“TERIMA LAGI! SHOOTING STAR!”

Christopher menghindari peluru mana berbentuk bintang itu, hanya agar Anna-Marie mengayunkan tongkatnya dan mengirimkannya berputar kembali ke arahnya. Bosan dengan permainan itu, sang pangeran menepis serangan tersebut, membubarkannya dengan busur mana hitam. Ia melotot kepada Anna-Marie, lalu menghunjamkan pedangnya ke tanah.

“Awas duri!” teriak Melody. Ia telah terbang keluar dari jangkauan dan menyingkirkan duri-duri itu dengan Argento-Bia Brezza, tetapi Anna-Marie tidak bisa begitu saja melakukan hal yang sama.

Atau begitulah yang Melody pikirkan. Anna-Marie menyeringai. “Bukan masalah. Ringan seperti udara: Airstep!”

Ia tidak bisa terbang, tetapi ia bisa berjalan di atas kantong udara yang dipadatkan secara ekstrem, pada dasarnya mencapai tujuan yang sama. Setelah keluar dari bahaya, ia melayang, bertukar pandang dengan Christopher.

Aku tahu dia bisa menggunakan mantra ini, pikirnya. Fakta bahwa dia tidak menggunakannya berarti dia tidak bisa menggunakan apa pun selain yang diberikan Sang Kegelapan kepadanya. Tidak perlu menghadapi sekantong trik Christopher membuat semuanya lebih mudah.

Semak berduri yang melata di tanah menjadi cukup tidak sabar untuk memanjat ke arah sang nona. Mereka menggeliat ke langit dengan kecepatan ganjil, tetapi Anna-Marie tetap tenang.

“Shooting Star adalah yang terbaik yang kumiliki untuk serangan target tunggal, tapi benda-benda ini butuh sesuatu dengan area efek yang sedikit lebih luas. Bintang-bintang jatuh seperti hujan: Micro Meteor Shower!”

Peluru-peluru mana tak terhitung yang berukuran butiran muncul. Anna-Marie mengayunkan tongkatnya ke bawah, dan peluru-peluru itu menghujani semak berduri, melubanginya seperti jarum-jarum kecil. Ukurannya yang kecil mereka imbangi dengan daya tembus. Beberapa menggores Christopher, yang menghindari bagian terberat dari hujan itu lewat manuver defensif, tetapi itu tidak menyelamatkan seragamnya yang compang-camping. Anna-Marie membubarkan pijakannya di udara dan dengan anggun menempatkan diri di antara boneka Sang Kegelapan dan para gadis.

“Ya ampun, dia kuat,” bisik Luciana.

“Memang,” kata Melody.

Bahwa keunggulan sang nona sempurna bahkan meluas hingga pertarungan fana menjadi kejutan bagi Luciana dan Melody. Memang, Luciana telah menunjukkan bagian yang cukup dari aksi serupa, dan kehebatan Melody yang tak duniawi, tak tertandingi, dan tiada duanya sebagai penyihir berarti hanya sedikit yang bisa berharap menyainginya, tetapi mereka berdua rendah hati. Dan saat ini, Anna-Marie telah mengambil panggung utama. Pertandingan sudah diputuskan, sejauh yang mereka lihat.

Realitas situasinya tidak sesederhana itu. Aku masih bisa bertahan, pikir Anna-Marie. Tapi mana-ku akan habis kalau ini berlangsung lebih lama. Ia sangat menghargai mantra-mantra yang ia rancang sendiri dengan cerdas. Ia merancangnya khusus untuk momen ini, untuk digunakan sebagai senjata melawan Sang Kegelapan, dan dengan susah payah memperbaikinya sejak hari ia mengetahui ancaman itu. Namun ia hanyalah satu gadis, dan hanya ada batas tertentu yang bisa ia lakukan terhadap kolam mana bawaannya. Untuk semua kerusakan yang berhasil ia timbulkan pada lawannya, keunggulan masih berada padanya. Dia mungkin bermain defensif agar aku melelahkan diriku sendiri. Christopher jahat bukan lelucon.

Pada kenyataannya, Melody telah lebih dulu melemahkannya sebelumnya, tanpa diketahui Anna-Marie. Atau bahkan Melody sendiri, dalam hal itu.

“Kita baru saja mulai!” raung sang nona.

Saat pertempuran semakin intens, Luciana berkata kepada Melody, “Benda hitam pada Yang Mulia itu, apakah itu yang kupikirkan?”

“Ya, Nona. Mana hitam.”

“Sudah kuduga. Jadi kenapa kau tidak menyingkirkannya seperti terakhir kali?”

“Saya tidak bisa. Itu tertanam ke dalam kulitnya, dan memaksanya keluar bisa membahayakan nyawa Yang Mulia.”

“Lalu apa yang kita lakukan?”

Kalau saja aku punya Silvershine Raiment, ratap Melody. Ia menggertakkan gigi dalam frustrasi. Ia pernah menggunakannya sekali sebelumnya, jadi kenapa ia tidak bisa memanggilnya lagi? Kenapa? Kalau saja benda itu meresponsnya, ia bisa membebaskan Anna-Marie dari semua bahaya ini.

“Melody, ini tidak terlihat bagus.”

Melody kembali memusatkan perhatian pada pertempuran di hadapan mereka setelah ratapan nona mudanya.

“Bintang-bintang, tunduklah kepadaku!” teriak Anna-Marie. “Stardust Whip!”

Rantai bintang yang terbuat dari mana memanjang dari tongkat Anna-Marie, membentuk cambuk. Ia mencambuk Christopher, tetapi semak berduri yang menyebalkan selalu menghalanginya setiap kali.

Ia mendecakkan lidah saat semak berduri bergerak untuk menyerang balik, melompat menghindar menggunakan Airstep. Lalu ia melecutkan cambuknya ke arah Christopher melalui celah yang ditinggalkan duri-duri penyerang pada pertahanannya, tetapi sang pangeran menepisnya ke samping dengan tebasan energi.

Melody setuju. Ini tidak terlihat bagus.

“Rasanya dia mulai kehabisan trik,” kata Luciana.

“Itu, atau mana-nya mulai menipis. Dia mungkin sedang berusaha mempertahankan sisa yang ia punya agar tidak membuat dirinya tidak bisa bertahan.”

“Benar, jadi ini tidak bagus! Melody, aku harus membantu. Aku mungkin hanya akan menghalanginya, tapi mungkin aku bisa mengalihkan perhatiannya darinya.”

“Bagaimana Anda akan menghindari semak berduri itu, Nona?”

“Untuk itulah jimatmu ada, ingat?”

“Jimat itu tentu akan melindungi Anda, Nona, tetapi kami tidak akan bisa membebaskan Anda jika mereka menangkap Anda.”

“Er, yah, aku tidak bisa terbang seperti kau atau berjalan di udara seperti dia, tapi mungkin aku bisa menghindar? Mungkin tidak semuanya, tapi kita harus melakukan sesuatu!”

Meski Melody juga setuju dengan itu, nona mudanya mulai gelisah. Bagaimana aku menyelamatkan mereka? Melody tersiksa. Bagaimana aku menyelamatkan Yang Mulia dan Lady Anna-Marie sekaligus?

Ia mendapati dirinya berdoa. Hanya itu yang bisa ia lakukan sambil menyaksikan.

“Kau ingin menyelamatkan mereka, bukan?”

“Siapa yang mengatakan itu?”

“Mengatakan apa?” tanya Luciana.

“Seseorang baru saja...” Melody melirik sekeliling, tetapi tidak menemukan siapa pun selain dirinya dan nona mudanya, nona mudanya yang jelas tidak mendengar apa yang ia dengar.

“Hanya cahaya harapan yang dapat mengusir bayangan.”

“Cahaya harapan?”

“Kau bicara dengan siapa, Melody?”

“Ucapkan kepadaku. Apa harapan yang kau cari? Apa cahayamu melawan kegelapan?”

“Harapan yang kucari...” Melody menatap pertempuran yang terbentang di depan mereka. Hanya ada satu hal yang bisa menyelamatkan Christopher dari kegelapan ini. Ia tahu namanya. Tetapi kenapa harus mendengarkan suara tanpa tubuh ini? Kenapa harus memercayainya?

Karena ia harus. Entah bagaimana, ia tahu itu.

“Lady Anna-Marie!” jerit Luciana saat Christopher mengangkat pedangnya di atas bangsawati yang terjatuh. Luciana berlari ke arahnya, meski tahu ia tidak akan pernah sempat.

Anna-Marie pun tahu tidak akan ada cara menghindar dari ini. Ia mengangkat tongkatnya untuk bertahan, tetapi itu tidak akan banyak berguna. Ini, sungguh, tidak bagus. Sudah melampaui titik untuk diselamatkan. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya sekarang selain keajaiban.

Dengan tangan terkatup di depan dada, Melody menatap langit. Merah tua berganti violet, mengantar datangnya malam. Bintang-bintang menusuk kanopi yang menggelap.

Indah sekali, pikirnya.

Sebuah nama muncul di hatinya. Ia mengucapkannya.

“Silverstar Raiment.”

Pada detik berikutnya, salah satu bintang di langit berkelip, dan sebuah komet perak jatuh dari langit tepat di antara Anna-Marie dan sang pangeran. Sang nona berteriak saat ia terguling menjauh. Benturannya mengirimkan awan tanah dan debu yang menutupi pemandangan.

Argento Brezza!

Melody membersihkan debu dengan hembusan angin. Apa yang tersisa menentang penjelasan.

“Apa... itu?” tanya sang pelayan.

Tidak ada yang menjawab.

Anomali perak yang melayang di hadapan Christopher bukanlah Silvershine Raiment, sebanyak itu bisa Melody ketahui. Namun entah bagaimana ia mirip, sebuah Silverstar Raiment. Benda itu mulai berubah, mengambil bentuk manusia. Sesaat, Melody bahkan mengiranya orang sungguhan, seorang gadis muda berambut gelap, seorang gadis muda yang ia kenal. Saat itu berlalu terlalu cepat untuk Melody pastikan.

Christopher ternganga menatap boneka perak berkilau itu, pedangnya masih terangkat. Ia tidak menurunkan bilah itu. Ia tampak membeku, tidak mampu menyelesaikan gerakannya.

Anna-Marie berada dalam keadaan serupa. “Itu tidak mungkin...” Masih di tanah, ia menatap Raiment dengan air mata di matanya.

“Ada apa dengannya?” tanya Luciana.

“Aku tidak yakin,” kata Melody. Ia teringat gadis yang ia kira sempat ia lihat di tengah cahaya perak. “Kurasa mungkin apa yang mereka lihat berbeda dari apa yang kita lihat.”

“Apa maksudmu?”

Melody menggelengkan kepala. Ia sendiri pun tidak tahu. Mungkin bagi mereka ini adalah reuni yang telah lama dinanti, duga Melody.

Sang pelayan hanya menyaksikan ciptaan aneh miliknya ini dan menunggu apa yang akan dilakukannya berikutnya.

“Aduh.”

Kegelapan membutakan dan duri-duri yang menelan menjerat Kurita Hideki. Ia merana dalam dunia mimpi yang lahir dari mana negatif, sebuah penjara. Ia dibuat gila oleh kenyataan bahwa ia tidak tahu bagaimana ia bisa berakhir di sini. Satu detik, ia adalah dirinya sendiri, detik berikutnya, korupsi mengambil alih. Baru pagi ini, ia merasa sehat walafiat lagi. Apakah ia melewatkan sesuatu? Apakah seseorang melompati beberapa halaman?

“Tuhan, ini payah. Sulur-sulurnya terus makin tebal, dan durinya makin berduri. Hei, siapa pun yang memberi makan benda-benda ini, berhenti pakai pupuk, mau?!” Hideki meringis saat rasa sakit meningkat.

Layar televisi itu pun telah membesar. Ia mungkin akan menghargai kemewahan seperti itu jika isinya film panjang, bukan Anna-Marie yang mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran. Ia terbangun tepat sekitar saat Anna-Marie meluncurkan Shooting Star pertama. Hal pertama yang ia lihat adalah dirinya sedang mencekik kehidupan keluar dari pelayan bernama Melody. Kebangkitan yang sungguh kasar. Syukurlah, gadis itu lolos tanpa cedera, tetapi jika ia benar-benar melakukannya dan membunuhnya, Christopher ragu ia akan pernah menemukan jalan keluar dari kegelapan.

“Tidak peduli kalau aku bukan diriku sendiri. Pembunuhan tetap pembunuhan. Persetan dengan itu.”

Terperangkap seperti dirinya, yang bisa Hideki lakukan hanyalah meringis saat pertempuran Anna-Marie terbentang di depan matanya. Awalnya ia mampu bertahan, bahkan unggul dengan beragam perlengkapan mantra, tetapi diri jahatnya memiliki keunggulan mana, yang perlahan membalikkan keadaan untuk memihaknya.

“Ayolah, Anna-Marie! Kau lebih hebat dari itu! Di mana Maxwell?! Kau bilang akan memanggilnya! Tunggu. Mungkin salahku. Terlalu cepat berubah jahat.” Semua ini salahnya, jika ia benar-benar memikirkannya. Andai saja ia lebih kuat, maka Anna-Marie bisa merekrut Maxwell dan menjauhkan Melody serta Luciana dari ini. “Kenapa, sialan? Kenapa harus terjadi seperti ini?!”

Andai ratapan saja bisa mengubah masa lalu atau mengubah arah pertempuran yang dengan cepat memburuk. Tiba-tiba, Anna-Marie kehilangan pijakan dan jatuh, celah yang tidak akan disia-siakan Christopher. Ia mengangkat pedang di atas kepalanya. Anna-Marie mengulurkan tongkatnya dengan menyedihkan, tetapi Hideki pernah berlatih ilmu pedang, dan ia tahu itu tidak akan cukup untuk menyelamatkannya.

“Lari, Anna!” Hideki meraung dalam kegelapan, suaranya kecil di hadapan luasnya kemuraman di sekelilingnya. Waktu seolah melambat menjadi merangkak saat ia menyaksikan dirinya sendiri menurunkan pedang. “Hentikan!”

Perlawanan sia-sia, ia tahu, tetapi hanya itu yang bisa ia kerahkan, maka ia meraung.

Seseorang, kumohon! doanya. Seseorang selamatkan dia!

Tampaknya seseorang mendengarkan, karena tepat saat itu sebuah bintang jatuh melesat dari langit untuk menghantam medan perang. Waktu berhenti. Kecemerlangan jejak bintang itu menelan layar dan menerangi ruang gelap yang ditempati Hideki, juga semak berduri yang menahannya. Ia menyipitkan mata melawan cahaya.

Lalu ia membuka mata.

Ini bukan...

Itu dunia nyata. Ia kembali melihat melalui mata Christopher dan ternganga pada orang yang berdiri di hadapannya.

“Oniichan?”

Kurita Maika. Adiknya.

Apa? Apa yang dia lakukan di sini? Hideki tidak bisa menggerakkan apa pun selain matanya, yang ia arahkan kepada Anna-Marie. Ia menangis tersedu-sedu di balik tangan yang menutup mulutnya. Luciana dan Melody menatap dengan bingung.

“Oniichan?”

Aku di sini, Maika. Ini aku. Ia mencoba menggerakkan bibirnya, tetapi hanya pikirannya yang bisa keluar dari penjara tubuhnya yang membeku.

Maika memanggil Hideki, tetapi yang akan ia temukan di sini hanya Christopher dan Anna-Marie. Ia tampak melihat menembus mereka.

“Oniichan?”

Kenapa dia terus mengatakan itu? Kenapa...?

Tiba-tiba, semuanya menghilang. Ini bukan dunia lain. Ini rumahnya. Rumahnya di Jepang.

Maika menjulurkan kepala melalui pintu ke ruang keluarga yang kosong. “Oniichan?”

Tidak ada orang. Ia memeriksa dapur berikutnya. “Oniichan?”

Lalu kamar mandi. Ruang cuci. Serambi. Taman. Gudang. Ke mana-mana. “Oniichan?”

Setelah menghabiskan seluruh lantai pertama, Maika menaiki tangga, rasa takut terukir di wajahnya.

Tidak, pikir Hideki.

Maika masuk ke kamarnya, bahkan memeriksa ke dalam lemari. “Oniichan?”

Tidak ada orang. Ia memanggilnya lagi. Tidak ada jawaban. Akhirnya, ia mencapai kamar terakhir yang belum ia periksa dan berdiri di depan pintu sambil gemetar. Hideki memalingkan wajah. Ia tahu.

Maika mengumpulkan seluruh keberaniannya dan membuka pintu. Kamar itu gelap. Di dalamnya ada TV, yang lebih besar daripada miliknya sendiri, dan konsol gim. Ia tidak memanggil siapa pun di sini. Ia hanya masuk dan menyalakan TV serta konsol. Visual dan musik fantastis dimainkan saat ia mengambil controller dengan tangan gemetar. Layar judul menyala, bersinar tajam dalam gelap.

The Silver Saint and the Five Oaths.

Maika memilih “Continue,” melanjutkan dari tempat ia berhenti.

“Tidak ada lagi. Tidak ada lagi kematian!” sang protagonis memproklamasikan. Maka dimulailah pertarungannya dengan Christopher yang terkorupsi.

“Agh, dasar brengsek! Hentikan! Sial! Tidak bagus!”

Hideki nyaris tidak sanggup mendengarkan sandiwara ini, kegembiraan palsu dalam suaranya. Ia nyaris tidak sanggup melihatnya di kamar gelap itu, sendirian, ditinggalkan oleh orang-orang yang seharusnya bersamanya.

Maika, ia berduka.

“Terima ini! Ack, tidak, dia kena aku!”

Bahu Maika merosot saat ia kalah dalam pertempuran. Lalu ia berbalik dan menengadah.

“Giliranmu, Oniichan! Oniichan?”

“Maika-chan...” Air mata mengalir di pipi Anna-Marie dalam arus tanpa henti dan tak berdaya.

“Oniichan?” Maika mencari. Ia mengharapkan seseorang, seseorang yang tidak bisa ada di sana. Ia terus mencari. “Ayolah, Oniichan, cukup bercandanya.” Ia melihat ke bawah selimut. Ke bawah tempat tidur. Ke dalam lemari. Ke laci meja. Ia terus dan terus bertahan. “Oniichan? Anna-oneechan? Kalian di mana? Ini tidak lucu!”

Air mata besar mengalir di pipi gadis itu. Christopher menangis. Anna-Marie menangis.

Ini sebaiknya palsu, pinta Christopher. Tolong, Tuhan, biarkan ini palsu. Aku tidak bisa melihatnya seperti ini.

“Oniichan! Anna-oneechan! Kalian di mana?! Kalian masih harus menceritakan perjalanan kalian kepadaku! Kita masih punya rute yang harus diselesaikan! Oniichan?”

Maika terus mencari di seluruh rumah. Jelas, ini bukan pertama kalinya ia mencari mereka. Ini rutinitas, rutinitas tragis yang tidak mampu ia hentikan.

Perlahan, Maika mulai tumbuh sampai ia tampak seusia anak SMA.

“Maaf, aku hanya... Kurasa aku belum siap untuk hal seperti itu.”

“Oh. Baiklah. Tidak masalah. Maaf mengganggumu.”

“Bukan, ini aku, bukan kau. Sungguh.”

Ia sedang berbicara dengan seorang anak laki-laki, wajahnya samar, tampaknya menolak pengakuan cinta. Ekspresinya menjadi masam saat menyaksikan anak itu pergi.

Kau menyukainya, bukan? pikir Hideki. Lalu kenapa kau tidak bilang iya?

“Seumuran kakakku,” gumamnya. “Terlalu aneh. Terlalu, terlalu aneh.”

Apa maksudmu aneh?! Apa yang salah denganmu?!

Maika berubah lagi, kali ini menjadi wanita dewasa berusia dua puluhan. Ia hampir tidak dikenali. Ia tumbuh menjadi sangat cantik, dan gaun serba putih yang memukau mengalir di tubuhnya. Ia mengagumi cincin di jari manis kirinya dengan penuh kasih, lalu melirik sepasang foto yang ia bawa ke ruang gantinya. Satu foto Hideki. Satu foto Anna. Senyum menghiasi bibirnya.

“Sepertinya aku memenangkan perlombaan, Oniichan, Anna-oneechan. Aku ingin tahu apakah kalian berdua mungkin sudah sadar soal satu sama lain sekarang kalau kalian ada di sini.”

Dalam mimpimu, pikir Hideki.

“Dalam mimpimu,” kata Anna.

“Dalam mimpiku. Benar. Aku bisa mendengar kalian sekarang.”

Sial, dia benar-benar mengenal kami.

Maika menatap langit-langit sebelum kembali menatap foto-foto itu. “Kalian sudah pergi selama sepuluh tahun sekarang. Aneh. Rasanya satu dekade penuh berlalu begitu saja, tetapi juga seperti tidak satu hari pun berlalu. Baru kemarin kau memakan tinju Anna-oneechan karena komentar tak berasa yang kau buat, Oniichan.”

Begitu caramu mengingatku?! Hideki tidak punya nyali mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang berubah.

“Aku sangat kesakitan begitu lama. Tidak ada penutupan. Kalian pergi begitu saja, lalu suatu hari mereka bilang kalian tidak akan kembali. Aku terus berpikir kalian akhirnya akan muncul seolah tidak terjadi apa-apa. Aku sering menunggu di depan pintu, berharap hari kalian kembali.”

Hideki menundukkan kepala. Ia tidak meninggalkan keluarga lamanya setelah memulai kehidupan barunya. Ia kadang memikirkan orang-orang yang ia tinggalkan. Tetapi ia beruntung memiliki Anna di sisinya selama ini. Berkat dialah ia bisa terus melangkah di dunia ini yang muncul dari gim yang hampir tidak ia ketahui.

Kurasa terlalu berharap kalau mengira kau akan baik-baik saja tanpa kami, pikirnya. Mengetahui betapa Maika menderita dalam ketidakhadiran mereka mengirimkan duka mengalir dalam dirinya. Anna tampaknya merasakan hal yang sama. Ia masih menjadi kekacauan penuh air mata.

“Tapi aku sudah selesai menunggu. Aku sudah selesai menangisi kalian. Aku memulai hidup baru. Aku akan menikah.”

Aku melihat itu. Hideki menyeringai saat adiknya menunjukkan cincinnya kepada foto-foto itu. Kenapa kau sudah memakainya sebelum upacara, Nona?

“Sedikit penggoda. Aku ingin kalian berdua melihatnya lebih dulu. Kalian tidak merasa istimewa?” Maika memakai senyum yang dikenali Hideki. Itulah adik kecilnya. Ia pun tersenyum.

“Aku akan menikah,” ulangnya. Perut Hideki terasa jatuh. “Aku akan memulai keluarga baru. Hidup akan menjadi sibuk, begitu sibuk sampai aku tidak punya waktu terlalu banyak untuk memikirkan kalian. Tapi saat aku melakukannya, aku... aku tidak akan menangis.” Air mata berkilau di matanya. “Maaf, Oniichan, Anna-oneechan. Kalau kalian hantu dan kalian memperhatikanku selama ini, aku tahu itu pasti tidak mudah. Aku banyak menangis, tetapi aku sudah dewasa sekarang. Aku punya seseorang yang mendukungku. Dan suatu hari nanti kami akan punya anak laki-laki yang lebih pintar darimu. Lebih baik darimu. Dan kami akan punya anak perempuan yang secantik dan sebaik dirimu, Anna-oneechan. Aku baik-baik saja sekarang. Aku sudah baik sekarang. Aku punya pasangan untuk berjalan melewati hidup bersama.”

Air mata itu jatuh.

“Oh, astaga. Sejujurnya aku tidak tahu masih punya sisa air mata, tapi tidak apa-apa. Ini air mata kebahagiaan. Tidak dihitung.” Ia berhasil menahan sisanya dan menampilkan senyum cerah tepat saat ketukan terdengar di pintu. “Aku datang! Yah, itu isyaratku. Ini mungkin terakhir kalinya kita bisa bicara seperti ini.” Maika mengusap bingkai-bingkai foto itu sebelum berdiri. “Oniichan, Anna-oneechan, kalau kalian berdua pernah terlahir kembali di suatu tempat di luar sana, cobalah untuk akur, oke? Hiduplah dengan baik. Hiduplah bahagia. Jangan buang waktu mengkhawatirkanku. Seperti yang kalian lihat, aku baik-baik saja. Bagaimanapun, sudah waktunya pergi. Selamat tinggal, Oniichan. Aku pergi untuk bahagia lagi.”

Maika berseri-seri. Bahkan setelah dewasa, ia tetap dirinya, adik kecil Hideki.

“Lakukan itu,” katanya tercekik. “Lakukan itu, Maika.”

Kurita Hideki, Christopher, menghilang dalam kabut cahaya. Sekilas kehidupan lain ini memudar, dan ia kembali ke kegelapan berduri. Di layar, Anna-Marie masih terisak. Semak berduri melekat padanya. Rasa sakit belum menghilang.

“Aku tahu sekarang. Aku tahu beberapa hal, sebenarnya, tapi salah satunya ini: aku sudah selesai membiarkanmu berbuat sesukamu kepadaku! Itu bukan aku!”

Bintang itu memberinya hadiah, menunjukkan kehidupan Maika kepadanya. Kini ia tahu, tanpa keraguan, bahwa kehidupan yang coba diyakinkan mana itu kepadanya bukanlah miliknya. Christopher dari gim bukan dirinya, melainkan pria lain sepenuhnya dengan kehidupan lain sepenuhnya.

Sebuah cahaya berkelip dalam kegelapan. Sinar tak terhitung memancar dari dada Kurita Hideki seperti bilah, merobek semak berduri saat mereka bersinar.

“Maika memberiku tugas,” geramnya. “Aku punya hidup yang harus kujalani dengan baik. Kau akan mengembalikannya!”

Cahaya meletus darinya, mengusir duri-duri, menelan bahkan layar televisi dan menghalau bayangan.

Amarahnya tidak berhenti di batas dunia mimpi.

“Melody, lihat!”

“Saya melihatnya!”

Sang pelayan dan nona mudanya menyaksikan perubahan mendadak pada sang pangeran yang terkorupsi. Tanda-tanda di kulitnya pecah dan lenyap ke udara. Melody memastikan ini dengan pandangan yang dipenuhi mana.

Sekarang!

“Datanglah, angin arcana: Argento Brezza!”

Angin sepoi menyapu tubuh sang pangeran, membawa mana hitam yang menghilang ke langit. Tinggi. Lebih tinggi daripada yang bisa dilihat mata telanjang. Di sana, ia memadatkan apa yang ia kumpulkan menjadi bentuk kristal.

“Christopher!” teriak Anna-Marie, menarik perhatian Melody kembali ke tanah.

Sang pangeran, meski terbebas dari mana negatif, telah roboh di tempat. Anna-Marie berlari kepadanya dan segera memulai pertolongan pertama. Ia memeriksa dan menyentuh di sana sini, dan hanya setelah ia benar-benar yakin nyawanya tidak dalam bahaya, barulah ia akhirnya membiarkan dirinya menghela napas lega.

“Apakah Yang Mulia akan baik-baik saja?” tanya Luciana.

“Sepertinya begitu. Lukanya banyak, tetapi ringan. Bagaimanapun, kita harus membawanya ke ruang perawatan.”

“Melody dan aku bisa membawanya. Kau pasti kelelahan.”

“Dia tidak ringan, percayalah. Akan menyenangkan kalau ada tangan pria sekarang.”

Melody melirik ke samping. Lucu sekali ia menyebut itu. “Sogni Sfera: terminate.”

Penghalang itu jatuh, memperlihatkan seorang pria yang sangat bingung tetapi sangat khawatir.

“Lord Maxwell!” seru Luciana.

Maxwell ternganga kepada mereka. Di matanya, mereka muncul dari ketiadaan. “Kalian di sini rupanya. Aku mencari ke mana-mana.”

“Kurasa membebaskan Yang Mulia membatalkan penghalang,” gumam Anna-Marie. “Lord Maxwell, tolong bawa dia ke ruang perawatan.”

“Tentu saja, tetapi aku mengharapkan penjelasan menyeluruh setelah semua ini selesai.”

“Aku tahu.”

Dengan desahan, Maxwell mengangkat sang pangeran ke punggungnya, lalu menatap Melody dan Luciana. “Bagaimana dengan mereka?”

“Luciana, Melody.” Anna-Marie ragu. “Aku minta maaf harus meminta ini kepada kalian, tetapi bisakah kalian menyimpan semua ini untuk diri sendiri? Ini...” Ia tidak yakin seberapa banyak yang harus ia ungkap. Ia enggan menyeret orang tak bersalah ke dalam perang yang tidak bisa mereka apa-apakan, tetapi juga enggan meninggalkan mereka tanpa apa pun.

Melody dan Luciana saling mengangguk.

“Kami akan membawanya sampai ke liang kubur,” kata Luciana. “Kau bisa memercayai kami untuk menjaga rahasia.”

“Terima kasih. Itu melegakan.”

“Kau tidak perlu menjelaskan lebih jauh.”

“Be-benarkah?”

“Sejujurnya, aku... agak tidak terlalu tertarik pada drama saat ini.” Luciana meringis dan memalingkan wajah.

“Sekali lagi, aku minta maaf. Aku berjanji akan menjelaskan semuanya suatu hari nanti, saat keadaan lebih sederhana. Terima kasih atas kesabaran dan pengertian kalian.”

“Tidak perlu berterima kasih, Lady Anna-Marie. Jangan pikirkan itu.”

“Dia berbicara untukmu, Melody?” Maxwell memandang sang pelayan.

Melody berpikir sejenak. “Ya, Max. Apa pun arti semua ini, aku percaya kau akan memberi tahu kami saat waktunya tepat.”

“Kau yakin?”

“Aku tidak berkecimpung dalam urusan mengorek-ngorek, dan aku memang memercayaimu. Kau akan memberitahuku apa yang perlu kami ketahui saat kami perlu mengetahuinya. Kita teman, bukan?” Melody tersenyum.

Maxwell awalnya terkejut, lalu membalas senyuman itu. “Memang, kau benar. Hari ketika semuanya terungkap akan datang. Ini, kujanjikan kepadamu.”

“Aku akan menunggu.”

Tuan dan nona itu pergi menuju ruang perawatan. Melody dan Luciana tetap tinggal selama beberapa detik sebelum menghela napas besar bersama.

“Apa sebenarnya semua itu?” Luciana bertanya keras-keras. “Kenapa ada mana hitam di bawah kulit Yang Mulia?”

“Ini berubah menjadi urusan yang cukup rumit, bukan? Sihirku. Mana itu. Dari mana harus mulai?”

“Bukannya sejak awal kita bisa memberi tahu mereka banyak soal mana itu, tapi cahaya putih di akhir tadi. Apakah itu kau?”

“Kurasa begitu. Aku juga terkejut.”

“Bagi kita, itu terlihat seperti gumpalan aneh tanpa bentuk, tapi jelas bukan itu yang dilihat Lady Anna-Marie dan Yang Mulia. Kalau kau tidak tahu apa itu, maka aku bahkan tidak akan mencoba menebak.” Luciana mengangkat kedua tangan tanda menyerah.

“Secara pribadi, Nona, saya lebih khawatir dengan bagaimana mana hitam bisa masuk ke dalam Pangeran Christopher. Mungkin saya memang sebaiknya membawa Cecilia kembali.”

“Supaya kau pingsan karena kekurangan maid lagi? Tidak. Ditolak.”

“Kurasa Anda benar. Kita bisa...”

“Kita sebaiknya makan malam. Aku kelaparan.”

“Ah, tentu saja. Sudah lewat waktunya kita pulang, bukan? Ayo pergi, Nona. Saya akan menyiapkan makanan Anda dalam waktu singkat.”

Dan di sanalah pertanyaan berakhir. Sungguh pasangan yang santai ceria.

Keesokan harinya, tanggal 20 Oktober, udara muram menyelimuti Akademi Kerajaan. Sang pangeran menderita cedera berat dan kembali ke istana untuk memulihkan diri. Menurut cerita resmi, ia sedang melatih mantra khusus untuk memukau penonton di Pesta Dansa Festival dan mengalami kecelakaan dalam prosesnya. Ini juga menjelaskan ledakan yang didengar para murid di kampus pada malam sebelumnya. Untungnya, kehancuran itu tidak mengenai halaman kampus. Kerusakan terbatas secara eksklusif pada Christopher, baik secara fisik maupun dalam hal harga dirinya, kini setelah kabar kegagalannya menyebar luas.

Ironisnya, ini memberinya sejumlah niat baik dari rekan-rekannya. Sosok sempurna dengan pembawaan agung itu ternyata hanyalah pria yang mampu melakukan kesalahan seperti siapa pun. Tidak diragukan lagi mereka akan menyanyikan lagu yang berbeda jika kesalahan tersebut melukai orang lain selain sang pangeran sendiri, tetapi tetap saja.

Bagaimanapun, Yang Mulia diperintahkan untuk istirahat total ketat selama beberapa hari berikutnya. Ia memperkirakan, secara optimistis, akan kembali pada minggu berikutnya. Anna-Marie, yang bersikeras tetap berada di sisinya untuk merawatnya, akan ikut menjalani masa cuti itu, yang membingungkan sekaligus melegakan banyak orang. Meski hubungan itu belakangan berguncang, banyak yang berharap waktu bersama ini dapat menyembuhkan bukan hanya tubuh sang pangeran, tetapi juga keretakan khusus itu.

Minggu berikutnya, akademi akan menuai ganjarannya. Dengan kembalinya pasangan kerajaan, kedamaian akhirnya kembali.