Pagi hari semifinal, ketika bus tiba di tempat pertandingan...

“Hey, Kento! Lihat ke luar jendela!” (Shouta)

Shouta, yang duduk di sebelahku, berseru dengan penuh semangat dan menyuruhku melihat ke luar.

Ngomong-ngomong, seperti biasa, Sophia duduk di sebelah Kujouin-san.

“…Itu... banyak sekali orang...” (Kento)

Saat aku melihat ke luar jendela seperti yang dia katakan, bus kami dikelilingi kerumunan yang jauh lebih besar daripada apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.

Jumlahnya jauh lebih banyak daripada saat semifinal musim panas.

Tapi aku tidak percaya mereka semua datang hanya untuk mendukung kami.

“Jadi, Kento-kun, kamu hanya perlu turun dengan percaya diri, ya?” (Nadeshiko)

Menyadari ekspresiku yang mulai muram, entah bagaimana Kujouin-san sudah berdiri di sampingku sambil menatap wajahku.

“…Mengerti.” (Kento)

Benar juga. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, dan masalahnya sudah diselesaikan. Aku hanya perlu menegakkan kepala.

Namun, begitu aku turun dari bus...

“Wah, dia benar-benar datang! Dari mana dia punya keberanian untuk datang ke sini?” (Pria)

“Penjahat! Berani sekali kau menunjukkan wajahmu di sini!” (Pria)

“Kenapa dia tidak diskors dari turnamen?!” (Pria)

Kata-kata kejam dilemparkan kepadaku.

Suara-suara itu tidak berasal dari seluruh kerumunan, melainkan dari kelompok tertentu, jadi aku mengarahkan pandangan ke sana.

Mereka ada di sana, orang-orang yang terlihat kasar.

Jelas sekali mereka tidak datang untuk menonton bisbol. Mereka datang khusus untuk mencemoohku.

Buktinya terlihat dari wajah mereka, menyeringai kasar bahkan ketika melontarkan hinaan.

“Orang-orang itu...!” (Sophia)

Saat aku berusaha mengabaikan mereka, Sophia, yang turun dari bus sedikit setelahku, mengeluarkan suara marah dan mulai berjalan menuju kelompok itu.

Tentu saja, hal itu sudah bisa diduga, jadi Kujouin-san dan aku masing-masing meraih lengannya dari belakang, sementara Shuuto berdiri di depannya untuk menghalangi jalannya.

“Kenapa...!? Kita harus membuat mereka diam...!” (Sophia)

Sophia terlihat frustrasi ketika kami menahannya.

Memang benar, jika keributan ini menyebar, perasaan tidak menyenangkan bisa menjalar ke seluruh kerumunan.

Faktanya, orang-orang yang tidak mengetahui situasinya melihat ke sekeliling dengan bingung, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Namun, ada juga orang-orang yang mengetahui situasinya.

Jumlah suara yang mengecamku ternyata tidak sebanyak yang kutakutkan, jadi orang-orang seperti itu bisa diabaikan begitu saja.

“Biarkan saja mereka. Kalau kita menanggapi di sini, malah akan menimbulkan lebih banyak masalah.” (Kento)

“Orang-orang seperti itu justru semakin senang ketika seseorang bereaksi. Aku mengerti perasaanmu, Sophia-chan, tetapi kalau kamu pergi ke sana sekarang, kamu hanya akan menimbulkan masalah bagi Kento-kun.” (Nadeshiko)

“...Ngh...” (Sophia)

Mendengar perkataan kami, Sophia mengernyitkan wajah seolah sedang menggigit sesuatu yang pahit.

Dia pasti frustrasi karena satu-satunya hal yang bisa kami lakukan hanyalah menelan amarah kami.

“Kita datang ke sini bukan untuk mencari masalah. Kita datang untuk bermain bisbol. Jangan lupakan itu.” (Shuuto)

“…Kupikir kamu tipe orang yang suka mengeluh sepertiku, padahal...? Onii-chan sedang disakiti, tahu...?” (Sophia)

Karena terpukul oleh alasan Shuuto yang masuk akal, Sophia malah mengarahkan emosi negatifnya kepadanya, berbeda dari emosi yang sebelumnya dia tunjukkan kepada aku dan Kujouin-san.

Mengingat betapa seringnya Shuuto menggodanya kemarin, mungkin ada sedikit rasa kesal yang bercampur di sana.

“Memang, orang-orang yang membuat keributan itu menyebalkan. Tapi sekarang, merekalah yang mempermalukan diri sendiri. Sebagian besar orang yang datang untuk mendukung kita sudah tahu bahwa Kento tidak bersalah.” (Shuuto)

Seperti yang dikatakan Shuuto, meskipun ada beberapa gumaman kebingungan, aku tidak mendengar suara lain yang menyalahkanku.

Kalau dipikir-pikir, aku malah bisa mendengar orang-orang mulai mengkritik orang-orang itu.

Bagaimanapun, ini adalah area tempat bus kami baru saja tiba, dan sebagian besar kerumunan yang berkumpul di sini adalah orang-orang yang datang untuk mendukung kami.

Orang-orang yang berteriak menghina tidak mengetahui kebenarannya. Mereka hanya berpegang teguh pada rumor lama, dan sekarang mereka tidak bisa lagi menyudutkanku dengan itu.

Bahkan, para pembuat onar itu mulai terlihat gelisah, menyadari bahwa reaksi orang-orang di sekitar mereka tidak sesuai dengan yang mereka harapkan.

Kalau dibiarkan, mereka mungkin akan pergi sendiri.

Itulah yang kupikirkan ketika...

“Wow~ Informasimu sudah ketinggalan zaman banget! Apa kamu nggak malu memamerkan ketidaktahuanmu seperti itu~” (?)

Suara jernih dan indah terdengar dari kejauhan, begitu enak didengar.

Sampai saat ini, satu-satunya kritik yang terdengar hanyalah bisikan pelan di sana-sini agar para pembuat onar itu tidak mendengarnya. Namun, ini pertama kalinya seseorang berbicara lantang, langsung kepada mereka.

Aku tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke arah sumber suara itu.

Di sana berdiri seorang gadis kecil yang mengenakan hoodie dengan tudung ditarik dalam-dalam menutupi kepalanya dan rok mini.

Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi apakah dia salah satu kenalan Arisu-chan...?

“Apa katamu, bocah kecil!?” (Pria)

Tentu saja, para pria yang telah diejek itu menunjukkan tanda-tanda kemarahan yang jelas.

Konfrontasi sepertinya tidak bisa dihindari.

“Ini bisa jadi masalah...” (Kento)

Kelompok itu terlihat seperti tipe orang yang mudah terpancing emosi, dan meskipun ada orang-orang di sekitar gadis berkerudung itu, sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang bersamanya.

Kalau para pria itu menyerangnya, dia akan berada dalam bahaya.

Terlibat perkelahian sama sekali bukan pilihan, tetapi setidaknya aku harus memastikan dia bisa melarikan diri.

Saat aku hendak bergerak, gadis berkerudung itu mulai melihat ke sekeliling.

“Nee, kamu yang di sana~ Kento-kun tidak melakukan kesalahan apa pun, kan?” (Gadis berkerudung)

“Eh...!? A-Ah! Iya! Shirakawa-kun hanya berusaha membantu seseorang!” (Gadis)

Gadis yang tiba-tiba dipanggil itu terkejut, tetapi segera mengangguk menyetujui perkataan gadis berkerudung tersebut.

Kemudian, gadis berkerudung itu mulai berbicara kepada gadis-gadis lain di sekitarnya dengan cara yang sama.

Sedikit demi sedikit, suara itu menyebar, dan bisikan-bisikan yang sebelumnya tersebar mulai menyatu menjadi satu pendapat yang sama.

“Memangnya kamu pikir kamu siapa?! Beraninya menghina Shirakawa-kun tanpa mengetahui apa pun!” (Gadis)

“Shirakawa-kun dijebak! Kalian tidak malu menyalahkannya bahkan tanpa mengetahui kebenarannya!?” (Gadis)

“Kami akan menelepon polisi, jadi bersiaplah!” (Gadis)

Para orang yang sebelumnya menyerangku kini berbalik menjadi pihak yang diserang.

“G-Gadis-gadis itu menakutkan...” (Shouta)

Shouta, yang entah bagaimana sudah berada di sampingku, bergumam pelan.

Aku merasakan hal yang sama.

Para gadis itu, yang menunjukkan kemarahan secara terang-terangan dan beramai-ramai meneriaki para pria tersebut, benar-benar berbeda dari diri mereka yang biasanya lembut.

Beberapa di antara mereka bahkan adalah gadis-gadis yang selalu mendukungku, tetapi sekarang mereka terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda, dan sejujurnya itu agak menakutkan.

“Siapa gadis itu...?” (Nadeshiko)

“Aku juga ingin tahu...” (Kento)

Aku menjawab pertanyaan Kujouin-san dengan senyum getir, lalu mengarahkan pandanganku kepada Sophia.

“Jangan berpikir untuk ikut bergabung dengan mereka, ya?” (Kento)

“…Aku tahu.” (Sophia)

Dia menjawab sambil sedikit cemberut, jelas ingin bergabung dengan kelompok para gadis itu.

Sebelumnya dia sudah berusaha menjadi orang pertama yang angkat bicara, dan aku memahami betapa inginnya dia mengatakan sesuatu kepada para pria itu. Namun, sebagai manajer, perilaku seperti itu hanya akan menimbulkan masalah.

Sekarang dia sudah menjadi bagian dari klub bisbol, dia hanya harus menahannya.

“Wah~ Kento ternyata cukup populer, ya?” (Pelatih)

Pelatih, yang sampai sekarang memperhatikan situasi dengan ekspresi sedikit lelah, berbicara kepadaku dengan jelas terlihat senang.

Dia diam karena posisinya, tetapi ternyata dia berada di pihak Sophia juga...

“Pelatih, bisakah Anda tidak menganggap enteng situasi ini?” (Nadeshiko)

Kujouin-san, sambil tersenyum tetapi memancarkan aura gelap, memperingatkan pelatih yang jelas-jelas menikmati situasi tersebut.

Dari sudut pandangnya, mungkin dia juga berpikir bahwa pelatih seharusnya melakukan sesuatu terhadap keributan sebelumnya.

“Hey, Kento. Jangan khawatir. Yang paling menakutkan ada di sini, jadi kamu aman, kan?” (Pelatih)

Pelatih, sambil memaksakan senyum kecil melihat senyum Kujouin-san, mendekat dan berbisik sangat pelan kepadaku.

Kalau dia mendengarnya, keadaan bisa menjadi sangat buruk baginya...

“Aku bisa mendengarmu, tahu.” (Nadeshiko)

Seolah membaca pikiranku, Kujouin-san sedikit memiringkan kepalanya dan menatap pelatih dengan senyum yang tidak mencapai matanya.

Matanya sama sekali tidak tersenyum...

“Bagaimana kamu bisa mendengarku!?” (Pelatih)

“Kamu tadi mengatakan hal-hal buruk tentangku kepada Kento-kun, bukan?” (Nadeshiko)

“A-Apa yang membuatmu berpikir begitu!?” (Pelatih)

“Nanti kita bicarakan ini baik-baik, ya?” (Nadeshiko)

Setelah mengatakan itu, masih sambil tersenyum, Kujouin-san membuat semua anggota klub yang hadir menyatukan tangan mereka seperti sedang berdoa ke arah pelatih.

Kasihan pelatih...

“Kalian tidak punya hati!?” (Pelatih)

“Kamu sendiri yang membuatnya seperti ini.” (Nadeshiko)

Sambil mengamati percakapan antara pelatih dan Kujouin-san dari sudut mataku, aku kembali mengarahkan pandangan kepada para pria tadi.

Mereka masih dimarahi oleh para gadis dan, karena tidak sanggup menahannya lagi, akhirnya melarikan diri dalam kekalahan.

“Rasain!” (Sophia)

Sophia tersenyum bangga dengan wajah penuh kemenangan.

Yah, dia sudah cukup banyak diam, jadi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa.

Namun... aku benar-benar belajar secara langsung betapa berharganya memiliki orang-orang di sekitarmu berada di pihakmu.

Ah...

“…♪” (Gadis berkerudung)

Gadis berkerudung itu sedang menatapku, jadi aku sedikit membungkuk sebagai ucapan terima kasih, dan dia membalasnya dengan lambaian kecil.

Dia pasti melakukan semua itu karena sudah tahu persis apa yang akan terjadi.

Semuanya bisa saja berubah menjadi bencana kalau keadaan berjalan berbeda, tetapi pada akhirnya dia telah membantuku.

“Ternyata ada begitu banyak saingan... Kenapa...?” (Sophia)

“Ada apa dengannya sekarang...?” (Kento)

Sophia tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri dengan ekspresi serius, dan aku sama sekali tidak tahu mengapa dia terlihat begitu muram.

Kalau aku bisa memahami bahasa Inggris, mungkin aku bisa mengetahui perubahan emosinya...

“Sophia-chan, cara pandangmu terhadap situasi ini menarik juga...” (Nadeshiko)

“Eh!? T-Tidak, bukan itu maksudku tadi...!” (Kento)

Setelah percakapannya dengan pelatih selesai dan Kujouin-san bergabung dengan kami, Sophia langsung terlihat panik.

Karena bahasa Inggris Kujouin-san hampir sempurna, mungkin dia menangkap apa yang baru saja dikatakan Sophia.

“Apa yang dia katakan?” (Kento)

Karena penasaran, aku memutuskan untuk bertanya kepada Kujouin-san.

Namun, Sophia yang jelas-jelas tidak ingin hal itu diungkapkan, menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Hm~... Kurasa itu sedikit rahasia di antara para gadis?” (Nadeshiko)

Kemudian, menunjukkan sikap memihak Sophia seperti biasanya, Kujouin-san meletakkan satu jari di bibirnya seolah sedang berpikir, lalu mengedipkan mata dengan jahil kepadanya.

Yah, kurang lebih memang seperti yang kuduga.

Saat kami sedang bertukar kata dengan santai...

“Kyaaaaaaa!!” (Kerumunan)

Tiba-tiba, jeritan bernada tinggi terdengar dari para wanita di sekitar kami.

“Ada apa lagi...!?” (Sophia)

“Oh, Kento-kun, kamu kedatangan tamu yang tidak biasa...” (Nadeshiko)

Kujouin-san menarik lengan bajuku dan menunjuk ke arah tertentu, jadi aku mengikuti arah yang ditunjukkannya dengan pandangan.

Ada dua pria berjalan ke arah kami, mengenakan seragam dengan tulisan “Koyo” tercetak besar di bagian dada.

“Yajima-san...?” (Kento)

Dan yang satunya adalah penangkap, pemain kelas dua yang dipercaya menempati posisi pemukul keempat.

Meskipun kami tidak akan menghadapi mereka hari ini, sebenarnya apa yang mereka pikirkan dengan mendatangi seseorang yang mungkin akan menjadi lawan mereka besok...?

Dari apa yang kuketahui tentang mereka, sepertinya itu bukan sesuatu yang biasanya mereka lakukan...

“Kalau mereka berjalan lurus ke arah kita, sepertinya ini bukan tentang kapten atau Kurogane-kun. Mereka pasti datang untukmu, Kento-kun...” (Nadeshiko)

Seperti yang dikatakan Kujouin-san, langkah Yajima-san jelas mengarah kepadaku.

Aku melirik pelatih.

Pergilah.

Dia mengangkat dagunya dan memberi isyarat samar, menyuruhku mendekati Yajima-san.

Serius...

“…………” (Sophia)

Saat aku mulai berjalan, Sophia secara alami mengikuti tepat di belakangku, seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Sesaat, Kujouin-san mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi entah kenapa menarik kembali tangannya.

Kemudian dia sedikit mengangguk kepadaku.

Kurasa aku memang diminta membawa Sophia juga.

Yah, kecuali terjadi sesuatu yang luar biasa, dia mungkin akan bersikap baik...

“Hey, Shirakawa-kun. Aku Yajima Reon. Senang bertemu denganmu.” (Reon)

Yajima-san, yang berdiri dengan percaya diri di depanku, mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Bahkan di tengah kerumunan sebesar ini, dia tetap cukup tenang... seperti yang kuduga, dia sudah terbiasa dengan hal seperti ini.

“Begitu. Aku Kento Shirakawa. Senang bertemu denganmu.” (Kento)

Aku meraih tangan Yajima-san dan menjabatnya.

Tindakan sederhana itu saja sudah cukup untuk memicu suara kamera yang memotret dari segala arah.

“Menyebalkan...” (Sophia)

“Yah, kurasa memang tidak bisa dihindari...” (Kento)

Para gadis sudah mengeluarkan ponsel mereka, jadi mungkin merekalah yang mengambil foto. Namun, bagaimanapun juga, dia adalah seorang pelempar yang telah menarik perhatian dunia dan bahkan menjadi yang terbaik di dunia.

Tidak mengherankan kalau orang-orang ingin mengambil fotonya.

Tentu saja, mengambil foto tanpa izin tidak diperbolehkan, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.

“Maaf mendatangimu tiba-tiba seperti ini. Aku benar-benar ingin berbicara denganmu... Aku pikir lebih baik mendatangimu hari ini daripada besok, ketika kita akan bertanding.” (Reon)

Dia berbicara seolah-olah sudah dipastikan bahwa kami akan saling berhadapan besok.

Dia memancarkan aura lembut dan ramah, tetapi kepercayaan dirinya tidak bisa disangkal.

Dia terlihat ramah dari luar, tetapi orang yang berdiri di belakangnya menatapku dengan tatapan yang sangat tajam. Aku tidak boleh lengah.

Meskipun kami belum pernah berbicara sebelumnya, jelas sekali ada permusuhan yang cukup besar yang diarahkan kepadaku.

“Ah, jangan hiraukan dia. Dia hanya ikut sebagai pendamping karena aku bilang ingin bertemu denganmu.” (Reon)

“Tentu saja aku harus ikut! Mana mungkin aku membiarkanmu menemui calon lawan sendirian...! Bagaimana kalau terjadi sesuatu...!” (Rekan Tim)

“Haha, dia memang cukup mengkhawatirkan, ya?” (Reon)

“Itu perintah pelatih...!” (Rekan Tim)

Yajima-san tertawa dengan gembira. Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa tersenyum dalam situasi seperti ini.

Keduanya begitu berbeda, tetapi aku ingat Yajima-san juga merupakan kapten tim.

Dia memiliki pengaruh kuat dalam tim dan citra sebagai ace mutlak, tetapi mungkin secara pribadi dia sama sekali tidak seperti itu.

“Ngomong-ngomong, gadis di sini ini pacarmu, Shirakawa-kun?” (Reon)

Yajima-san, yang berjalan sesuai kehendaknya sendiri, menunjukkan ketertarikan pada Sophia sebelum membahas topik utama.

Melihat betapa imutnya dia, pertanyaan itu sebenarnya tidak sepenuhnya tidak terduga, tetapi...

“!? ” (Sophia)

Wajah Sophia langsung memerah, lalu dia menunduk, jelas menciptakan kesalahpahaman.

Meskipun sebelumnya dia langsung menyangkalnya kepada Shuuto, sekarang dia terlihat jinak seperti seekor kucing...

“Oh... jadi begitu.” (Reon)

“Tidak, dia adik perempuanku. Saat ini dia membantu sebagai manajer, jadi dia hanya datang bersamaku.” (Kento)

Karena klub memiliki peraturan, aku harus menjelaskannya untuk menghindari kesalahpahaman.

“Oh begitu...? Meskipun kelihatannya tidak seperti itu...” (Reon)

Apakah dia mengacu pada penampilan Sophia atau perilakunya?

Yah, bagaimanapun juga, sikap Sophia saat ini memang hampir tidak membuatnya terlihat seperti sekadar adik perempuan...

Aku bahkan merasa seolah gadis-gadis lain yang memperhatikan kami memancarkan semacam aura gelap...

Kujouin-san, kenapa kamu menyuruhnya ikut...?

“Yah, tidak masalah. Fakta bahwa kapten dan para pemain kelas dua tidak ikut berarti timmu sangat mempercayaimu.” (Reon)

Sepertinya Yajima-san menganggap fakta bahwa hanya Sophia, adik perempuanku, yang datang sebagai tanda kepercayaan tim kepadaku.

Begitu rupanya. Jadi, Kujouin-san sengaja mengirim Sophia alih-alih kapten atau dirinya sendiri agar dia berpikir seperti itu.

Yah, kalau mereka benar-benar mempercayaiku, mereka bahkan tidak perlu mengirim siapa pun. Namun, dengan mengirim adik perempuanku, kesannya dia hanya ikut atas kemauannya sendiri.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” (Kento)

“Sederhana saja. Aku senang kamu bisa kembali dengan selamat.” (Reon)

Yajima-san mengatakan itu dengan senyum lembut.

Aku tidak terkejut dia mengetahui keributan yang terjadi, tetapi meskipun dia berada di tim lawan, dia sepertinya benar-benar mengkhawatirkanku...?

“Terima kasih. Berkat orang-orang di sekitarku, kesalahpahamannya sudah diselesaikan.” (Kento)

“Aku sudah menantikan pertandingan melawanmu, jadi aku sendiri merasa lega. Sejujurnya, ketika mendengar bahwa kamu mungkin tidak bisa ikut, kupikir Seijou tidak akan bisa melangkah sejauh ini.” (Reon)

Melihat Yajima-san berbicara begitu terus terang, aku bisa merasakan ketegangan menjalar pada penangkap yang berdiri di sampingnya.

Kalau aku berada di posisinya, aku juga pasti akan waspada.

Bagaimanapun juga, itu bukan kata-kata yang bisa sembarangan diucapkan kepada pemain dari tim lawan yang bahkan tidak dekat dengan kita.

“Ah, jangan salah paham. Aku bukan sedang mencari gara-gara, oke? Aku hanya menyampaikan fakta.” (Reon)

“Fakta, ya...? Faktanya, tim kami berhasil sejauh ini...? Lagi pula, ada Shuuto... dan Kurogane juga...” (Kento)

“Tapi satu-satunya penangkap yang bisa menangani lemparan Shuuto dengan kekuatan penuh adalah kamu, kan?” (Reon)

Yajima-san menatapku seolah-olah dia bisa melihat menembus segala sesuatu.

Kalau dipikir-pikir, di tim nasional kelompok usia sebelumnya, Shuuto pernah bermain satu tim dengan orang ini...

Mengenai situasi kami, penangkap mana pun yang pernah bekerja sama dengan Shuuto selain aku bisa langsung memahaminya hanya dengan melihat lemparannya.

Jadi, Sophia, jangan terlihat terlalu terkejut...

Itu sama saja dengan memberikan jawabannya kepada lawan.

“Coba pikirkan. Kalau seorang pemain yang merupakan pemukul utama sekaligus penangkap kunci dalam pertahanan keluar dari turnamen, wajar kalau timnya mengalami kesulitan. Mengingat akan sulit bagi timmu untuk melaju? Itu hal yang wajar, kan?” (Reon)

“Yah... iya, itu benar...” (Kento)

Aku harus mengakui poin itu.

Aku tidak akan sampai mengatakan bahwa kami pasti kalah, tetapi tidak diragukan lagi itu akan menjadi kerugian yang sangat besar.

“Tapi orang-orang Seijou berbeda. Bahkan tanpa dirimu, mereka menghadapi pertandingan dengan intensitas sedemikian rupa sampai hampir terlihat seperti tim yang sama sekali berbeda, lalu melaju dengan luar biasa. Aku yakin mereka membawa perasaan bahwa mereka sama sekali tidak boleh kalah, supaya kamu yang tidak melakukan kesalahan apa pun tidak perlu menanggung tanggung jawab. Karena itulah aku menjadi semakin tertarik padamu. Bahkan sebagai pemain tahun pertama, memiliki pengaruh sebesar ini terhadap timmu... Aku jadi bertanya-tanya, sebenarnya orang seperti apa dirimu. Kurasa video yang mengungkap kebenaran itu memberiku sedikit gambaran tentang karaktermu.” (Reon)

Rupanya, tanpa kusadari, aku telah mendapatkan cukup banyak rasa hormat dari Yajima-san.

Itulah alasan dia datang jauh-jauh untuk menemuiku.

“Video yang mengungkap kebenaran” itu mungkin adalah video yang dibagikan Nagisa-san.

“Karena apa yang terjadi kali ini, tim menyelamatkanku. Jadi sekarang, kurasa giliranku untuk membalas kebaikan mereka.” (Kento)

“Hmm...” (Reon)

Mendengar perkataanku, sudut bibir Yajima-san sedikit terangkat.

Namun, matanya yang sama sekali tidak sekadar ramah menyipit seolah berusaha melihat menembus diriku.

Sepertinya dia benar-benar memahami apa yang ingin kukatakan.

Ternyata dia bukan hanya orang yang baik.

“Aku senang bisa berbicara denganmu seperti ini. Dan sekarang aku bisa melihat bahwa kamu bukan hanya memiliki kemampuan fisik atau bakat alami. Kamu adalah seseorang yang benar-benar berusaha keras. Sungguh, tanganmu sangat bagus.” (Reon)

Setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan, Yajima-san membalikkan badan membelakangiku.

Jadi, dengan satu atau lain cara, rasanya dia telah mengakuiku...

“Selanjutnya, kita akan bertemu di final. Aku sudah tidak sabar untuk menghadapimu.” (Reon)

Dia pergi setelah mengatakan itu, terlihat puas.

“Itu saja yang mau kamu katakan setelah menyatakan perang!? Lagipula, bahkan belum dipastikan kita akan berhadapan di final!?” (Rekan Tim)

Ya... sepertinya penangkap itu mulai sedikit terpancing...

Sungguh, mereka berdua adalah dua orang yang benar-benar bertolak belakang...

“Haha, tidak perlu menjawab dengan kata-kata, kan? Kita pemain bisbol. Biarkan permainan kita yang berbicara. Lagi pula, tim yang memiliki orang yang bisa memanfaatkan data dengan sempurna seperti dia tidak mungkin terganggu oleh kejutan. Dan ada Shuuto juga.” (Reon)

“Kurasa itu salah satu cara melihatnya.” (Rekan Tim)

“Kalau kamu menyadarinya, mungkin coba berusaha sedikit lebih keras? Ada banyak hal yang bisa kamu pelajari darinya... Hmm?” (Reon)

Saat aku memperhatikan punggung Yajima-san yang berjalan pergi sambil diteriaki oleh sang penangkap, dia tiba-tiba berhenti seolah menyadari sesuatu.

Di depannya berdiri gadis berkerudung tadi.

Seorang kenalan...?

“Jadi dia datang juga. Tapi karena dia ada di sana dan tidak bersama kita, kurasa targetnya, selain tim, mungkin Shuuto atau Shirakawa-kun.” (Reon)

“Kenapa kamu bergumam sendiri...!?” (Rekan Tim)

“Ah, jangan khawatir. Aku hanya menyadari ada anak bermasalah yang mengincar kita.” (Reon)

Yajima-san kembali berjalan.

Dia sepertinya tidak berniat berbicara, jadi mungkin dia hanya mengamati.

Namun...

“Bagus untukmu, Onii-chan.” (Sophia)

Saat aku sedang tenggelam dalam pikiranku, Sophia menarik lengan bajuku.

“Apa maksudmu?” (Kento)

“Karena Yajima-san mengakuimu. Bukankah kamu senang?” (Sophia)

Ah, dia sedang membicarakan pengakuan dari lawan yang kusebut sebagai ace ideal.

Memang, dari cara dia berbicara, sepertinya dia cukup menghargai diriku.

Meskipun pertandingan akan segera dimulai dan ada kemungkinan mendapat kritik dari orang lain, dia sengaja datang menemuiku segera setelah aku kembali.

Namun...

“Mereka memiliki ketenangan yang begitu percaya diri, seolah mereka sama sekali tidak akan kalah. Yah, dari sudut pandang mereka, kita adalah tim yang tidak diunggulkan, jadi mungkin itu bisa dimengerti.” (Kento)

Jadi, itulah pelempar yang menjadi yang terbaik di dunia.

Seseorang yang memancarkan kebaikan, tetapi berdiri dengan penuh percaya diri dan keyakinan di atas gundukan pelempar. Tidak heran timnya bisa bermain dengan tenang.

Kalau begitu, secara psikologis ini akan menjadi hal yang berat bagi kami, jadi sepertinya aku harus menyebutkannya dalam rapat hari ini.

“…Meskipun, rasanya dia memang hanya datang untuk menyapaku, bukan?” (Kento)

Saat aku mengatakan itu, Sophia memasang wajah yang sedikit canggung, dan Shuuto mendekati kami dengan langkah yang tenang dan mantap.

Hal itu saja sudah membuat para gadis yang datang untuk mendukung kami langsung bersorak dengan suara bernada tinggi.

Popularitasnya masih setinggi biasanya. Bahkan, semakin jauh dia melangkah dalam turnamen, sepertinya perhatian kepadanya semakin besar, dan rasanya jumlah penggemar Shuuto juga bertambah.

“Meskipun aku penasaran, apa perlu sampai membuat keributan sebesar itu hanya karena hal seperti ini...” (Kento)

“Biasanya, dia tidak akan melakukan hal seperti ini. Dia menghargai keharmonisan dan tipe orang yang sadar akan pandangan orang lain meskipun dari luar tidak terlihat seperti itu. Fakta bahwa dia datang untuk menemuimu berarti kamu telah menarik perhatiannya lebih dari yang kamu kira.” (Shuuto)

“Begitu...” (Kento)

Kalau Shuuto sampai sengaja mengatakan hal seperti itu, kemungkinan tersebut mungkin memang benar.

Itu memberiku sedikit informasi tentang bagaimana dia mungkin akan bermain melawanku.

“Yah, meskipun begitu, seseorang yang menarik perhatian lalu datang menemuimu dengan percaya diri seperti itu... dalam manga, biasanya mereka malah disingkirkan oleh kuda hitam sebelum menghadapi tokoh utama, kan?” (Shouta)

Kali ini, Shouta bergabung dalam lingkaran kecil kami.

Mungkin dia penasaran, mengingat siapa dirinya.

Dia melirik sekilas ke arah para gadis, tetapi entah kenapa mereka malah berbisik-bisik satu sama lain.

“Kenapa!?” (Shouta)

Shouta, yang mengharapkan reaksi yang sama seperti Shuuto, tidak bisa menahan diri untuk mengungkapkan rasa frustrasinya.

Tentu saja, bisikan para gadis itu bukanlah tanggapan terhadap perkataannya...

“Sungguh menyedihkan melihat betapa jelasnya perbedaan popularitas kalian.” (Sophia)

Sophia memandang Shouta dengan tatapan penuh simpati.

Yah, melihat perbedaannya yang begitu jelas dibandingkan Shuuto, aku juga tidak bisa menahan sedikit rasa kasihan.

“Memang, hal seperti itu mungkin terjadi di babak pertama turnamen, tetapi menjelang semifinal, hal itu jarang terjadi. Tidak ada tim yang benar-benar bisa menyimpan ace rahasia yang mampu membalikkan pertandingan sepenuhnya sampai sejauh ini.” (Kento)

Dan kalau sebuah tim memang bisa melakukan itu, kekuatan keseluruhan mereka pasti sudah membuat mereka menjadi sasaran perhatian, bukan kuda hitam.

“Lagipula, berapa banyak orang yang benar-benar bisa mengalahkan lawan kelas dunia? Apalagi kalau orang itu tidak dikenal...” (Shuuto)

Seperti yang dikatakan Shuuto, hal semacam itu hanya terjadi dalam cerita.

Biasanya, mereka pasti sudah diperhatikan di suatu titik sebelumnya.

“Meski begitu, kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam bisbol. Kita juga harus tetap waspada.” (Kento)

Kami sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk semifinal, tetapi dalam bisbol, bahkan tim kuat pun bisa kalah di babak pertama turnamen tingkat prefektur.

Kita tidak akan pernah tahu sampai pertandingan benar-benar dimainkan.

“Kamu sudah mengubah pola pikirmu... hebat sekali.” (Sophia)

Sophia, yang memperhatikanku, tersenyum puas.

Kurasa dia khawatir aku masih memikirkan pertemuanku dengan Yajima-san, meskipun pertandingan sudah semakin dekat.

“Aku pasti akan menang.” (Kento)

“Ya, lakukan yang terbaik.” (Sophia)

Ketika aku tersenyum kepadanya, Sophia membuat pose kemenangan kecil, sama seperti yang dilakukannya sebelumnya.

Gerakannya yang menggemaskan membuat pipiku mengendur menjadi senyuman, tetapi entah kenapa, aku bisa merasakan aura gelap memancar dari kelompok gadis di dekat sana.