf.

“Ugh... ini jebakan...” (Arisu)

“Eh...?” (Kento)

Entah kenapa, Rindou-san tiba-tiba menundukkan bahunya.

Hah... apakah permintaan maafku justru memperburuk keadaan!?

Ini gawat. Serius, gadis ini mustahil dibaca, atau lebih tepatnya, dia benar-benar sulit dipahami...!

Apa yang seharusnya kulakukan sekarang...!?

“………………Ah!” (Miumi)

Miumi-chan tiba-tiba berseru, seolah baru menyadari atau mengingat sesuatu, lalu buru-buru kembali ke sebelah kiriku.

“Kamu sedang apa...?” (Kento)

“Aku akan berjalan di sini saja.” (Miumi)

Ketika kutanyakan alasannya, dia menjawab dengan senyum lebar.

Kenapa dia tiba-tiba terlihat begitu puas...?

“Berbahaya kalau ada mobil, tahu...?” (Kento)

“Aku tidak sebodoh itu, tahu? Tapi kalau aku berjalan lebih ke tengah, tidak masalah, jadi tolong bergeser sedikit lagi.” (Miumi)

Tanpa peringatan, Miumi-chan mendorongku ke arah kanan.

Tenaganya lemah, mungkin karena tubuhnya kecil, jadi aku sebenarnya bisa menahannya jika mau. Namun, dia jelas tidak berniat kembali ke sisi kananku, jadi aku menurut dan bergeser.

Karena itu, jarak antara Rindou-san dan aku menyusut, atau lebih tepatnya, tangan kami akhirnya bersentuhan.

“~~~~~!” (Arisu)

“M-Maaf.” (Kento)

Begitu kami bersentuhan, Rindou-san mengeluarkan suara tanpa kata, jadi aku buru-buru menarik tanganku dan meminta maaf.

Gadis ini seorang gyaru, tetapi kenapa dia terlalu pemalu...

Yah, dalam arti tertentu, itu membuatnya terlihat manis...

“Fufu...♪” (Miumi)

Miumi-chan sendiri tersenyum puas, dan sebagai seseorang yang tidak banyak pengalaman dengan gadis, aku tidak mampu mengikuti situasi ini.

Entah kenapa, aku merasa dua kali lebih lelah dibandingkan saat berlari.

Kupikir aku sudah cukup pandai menghadapi gadis setelah menjadi dekat dengan Sophia, yang mungkin merupakan orang yang paling sulit bergaul secara sosial, tetapi... melihat keadaan ini, sepertinya jalanku masih panjang.

Daripada menghadapi semua ini, bersama Sophia terasa jauh lebih menenangkan...

Kurasa kecocokan memang penting.

“Um... maaf kalau aku membuatmu tidak nyaman, oke? Aku benar-benar berterima kasih karena kamu membantu Miumi-chan belajar, Rindou-san, jadi kalau memungkinkan, aku ingin terus memintamu membantunya. Kalau ada sesuatu yang kamu keluhkan, jangan ragu untuk mengatakannya.” (Kento)

Dengan gadis di sebelah kananku yang jelas-jelas gugup dan gadis di sebelah kiriku yang tenggelam dalam dunianya sendiri dengan senyum puas, aku tidak tahan dengan suasana canggung ini. Aku memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

Lebih penting lagi, masalah Rindou-san yang mengatakan dia akan berhenti membantu Miumi-chan belum terselesaikan, jadi aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

“Aku memang punya keluhan...” (Arisu)

Rindou-san masih jelas sedang ngambek, menatapku dengan pipi memerah.

Mungkin karena perbedaan tinggi badan, tetapi rasanya ada banyak gadis yang menatapku dari bawah seperti ini. Mungkin bukan karena aku. Mungkin ini memang hal yang normal, dan aku hanya tidak pernah menyadarinya karena kurang pengalaman dengan gadis.

“Kalau begitu, kamu harus memberitahuku apa yang mengganggumu.” (Kento)

“Aku tidak bisa... lagi pula, kurasa tidak pantas mengatakannya kepadamu, Kento-kun...” (Arisu)

“……” (Kento)

Sekarang bagaimana? Kalau dia tidak mau memberitahuku, tidak ada yang bisa kulakukan. Sejujurnya, aku berharap ada seseorang yang berpengalaman dan bisa memberitahuku jawaban yang benar di sini...

“...Karena ini kecemburuan, oke? Dari sudut pandangmu, Kento-kun, ini tidak lebih dari gangguan, jadi aku tidak bisa mengatakannya kepadamu...” (Arisu)

Dia menundukkan kepala, menghindari tatapanku, dan bergumam pada dirinya sendiri.

Bahkan dari jarak sedekat ini, aku tidak bisa menangkap kata-katanya. Dia pasti sengaja berbicara pelan agar aku tidak bisa mendengarnya.

Tidak bisa membuatnya mengungkapkan keluhannya justru yang paling membuatku gelisah...

Aku sudah tahu bahwa dia orang baik, jadi aku tidak khawatir dia akan mencoba melakukan sesuatu kepada kami... tetapi kalau begini terus, dia mungkin benar-benar berhenti membantu Miumi-chan belajar.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, tangannya menarik lembut lengan bajuku dari sisi kiri.

“Ada apa?” (Kento)

Ketika dia memanggilku, aku kembali mengarahkan pandanganku kepada Miumi-chan.

Entah kenapa, ekspresinya masih ceria, dan dia berusaha berjinjit, mendekatkan wajahnya ke telingaku.

Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, jadi aku sedikit membungkuk agar dia lebih mudah berbicara.

Lalu...

“Kurasa kamu harus mengelus kepala Arisu-chan, sama seperti yang kamu lakukan kepadaku...!” (Miumi)

Itu permintaan yang keterlaluan.

“Kamu bicara apa...!? Bukankah itu malah akan membuatnya semakin marah...!?” (Kento)

Apa gadis ini serius, mencoba menambahkan lebih banyak mesiu ke dalam api?

Jangan-jangan dia mencoba menjebakku lagi!?

Saran itu begitu tidak masuk akal bagiku sampai aku tidak bisa menahan rasa gelisah.

“Tidak apa-apa, percaya saja kepadaku...!” (Miumi)

Namun, Miumi-chan mengangguk kuat seolah itu pasti akan berhasil.

Dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri sebesar ini...!?

Lagipula, kami belum membangun kepercayaan seperti itu di antara kami...!?

“Itu benar-benar bukan ide yang bagus. Kamu tidak bisa sembarangan mengelus kepala seorang gadis begitu saja...” (Kento)

“...Bagaimana denganku?” (Miumi)

Miumi-chan menghela napas dan meletakkan tangannya di dahinya sendiri, memiringkan kepala dengan ekspresi bingung.

Yah, dari sudut pandangnya, setelah baru saja kuelus kepalanya, mungkin aku memang terlihat sedang bicara omong kosong.

Aku jelas tidak bisa mengatakan bahwa itu karena dia mengingatkanku pada Sophia... Itu sama saja dengan mengakui bahwa aku biasanya mengelus kepala Sophia.

Dan mengatakan bahwa itu karena Miumi-chan terlihat seperti anak kecil mungkin akan menyakiti perasaannya...

“Ya, mungkin aku harus mencobanya...” (Kento)

“Benar, kan?” (Miumi)

Dengan ekspresi itu, Miumi-chan kembali memiringkan kepalanya, seolah berkata, “Karena kamu melakukannya kepadaku, kamu juga bisa melakukannya kepada Arisu-chan, kan?”

Benar juga. Dia mungkin terlihat muda, tetapi di dalam dirinya dia tetap seumuran dengan Sophia dan aku.

Aku bisa merasakan kekuatan tangguh yang sama seperti yang dimiliki para gadis di kelas ketika mereka sedang bercanda dengan teman-teman mereka.

Sial... pada titik ini, aku tidak punya pilihan selain menguatkan diri.

Maaf, Rindou-san... pikirku sambil mengulurkan tangan ke arah kepalanya.

“!? ...! ...! ~~~~~!?” (Arisu)

Tampaknya tidak menyadari apa yang sedang terjadi, Rindou-san langsung memerah sepenuhnya begitu aku mengelus kepalanya. Matanya bergerak-gerak karena terkejut, benar-benar panik.

Yah, tentu saja. Gadis pemalu yang sudah gugup hanya karena disentuh tidak mungkin tetap tenang ketika seorang pria benar-benar mengelus kepalanya.

“Maaf... kamu tidak apa-apa?” (Kento)

Karena merasa ini sudah cukup, aku melepaskan tanganku dari kepalanya dan meminta maaf.

“Ah...” (Arisu)

Suaranya keluar pelan, dipenuhi sedikit kesedihan.

Hah...? Reaksi itu terasa anehnya familiar, dan aku sedikit terkejut.

Rindou-san menatap lekat-lekat tangan yang baru saja kugunakan untuk mengelus kepalanya... tetapi kemudian...

“Sekali lagi...!” (Miumi)

Sebuah perintah datang dari belakang.

Dia tidak sedang mempermainkanku, kan?

“……” (Arisu)

Miumi-chan berbicara cukup keras hingga Rindou-san mendengarnya, dan sekarang Rindou-san menatapku dengan tatapan yang tidak beranjak.

Meskipun sebelumnya dia begitu panik, gadis ini...

Tatapan penuh harap itu memaksaku memilih: mengelus atau tidak mengelus.

Jika aku ingin mempertahankan hubungan yang baik dengan mereka ke depannya, mengelus kepala sepertinya pilihan yang jelas. Namun, melakukannya sekarang bisa menyebabkan kesalahpahaman, atau lebih buruk lagi, masalah jika seseorang melihat kami.

Aku sendiri sudah mudah disalahpahami hanya dari penampilan, dan mengelus kepala gadis lain lagi mungkin akan membuat orang mengira aku semacam playboy.

Tapi aku sudah melakukannya sekali, jadi mungkin kekhawatiran itu tidak ada gunanya.

Tetap saja, sekarang aku menyadari sendiri bahwa ada lebih dari satu alasan mengapa mengelus kepala seorang gadis dengan begitu santai bukanlah hal yang baik.

“Hmnn...” (Arisu)

Ketika aku ragu, Rindou-san menunjukkan kekecewaan yang jelas. Bahkan terdengar seperti dia sengaja mengeluarkan suara itu.

Ugh... aku tahu ini akan membuat keadaan semakin buruk, tapi...!

“Kalau begini, tidak apa-apa...?” (Kento)

Setelah mempertimbangkan apakah harus melakukannya atau tidak, aku tidak bisa mengabaikan ekspresi sedih Rindou-san, jadi aku menyerah dan kembali mengelus kepalanya sekali lagi.

Ini benar-benar akan menjadi masalah kalau ada yang melihatnya...

Untuk saat ini, aku tidak merasakan tatapan siapa pun selain Miumi-chan, sih...

Tetap saja, meskipun Rindou-san tidak sepanik sebelumnya karena dia sempat menenangkan diri, tubuhnya masih sedikit gemetar dan matanya bergerak-gerak saat aku mengelus kepalanya... Apa benar layak sampai sejauh ini...?

Dia berusaha keras menutup mulut agar tidak mengeluarkan suara...

“Itu enak...” (Miumi)

Tanpa sadar aku terus mengelus kepala Rindou-san, ketika tiba-tiba aku merasa mendengar suara Miumi-chan dari belakang.

Karena perhatianku teralihkan oleh Rindou-san, aku menoleh untuk melihat Miumi-chan.

“Maaf, tadi kamu bilang sesuatu?” (Kento)

“Hmm, tidak apa-apa. Mungkin maksudku berbeda.” (Miumi)

“……?” (Kento)

Sebenarnya apa yang dia bicarakan?

Hah, sampai belum lama ini aku mengira dia mudah dipahami, tetapi sekarang aku mulai merasa sama sekali tidak mengerti dirinya...

“Aku akan memastikan untuk membantumu belajar, Miumi-chan...” (Arisu)

Ketika tanda tanya terbentuk di kepalaku, Rindou-san, yang sedang dielus kepalanya, akhirnya berbicara.

Sepertinya mengelus kepalanya benar-benar membuatnya tenang.

Sophia biasanya bereaksi dengan cara yang sama. Ternyata itu sangat efektif.

Meski begitu, aku benar-benar tidak ingin mengelus kepala gadis lain selain Sophia lagi. Rasanya terlalu berisiko bagi hatiku.

Sekarang aku sadar bahwa posisi sebagai “adik perempuan” memiliki arti yang lebih kuat daripada yang kukira.

Yah, bersama Sophia, aku juga awalnya merasa gugup, jadi mungkin ini hanya masalah membiasakan diri...

“Terima kasih.” (Miumi)

Kalau ini malah menjadi bumerang, sejujurnya aku ingin menangis, jadi aku benar-benar lega karena Rindou-san memaafkanku.

Sepertinya masalah mengenai Miumi-chan sudah selesai.

Atau mungkin berpikir begitu justru merupakan tanda awal masalah.

“Yah... sebagai gantinya, boleh aku meminta satu hal...?” (Arisu)

Dia berbicara dengan nada malu-malu seperti biasanya, menundukkan kepala dan dengan gugup memainkan jari telunjuknya saat bertanya.

Pada dasarnya, dia meminta imbalan karena telah membantu belajar.

Memang, secara emosional akan terasa lebih baik jika memberikan semacam imbalan daripada tidak memberikan apa pun.

...Meski begitu, melihat ekspresinya... sebenarnya apa yang akan dia minta...?

Itulah satu-satunya hal yang kutakutkan.

“Boleh aku tahu dulu apa yang kamu inginkan?” (Kento)

Karena tidak bisa mengangguk tanpa mengetahui isinya, aku memutuskan untuk mendengar permintaannya terlebih dahulu.

“Aku ingin kamu memanggilku dengan nama depanku juga...” (Arisu)

“!?!” (Kento)

Kata-katanya lebih terus terang daripada yang kuduga, dan aku sampai tidak bisa berkata-kata.

Berbeda dengan kasus Miumi-chan, ini bukan permintaan karena kebutuhan, melainkan berdasarkan perasaan.

Selain itu, berbeda dengan Miumi-chan yang memiliki alasan untuk membenarkannya, memanggil Rindou-san dengan nama depannya tidak akan menyisakan alasan jika ada orang yang mendengarnya.

Bahkan jika aku menjawab dengan jujur, “Karena dia memintaku,” orang lain kemungkinan besar akan membesar-besarkannya dan membuat keributan.

Namun, menolaknya juga sulit, karena sama seperti masalah mengelus kepala tadi, aku sudah menyetujui permintaan Miumi-chan.

Jika sekarang aku menolak Rindou-san, dia mungkin akan merasa aku memperlakukan Miumi-chan secara khusus, dan itu bisa menimbulkan ketidakpuasan lagi.

Itu akan membawa kami kembali ke titik awal.

“Baiklah... kalau begitu aku akan memanggilmu Arisu-san...” (Kento)

Karena tidak tega membuang semua usaha yang sudah kulakukan sampai sejauh ini, dan pikiranku sudah terkuras, aku mengangguk.

Begitu aku menyetujuinya, ekspresi Rindou-san menjadi lebih cerah bahkan daripada ketika Miumi-chan merasa senang.

“B-Benarkah...!?” (Arisu)

“Bukan masalah besar atau apa pun.” (Kento)

Aku sengaja bersikap seolah-olah ini bukan masalah besar.

Aku ingin memperjelas bahwa aku tidak memberikan arti yang tidak perlu pada hal ini, karena itu hanya akan menimbulkan masalah.

“Mm, kalau begitu aku akan tetap memanggilmu Kento-kun.” (Arisu)

Entah dia memahami perasaanku atau tidak, Arisu-san mengangguk setuju.

Semoga dia memahami maksudku.

“T-Tapi... sekalian saja, mungkin... Arisu-chan akan lebih baik, seperti Miumi-chan...?” (Arisu)

“...A-Aku mengerti, baiklah kalau begitu.” (Kento)

Gadis ini... dia benar-benar serius soal ini, ya...!?

Memikirkan hal itu, aku hanya bisa mengangguk.

Aku merasa keberaniannya sebagian besar muncul karena aku tadi mengelus kepalanya.

Entahlah... mungkin dalam hubungan dengan para gadis, semakin aku berusaha memperbaiki keadaan, entah bagaimana justru semakin buruk hasilnya.

Apakah ini harga yang harus kubayar karena hanya mengabdikan diriku pada bisbol...?

Setelah masalah itu selesai, sesuai kesepakatan, aku terlebih dahulu mengantar Miumi-chan pulang, berbicara dengan Riku sebentar, lalu mengantar Arisu-chan pulang. Namun...

“...” (Arisu)

Saat Miumi-chan masih bersama kami, Arisu-chan berbicara cukup bebas, tetapi begitu hanya tinggal kami berdua, dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Meski begitu, dia berjalan sangat dekat denganku, sampai situasinya terasa sangat canggung.