Keesokan harinya, Senin sore...

Kami berada di ruang tunggu sebuah hotel.

Persiapan konferensi pers sudah selesai, dan para awak media sedang menunggu di lokasi.

Situasinya sudah siap sehingga konferensi pers bisa langsung dimulai begitu kami memasuki ruangan.

"Mari kita pastikan sekali lagi."

Kami berkumpul mengelilingi sebuah meja kecil dan memulai rapat terakhir.

"Aku akan menjadi moderator. Di awal nanti, aku akan menjelaskan seluruh rangkaian kejadian."

Aku dan Onee-san mengangguk mendengar perkataan Chika-san.

"Setelah itu akan ada sesi tanya jawab... dan kemungkinan besar pertanyaan akan berdatangan tanpa henti. Kalian tahu sendiri seperti apa media. Pasti ada yang sengaja mengajukan pertanyaan yang merugikan kita. Kalau kalian terbawa emosi, berarti kalian kalah. Jawab semua pertanyaan dengan tenang, seperti yang sudah kita latih."

Karena itulah kami juga sudah mempelajari kemungkinan-kemungkinan pertanyaan sebelumnya.

"Untuk sesi tanya jawab, sebagian besar akan kuserahkan kepada Saori. Kemungkinan besar pertanyaannya masih dalam perkiraan yang sudah kita siapkan, tapi kalau ada pertanyaan di luar dugaan, aku akan menanganinya. Kalau ada pertanyaan yang sulit dijawab, jangan dipaksakan. Beri aku isyarat."

"Baik. Aku serahkan padamu, Chika-chan."

"Dan Eita-kun."

"Ya."

"Aku memang mengizinkanmu ikut, tapi kamu tidak perlu menjawab apa pun. Aku yakin pertanyaan untukmu juga akan sangat banyak, tapi Saori dan aku yang akan mengatasinya, jadi jangan menjawab. Mengerti?"

"Ya. Saya mengerti."

Itulah syarat yang diberikan Chika-san agar aku diizinkan ikut dalam konferensi pers.

Tentu saja aku sempat mengatakan bahwa aku ingin membuktikan ketidakbersalahanku dengan kata-kataku sendiri, tetapi Chika-san berhasil meyakinkanku bahwa sebagai warga sipil biasa, aku tidak akan mampu menghadapi media dalam konferensi pers.

Mereka adalah wartawan yang sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Mereka tahu bagaimana mengajukan pertanyaan dari berbagai arah untuk mendapatkan informasi yang mereka inginkan. Mereka adalah profesional dalam bertanya.

Memang membuat kesal, tetapi tidak diragukan lagi akan jauh lebih baik jika menyerahkannya kepada mereka berdua.

"Pokoknya tetap tenang, jangan panik... ayo."

Kami berdiri dan meninggalkan ruang tunggu.

Saat kami mendekati lokasi konferensi, suara riuh dari dalam sudah terdengar sampai ke lorong.

Di balik panggung, kami saling menatap, mengangguk, lalu melangkah keluar.

Dalam sekejap, lautan cahaya menyelimuti kami.

Suara rana kamera yang memekakkan telinga menggema di seluruh ruangan, sementara kilatan lampu menyambar bertubi-tubi.

Silau itu begitu kuat hingga aku bahkan tidak bisa melihat berapa banyak orang yang hadir.

Setelah Chika-san berdiri di meja moderator dan kami duduk di atas panggung, kilatan lampu akhirnya mulai mereda.

Ruangan itu dipenuhi wartawan dan kamera dalam jumlah yang tak terhitung.

"Terima kasih telah menunggu."

Ruangan langsung menjadi sunyi.

Suara Chika-san bergema melalui pengeras suara.

"Kami akan memulai konferensi pers."

Dan begitulah, konferensi pers akhirnya dimulai.

"Hari ini kami mengundang kalian semua untuk menjelaskan pemberitaan mengenai aktris kami, Yoshioka Saori, yang tinggal serumah dengan seorang anak di bawah umur. Nanti juga akan ada sesi tanya jawab bersama Yoshioka, tetapi pertama-tama izinkan saya sebagai perwakilan memberikan penjelasan."

Chika-san menarik napas.

"Pertama, langsung ke intinya. Sebagian besar isi pemberitaan tersebut memang benar."

Satu kalimat itu langsung menimbulkan kegaduhan di seluruh ruangan.

"Pemuda yang hadir bersama kami hari ini adalah Ichinose Eita-kun. Karena berbagai keadaan, Yoshioka telah menempuh prosedur hukum untuk menjadi walinya dan kini tinggal bersamanya. Sebelum menjelaskan lebih jauh, izinkan saya memperkenalkannya. Dia adalah putra mantan aktris yang pasti kalian semua kenal, Mizusaki Miyuki."

Mendengar kalimat terakhir itu, ruangan yang tadi gaduh seketika berubah menjadi sunyi.

Semua orang terdiam oleh kenyataan yang begitu mengejutkan.

"Seperti yang mungkin sudah diketahui banyak dari kalian, perusahaan kami, Second House, didirikan oleh Mizusaki Miyuki. Setelah pensiun sebagai aktris, Mizusaki menikah, kemudian beberapa tahun kemudian bercerai. Setelah itu ia menerima Yoshioka yang telah kehilangan kedua orang tuanya, lalu mendirikan Second House... dan pada masa itulah Ichinose Eita-kun lahir."

Di tengah gumaman para wartawan, Chika-san melanjutkan penjelasannya.

"Kami sendiri tidak pernah diberi tahu bahwa Mizusaki memiliki seorang putra. Mengapa ia bercerai meski memiliki anak? Mengapa ia menerima Yoshioka... hanya Mizusaki sendiri yang mengetahui alasan sebenarnya. Dan karena Mizusaki meninggalkan perusahaan lalu menghilang saat Yoshioka berusia dua puluh tahun, kini tidak ada lagi cara untuk mengetahuinya."

Chika-san berhenti sejenak.

Dan mulai dari sinilah fakta sebenarnya.

"Lalu mengapa putra Mizusaki bersama Yoshioka? Pertemuan mereka bermula sedikit lebih dari setahun yang lalu. Suatu hari, Yoshioka hampir diserang oleh seorang pria mencurigakan saat pulang kerja. Kebetulan, orang yang menyelamatkannya saat itu adalah dia. Bagi Yoshioka... tidak, bagi Second House, dia adalah seorang penyelamat. Dan saat itulah kami diberi tahu bahwa dia adalah putra Mizusaki."

Mendengarnya, aku tak bisa menahan diri untuk mengingat kembali hari itu.

Pertemuan itulah yang menjadi awal dari segalanya.

"Anak laki-laki yang menyelamatkan Yoshioka ternyata adalah putra dermawan terbesar kami, Mizusaki. Terlebih lagi, setelah mendengar kisahnya, kami mengetahui bahwa ia memiliki berbagai kesulitan dan tidak memiliki tempat untuk tinggal. Setelah mengetahui hal itu, kami memutuskan untuk melindunginya. Yoshioka, yang dulu pernah diasuh Mizusaki, menjadi walinya dan memberinya tempat tinggal. Aku juga mengundangnya ke Second House dan memberinya pekerjaan sebagai manajer Yoshioka. Itulah seluruh alasan mengapa kami tinggal bersama."

Setelah menjelaskan hal itu, Chika-san mulai menambahkan penjelasan mengenai berbagai rincian lainnya.

Bahwa ayahku telah memintanya untuk menjagaku, dan semua prosedur hukum telah dilakukan dengan persetujuannya. Bahwa karena dia adalah waliku, tinggal serumah dengannya adalah hal yang wajar dan tidak ada masalah.

Lalu juga bahwa ayahku adalah koresponden perang yang pernah diberitakan di televisi.

Chika-san berusaha mati-matian menjelaskan bahwa hubungan kami sepenuhnya sah.

Tiga puluh menit kemudian, penjelasan itu pun selesai.

"Itulah seluruh penjelasan mengenai pemberitaan kami yang tinggal serumah. Namun, mengenai dugaan dalam sebagian pemberitaan bahwa 'hubungan mereka mungkin tidak pantas', kami ingin membantahnya dengan tegas. Kami berharap kalian semua dapat mengawasi mereka dengan hangat."

Pada saat itu, para wartawan sudah kembali tenang.

"Kami akan membuka sesi tanya jawab. Jika ada pertanyaan, silakan angkat tangan."

Serentak, semua wartawan mengangkat tangan.

Chika-san mempersilakan mereka satu per satu, sementara dia dan Onee-san menjawab setiap pertanyaan.

Mungkin karena mereka sudah memahami situasinya melalui penjelasan Chika-san, tidak ada pertanyaan yang aneh-aneh, dan keduanya menjawab dengan tenang.

Semua pertanyaan masih berada dalam perkiraan yang telah kami siapkan.

"Sejak kapan mereka tinggal bersama?", "Apakah Mizusaki Miyuki mengetahui hal ini?", "Benarkah ayahnya adalah koresponden perang Ichinose Kasumi?" dan pertanyaan-pertanyaan semacam itu.

Ini hanya kesanku saja, tetapi suasananya tidak seburuk yang kutakutkan.

Memang benar hubungan tinggal bersama kami terungkap dengan cara yang paling buruk, tetapi mungkin mereka akan mengerti? Aku tidak tahu apa yang akan terjadi nanti, tetapi aku tidak bisa menahan harapan itu.

"Apakah masih ada pertanyaan lain?"

Tak seorang pun mengangkat tangan, dan kupikir semuanya sudah selesai.

Lalu wartawan bernama Kuga mengangkat tangannya.

Chika-san, yang sejak tadi langsung menunjuk penanya berikutnya, mendadak terdiam.

Saat kulihat ke arahnya, ternyata dia sedang memandang kami.

Dia sebenarnya bisa saja mengabaikan Kuga dan langsung mengakhiri konferensi pers.

Namun jika begitu, tujuan kami mengadakan konferensi pers ini akan sia-sia.

Kami bertiga telah menyiapkan tempat ini untuk melawan cara licik Kuga menyebarkan berita. Jika kami ingin terus menegaskan bahwa kami tidak bersalah, kami tidak bisa begitu saja mengabaikannya dan melarikan diri.

Onee-san mengangguk kecil, lalu aku ikut mengangguk.

Melihat itu, Chika-san mempersilakan Kuga berbicara.

Kuga tersenyum penuh kemenangan sambil mengangkat majalah mingguan yang memuat artikelnya.

"Barusan Anda mengatakan bahwa Yoshioka-san adalah wali Ichinose-kun dan hubungan mereka tidak pantas untuk dicurigai... apakah itu benar? Kalau melihat foto ini, saya sama sekali tidak bisa mempercayainya."

"Tolong jelaskan dengan jelas maksud pertanyaan Anda."

Chika-san menatap Kuga dan balik bertanya.

"Yang saya maksud adalah keduanya terlalu dekat. Kedekatan mereka persis seperti sepasang kekasih, dan siapa pun yang melihat foto itu pasti akan berpikir begitu. Bukankah mungkin saja mereka memiliki hubungan fisik tanpa sepengetahuan Presiden Igarashi?"

Mendengar kata-kata itu, amarah mendidih dari dasar perutku.

Aku mengepalkan tangan sekuat tenaga, membiarkan rasa sakit dari kuku yang menusuk telapak tanganku menjaga kewarasanku.

"Walaupun dia walinya, kalau memang ada hubungan fisik, bukankah itu termasuk tindak kriminal?"

Pertanyaan itu mungkin adalah sesuatu yang ingin ditanyakan wartawan lain tetapi tidak berani mereka ucapkan.

Mereka memandang kami dengan mata penuh rasa ingin tahu, seolah-olah memang menunggu seseorang mengajukan pertanyaan itu.

"Jangan main-main denganku..."

"Eita-kun?"

Mungkin hanya Onee-san yang mendengar kata-kata yang tanpa sadar keluar dari mulutku.

Suara khawatir Onee-san masuk ke telingaku lalu menghilang begitu saja.

Aku sudah mencapai batas kesabaranku.

"Eita-kun, duduk!"

Tanpa kusadari aku sudah berdiri sambil memegang mikrofon yang tadi berada di depan Onee-san.

Di tengah kilatan lampu kamera yang kembali menyala, aku menyipitkan mata dan menatap Kuga yang tersenyum menjijikkan.

"Ichinose-kun, bagaimana menurutmu? Apa kamu menyukai Yoshioka-san?"

"Konferensi pers ini kami akhiri..."

"Apakah mencintai keluargaku itu salah?"

Aku memotong ucapan Chika-san yang hendak mengakhiri konferensi pers, lalu menghadapi Kuga.

"Jadi itu artinya kamu memang mencintainya, bukan?"

Kuga terus mendesak, mencoba menjebakku dengan ucapanku sendiri.

Berbanding terbalik dengan amarah yang memenuhi tubuhku, pikiranku justru sangat tenang.

"...Apa Anda punya keluarga?"

"Hah? Ya... tentu saja."

Kuga menjawab dengan wajah bingung karena malah mendapat pertanyaan balik.

"Ibuku, Mizusaki Miyuki, mendirikan sebuah perusahaan bernama Second House. Katanya, nama itu berarti 'rumah yang lain'. Saat ibuku masih menjadi presiden perusahaan, aku mendengar bahwa banyak orang yang memiliki berbagai masalah keluarga berkumpul di sana dan hidup layaknya sebuah keluarga sungguhan."

Di tengah ruangan yang sunyi, aku melanjutkan.

"Mungkin sekarang hanya kantor kecil yang berisi tiga orang. Tapi meski hanya bertiga, mereka adalah keluargaku yang sangat berharga. Dan mereka juga menyayangiku. Kalau Anda berniat mencemarkan nama keluargaku demi uang atau ketenaran Anda sendiri, maka aku akan melawan untuk melindungi keluargaku."

Aku menatap lurus ke mata Kuga dan menyatakannya.

"Apa salahnya mencintai keluargaku?"

Ruangan itu kembali terdiam.

"Ikatan kami tidak serapuh itu sampai bisa dihancurkan oleh orang lain!"

Tak ada lagi wartawan yang mengajukan pertanyaan.

"Dengan demikian, konferensi pers kami akhiri."

Dan begitulah konferensi pers berakhir, lalu kami kembali ke ruang tunggu.

ω ω ω

Satu jam setelah konferensi pers berakhir...

Kami telah meninggalkan hotel tempat konferensi pers diadakan dan kembali ke kantor.

Di depan kantor masih dipenuhi awak media sehingga kami harus bersusah payah untuk masuk. Namun akhirnya kami berhasil menerobos kerumunan, masuk ke dalam gedung, dan bisa bernapas lega.

"Chika-san, Onee-san, silakan."

"Terima kasih."

"Terima kasih, Eita-kun."

Aku menyajikan teh yang baru saja kuseduh, lalu duduk di sofa.

"Yah, untuk sementara semuanya sudah selesai."

"Benar. Semoga keadaan sedikit lebih tenang sekarang."

Keduanya tampak sedikit lega.

"...Tapi apa benar akan baik-baik saja? Aku malah menjawab pertanyaan di konferensi pers padahal sudah diminta diam, dan aku khawatir kata-kataku malah memicu kehebohan besar..."

Saat itu aku mengatakannya karena terbawa emosi, tetapi sekarang rasa cemas mulai menghampiriku.

Mungkin seharusnya aku memang tetap diam.

"Kamu tidak perlu terlalu khawatir."

Chika-san berkata dengan nada santai.

"Katanya gosip hanya bertahan selama tujuh puluh lima hari. Pada akhirnya media juga akan bosan lalu berhenti membahasnya. Kita sudah menyampaikan semua yang perlu kita katakan. Kalaupun masyarakat tetap tidak mengerti, kita tidak akan menyesal."

"Benar."

Onee-san mengangguk setuju pada perkataan Chika-san.

"Aku yakin semuanya tidak akan berakhir buruk. Dan kalaupun benar-benar terjadi, kita tinggal bekerja sama dan memulai lagi dari awal. Lagi pula... kami sama sekali tidak menganggap apa yang kamu katakan tadi itu tidak perlu."

Lalu Chika-san tersenyum jahil.

"Tapi aku benar-benar terkejut. Apa ya tadi? 'Ikatan kami tidak serapuh itu sampai bisa dihancurkan oleh orang lain!'"

"W-Wah... itu..."

Dia menirukan kalimat yang kuucapkan di konferensi pers.

Jelas sekali dia sedang menggodaku habis-habisan.

"Kemampuan mengucapkan kalimat memalukan seperti itu di depan banyak orang adalah hak istimewa anak muda. Aku sendiri tidak akan sanggup mengatakannya meski memikirkannya. Entah itu karena masih muda atau karena belum dewasa, pokoknya itu hak istimewa anak muda."

"Jangan diingat-ingat lagi!"

Sekarang rasa malunya benar-benar menyerang, dan wajahku terasa panas.

Rasanya aku baru saja memberi mereka bahan yang sempurna untuk menggodaku.

"Tapi... benar juga. Itu bukan kalimat yang buruk."

"Iya. Onee-san sedikit terharu."

Mereka berdua tersenyum sambil mengatakan itu.

"Kira-kira Misaki-san sedang menonton konferensi pers hari ini dari suatu tempat, ya?"

"Aku yakin begitu. Kurasa dia sedang menontonnya dari suatu tempat."

Begitu ya... kemungkinan itu memang ada.

"Kalau begitu, mungkin setelah mengetahui tentangmu, Eita-kun, Misaki-san akan kembali!"

"Mungkin..."

Aku tidak tahu sekarang ibu berada di mana atau sedang melakukan apa.

Meski begitu, aku berharap sosok kami yang penuh semangat hari ini bisa sampai kepada ibu.