SEPULANG SEKOLAH KEESOKAN HARINYA, tanggal 6 Oktober, rapat pertama Komite Pesta Dansa Festival berlangsung di sebuah ruangan khusus. Keenam anggota dewan siswa dan dua perwakilan dari tiap kelas hadir, sehingga totalnya delapan belas orang. Pengawas festival tahun ini sekaligus instruktur utama Kelas A tahun ketiga, Ragnus Zoul, memimpin rapat tersebut. Para murid duduk di meja yang disusun membentuk persegi menghadap tengah ruangan, sementara Ragnus mengawasi diam-diam dari salah satu sudut.

“Dengan ini saya membuka rapat Komite Pesta Dansa Festival. Saya, Ketua Dewan Siswa Albert Rincot’dor, akan memimpin. Saya anggap tidak ada keberatan?” Albert memiliki rambut dan mata emas yang sama seperti adik perempuannya, Olivia. Ia pria bertubuh besar, tetapi kehadirannya terasa menenangkan, bukan mengintimidasi. “Mari kita mulai dengan perkenalan, bagaimana?”

Dewan siswa dan anggota komite bergiliran memperkenalkan diri. Setelah mereka selesai, Albert melanjutkan ke urusan berikutnya.

“Pertama, kita harus memilih ketua komite, agar kerja sama kita ke depannya dapat berjalan lebih lancar.” Ia menatap anggota komite dari Kelas A tahun ketiga. Ia mengenal seorang murid tertentu dengan baik, dan tahu mereka akan bisa bekerja sama dengan baik, tetapi sebelum Albert bisa menyebut namanya, tangan seseorang terangkat. “Yang Mulia?”

“Aku punya pertanyaan sederhana.” Ciestine tersenyum ramah. “Bolehkah aku menanyakannya?”

Albert membalas ekspresi itu. “Tentu saja.”

“Apakah ada batasan atau prosedur tertentu yang berkaitan dengan pemilihan ketua ini?”

“Secara resmi, tidak ada, tetapi secara tradisi...”

“Kalau begitu, aku mencalonkan diriku sendiri, Ciestine van Rordpier.”

Semua udara seakan tersedot keluar dari ruangan. Setiap tahun sebelumnya, ketua dewan siswa menunjuk kepala komite. Ciestine mungkin saja tahu hal itu jika ia tidak memotong ucapan sang ketua.

“Yang Mulia, sudah menjadi tradisi bahwa ketua dewan siswa menunjuk kepala komite.”

“Oh? Aku diberi pemahaman bahwa tidak ada prosedur resmi.” Sedikit lengkungan di bibir dan kemiringan kepala saja sudah cukup bagi Ciestine untuk memikat para hadirin.

Ia tahu apa yang ia lakukan, sebagaimana Albert lihat dengan jelas. Albert menatapnya dengan tegas. Tidak diragukan lagi dia melakukan aksi ini dengan mengetahui sepenuhnya tradisi kita, simpulnya. Aku harus melangkah hati-hati.

“Antusiasme Anda patut dipuji, Yang Mulia, tetapi saya khawatir Pesta Dansa Festival terlalu penting untuk saya percayakan kepada tangan yang belum berpengalaman. Anda mengerti.” Senyum Albert sopan, tetapi tetap tegas. Ia telah menyatakan dasar yang sepenuhnya objektif untuk penolakannya. Namun pada tingkat pribadi, ia tidak suka tradisi disisihkan begitu santai, apalagi untuk menyerahkan perayaan itu kepada seorang putri Rordpier dari semua orang.

Orang bisa menafsirkan inisiatifnya sebagai ketertarikan untuk mempelajari cara kita, sarana untuk memperdalam ikatan kita, duga Albert. Tetapi orang juga bisa menafsirkannya sebagai sesuatu yang licik. Apa yang ingin ia dapatkan dengan menempatkan dirinya dekat dewan siswa?

Keluarga duke hanya satu langkah dari keluarga kerajaan, dan pikiran sang ketua pun setajam itu. Pikirannya dipenuhi gagasan, tetapi sejujurnya ia tahu terlalu sedikit untuk langsung menarik kesimpulan mengenai motif Ciestine. Maka ia perlu mencari jalan tengah.

“Saya tidak bisa dengan hati nurani baik memberi Anda posisi kepemimpinan yang Anda cari,” katanya, “tetapi posisi wakil ketua mungkin dapat memuaskan semangat Anda dan akan menjadi pengalaman yang sangat baik jika Anda kembali berada di komite tahun depan. Jika Anda berkenan dengan gagasan itu, tentu saja.”

Ciestine menatap rekan-rekannya dengan termenung. “Sepertinya kegembiraanku untuk mengenal kalian semua telah menyampaikan kesan tidak sabar. Aku akan senang menerima posisi ini sebagai gantinya, jika kalian bersedia menerimaku.”

“Keberatan? Angkat tangan.” Tidak ada yang mengangkat tangan. “Kalau begitu, wakil ketua komite adalah Putri Ciestine. Untuk ketua, saya mencalonkan Leon Sheuzelberd, tahun ketiga Kelas A. Apakah kau menerima?”

“Dengan khidmat.” Putra seorang count berkacamata itu mengangguk.

“Semoga kerja sama kita berbuah baik, Lord Sheuzelberd,” kata Ciestine.

“Leon saja cukup.”

“Sesuai keinginan Anda, Tuanku.”

Sangat mungkin kita telah bermain sesuai keinginannya, dan ledakan awal tadi hanya dimaksudkan untuk memancing kompromi ini. Tetap saja, dia jelas telah menunjukkan inisiatif yang mengagumkan untuk seseorang yang baru saja masuk. Mata Leon melirik ke arah Christopher.

Albert melakukan hal yang sama. Tidak terguncang. Jadi semuanya masih sesuai perkiraan? Hanya waktu yang akan menunjukkan bagaimana putra mahkota kita memilih untuk berurusan dengan Yang Mulia, dan aku hanya bisa berdoa agar masa jabatanku yang damai sebagai ketua tidak terancam.

Sementara itu, di Kelas A tahun pertama, wali kelas dimulai. Instruktur Regus duduk di sudut sementara Olivia Rincot’dor berdiri di podiumnya. Sementara Christopher dan Anna-Marie pergi mengurus urusan festival bersama Ciestine, Olivia, yang memiliki status tertinggi berikutnya, maju untuk memimpin. Begitulah dalam masyarakat berlapis seperti mereka. Hanya sedikit yang cukup berani untuk memberi perintah kepada putri seorang duke.

“Mari kita mulai pembahasan mengenai sifat ‘maid café’ kita ini. Tetapi pertama-tama...” Olivia terdiam selama beberapa detik. Tepat saat Luciana bertanya-tanya apa yang terjadi, mata mereka bertemu. “Luciana Rudleberg, maukah kau bergabung denganku sebagai asistenku?”

“A-aku?!” Sang nona terlonjak berdiri, bergerak gelisah di tempat dengan ragu-ragu.

Luna menepuk punggungnya. “Aku tidak akan membuat Lady Olivia menunggu.”

“Ta-tapi kenapa...”

“Ini kesempatanmu untuk memperbaiki hubungan, Luciana.”

Tiba-tiba, percakapan beberapa hari lalu dengan Melody muncul di benaknya. Para pelayan Olivia, setelah memperlakukan Melody dengan dingin selama satu semester, telah meminta maaf dan menjelaskan bahwa tindakan mereka tidak mencerminkan kehendak nona mereka. Justru sebaliknya. Olivia kabarnya telah memarahi mereka dengan keras atas kenakalan itu. Semuanya baik-baik saja sekarang, dan para pelayan itu bahkan makan siang bersama. Mungkin ini menunjukkan motif Olivia.

Mungkin dia juga ingin mengubur permusuhan? Luciana berani berharap. Ia sangat berharap itu benar.

Dengan anehnya merasa rileks, Luciana mendekati podium dan membungkuk. “Dengan senang hati.”

“Bagus. Aku ingin kau mencatat.”

“Aku bisa melakukannya.” Luciana berseri-seri.

Hal ini tampaknya membuat Olivia terkejut, tetapi ia segera pulih dan berbicara kepada kelas. “Baiklah. Ada banyak yang harus kita bahas, dimulai dengan...”

Sang nona yang bangga menguraikan topik satu demi satu, seolah ia sudah berlatih melafalkannya sebelumnya. Luciana bergegas ke papan tulis dan menulis dengan panik untuk mengimbangi. Topiknya mencakup segala hal mulai dari pembagian peran sampai anggaran.

“Kita akan memperdebatkan detailnya sampai bulan depan kalau begini,” gumam Luna, kewalahan melihat papan tulis yang cepat terisi.

Olivia mengangguk. “Memang. Waktu kita singkat, yang berarti kemampuan kita memprioritaskan dan mendelegasikan secara efisien akan menentukan keberhasilan kita. Kita harus menyusun garis besar rencana kita dalam minggu ini agar pekerjaan bisa dimulai minggu depan.”

“Itu mungkin sulit, Nona.” Lucif Gelman, seorang rakyat biasa, mengangkat tangan.

“Jelaskan.”

“Meskipun rapat bersama seperti ini tentu berguna ketika kita perlu menyepakati detail secara umum, efisiensinya harus dibayar mahal, terutama jika kita mempertimbangkan pendapat setiap individu.”

Beberapa murid mengangguk setuju. Rapat itu tidak akan pernah selesai jika tiga puluhan murid masing-masing mengutarakan pikirannya.

“Setuju,” kata Olivia. “Itulah sebabnya aku mengusulkan agar saat kita membagi kelompok peran, kita sekaligus menunjuk pemimpin kelompok tersebut. Kelompok-kelompok itu kemudian dapat membahas rencana spesifik.”

“Itu tentu akan mempercepat segalanya.”

“Itulah tepatnya maksudnya. Mengenai itu, Master Lucif, aku mencalonkanmu sebagai kepala anggaran.”

“Saya, Nona?”

“Ya, kau. Aku sudah menilai anggaran kita, tetapi terus terang, kerangka acuanku berada pada skala yang terlalu besar untuk mengalokasikannya dengan tepat. Keluargamu keluarga pedagang, bukan? Kurasa kau mampu menangani tugas itu.”

“Kurasa itu benar. Baiklah. Saya menerimanya.”

Kelas mengembuskan napas lega bersama. Banyak yang meragukan apakah mereka bisa bersatu tanpa pangeran atau nona sempurna mereka, tetapi Olivia membuktikan hal itu bisa dilakukan dan sekaligus memperkuat kepercayaan diri mereka. Christopher dan rombongannya bersinar begitu terang sampai mudah lupa bahwa Olivia adalah pilar akademi dengan haknya sendiri.

Luciana ternganga saat ia sampai pada kesimpulan yang sama seperti teman-teman sekelasnya. Astaga. Dia memang terlahir sebagai pemimpin. Aku benar-benar berharap kami akhirnya bisa berteman setelah ini. Dadanya mengembang penuh kegembiraan.

Setelah itu, mereka membagi kelas menjadi kelompok-kelompok kecil, masing-masing memilih seorang pemimpin. Kemudian kelas kosong, menyisakan hanya beberapa sosok terakhir.

“Ada banyak yang harus diputuskan,” kata Olivia.

Delapan pemimpin tersisa, empat bangsawan dan empat rakyat biasa. Olivia Rincot’dor mengelola perkumpulan ini, dibantu oleh Luciana Rudleberg, tentu saja. Kelompok pelayan wanita memilih Lady Luna Invidia sebagai ketuanya. Lord Albert Rossente memimpin para pelayan pria. Tidak lain dari Lucif Gelman yang bertanggung jawab atas anggaran, sementara kostum jatuh kepada Carol Misweed, estetika kepada Rodrick Baut, dan katering kepada Nadia Woodhill.

Olivia harus memantau keseluruhan logistik kafe, sementara Luciana akan berperan sebagai semacam sekretaris. Dalam keadaan tertentu, ia juga akan bertindak atas nama Olivia. Mengingat para bangsawan akan memainkan peran sebagai “pelayan”, mereka memilih bangsawan tertinggi di antara mereka, kecuali Christopher, sebagai pemimpin mereka. Rakyat biasa memimpin semua kelompok lain, seperti kelompok yang mengendalikan keuangan, memperoleh kostum untuk para maid dan butler yang sangat penting, memilih dan menghias tempat, serta menyiapkan teh dan makanan lain.

Dengan kepergian Cecilia McMarden, Kelas A berisi total tiga puluh dua murid. Dikurangi empat anggota dewan siswa dan komite, jumlah tangan bebas menjadi dua puluh delapan. Dari jumlah itu, sembilan adalah rakyat biasa, setengahnya memimpin subkelompok. Kurangnya perwakilan yang sama seperti kelas lain pada Kelas A disebabkan oleh kecenderungannya menarik puncak tertinggi masyarakat kelas atas Theolas. Ada keengganan tertentu untuk mencampurkan massa kelas bawah dengan sosok seperti putra mahkota.

Salah satu dari mereka, Carol Misweed, mengangkat tangan. “Jadi, um, saya sebenarnya tidak tahu banyak tentang kostum.” Gadis itu nyaris tidak tahu apa pun tentang seni rumah tangga, apalagi seragam mereka. Hanya sedikit rakyat biasa yang tahu.

Olivia mengakui hal ini. “Aku akan memastikan setiap kelompok memiliki setidaknya satu bangsawan. Mereka bisa memberikan perspektif mereka sendiri. Yang lebih penting, Madam Misweed, aku ingin menempatkanmu sebagai penanggung jawab desain.”

“Tapi kalau semua maid akan berasal dari bangsawan, bukankah mereka bisa membawa seragam sendiri dari rumah?”

“Pesta Dansa Festival menuntut lebih dari itu, Madam Misweed. Estetika yang seragam akan lebih sesuai untuk acara ini daripada kekacauan gaya yang saling bertabrakan.”

“Saya khawatir anggaran tidak memungkinkan pakaian pesanan khusus untuk setiap individu,” Lucif menunjukkan.

Olivia mengangguk. “Masalah yang kuharap bisa diselesaikan kelompok kostum dengan membuat sendiri gaun dan jasnya, tetapi aku khawatir itu terlalu berat.”

“Kalau mendesain, aku bisa,” kata Carol, “tapi menjahit itu perkara lain.”

“Dan kita tidak bisa menyelesaikan masalah itu hanya dengan melempar banyak orang ke sana,” kata Nadia, kepala katering. “Kurasa memasak saja sudah akan membuat tangan kami penuh.”

Semua orang memahami jenis perhatian yang akan diperoleh ide mereka. Begitu publik mengetahui bahwa lapisan atas aristokrasi akan melayani mereka yang lebih rendah, itu akan menimbulkan kehebohan, yang berarti mereka membutuhkan banyak koki di balik layar untuk memenuhi permintaan yang diperkirakan. Tidak ada cukup orang yang tersedia untuk menyelesaikan dilema kostum hanya dengan jumlah.

Luciana mengangkat tangan.

“Ya, Lady Rudleberg?” kata Olivia.

“Saya yakin pelayan saya sendiri bisa membantu,” katanya. “Setelah para pembantu diizinkan masuk kampus, tentu saja. Dia sangat terampil dengan jarum.”

“Itu menenangkan, tetapi satu tangan terampil saja hampir tidak menyelesaikan masalah.”

“Saya yakin itu akan cukup. Dia sangat cepat, Anda tahu.” Luciana memperagakannya dengan gerakan tangan. “Sangat cepat.”

Memang, tangan Luciana bergerak sangat cepat. Secepat mesin jahit. Itu bukan berlebihan. Melody memang secepat itu. Dan tepat. Melody adalah anomali.

“Itu... tentu akan membantu.” Tentu saja, tidak ada yang benar-benar memercayai klaim itu, tetapi sang nona berbicara dengan keyakinan yang cukup untuk meyakinkan mereka tentang kemampuan pelayannya, kalau bukan yang lain. “Kalau begitu, kita akan menerima saran Lady Rudleberg, dan menyusun ulang kelompok sesuai kebutuhan. Itu berlaku untuk setiap kelompok yang kebetulan kekurangan orang pada saat tertentu.”

“Saya sependapat dengan penilaian Lady Olivia,” kata Lucif. “Bagaimanapun juga, ini Pesta Dansa Festival pertama kita. Sejumlah percobaan dan kesalahan adalah hal yang wajar. Tiga minggu adalah waktu yang sangat singkat untuk menyelesaikan semuanya, tetapi lebih dari cukup untuk belajar dan berkembang.”

Para pemimpin mengangguk, pikiran mereka menyatu.

“Jadi, begitulah aku membuatmu masuk ke tim kostum.”

“Begitu. Harus saya katakan, Nona, saya bersemangat.” Melody tersenyum. Ia baru saja selesai mendengarkan nona mudanya menceritakan hari itu setelah makan malam. “Meski saya agak khawatir tentang logistiknya. Anda yakin saya bisa bepergian tanpa pendamping selama berada di lingkungan akademi?”

“Selama kau punya pekerjaan yang harus dilakukan, seharusnya tidak apa-apa, sejauh yang kutahu.”

“Baiklah. Saya akan memastikan tidak mengecewakan Anda, jadi jangan ragu berteman dengan Lady Olivia. Ingatlah untuk teliti saat membantunya, Nona!”

“Akan kulakukan! Kami sejauh ini hanya benar-benar bicara saat rapat, tapi aku berharap kami bisa segera mengobrol tentang hal selain urusan kerja.”

“Saya yakin Anda akan bisa. Apakah Anda sempat mengetahui kapan saya bisa bergabung dengan Anda?”

“Kami masih akan membahas berbagai hal sepanjang minggu ini, tapi kami mungkin ingin mulai membuat seragam lebih awal. Bisakah kau datang malam lusa? Mereka seharusnya sudah mendaftarkan pengunjung saat itu.”

“Tentu bisa, Nona. Dan saya tidak akan mencoreng nama Keluarga Rudleberg ketika melakukannya. Ini saya janjikan.” Melody memberi curtsy rendah.

Luciana terkikik. “Aku tahu kau tidak akan.”