“MAAF, LORD LEGINBARTH, TETAPI SAYA TIDAK bisa mengizinkan Anda masuk, bahkan sekalipun itu Anda. Pria tidak diperbolehkan masuk ke asrama perempuan Upper Hall. Titik.”

Ia mendengus. “Sudah kuduga.”

Pada siang tanggal 24 September, dua hari setelah insiden Cecilia, Cloud Leginbarth, setelah mendengar kabar itu, datang untuk menjenguk gadis tersebut. Namun rintangan di jalannya bukanlah hal yang tak terduga, sehingga perjalanannya harus berakhir di sini, di pintu masuk asrama, sejauh itulah pria bisa masuk ke aula perempuan. Luciana telah menolak permintaannya mentah-mentah.

Dan ya, aturan “dilarang pria” itu bertentangan karena pelayan pria sebenarnya diperbolehkan masuk. Memang, mereka menggunakan pintu masuk dan koridor khusus yang memastikan satu-satunya murid yang mungkin ditemui valet atau butler adalah nyonyanya. Pintu masuk utama diperuntukkan bagi para murid, pelayan perempuan, atau pelayan pria yang bergabung bersama mereka. Jika ingin masuk atau keluar sendiri, mereka harus menggunakan pintu masuk khusus yang telah disebutkan tadi atau menghadapi hukuman keras. Karena kebutuhan, Rook cukup mengenal keanehan aturan tersebut.

Semua itu untuk mengatakan, bahkan Lord Leginbarth yang terhormat pun tidak akan mendapat pengecualian.

“Setidaknya bolehkah aku tahu bagaimana keadaannya?” pintanya kepada Luciana.

“Dia menderita lesu dan serangan pusing. Petugas ruang kesehatan mencurigai mabuk mana.”

“Mabuk mana? Jangan katakan begitu.” Jika benar, maka lupakan Royal Academy. Cecilia bahkan tidak akan bisa tinggal di ibu kota sama sekali.

Semua kerja kerasnya untuk diterima. Semuanya sia-sia! Lord Leginbarth meratap dalam hati, memijat alisnya yang berkerut. Dunia ini benar-benar tidak punya Tuhan.

“Mereka akan mengujinya di ruang kesehatan besok, Yang Mulia Lord. Aku tidak bisa mengizinkan Anda masuk ke aula, tetapi jika Anda mau, Anda dipersilakan menghadiri diagnosisnya.”

“Ya! Aku akan datang. Aku akan berada di sana.”

“Aku diberi tahu mereka akan menggunakan alat sihir khusus untuk prosedurnya, dan kuakui aku sedikit gugup untuknya. Apa sebenarnya yang dilakukan dalam prosedur itu? Apakah Anda kebetulan tahu, Yang Mulia Lord?”

“Aku tahu. Begini…” Cloud sudah menyiapkan penjelasan rinci, kemungkinan besar dimaksudkan untuk telinga Cecilia.

Mana hadir di dalam semua orang, selalu beredar melalui tubuh dalam pola yang teratur. Berhentinya, atau terjadinya gangguan dalam proses ini, biasanya dalam skala seluruh tubuh, menyebabkan mabuk mana dan menimbulkan gejala khas berupa kelelahan dan vertigo.

“Peralatannya membaca aliran mana untuk memberikan diagnosis,” jelasnya.

Luciana membawa informasi ini kembali ke kamarnya, tempat ia membagikannya kepada Melody, Micah, Rook, bahkan Lect dan Paula. Dua orang terakhir terlibat ketika Melody “mendekati” Paula tentang menyamarkan kesehatannya dengan riasan. Melody sempat khawatir Paula mungkin sedang keluar malam itu, mengingat jamnya, tetapi untungnya, ia menjawab panggilan panik Melody. Begitu juga Lect, tentu saja.

Mengenai bagaimana mereka tahu Melody pingsan, Lect menjelaskan bahwa kabar telah sampai kepada tuannya, sponsor Cecilia, dan ia kebetulan berada di sana ketika sang count menerima berita itu. Tak perlu dikatakan lagi, Melody yang menerobos masuk semalam memberinya kejutan besar, tetapi ia senang melihatnya baik-baik saja.

“Aku senang kau tidak sakit,” kata Paula setelah mendengar cerita itu malam tersebut. “Tapi kau menjalani semua kerepotan itu untuk masuk, dan sekarang kau ingin bantuanku untuk keluar? Tidak, aku tidak menolak. Kedengarannya menyenangkan, jadi bagaimana mungkin aku menolak?” Itu juga menawarkan cara baru baginya untuk memamerkan keahlian riasnya, tantangan baru. Cecilia tidak mungkin muncul di janji pemeriksaannya dengan tampak baik-baik saja.

“Jadi, Yang Mulia Lord telah memberi kita sedikit bahan untuk digunakan,” kata Luciana, kembali ke masa kini. “Bukan Sir Pengecut, perlu dicatat, yang bisa saja menyelamatkan kita dari banyak kerepotan kalau dia sudah tahu semua ini.”

“Maafkan aku. Aku bukan ahli kedokteran maupun pembuatan alat sihir. Dan tolong berhenti memanggilku Sir Pengecut.”

“Bagaimanapun, sekarang kita tahu bagaimana mereka melakukan tesnya, dan sekarang semuanya bergantung pada seberapa baik aku bisa menipu peralatannya,” kata Melody.

“Bisa?” tanya Micah.

Sang maid tersenyum kepadanya. “Jangan khawatir. Aku tidak begitu pandai mendeteksi mana orang lain, tetapi mengendalikan mana-ku sendiri? Itu keahlianku. Aku yakin bisa membuatnya berhasil.”

“Dan bahkan kalau tidak berhasil, kita selalu bisa memikirkan cara lain,” gumam sang valet.

“Dorongan semangat? Dari Rook? Wah, terima kasih.”

“Hanya berkata saja.” Ia memalingkan wajah, tetapi tak seorang pun bisa tahu apakah ekspresi di wajah tabahnya itu adalah rasa malu.

Setelah mereka kelelahan mengulik setiap detail, Luciana berbicara kepada ruangan. “Mari kita bahas peran kita pada hari tes: Aku akan tetap dekat dengan Cecilia. Rook, kau akan menggendongnya. Micah, tetap di sini untuk menjaga kamar. Paula bertugas merias. Sir Lect si Pengecut bisa duduk diam tanpa melakukan apa-apa. Rapat selesai!”

“Keberatan!” seru maid kecil itu. “Kesepian kalau aku sendirian di sini.”

“Aku akan mengurusnya,” kata Lect, “tapi aku tidak suka gagasan menjadi satu-satunya yang tidak melakukan apa-apa.”

“Begitulah adanya. Ini bukan konspirasi atau semacamnya,” kata Luciana datar. “Kau akan memainkan peranmu setelah Melody berhasil terkena mabuk mana.”

“Masih ada lagi setelahnya?” tanya Micah.

“Tentu saja ada. Kalau Cecilia terkena mabuk mana, maka dia tidak bisa tinggal di ibu kota, kan? Dia harus pergi untuk memulihkan diri. Menurut kalian siapa yang akan memastikan dia berangkat dengan aman ke tujuannya?”

“Benar. Kalau dibiarkan, tuanku pasti akan mengambil tanggung jawab itu sendiri,” kata Lect, langsung mengerti. “Kita harus menunjuk pendamping untuknya sendiri.”

“Tepat. Ingat, Cecilia tidak ada. Kalau pihak ketiga pergi bersamanya, ada kemungkinan kita akan ketahuan. Kita harus bergerak lebih dulu.”

“Dan bagaimana kita melakukannya?” tanya Rook.

Luciana memandangi wajah-wajah cemas yang berjajar di sekelilingnya. “Keluarga Rudleberg akan menentukan tujuan dan pengawal Cecilia. Ayahku harus menulis surat kepada Lord Leginbarth.”

“Apakah dia akan menerimanya?” Lect bertanya-tanya.

“Aku harus mendiskusikan detailnya dengan ayahku terlebih dahulu, tapi aku yakin kita bisa mengaturnya. Rumor akan berputar di sekitar Yang Mulia Lord jika dia tidak berhati-hati.”

“Rumor?” kata Melody. “Rumor macam apa?”

Luciana memasang wajah. “Ini akan terdengar kasar, tetapi menurutku, Lord Leginbarth melampaui batas dalam perhatian yang ia curahkan kepada Cecilia. Dia mencoba datang ke aula perempuan hanya untuk menemuinya. Sudah saatnya seseorang mulai mempertanyakan apa yang diinginkan pria dewasa dari gadis yang usianya sepertiga darinya.”

“Anda sangat meremehkan karakter Yang Mulia Lord, Nona,” kata Melody.

“Katakan itu kepada para penyebar rumor begitu penggilingan mulai berputar. Tanpa ragu dia menyadari bagaimana tindakannya terlihat, dan bahkan kalau belum ada rumor sekarang, aku yakin dia akan mundur setelah kita menjelaskan risikonya kepadanya. Di situlah kau masuk, Sir Pengecut.”

“Aku?”

“Bahkan setelah dia menerima syarat ayahku, aku sangat yakin dia akan mencoba ikut campur. Dia melakukannya selama proses pendaftaran, dan dia melakukannya hari ini saat mencoba berkunjung. Dia akan dengan cerdik menyimpulkan akomodasi mana yang akan sulit kita sediakan—yaitu keamanan. Aku ingin kau menawarkan diri untuk mengawal Cecilia.”

“Kau benar,” kata Lect. “Baiklah. Aku akan melakukannya.”

“Tujuannya adalah wilayah kami. County kecil, tetapi tenang, bebas dari blightland, dan cukup sesuai, tempat yang bagus untuk pulih dari mabuk mana. Idealnya, karena kampung halaman Cecilia di Avarenton March sebenarnya tidak ada, kita bisa membenarkannya karena tempat itu lebih dekat dan lingkungannya lebih terkendali. Kalau tidak, Micah dan Rook akan menghadapi perjalanan panjang.”

“Aku?! Itu tugasku setelah tes?” tanya Micah.

“Lord Leginbarth mungkin muncul saat dia meninggalkan ibu kota. Kita perlu membuatnya tampak meyakinkan.”

“Kurasa kami memang satu-satunya yang bisa melakukannya. Oh, baiklah.”

“Jadi aku, Micah, Melody sebagai Cecilia, dan Lectias akan berangkat ke County Rudleberg,” rangkum Rook.

“Kalian bisa menggunakan sihir Melody untuk mengirimnya kembali setelah keadaan aman,” kata Luciana. “Bagaimanapun, aku ingin dia kembali bersamaku di akademi secepat mungkin. Aku serahkan pada penilaian kalian.”

“Dimengerti.”

“Maafkan aku, semuanya,” kata Melody. “Aku menyebabkan begitu banyak masalah untuk kalian semua, tetapi terima kasih.”

Rencana telah ditetapkan. Luciana membangkitkan semangat tim dengan satu sorakan terakhir. “Besok adalah hari besarnya! Ayo kita tuntaskan ini!”

Luciana memasuki ruang kesehatan, diikuti seorang pelayan pria yang menggendong Cecilia. Rona wajahnya tidak lebih baik daripada saat ia pingsan tiga hari lalu.

Perawat membantu menurunkannya ke tempat tidur. “Selamat pagi, Nona McMarden. Bagaimana perasaan Anda?”

“Selamat… pagi. Pening.” Melody membuka matanya sedikit, tetapi tidak bisa fokus pada apa pun secara khusus, seolah tindakan sekecil itu pun merupakan perjuangan.

“Begitu. Kami akan segera memulai pemeriksaan. Santai saja.”

“Terima… kasih.” Dengan lembut, kelopak matanya menutup.

Ya Tuhan, Melody, kau bisa jadi aktris! Di balik ekspresi lembut Luciana, ia tidak bisa menahan diri untuk terkesan.

Saat mereka menunggu, seorang pengunjung lain tiba: Count Cloud Leginbarth.

Ia mendekati tempat tidur, terkesiap ketika melihat Melody. “Nona Cecilia…”

“Yang Mulia… Lord?” Melody, sang aktris ulung, berpura-pura bergerak setelah mendengar suara sang count. Karakternya: heroine tragis yang dihantam takdir. Setiap kata menetes dengan kepolosan yang sesuai. “Maafkan saya… Setelah semua yang Anda… lakukan untuk saya.”

“Tidak. Jangan meminta maaf. Tak satu pun dari ini salahmu. Mari kita tunggu hasilnya sebelum melompat pada kesimpulan.” Cloud berbicara kepada gadis itu seolah ia anaknya sendiri, menenangkan dengan lembut. Ia tersenyum dengan cara yang sama.

Maafkan saya, Yang Mulia Lord! Melody meratap dalam hati. Andai saya tidak perlu berbohong kepada Anda!

Ah, sang seniman yang berjuang. Diri batinnya berkeringat dingin, tetapi bukan karena kebohongan yang sebenarnya penting, yaitu tentang bagaimana ia sebenarnya adalah putri kandung sang count. Bukan berarti ia mengetahui itu.

“Kami siap,” kata sang klinisi.

Benda sihir itu adalah bola kristal dengan partikel-partikel kecil yang berkelap-kelip di kedalamannya. Gerakan partikel itu akan mencerminkan aliran mana dalam diri pasien. Aliran sehat akan berbentuk melingkar, sementara aliran abnormal akan tidak teratur dan kacau. Sang klinisi menempelkan selang dari bola itu ke setiap ujung anggota tubuh Melody dan memulai pemeriksaan.

Apa yang kurang pada Melody dalam kemampuan mendeteksi mana orang lain ia gantikan dengan bakat besar dalam mengendalikan mana-nya sendiri. Sejak hari ia terbangun pada kekuatan dahsyat sang Saint, ia menggunakan sihir dengan mahir. Selama itu berada dalam tubuhnya sendiri, ia bisa merasakan perubahan, jadi ketika perangkat itu mengirim mana mengalir melaluinya, ia langsung merasakannya, dan jauh lebih tajam daripada mana-nya sendiri, karena itu adalah entitas asing. Dari arus eksogen itu, ia mengetahui bahwa perangkat itu hanya menyelidiki setipis permukaan dan menggunakan aliran mana di sana untuk mensimulasikan gerakan segala sesuatu di bawahnya, yang hasilnya pada akhirnya menentukan diagnosis.

Jadi yang harus kulakukan untuk menipunya hanyalah menggerakkan mana tingkat permukaanku seperti ini.

“Y-ya ampun.” Mata perawat melebar, bolak-balik antara bola dan Cecilia. Partikel-partikel itu sama sekali tidak menunjukkan keteraturan. Kasus ini parah. “Saya khawatir Cecilia McMarden memang terkena mabuk mana.”

Mereka yang hadir menundukkan kepala dan terdiam.

Cloud mengertakkan gigi sampai akhirnya ia berhasil berkata, “Kesehatanmu adalah prioritas, Nona Cecilia. Kau harus meninggalkan Royal Academy untuk sementara waktu.”

Maafkan saya, Yang Mulia Lord.

Cloud mengusap rambut gadis yang konon tertidur itu dengan lembut, sungguh, seolah gadis itu adalah putrinya sendiri. Lalu ia pergi untuk memberi tahu kepala sekolah.

Maka karier Cecilia di Royal Academy berakhir tanpa upacara.