KURITA MAIKA BERMIMPI. BUKAN mimpi yang sangat baik.

“Oniichan?”

Di dalamnya, ia mencari kakaknya dan sahabat kakaknya, yang ia kagumi. Ia mencari ke mana-mana. Di semua tempat. Memeriksa dan memeriksa ulang kamar kakaknya, meski tahu ia tidak akan pernah menemukannya.

“Oniichan?”

Tidak ada di sana.

“Oniichan?”

Di sana juga tidak.

“Oniichan?”

Tidak di mana-mana.

Ia menjadikan ini rutinitas sepanjang masa SMP-nya, obsesi bawah sadar. Ia pasti membuat orang tuanya sangat khawatir, yang jika dipikir kembali, tidak terlalu adil darinya. Mereka juga sedang berduka dengan cara yang sama.

Aku masih merasa bersalah soal itu. Maaf, Ibu, Ayah.

Mimpi itu berlanjut. Ia melihat seorang anak laki-laki yang ia sukai saat SMA, meski ia tidak pernah bertindak atas perasaan itu. Anak laki-laki itu terlalu mengingatkannya pada kakaknya. Semua anak laki-laki seusia kakaknya begitu. Lalu ia menjadi mahasiswi, dan di sana, setelah ia tumbuh melewati bayangan kakaknya, ia akhirnya bertemu belahan jiwanya, pasangan yang akan membantunya melewati dukanya dan menunjukkan kepadanya bahwa ia masih punya hidup untuk dijalani.

Mereka menikah. Maika mengucapkan selamat tinggal kepada kakaknya dan kakak perempuan de facto-nya untuk terakhir kalinya sebelum melanjutkan hidup. Ia ingin bahagia. Ia baik-baik saja.

Aku ingat itu. Aku ingat apa yang kukatakan kepada mereka, meski mereka tidak akan pernah bisa menjawab. Lagi pula aku tidak menunggu jawaban. Ia memimpikan hari itu sesekali. Baginya, itu melambangkan awal baru, kehidupan baru. Seharusnya dia punya sopan santun untuk menjawab. Ini mimpi, bagaimanapun juga. Kurasa itu terlalu banyak berharap dari pria seperti dia. Dasar brengsek. Tetapi ia tahu. Mereka tidak ada di sana. Tidak ada siapa pun yang menjawabnya. Jika mereka benar-benar ada di sana, maka...

“Selamat tinggal, Oniichan. Aku pergi untuk bahagia lagi.”

“Lakukan itu. Lakukan itu, Maika.”

Ia berputar ke arah foto itu. “Oniichan?”

Matanya berkedip terbuka. Otot-ototnya pegal, kaku karena tidur. Ia sudah bangun.

“Bagus. Waktu yang sempurna,” gerutunya. “Matahari bahkan belum terbit. Serius?”

Ia tidak bisa melihat jelas jendela di dindingnya melalui kegelapan. Masih terlalu pagi untuk bangun dan beraktivitas. Maika kembali bersandar ke bulu hangat dan lembut yang menyelimutinya.

“Lembut sekali. Lembut itu bagus.”

“Wah, terima kasih.”

“Sama-sama. Kebetulan kau bukan wanita cantik bertelinga hewan, kan?”

“Mungkin sebaiknya kau membuka mata dan mencari tahu.”

“Hah?” Roda gigi dalam pikiran Maika yang masih mengantuk berputar lamban. Siapa yang berbicara kepadanya? Dari mana kelembutan ini berasal? Itu jelas bukan selimut miliknya. “Um.”

“Selamat pagi, Maika. Waktu kita sedikit. Semakin cepat kau bangun, semakin baik.”

Suara itu datang dari atas. Dengan pikiran kosong dan masih mengantuk, ia mendongakkan leher ke belakang dan melihat seekor serigala. Seekor serigala besar. Bahkan lebih besar daripada ukuran hidup.

“Pagi yang menyenangkan, bukan? Agak gelap, sih.”

“Kalau gelap, berarti bukan pagi. Tunggu.” Maika dan serigala itu saling menatap sampai akhirnya gadis itu melolong, “Hwah?!” Seruan melengking penuh kebingungannya menghabiskan seluruh oksigen di paru-parunya. “Ja-ja-jangan makan aku, kumohon! Kau boleh memakan kakakku!”

“Aku tidak bisa memakan sesuatu yang tidak ada di sini, bukan? Ditambah lagi, menurut perkiraanku, kaulah santapan yang jauh lebih empuk dan menggugah selera.”

“Yah, kau benar soal itu! Aku jauh lebih cantik, dan keren, dan lezat daripada si bodoh itu! Tapi kau tetap harus memakan dia saja!”

“Kau memang cukup menggemaskan.” Serigala itu terkekeh. “Jangan khawatir. Aku tidak akan memakanmu.”

“Oh, kalau begitu kita aman. Astaga, kau membuatku takut!” Maika ikut terkekeh.

“Maafkan aku,” serigala itu terkekeh.

Maika terkekeh, dan serigala itu membalas terkekeh.

“Waktu komedi sudah selesai!” seru sang gadis. “Apa yang terjadi?! Bukankah kau makhluk yang menyerang kami di county? Kenapa kau di sini? Di mana ini? Aku sangat bingung!”

Butuh beberapa waktu, tetapi Maika akhirnya memulihkan ketenangannya.

“Maaf soal itu.”

“Itu bisa dimengerti. Selamat datang, Kurita Maika, di mimpi kita.”

“Kurita? Oh. Hei, aku jadi diriku waktu SMP lagi.”

“Ini, seperti yang kukatakan, adalah dunia mimpi. Wujudmu saat ini adalah representasi dari ingatan yang kau pertahankan.”

“Ya, tidak tahu apa artinya itu. Jadi, sebenarnya siapa kau?”

“Aku Garmr, wadah ketiga Proyek Sangreal.”

“San-apa?”

“Proyek Sangreal. Sederhananya, aku adalah apa yang kau kenal sebagai ‘Sang Kegelapan.’”

“Oh, jadi super gila jahat?!”

“Pernah ada masa ketika kami melambangkan harapan, kau tahu. Dari penyelamat dunia menjadi penjahat. Begitulah jalan sejarah.”

“Jelaskan.”

“Oh, ayolah. Manusia menciptakan, dan manusia lain menggunakan ciptaan itu untuk menyakiti sesama. Itu kisah setua waktu. Kami hanyalah bab lain dalam kisah menyedihkan itu.”

“Jadi Sang Kegelapan bukan super gila jahat?”

“‘Jahat.’ Kami adalah gabungan mana negatif, tetapi jika kami menerima terlalu banyak, itu mengikis kewarasan kami. Dalam keadaan seperti itu, ya, kurasa kami bisa berubah menjadi jahat.”

“Tidak melihat bagaimana itu bisa benar-benar berakhir buruk?! Jadi bagaimana kau...? Oh. Miss Melody memurnikanmu, jadi kau kembali menjadi dirimu yang lama.”

Garmr menyeringai sebaik yang bisa dilakukan moncong serigala bergigi tajam. “Tajam. Kami membutuhkan Saint, kalau tidak kami akan menjadi bahaya bagi dunia. Ketika dia meninggalkan kami, kami menyegel diri untuk menunggu kepulangannya.”

“Kau terus mengatakan ‘kami.’ Kurasa ada lebih banyak dari kalian?”

“Tentu saja. Banyak adikku masih tertidur di dalam bumi, berdoa untuk keselamatan.”

Garmr memberi tahu Maika banyak hal tentang Sangreal, yang jumlahnya ada sembilan. Hrodvitnir, yang pertama. Mánagarmr, yang kedua. Garmr, yang ketiga. Sköll, yang keempat. Hati, yang kelima. Geri, yang keenam, Freki, yang ketujuh. Tindalos, yang kedelapan. Dan Vanargand, yang kesembilan.

“Dari semua ini, dua tidak lagi bersama kami. Hrodvitnir yang Pertama hilang saat lahir, dan Mánagarmr yang Kedua dimurnikan oleh Saint dan dengan demikian kembali kepada dunia, satu-satunya di antara kami yang menerima kehormatan seperti itu.”

“Vanargand...”

“Benar. Yang kau kenal sebagai Sang Kegelapan. Yang termuda dari kami. Namun aku tidak tahu di mana atau bagaimana yang Kesembilan menerima gelar itu.” Garmr tersenyum sedih.

Vanargand, Sang Kegelapan, adalah yang kesembilan dalam rangkaian makhluk yang disebut Sangreal, Maika merangkum. Ini semua seperti lore mendalam di balik layar. Dua sudah hilang, jadi apa? Kami harus melawan tujuh Sang Kegelapan sekaligus? Apa-apaan, Bung? Kita benar-benar tamat.

Mengalahkan satu saja membutuhkan seluruh alur cerita penuh kerja keras dan masalah. Tujuh itu konyol. Gim macam apa yang membuatmu melawan tujuh versi bos terakhir? Gim buruk, pikir Maika.

“Kau tidak perlu begitu muram.”

“Kau yakin soal itu?” Maika tidak yakin.

Serigala itu menatap jauh ke kejauhan. “Saint yang baru, aku merasa dia akan berhasil entah bagaimana, disadari atau tidak.”

“Kau tahu? Kau benar.” Sang gadis bergabung dengan serigala itu dalam kepasrahan meditatifnya.

“Meski begitu, jika kau bersedia menunjukkan belas kasih kepada adik-adikku, aku tidak akan menolak tawaran itu.”

“Aku? Apa yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa melakukan apa-apa. Serahkan kerja beratnya kepada Miss Melody.”

Garmr kembali tampak jauh. “Aku khawatir setumpuk cucian yang belum selesai saja sudah cukup untuk mengalihkan perhatiannya.”

“Kau tahu? Kau benar.”

Maka mereka kembali merenungkan kesia-siaan hidup.

“Bagaimanapun, aku bahkan tidak bisa mengatakan di mana yang lain mungkin berada. Aku hanya meminta agar kau mengingat mereka jika mereka muncul kembali.”

“Kurasa aku bisa melakukan itu.”

“Terima kasih banyak.” Garmr terkekeh.

Tepat saat itu, seberkas cahaya menembus kegelapan. Tidak ganas, seperti celah yang ditemui Melody dalam penjelajahannya. Ini alami dan tenang.

“Wah. Indah sekali.” Seperti sesuatu dari lukisan, pikirnya.

“Sepertinya waktu kita habis. Saatnya bangun.”

Sebuah berkas cahaya menyapu Maika, dan ia mulai melayang ke atas. “Whoa, huh? Apa yang terjadi?”

“Selamat tinggal, Kurita Maika. Kuharap kau bersikap seramah ini kepada diriku yang baru seperti kau bersikap kepadaku.”

“Dirimu yang baru? Apa maksudnya?”

“Sejak aku memasuki telur, aku telah menjaga diriku di balik penghalang, tetapi aku tidak bisa lagi mempertahankannya. Sebentar lagi, telur itu akan menetas. Ketika itu terjadi, aku akan menyatu dengannya dan lahir kembali, kemungkinan besar tanpa ingatan atau kekuatanku. Satu paket dengan proses kelahiran kembali, kurasa.”

“Apa? Jadi kita tidak akan bisa bicara lagi setelah ini?”

“Itu percakapan yang luar biasa. Lebih dari cukup bagiku.”

“Yah, tidak cukup bagiku! Tahan napas atau semacamnya! Bertahanlah!”

Garmr hanya menyeringai. “Katakan kepada Saint bahwa janji yang hanya ditepati setengah adalah janji yang belum terpenuhi.”

“Kau pikir pertanda samar membuatmu terdengar pintar, tapi tidak!”

Gadis itu meneriakkan protesnya ke langit, sementara serigala itu terus menatapnya.

“Itu payah dan bodoh dan tidak ada yang...! Oh.” Micah terbangun. Ia langsung tidur setelah makan malam dengan sangat sedikit persiapan sebelum tidur. “Ugh, sebaiknya aku memakai piyama yang benar. Tapi pertama, Garmr, si edgelord mutlak. Aku tidak percaya dia melakukan sesuatu seperti itu pada detik terakhir hanya untuk membingungkanku. Tidak orisinal sama sekali, Bung. Banyak remaja tanggung yang merasa terlalu keren dan terlalu tidak dipahami oleh kita semua sudah lebih dulu memakai trope itu. Sebaiknya aku bicara dengan Miss Melody dan lihat apakah dia bisa mempertahankannya... Hm?”

Micah menarik Uovo del Mago dari balik pakaiannya, berharap menemukan telur bersayap yang sama seperti biasanya. Ia tidak menemukannya.

“Kenapa telurnya jadi bintang sekarang?! Miss Melody!”

Saat itu tanggal 19 Oktober. Di tempat lain, putra mahkota sedang keluar dari penderitaannya. Namun kisah Micah baru saja dimulai.