TEPAT SETELAH PENJELAJAHAN MELODY DAN Luciana ke Hutan Besar Vanargand…
“Kalian terlambat! Kami khawatir!” seru Micah.
“Maaf! Kami tidak bermaksud berlama-lama,” kata Luciana.
“Maafkan kami, Micah,” kata Melody. “Halo lagi, Rook.”
“Selamat kembali,” jawab sang valet. “Apakah kalian telah mencapai kesepakatan?”
Micah menatap sang maid, sama penasaran, kalau bukan lebih.
Melody mengangguk sambil tersenyum. “Nona kita telah menunjukkan bahwa beliau tidak membutuhkan perlindungan tambahan, jadi aku akan kembali menjalankan tugas maid-ku. Maaf sudah membuat kalian semua khawatir!” Ia menundukkan kepala sebagai permintaan maaf.
Micah menghela napas lega. “Syukurlah. Pekerjaan ini tidak menyenangkan kalau aku tidak punya dirimu sebagai tolok ukur.”
Dan hidup ini tidak menyenangkan kalau aku tidak bisa menyaksikan semua hal yang dilakukan heroine! tambahnya dalam hati. Aku harus melihat arc Akademi Nona Melody dari dekat!
Sepele? Mungkin. Namun jika Melody adalah maid maniak, maka Micah adalah penggila game otome. Hal yang sama juga bisa dikatakan tentang Anna-Marie, kebetulan.
“Aku senang semuanya berhasil, tapi sebenarnya bagaimana Melody berniat keluar dari akademi?” tanya Micah.
“Kekerasan?” usul Rook dengan tulus.
“Ini bukan pembobolan penjara,” kata Melody. Namun bagaimana ia akan menyelinap keluar dari situasi yang telah ia masuki sendiri ini? “Kurasa aku selalu bisa berhenti saja?”
Micah mengerutkan kening dan menyilangkan tangan. “Setelah baru dua minggu? Kau tidak akan lebih baik daripada pegawai baru yang berhenti pada hari kedua.”
“S-sangat benar. Itu akan sangat tidak sopan kepada semua orang yang membuat pendaftaranku mungkin, terutama Lord Leginbarth.”
“Yang kita butuhkan adalah skenario di mana kau terpaksa pergi. Itu jalan dengan hambatan paling kecil.”
“Kekerasan akan membuat itu mudah, kurasa,” kata Rook.
“Kenapa kau begini?!” seru Micah. Ia berdiri sebagai benteng terakhir melawan kegilaan pria itu.
Saat mereka tersiksa dalam pemikiran masing-masing, Luciana duduk bersandar, relatif tidak terganggu. “Kalian terlalu keras memikirkan ini.”
“Anda punya ide?” tanya Melody.
“Aku tidak benar-benar memikirkannya sendiri, tapi perawat di ruang kesehatan memberi kita alasan yang cukup bagus.”
“Maaf, tapi bagian itu masih begitu kabur bagiku.”
“Mabuk mana,” kata Luciana dengan lugas. “Ingat Beatrice membicarakan teman sekelasnya yang harus keluar karena itu?”
“Ah, ya. Hipersensitivitas gelombang mana eksogen.”
“Hipereksogen apa?” Micah belum ikut jamuan sosial ataupun ke ruang kesehatan. Semua ini terdengar seperti bahasa Yunani baginya.
“Pada dasarnya, kondisi yang muncul ketika mana sekitar di tempat tertentu membuatmu sakit,” jelas Luciana. “Mirip anemia, menyebabkan kelemahan, kelelahan, pusing—secara umum, membuat hidup sulit dijalani.”
“Itu terdengar sangat mirip dengan yang terjadi pada Melody,” gumam Rook, mengingat pemandangan dirinya di tempat tidur ruang kesehatan.
Micah berbinar. “Aku mengerti!”
Luciana mengangguk puas. “Petugas di ruang kesehatan bilang dia mungkin terkena mabuk mana, jadi dia akan dites. Yang harus kita lakukan hanyalah memastikan kecurigaannya.”
“Kalau begitu dia punya alasan untuk meninggalkan ibu kota sepenuhnya!”
Memalsukan penyakit. Luciana dan Micah tampak cukup bangga pada diri mereka sendiri karena itu, tetapi Melody menatap mereka dengan cemas.
“Dengan diagnosis seperti itu, tidak ada yang akan berpikir dua kali soal dia keluar,” kata Luciana. “Bahkan Lord Leginbarth pun tidak akan membantah. Bagaimana menurutmu, Melody?”
“Menurutku, um…”
Ia berpikir. Apakah ia punya pilihan lain? Aku benci menipu akademi dan Yang Mulia Lord setelah semua yang mereka lakukan untukku, tapi aku tidak bisa tetap terdaftar jika ingin terus menjadi maid. Apa lagi yang bisa kulakukan?
Tidak ada, sejauh yang bisa ia lihat. Meski berusaha, ia tidak bisa merancang rencana yang secara moral lebih sedikit dipertanyakan.
Ia menghela napas menyerah. “Aku benci berbohong, tetapi itu memang tampaknya pilihan terbaik kita.”
“Keberadaan Cecilia McMarden itu sendiri membuatmu tidak jujur, Nona Melody. Kau sudah menyeberangi jembatan itu sejak lama.”
“Erk, kau benar, Micah.”
Ia telah memperindahnya dengan dalih memastikan keselamatan nonanya, tetapi tindakan menciptakan satu manusia utuh dan mendaftar ke akademi melalui cara yang tidak berbudi luhur sudah meragukan secara etis. Dalam arti tertentu, Melody hanya menuai apa yang ia tabur.
Akan ada waktu untuk menyesal nanti, pikirnya. Kita harus fokus pada masalah di depan mata.
“Satu-satunya masalah adalah bagaimana kita akan menipu peralatannya.” Luciana menopang dagu dengan tangan saat merenungkan persoalan itu. “Petugas itu bilang ada semacam alat sihir yang mereka perlukan untuk melakukan diagnosis. Peluang terbaik kita adalah membuatnya memberikan keputusan yang salah, jika memungkinkan.”
“Apakah Anda tahu cara kerjanya, Nona?” tanya Micah.
“Sama sekali tidak. Mungkin kita bisa mempelajari lebih banyak entah bagaimana?”
“Skenario terburuk, kita harus mengandalkan bakat sihir mentah Nona Melody untuk berimprovisasi saat itu juga.”
“J-jangan terlalu jauh dulu,” pinta Melody.
Para gadis berceloteh dan mengobrol tentang bagaimana mereka bisa menipu alat yang belum diketahui itu. Rook mengamati dari jauh sampai akhirnya mengucapkan apa yang selama ini ada di pikirannya. “Kita harus menipu mata mereka dulu, bukan?”
Kesadaran menghantam para gadis itu sekaligus. Luciana dan Micah langsung menatap wajah Melody yang segar dan sehat. Sakit? Tidak ada di sini. Sama sekali tidak.
“Dia sama sekali tidak terlihat sakit!” seru Micah.
“Aku benar-benar lupa. Dia sehat bugar,” kata Luciana.
“Tudung memang cukup menyelesaikan masalah saat kita memindahkannya,” kata Rook, “tapi dia tidak bisa mengikuti tes dengan itu.”
“O-oh astaga, oh tidak. Nona, apa yang harus kita lakukan?” Melody tergagap. “Tunggu! Aku punya ide! Permisi!”
“Permisi?” ulang Luciana. “Kau mau ke mana?”
“Gerbang—Ovunque Porta! Paula, ajari aku cara berdandan supaya terlihat sakit!” Sebuah pintu polos muncul, dan Melody menghilang melewatinya dengan panik. “Paula? Kau ada di sana?”
Gerbang itu mengarah langsung ke kediaman Froude, rumah Lect. Pintu itu terbuka ke ruang tamu. Ketika Melody melewatinya, ia masuk ke lorong.
“Paula!” katanya. “Itu kau.” Waktu sudah larut, jadi untung saja Paula kebetulan ada di sekitar. Mata maid Froude itu melebar seperti piring. “Maaf karena menerobos masuk. Aku bahkan belum memberi tahu Lect, tapi ini mendesak. Paula? P-Paula?!”
Tersadar dari lamunannya, Paula melingkarkan kedua lengannya di sekitar temannya. “Melody?! Ya Tuhan, kupikir kau terbaring sakit!”
“Siapa yang memberitahumu itu?!”
Paula menepuk dan mengusap punggung Melody. Lalu kartu liar lain masuk ke dalam campuran.
“Paula?” kata Lect. “Apa yang masih kau lakukan di sini? Kupikir kau sudah pergi.”
“Master! Aku menangkap Melody!” serunya.
“Maaf?!”
“Kau juga?!” seru sang maid saat sang kesatria melesat ke arahnya. Ia tidak menyangka reaksi-reaksi ini. “B-bagaimana kalian berdua tahu aku jatuh sakit?” Melody—atau lebih tepatnya Cecilia—baru pingsan kemarin, dan kalaupun kabar menyebar, tidak masuk akal jika kabar itu menyebar khusus kepada mereka berdua.
“Tuanku mendengar apa yang terjadi,” jelas Lect. “Bagaimanapun, dia sponsormu. Aku kebetulan hadir saat itu dan mendengar semuanya. Benar-benar kacau, jumlah janji temu yang ia jadwalkan ulang supaya bisa datang menjengukmu besok.”
“Yang Mulia Lord akan datang menjengukku?! Tapi aku tinggal bersama Nona, seolah-olah supaya beliau bisa merawatku. Aku sangat meragukan dia bisa melewati pintu depan Upper Hall perempuan.”
“‘Seolah-olah?’ Lalu apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Paula tidak percaya. “Kau membuatku hampir mati khawatir, tahu.”
“Maaf. Sebenarnya…” Melody mengungkapkan seluruh urusan kotor itu.
“Apa? Jadi setelah semua kerja keras dan kerepotan itu, kau akan pergi? Dan baru setelah dua minggu?”
“Ya. Dan aku sangat malu serta merasa bersalah, tapi tampaknya hidup sebagai maid adalah satu-satunya hidup untukku.”
“Melody, otak maid-mu sudah terminal.”
“Oh, hentikan,” ia terkikik.
“Itu bukan pujian!”
“Aku terutama minta maaf kepadamu, Lect. Kau menghubungkanku dengan Lord Lyzack, menggerakkan semuanya, dan banyak membantuku sepanjang jalan.”
“Aku tidak akan pernah menyalahkan keputusan apa pun yang kau buat dengan sungguh-sungguh, Melody,” kata Lect. “Bagaimanapun, terlepas dari pemulihan ajaibmu, tetap benar bahwa kesehatanmu sempat merosot. Menjauhkan diri dari sumber kemerosotan itu terdengar bijaksana bagiku.” Sejak awal ia menentang Melody menghadiri akademi, dan selain itu, kesehatannya adalah yang paling penting.
“Dia benar,” kata Paula. “Kau harus ingat untuk menjaga dirimu sendiri sesekali. Jadi pergi beri tahu para pintar itu bahwa kau sudah selesai.”
“Sebenarnya itulah yang membuatku membutuhkan bantuanmu,” kata Melody.
“Oh, begitu?” kata Paula. “Sampaikan permintaanmu. Aku mendengarkan.”
“Bisakah kau merias wajahku supaya aku terlihat sakit?”
Paula mengerjap. Itu bukan permintaan yang ia harapkan, tetapi setelah dipikir lagi terdengar masuk akal. Kulit Melody terlalu merona dan sehat untuk orang sakit.
Tiba-tiba, ia merasa tertarik. Riasan bukan demi kecantikan, melainkan demi penipuan, untuk membuat seseorang tampak tidak sedap dipandang alih-alih mencolok.
“Nah, itu terdengar menyenangkan,” katanya. “Heh, tangan kuasku sudah gatal!” Ia menyeringai lebar memperlihatkan gigi. “Aku akan membuatmu menjadi mayat berjalan yang begitu meyakinkan sampai membuat Lady Luciana dan siapa pun yang menunggumu di rumah ketakutan setengah mati!”
“T-tolong sedikit menahan diri.”
“Ini bukan permainan,” tegur Lect.
Paula terkikik. “Oh, percayalah. Aku tahu.”
Begitu saja, kelas pun dimulai.
Mereka yang menunggu di Upper Hall sama sekali tidak terhibur.
“Aku tidak percaya padanya,” kata Luciana. “Pergi begitu saja sendirian.”
“Sudah satu jam. Dia bahkan tidak bilang ke mana dia pergi,” kata Micah.
“Dia meneriakkan sesuatu saat keluar, tapi pintu tertutup di belakangnya, dan aku tidak bisa menangkap separuhnya.”
Mereka menatap ruang kosong di ruangan tempat gerbang itu sebelumnya berdiri dan menghela napas bersamaan. Tampaknya mereka akan menunggu jawaban untuk beberapa waktu lagi.
Rook, yang selalu tabah, angkat bicara. “Bukankah akan lebih produktif jika kita menyiapkan makan malam untuk nona kita?”
“Hah? Oh, benar.”
“Aku benar-benar lupa makan,” kata Luciana. “Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang agak lapar.” Di antara insiden Melody dan petualangan di Hutan, makan malam luput dari pikirannya. Namun berkat Rook, hal itu kembali ke permukaan.
“Maafkan aku, Nona. Aku akan segera mengurusnya!” Micah meminta maaf.
“Terima kasih!”
Tepat saat maid kecil itu menuju dapur, pintu itu muncul kembali di ruang duduk.
“Nona Melody!” kata Micah. “Dia kembali.”
“Ya ampun,” erang Luciana. “Menghilang seperti itu. Ke mana dia sebenarnya pergi?”
Makan malam kembali terlempar keluar jendela saat Luciana dan Micah mengambil posisi, siap menyergap Melody begitu pintu itu terbuka. Pintu itu perlahan mengelupas terbuka, dan Melody muncul.
“Melody?! Kau baik-baik saja?!” kata Luciana.
“N-nona…” Melody jatuh tak bernyawa ke lantai, nyaris menahan dirinya dengan satu lutut. Ia mencoba berdiri, tetapi rona wajahnya pucat seperti mayat dan napasnya tersengal, persis seperti kemarin.
“Nona Melody, apa yang terjadi?! Bagaimana kau bisa jadi begini?!” tanya Micah panik.
“Melody!” Luciana menangkapnya tepat saat tenaga meninggalkan lengannya dan ia roboh ke arah lantai. Ia bahkan tidak punya kekuatan untuk menahan dirinya sendiri lagi.
“Nona,” Melody terengah. “Aku sangat bahagia bisa memandang Anda… untuk terakhir kalinya.”
“Apa maksudmu ‘terakhir?!’ Jangan katakan itu! Jangan berani-berani mengatakan itu!”
“Nona Melody! Sihirmu! Gunakan sihirmu! Sembuhkan dirimu seperti yang kau lakukan sebelumnya!”
“Ah, Micah,” ia mengi. “Jagalah dia… untukku.”
Lalu ia lunglai dalam pelukan nonanya.
“Melodyyy!”
“Nona Melody!”
Belum sempat mereka bersatu kembali, mereka sudah mengucapkan perpisahan terakhir. Semuanya begitu mendadak. Dalam kebingungan, yang bisa dilakukan Luciana dan Micah hanyalah terisak.
“Tidak mungkin! Bagaimana ini bisa terjadi?! Kenapa?!” tangis Luciana.
“Nona Melody!” teriak Micah.
Ratapan mereka menggema tajam di telinga Rook, tetapi yang ia lakukan hanyalah mendesah kesal. “Kau lupa tangan dan lenganmu.”
“Oh. Ups.”
Luciana menunduk dan menemukan Melody yang terjaga lebar dan sangat hidup di dalam pelukannya. Micah bergabung dengannya dalam ketidakpercayaan.
Melody memeriksa anggota tubuhnya. Rook ada benarnya. “Paula!” panggilnya. “Kita perlu merias anggota tubuhku.”
“Ah, tentu saja. Kesalahan konyol.”
“Paula!” teriak Luciana.
“Dan Sir Lectias?” kata Micah.
Paula yang geli dan Lect yang tampak bersalah muncul dari gerbang.
“Kendalikan diri kalian,” kecam Rook. “Kalau sesuatu terjadi padanya, pintunya akan menghilang.”
“Oh,” kata para gadis.
Melody bangkit dari pelukan nonanya dan membungkuk. “Maafkan saya atas ketakutan tadi, Nona, Micah. Saya hanya tidak bisa melewatkan kesempatan sempurna untuk menguji riasan Paula. Terima kasih banyak atas partisipasi kalian dalam sandiwara kecil ini.”
“Aku masih kesal karena sesuatu yang begitu jelas membongkarnya,” kata Paula. “Kupikir aku sudah melakukan sihir pada wajahmu.”
“Tangan menunjukkan usia,” kata Rook. “Kupikir tangan juga akan menunjukkan penyakit.”
“Poin bagus. Aku harus berlatih!”
Kedua orang itu ternyata akur secara mengejutkan. Lect mendapati secara tak terduga sulit untuk menyelipkan sepatah kata moderasi.
“Kau keterlaluan! Aku benar-benar meneteskan air mata!” Luciana marah.
“Sama!” Micah mendidih. “Itu sama sekali bukan lelucon lucu! Sama sekali tidak!”
“A-aku minta maaf, tapi kita tidak boleh melakukan kesalahan apa pun saat harinya tiba,” kata Melody. “Aku sungguh, benar-benar minta maaf.”
Secara logika, ia benar, tetapi secara emosi, para gadis belum siap mengakuinya. Mereka memilih mengerang, cemberut, dan menghentakkan kaki sebagai protes.
Berkat insiden kecil inilah—perundingan Paula dan Rook, penghinaan Luciana dan Micah—akting Cecilia McMarden disempurnakan. Maka, ia didiagnosis terkena mabuk mana, dan tak seorang pun mencurigai apa pun.
Hanya Lect yang tersisa benar-benar tanpa pekerjaan. Tidak benar-benar yakin apa yang kulakukan di sini.