Pencerahan

CHRISTOPHER BERKEDIP DAN MENGERANG.

“Sudah bangun?”

Ia berada di tempat tidur entah di mana, dengan Anna-Marie duduk di sampingnya. “Aku di mana?”

“Ruang perawatan di akademi. Bagaimana rasanya? Ingat sesuatu?”

“Ya. Ya, aku ingat.” Ia mengerjapkan kabut di kepalanya saat semuanya kembali kepadanya. Kegelapan. Dan cahaya.

“Bagus. Kalau begitu, mari kita samakan cerita kita. Lebih baik dilakukan lebih cepat daripada nanti.”

“Hah?”

“Lord Maxwell dan tabib pergi berbicara dengan kepala akademi tentangmu. Orang-orang dari istana akan datang sebentar lagi, jadi kita harus berada di halaman yang sama sebelum itu.”

“Halaman? Halaman apa? Apa yang kau bicarakan?”

“Kita butuh penjelasan untuk semua ini, jelas. Kau sedang berlatih mantra untuk Pesta Dansa Festival secara rahasia, kejutan untuk para murid. Kau membuat kesalahan dan mantranya berbalik menyerang, melukaimu dengan parah. Paham?”

“Itu membuatku terdengar bodoh.”

“Yah, itu yang terbaik yang kupunya. Kita tidak bisa melibatkan orang lain.” Anna-Marie melanjutkan menjelaskan bagaimana sang pangeran yang terluka di area akademi bisa menyebabkan berbagai macam masalah. “Kalau kebohongan ini melibatkan orang lain, maka mereka pasti akan dihukum karena cederamu. Kau harus memikul kesalahannya. Ditambah lagi, yah, kau memang semacam orang yang berubah jahat, Chris.”

“Oke. Masuk akal.” Christopher adalah pangeran sulung Theolas, putra mahkota, pewaris takhta. Siapa pun yang melakukan kejahatan terhadapnya akan menghadapi tiang gantungan, dan ia tidak akan mengirim seseorang ke sana karena kesalahannya sendiri. Ia menghela napas, kelopak matanya kembali terasa berat. “Maaf. Lelah sekali.”

“Kalau begitu istirahat. Aku yang akan bicara.”

“Kuhargai.” Tidur dengan cepat mengambilnya.

“Sungguh.” Anna-Marie menyingkirkan rambut sang pangeran yang tertidur dari keningnya. “Membuatku khawatir setengah mati.”

Utusan tiba tak lama kemudian.

“Kekacauan ini adalah hal terakhir yang pernah kuduga akan kau seret dirimu ke dalamnya. Lihat dirimu. Begitu tergores sampai bahkan tidak bisa bersekolah.” Ayah Christopher, Raja Garnard von Theolas, mengerutkan wajah kepadanya. Itulah kata-kata pertama yang ia ucapkan kepada putranya setelah mendapati ia sadar. “Lady Anna-Marie sudah menceritakan semuanya. Mantra yang gagal. Kejutan untuk festival.”

“Ya-ya, Ayah.” Christopher mengalihkan pandangan. Ceritanya palsu, tetapi akibatnya, dan rasa bersalahnya, sangat nyata.

“Ini bukan perilaku yang pantas bagi seorang putra mahkota, Nak!”

“Maaf!” sang pangeran spontan berseru. Ayahnya belum pernah meneriakinya sebelumnya. Ia selalu menjadi putra sempurna. Ia tidak tahu bagaimana menghadapi omelan sungguhan karena ia belum pernah mengalaminya. Setidaknya tidak dalam kehidupan ini.

“Jika kebodohanmu melibatkan satu orang lain saja, aku harus menjadikan mereka contoh. Kau menyadari itu? Apakah pikiran itu pernah masuk ke kepala kosongmu?!”

“Maaf, Ayah! Ayah benar, Ayah!”

“Bagaimanapun, kau terluka di area akademi. Seseorang harus bertanggung jawab atas kebodohanmu, dan tentu saja, itu harus kepala akademi.”

“Apa? Ayah tidak akan mencopotnya dari jabatan, kan?”

“Tidak, aku akan mengampuninya dari itu, tetapi sesuatu harus dilakukan, meski hanya untuk menjaga penampilan. Inilah riak yang kau tinggalkan di belakangmu, Nak. Inilah arti menjadi putra mahkota.”

“Ya, Ayah.”

Christopher menekan bibirnya rapat. Ceritanya palsu, tetapi akibatnya tidak. Ia gagal menyelamatkan akademi dari kekacauan ini. Ia gagal total dalam tanggung jawabnya, kebenaran yang membebani dirinya dengan berat.

Garnard, menyadari perenungan diri yang menenangkan ekspresi putranya, menghaluskan kerut wajahnya dan meletakkan tangan besar di kepala Christopher. “Kau menyadari kesalahanmu. Itu yang penting. Aku akan memberi kepala akademi sedikit kelonggaran, jadi angkat kepalamu. Jangan terpaku padanya.”

Sang pangeran akhirnya menatap mata ayahnya. Yang mengejutkannya, mata itu lembut. Hangat. Penuh kasih.

Garnard menyeringai melihat keterkejutan putranya. “Ketika kudengar kau terluka, kukira jantungku akan berhenti berdetak. Aku berterima kasih kepada bintang keberuntunganku karena kau di sini dan baik-baik saja.”

“Maaf sudah membuat Ayah khawatir,” gumam Christopher malu-malu sementara ayahnya terus menepuk kepalanya seperti anak kecil.

“Semuanya dimaafkan. Kalau kau tidak terluka secara fisik, aku mungkin akan sangat gembira.”

“Ayah akan begitu?”

Garnard menarik tangannya dan menyeringai. “Kejutan untuk Pesta Dansa Festival. Senang mengetahui kau masih bisa bertindak sesuai usiamu.”

“A-aku tidak yakin mengerti maksud Ayah.”

“Jangan pura-pura malu kepadaku.” Sang raja terkekeh. “Semangat perayaan bukanlah sesuatu yang perlu dipermalukan. Tujuan Pesta Dansa Festival mungkin terutama bersifat pendidikan, tetapi itu juga memberi para murid akademi panggung untuk melebarkan sayap mereka.”

Christopher memerah. Cerita buatannya kembali menggigitnya dengan lebih dari satu cara.

“Kau tumbuh begitu cepat,” kata sang raja. “Mungkin terlalu cepat. Kau tidak bisa menikmati hal-hal yang seharusnya dinikmati kebanyakan anak-anak, jadi aku senang melihat kau belum kehilangan kepolosan itu. Sungguh.”

“Ayah...”

“Andai saja pesannya tidak disampaikan dengan pakaianmu yang berlumuran darah.”

“A-aku benar-benar minta maaf.” Sepertinya ayah Christopher tidak akan melupakan itu, tetapi mungkin ia memang benar untuk tetap mengingatnya.

“Kami sempat membahas penugasan penjaga permanen untukmu karena ini.”

“Apa?!” Christopher, meski bodoh, cukup tajam untuk membaca maksud tersembunyi. Ini bukan penjaga, melainkan pengasuh, sepasang mata untuk mengawasinya setiap saat. Itu adalah pelanggaran privasi yang terang-terangan, sekaligus rintangan besar bagi usahanya dan Anna-Marie melawan Sang Kegelapan.

Garnard menyeringai, terhibur oleh reaksi Christopher. “Kau harus berterima kasih kepada Lady Anna-Marie karena membuatku membatalkan rekomendasi itu. Dia bersikeras tidak akan membiarkanmu lepas dari pengawasannya mulai sekarang. Dia wanita yang baik. Kau beruntung memilikinya.”

“Dari sudut pandang tertentu, saya yakin begitu.”

“Seperti katamu,” sang raja tergelak.

Christopher sedang beruntung. Jika Anna-Marie turun tangan untuk menyelamatkannya dari penghinaan terbaru ini, itu hanya karena hal tersebut memiliki tujuan praktis baginya. Pengawasan terus-menerus akan menghalangi kemajuan mereka. Mungkin suatu hari Ayah bisa mengerti, tetapi Christopher tidak akan menahan napas menunggunya.

“Ah,” kata Garnard tiba-tiba. “Mantra apa yang membuatmu begitu bersemangat itu?”

“Hah? Um.”

Aku tidak tahu, sialan! ia berteriak dalam hati. Jelas, Anna-Marie belum menambal lubang alur yang satu itu.

Menelan ludah, Christopher menjawab, “I-itu... rahasia.”

“Rahasia? Setelah semua ini. Kau melukai dirimu sendiri demi mengejar apa pun itu, dan kau masih ingin merahasiakannya?”

“Itu akan, um, merusak kejutannya.”

“Kau tidak akan melepaskan ini? Bahkan sekarang?”

“Ya-yah, aku sudah sejauh ini, bukan? Sekalian saja diselesaikan.” Sang pangeran tertawa canggung. Kerut wajah telah kembali ke wajah ayahnya.

Akhirnya, Garnard menggerutu, bibirnya merekah menjadi seringai. “Keras kepala seperti banteng, dan kuat seperti banteng juga. Baiklah. Aku menantikan apa yang kau siapkan, tetapi aku tidak akan mengizinkan pengulangan insiden ini. Mengerti?”

“Ya, Ayah.” Christopher tersenyum dan mengangguk.

Dengan satu kekehan terakhir, Garnard berdiri. “Sebaiknya aku kembali bekerja. Beristirahatlah dengan baik.” Lalu ia pergi.

Christopher kembali sendirian, bebas duduk di tempat tidurnya dengan kepala di tangan. “Apa yang harus kulakukan?!”

Sial, Anna! Kau melewatkan satu bagian!

Maka kebohongan itu menjadi kenyataan.

Sore itu, pada bagian hari sekolah yang biasanya disediakan untuk pelajaran pilihan, Maxwell dan Anna-Marie mengunjungi sang pangeran.

“Bagaimana keadaan Anda?” tanya Maxwell dengan kekhawatiran tulus.

Christopher duduk dan menyeringai. Perban mengintip dari kerah dan lengan pakaian tidurnya. Sebuah plester kasa menempel di pipi kirinya. Balutan kecil untuk luka kecil, tetapi balutan itu menutupi seluruh tubuhnya. Orang hampir bisa menelusuri kembali di mana semak berduri pernah melekat pada kulitnya. “Tidak seburuk kelihatannya. Aku baik-baik saja, sungguh.”

“Benarkah?” Anna-Marie maju dan mengangkat satu jari, menggunakannya untuk menyentuh kasa di pipinya.

“Aduh!” Christopher berteriak, tersentak mundur dan dengan demikian mengusik setiap luka lain yang tidak disentuh Anna-Marie. “Aduh, aduh, aduh!”

“Simpan kebohonganmu untuk orang yang tepat. Pamer ketangguhan tidak akan memberimu apa pun di sini.”

“Dia benar,” Maxwell tertawa.

“Kalau kau tahu aku kesakitan, aku mempertanyakan keputusanmu sengaja membuatnya lebih buruk,” gerutu sang pangeran dengan air mata di matanya.

Anna-Marie bersikap dingin kepadanya. Maxwell dengan sopan menunggu Christopher mendapatkan kembali ketenangannya.

“Oke,” kata Christopher. Anna-Marie dan Maxwell telah duduk di sepasang kursi di samping tempat tidurnya. “Jadi, kenapa kalian berdua di sini? Bagaimana dengan kelas?”

“Yang Mulia, saya akan absen dari akademi agar bisa merawat Anda sampai sehat kembali,” kata Anna-Marie. “Saya akan kembali ketika Anda kembali. Pagi saya habiskan untuk mengurus pengaturan itu, termasuk menyiapkan kamar cadangan untuk diri saya sendiri.” Ia telah memohon langsung kepada Raja Garnard mengenai hal ini. Merawat Christopher hanyalah satu tujuan. Motif aslinya adalah mendapatkan sedikit privasi agar mereka bisa membahas hal-hal terkait Sang Kegelapan.

Yang Mulia cepat menyetujui, sebagian karena ia mendengar rumor tentang keretakan antara Christopher dan Anna-Marie. Ia berharap waktu yang mereka habiskan bersama sekarang akan membantu memperbaiki hubungan mereka. Terus terang, ia sangat lega Anna-Marie masih bersedia berusaha sejauh itu untuk Christopher setelah sang pangeran tampaknya memperlakukannya dengan begitu dingin. Bagaimanapun, bukan tempat seorang ayah untuk ikut campur dalam hal seperti itu, jangan sampai ia memperburuknya. Bukan berarti salah satu dari pasangan kerajaan itu tahu atau peduli dengan keresahan diam-diam sang raja.

“Segalanya terjadi cepat,” kata Maxwell. “Aku meminta izin agar bisa memastikan Anda dalam keadaan sehat. Aku tidak akan punya waktu malam ini. Seseorang harus meneruskan pekerjaan komite yang kalian berdua tinggalkan, tahu.”

“Anda mendapat permintaan maaf dan terima kasih saya atas pengorbanan Anda, Lord Maxwell.”

“Tidak masalah, Lady Anna-Marie. Bagaimanapun, sekarang adalah waktu ideal bagi kita untuk bertemu.”

Maxwell tidak menikmati kemewahan yang sama seperti Anna-Marie. Tanpa dirinya dan Christopher, jika bahkan wakil ketua dewan siswa melewatkan rapat, Komite Pesta Dansa Festival mungkin benar-benar akan berhenti berjalan. Rapat-rapat itu bisa berlangsung hingga larut malam, jadi Maxwell tidak bisa mengunjungi istana untuk menemui Christopher dan Anna-Marie setelahnya. Ia harus melewatkan pelajaran pilihan jika ingin mengunjungi mereka. Itu terutama benar hari ini, sehari setelah kecelakaan sang pangeran. Hanya sedikit yang akan mencela pembolosan mendadak ini.

“Meski begitu, waktu kita terbatas,” kata Maxwell. “Mari kita langsung ke pokok persoalan, ya?” Ia menyilangkan satu kaki di atas kaki lain dengan anggun, bersandar di kursinya dan meletakkan kedua tangan yang saling menggenggam di pangkuan. Senyum di bibirnya menyempurnakan citra keindahan dan ketenangan. Namun ia tampak sama sekali tidak menggugah selera bagi Christopher dan Anna-Marie. Maxwell tidak pernah memasang pertunjukan semacam ini untuk mereka. “Kenapa tatapan kalian aneh?”

Christopher tergagap sesuatu.

“Lord Maxwell,” kata Anna-Marie hati-hati.

“Ya, Nona?” Senyumnya tetap ada, tetapi Anna-Marie dan Christopher dengan mudah menguraikan perasaan aslinya meski tatapannya teguh. Maxwell murka.

Dalam kepala mereka, mereka menyatakannya dengan cara berbeda. Dia marah besar!

Betapa cepat ia berubah dari khawatir menjadi amarah sunyi.

“Tidak ada yang ingin dikatakan?” tanya Maxwell. “Yah, aku terkejut. Sepertinya kalian berdua sangat sibuk di belakangku. Mau mencerahkanku?” Urat berdenyut di keningnya.

Amarahnya adalah amarah yang benar. Agaknya, mereka memasukkannya ke dalam aliansi melawan Sang Kegelapan agar mereka semua bisa bekerja sama menggagalkan tipu muslihatnya. Kecuali kali ini Maxwell sama baiknya seperti potongan hati yang dilupakan, baru diberi tahu kebenaran setelah kekacauan yang melukai Christopher dan mengganggu seluruh akademi. Maxwell tidak bisa mengabaikan ini dengan kekehan tentang metode unik pasangan kerajaan, tidak kali ini.

Christopher dan Anna-Marie nyaris tidak bisa bernapas di hadapan Maxwell. Mereka belum pernah melihatnya semarah ini. Mereka meragukan ia pernah semarah ini. Mereka bertindak secepat mungkin, Anna-Marie tersentak bangkit dari kursinya dan melesat melintasi ruangan. Christopher, tiba-tiba kebas terhadap pegal dan sakitnya, turun tergesa dari tempat tidur dan bergabung dengannya. Yang terjadi kemudian adalah kebuntuan tegang, mata terkunci pada mata, sampai tiba-tiba tidak lagi.

“Kami benar-benar minta maaf!” teriak mereka berdua.

Amarah Maxwell mereda, digantikan kebingungan. Lawan-lawannya bersujud, merendahkan diri di lantai. Ada keindahan aneh di sana. Sudut kepala mereka yang tertunduk. Keketatan tangan mereka yang menekan tanah. Untuk orang-orang yang tidak terbiasa dengan gestur ketundukan dan penyesalan, Maxwell harus mengagumi kemahiran mereka.

“Kami tidak bermaksud menyembunyikan sesuatu darimu! Aku tidak tahu itu akan terjadi seperti ini, Max, aku bersumpah!” oceh Christopher.

“Benar! Tepat sekali! Kami hanya kekurangan informasi penting, tetapi saat kami memilikinya, semuanya sudah terlambat!” kata Anna-Marie.

“Itu tidak disengaja! Maafkan kami!” seru mereka serempak.

Maxwell berdiri seperti rusa terkena lampu. Bagaimana ia harus bereaksi terhadap calon raja dan ratu yang bersujud di hadapannya? Bagaimana ia harus memproses sesuatu seperti ini? Ia tidak punya kata-kata. Selama beberapa detik, ia hanya menatap.

Sebuah pikiran menerobos. Hanya satu. Mereka sangat terlatih dalam meminta maaf.

Di seluruh penjuru kerajaan, Maxwell bertanya-tanya, di mana putra mahkota dan putri seorang marquess menemukan diri mereka dalam situasi yang menuntut pertunjukan seperti itu? Ia tidak dapat menemukan jawabannya di mana pun di seluruh kerajaan ini. Sedikit yang ia tahu, seorang adik perempuan tertentu dari kehidupan yang berbeda sering membutuhkan bujukan.

Maxwell benar-benar terpana, bahkan selain pikiran liar itu. Pasangan kerajaan menelan ludah saat ia tidak merespons. Merendahkan diri mereka tidak berhasil.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?!” desis Anna-Marie. “Dia tidak percaya!”

“Kita tidak akan berada dalam kekacauan ini kalau kau bicara kepadanya saat seharusnya!” kata Christopher.

“Kau pikir salah siapa aku tidak bisa bicara kepadanya saat seharusnya?!”

“Apa yang seharusnya kulakukan?! Jangan salahkan aku, salahkan gim bodoh atau apa pun yang membuatnya terjadi! Untuk seseorang yang seharusnya tahu hal ini dari depan sampai belakang, kau benar-benar buruk merencanakan di sekitarnya!”

“Maaf?!” Anna-Marie meledak, meninggalkan semua kepura-puraan halus. “Aku berusaha sebaik mungkin, Chris! Dasar tak berguna mutlak!”

“Oh, itu lucu sekali datang darimu, Anna! Akulah satu-satunya yang pernah mengatakan hal masuk akal, dasar tukang omong kecil!”

“Kau takkan mengenali akal sehat bahkan kalau itu menghantam kepalamu, dasar dungu!”

“Hinaan bagus! Kau dapat dari kakekmu?”

“Itu klasik! Tidak seperti kau yang punya otak untuk menghargai nuansanya!”

“Nuansa apa yang ada dalam menyebutku bodoh?!”

Maxwell menyerap pertarungan kata-kata yang terus berlangsung dan meningkat itu dengan mulut menganga. Apa yang bermula sebagai taburan bisikan dengan cepat berputar di luar kendali, sampai Christopher dan Anna-Marie melompat berdiri, berteriak tepat di wajah satu sama lain. Apa, er, sebenarnya apa yang sedang kusaksikan?

Sejauh Christopher dan Anna-Marie peduli, Maxwell tidak lagi ada. Mereka tersesat dalam satu sama lain, tersesat dalam tunnel vision dari dunia milik mereka sendiri. Maxwell hampir khawatir ini akan menjadi titik balik, terutama dibandingkan dengan keadaan hubungan mereka sehari lalu. Hampir. Namun anehnya, ia tidak merasakan ketulusan dalam pertengkaran ini. Yang ia rasakan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Aku mengerti, pikirnya. Sekarang aku mengerti.

Tiba-tiba, Maxwell meledak tertawa. Anna-Marie dan Christopher membeku, berbalik kaku menghadapnya.

“Lord Maxwell?” tanya Anna-Marie.

“Semuanya baik-baik saja?” kata Christopher.

“Aku baik-baik saja,” ia mengi. “Baik-baik saja.” Maxwell menutupi tawanya dengan tangan sampai ia kembali menguasai diri dari beberapa kekehan terakhir dan akhirnya mengatur napas. “Aku baik-baik saja. Maaf soal itu.”

“Kau membuat kami takut sebentar, Teman.”

“Apa yang merasukimu?” kata Anna-Marie.

Masih berjuang menahan gelombang tawa kedua setelah perubahan nada yang mendadak, Maxwell tersenyum cemerlang. “Yah, aku meminta dicerahkan, dan aku tidak kecewa. Tampaknya kalian mengecualikanku dari lebih dari beberapa rahasia.”

Pasangan kerajaan saling melirik, lalu kembali menatap Maxwell, lalu memiringkan kepala. Kemudian, jauh lebih keras, seperti manusia kaleng dengan leher berkarat, mereka kembali menatap satu sama lain. Sudah berapa lama mereka berdiri? Seberapa banyak yang mereka katakan? Lama sekali, mereka menyadari. Dan sangat banyak.

Mereka menjerit. Mereka menjerit dalam penyesalan. Dalam ketidakpercayaan. Tenang saja, Anna-Marie sudah merapalkan mantra andalannya yang terpercaya, Silence.

Maxwell hanya terus menyeringai.

“Itu pertunjukan perilaku buruk yang mengerikan, Lord Maxwell,” kata Anna-Marie. “Saya menyampaikan permintaan maaf terdalam atas apa yang Anda saksikan.”

“Ma-maaf soal itu, Max.”

“Itu pengalihan yang menyadarkan,” Maxwell meyakinkan mereka, masih terkekeh, yang hanya membuat wajah mereka semakin merah. Setelah mereka pulih dari kegilaan mereka sendiri, Maxwell membantu Christopher kembali ke tempat tidur dan Anna-Marie ke kursinya. Diskusi bisa dilanjutkan. “Sepanjang waktu kita bersama, aku belum pernah sekalipun melihat kalian berdua berbicara begitu... terus terang satu sama lain.”

“Yah, uh, kami memang saling mengenal sejak kecil.”

“Anda mengenalku sejak kecil, Yang Mulia, dan Anda tidak bicara kepadaku seperti itu.”

“Kami tidak akan pernah bermimpi melakukannya, Lord Maxwell,” kata Anna-Marie.

“Memang, aku yakin kalian tidak akan. Ini hak istimewa khusus untuk bisa begitu terus terang tanpa khawatir menyinggung atau tersinggung. Wah, aku bahkan berani mengatakan hubungan kalian akan membangkitkan iri bahkan pada pasangan menikah terdekat sekalipun.”

“Anda salah paham!” mereka memohon.

“Ya, aku yakin begitu,” kata Maxwell dengan kekehan.

“Anda salah paham!” pasangan itu memohon, kali ini lebih tidak berdaya. Mereka menutupi wajah merah gelap dengan tangan. Apa yang bisa Maxwell lakukan selain tersenyum?

“Jika aku boleh begitu berani, Lady Anna-Marie, aku mempersilakan Anda menggunakan nada akrab itu kepadaku juga.”

“Lord Maxwell, kumohon,” ia menghela napas. “Mari jangan membodohi diri sendiri.”

“Sesuai keinginan Anda. Yang Mulia? Kita dekat, Anda dan aku. Kita bisa menyingkirkan kepura-puraan penampilan, bukan? Ayo. Lemparkan salah satu hinaan Anda kepadaku.”

“Suruh aku lagi saat kau melakukan sesuatu yang pantas mendapatkannya,” balas sang pangeran.

“Nah, itu sebuah ide.”

Membiarkan topeng aristokrat mereka tergelincir telah menguras mereka cukup banyak. Mereka masih tersipu, bahkan sekarang. Namun Maxwell bertepuk tangan, sama sekali tidak terganggu.

“Sekarang,” katanya, “berkat pertunjukan kecil kalian tadi, aku merasa jauh lebih siap untuk tugas berbincang. Lady Anna-Marie, waktu singkat. Sesingkat mungkin, apa yang perlu kuketahui?”

Melihat amarahnya telah hilang dan badai telah berlalu, Anna-Marie berdeham dan membersihkan persona rapinya. “Benar. Tentu saja.”

Mantra macam apa yang harus kuciptakan?

Sementara Anna-Marie melanjutkan penjelasan dan pertimbangannya, pikiran Christopher melayang ke tempat lain. Tidak lebih dari lima menit kemudian, ini akan menjadi topik pertengkaran mereka berikutnya. Maxwell mulai terbiasa dengan hiburan gratis itu.