Situasinya tiba-tiba berubah dua hari setelah Sakuto berbicara dengan Usami, pada Jumat sore, 27 Mei.
Sejak saat itu, Sakuto beberapa kali melihat Usami dari kejauhan, tetapi tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya.
Meskipun dia ingin mencari kesamaan di antara mereka, dia tidak ingin menghampirinya dengan canggung dan membuatnya terkesan memiliki maksud tersembunyi.
Dia bahkan bertanya-tanya apakah kejadian itu hanya mimpi.
Sambil berjalan menuju stasiun dan memikirkan hal tersebut, dia sampai di sebuah jalan besar yang dipenuhi pepohonan di sepanjang jalan.
Sakuranomachi, Kota Yuki, tempat Akademi Arisuyama berada, merupakan kawasan perkotaan dengan gedung perkantoran dan fasilitas komersial.
Tempat ini nyaman, menawarkan banyak hiburan, dan biasanya seseorang bisa menemukan apa pun yang mereka inginkan.
Namun, jam sibuk pagi dan sore sangat menyebalkan.
Sebagian besar anggota Klub Pulang, seperti Sakuto, menyelesaikan tugas mereka sepulang sekolah sebelum pulang karena ingin menghindari waktu tersebut.
Dalam kesibukan seperti ini, Sakuto bergegas pulang.
Dia sedang menuju komik dan game yang menunggunya di rumah, itulah sebabnya dia selalu terlihat mengantuk.
Sejak masuk SMA, dia diam-diam semakin sering begadang tanpa sepengetahuan ibunya yang tinggal terpisah darinya.
(Kalau dipikir-pikir, Mitsumi-san bilang dia akan pulang terlambat hari ini...)
Saat ini, Sakuto tinggal di rumah kakak atau adik perempuan ibunya, bibinya, Mitsumi Kisezaki.
Dia sedikit membantu pekerjaan rumah, tetapi Mitsumi selalu berkata kepadanya, “Seorang pelajar harus bertindak seperti pelajar.”
Dengan kata lain, menurutnya tugas seorang pelajar hanyalah belajar dan bermain, dan dia menolak bantuan Sakuto dalam pekerjaan rumah ketika berada di rumah.
Di sisi lain, Mitsumi selalu sibuk dengan pekerjaannya.
Meskipun merupakan pengacara berpenghasilan tinggi, dia bekerja berjam-jam. Dia tampaknya sudah hampir menyerah pada pernikahan dan menyebutnya sebagai impian yang masih jauh.
Dengan keadaan seperti itu, sebagai seseorang yang tinggal di rumahnya, Sakuto merasa membantu adalah hal yang wajar.
Rasanya justru akan lebih tidak nyaman jika dia tidak melakukan apa-apa.
Dia tidak terlalu pandai memasak, tetapi hari ini dia memutuskan untuk menyiapkan makan malam.
‘Malam ini sebaiknya membuat apa? Bahan apa saja yang ada di kulkas...’
Tenggelam dalam pikirannya, dia tiba di dekat stasiun.
Kemudian.
Matanya tertuju pada seorang gadis yang memasuki pusat permainan di depan stasiun.
(Apakah itu Usami-san...? Tidak, tapi...)
Perasaan tidak nyaman yang tiba-tiba muncul membuatnya menghentikan langkah.
Dua wanita yang berjalan ke arah Sakuto menyadari gerakan matanya yang seperti binatang buas dan segera menyingkir, melewatinya dengan tatapan ketakutan.
(Tadi itu... pasti Usami-san, kan...?)
Dia mencoba mengingat kembali apa yang dilihatnya.
Chikage Usami yang dikenalnya selalu mengenakan seragam sesuai peraturan sekolah, mengikat rambut sebelah kirinya dengan pita, dan memiliki sikap berwibawa tanpa penampilan yang mencolok.
Namun, Chikage Usami yang baru saja dilihatnya mengenakan seragam dengan berantakan, rambut yang biasanya diikat dibiarkan terurai, dan meskipun dari kejauhan dia tidak bisa memastikan apakah gadis itu memakai riasan atau tidak, ada headphone yang melingkar di lehernya.
Terlebih lagi, dia memasuki pusat permainan, tempat yang menurut peraturan sekolah dilarang dikunjungi sepulang sekolah.
Sakuto berpikir mungkin dia salah melihat.
Sulit membayangkan Usami, yang serius dan pekerja keras, melanggar peraturan sekolah hanya untuk pergi ke pusat permainan.
Sulit dipercaya bahwa dia memiliki sisi seperti itu.
Namun, dia juga meragukan apakah dirinya benar-benar salah melihat.
Terlebih lagi, seragam itu jelas merupakan seragam Akademi Arisuyama.
『Tapi, gadis itu... sepertinya dia mungkin punya sisi tersembunyi, ya?』
『Sebenarnya, ada rumor menarik tentang dia...』
Ucapan empat gadis di kantin sekolah tadi terlintas di benaknya.
Entah Usami memiliki sisi lain atau tidak, itu bukan urusannya. Namun, jika gadis yang dilihatnya tadi benar-benar Usami...
(Apa aku perlu memeriksanya...?)
Rasa penasaran mendorong langkah Sakuto maju.
Peraturan sekolah Akademi Arisuyama melarang siswa memasuki fasilitas hiburan seperti karaoke atau pusat permainan saat pulang sekolah.
Namun, apa yang dilakukan di luar sekolah berada di luar cakupan pengawasan pendidikan.
Lagipula, tidak ada hukum yang melarangnya.
Meski begitu, tidak ada yang melanggar peraturan sekolah.
Hal ini karena para siswa yang masuk ke sekolah tersebut pada dasarnya memang serius, dan mereka tahu bahwa jika ketahuan oleh guru yang sedang berpatroli, mereka akan mendapat masalah.
Oleh karena itu, mereka hanya mematuhi peraturan untuk menghindari masalah yang merepotkan.
Itulah pemahaman umum di antara para siswa yang bersekolah di Akademi Arisuyama.
Melanggar kesepakatan tak tertulis ini, Sakuto melangkahkan kaki ke dalam pusat permainan.
Tempat itu sudah dipenuhi siswa SMA dari sekolah lain.
Tingginya jumlah siswa perempuan mungkin karena terdapat mesin Purikura dari lantai pertama hingga ruang bawah tanah.
Namun, tidak terlihat satu pun seragam Akademi Arisuyama di antara mereka.
Dia bertanya-tanya apakah Usami pergi ke ruang bawah tanah.
Saat melihat sekeliling dengan gelisah, dua gadis SMA dengan rambut mencolok mendekatinya.
Salah satunya, gadis tinggi dengan rambut panjang bergelombang yang diselingi highlight abu-abu berasap, melangkah lebih dekat kepadanya.
Dia berbau musk.
“Wow~, jarang sekali.”
Dia memandangi wajah Sakuto seolah sedang menilainya.
Dia tidak tampak mengejek. Sebaliknya, ekspresinya menunjukkan ketertarikan yang tulus.
“Maaf-maaf~, hanya saja aku jarang melihat orang dari Akademi Arisuyama di sini.”
“Oh, begitu.”
Dia menjawab dengan senyum kecut, lalu melirik sekilas gadis lainnya.
Gadis dengan rambut wolf cut yang bersama gadis berambut abu-abu berasap itu memiliki lapisan rambut bagian dalam berwarna merah muda cerah.
Meskipun tubuhnya cenderung pendek, dia adalah gadis imut dengan fitur wajah yang khas.
“Kami kelas dua, bagaimana denganmu?”
“...Aku kelas satu.”
“Kenapa tiba-tiba formal begitu? Santai saja!”
Gadis berambut abu-abu berasap itu berkata dengan ramah.
“...Oke, akan kulakukan.”
“Boleh kita foto bersama untuk Insta? Ini pertemuan pertama kita... Ah, tapi pertama-tama, siapa namamu...”
“Tidak, aku lebih baik tidak. Sekolahku cukup ketat soal hal-hal seperti ini.”
Dia memotong ucapannya dengan senyum kecut sebelum gadis itu sempat menanyakan namanya.
Akan sangat merepotkan jika hal ini sampai tersebar.
Dia ingin menghindari rumor tentang dirinya yang terlihat di pusat permainan dengan mengenakan seragam sekolah, terutama bersama gadis-gadis dari sekolah lain.
Kemudian, gadis berambut abu-abu berasap itu mengerucutkan bibirnya.
“Kalau begitu, setidaknya tukar kontak Insta denganku?”
“Maaf, aku tidak menggunakan Insta.”
“Benarkah? Bagaimana dengan LIME?”
“Uh... sebelum itu, boleh aku bertanya sesuatu? Aku sedang mencari seseorang... Apa kalian pernah melihat seorang gadis yang juga mengenakan seragam Akademi Arisuyama?”
Gadis dengan rambut bagian dalam berwarna merah muda mengangkat tangannya sambil berkata, “Ya-ya~.”
“Gadis itu? Mungkin aku tahu! Aku belum melihatnya hari ini, tapi aku memang kadang melihatnya. Yang memakai headphone, kan?”
“Ah, iya...”
Dia tidak yakin apakah itu Usami, tetapi ternyata memang ada seorang gadis dari Akademi Arisuyama yang memakai headphone dan sesekali datang ke sini.
“Kamu tahu dia mungkin ada di mana?”
“Dia mungkin ada di lantai dua? Biasanya dia pergi ke sana.”
Setelah mendapatkan informasi itu, gadis berambut abu-abu berasap itu berbicara dengan minat yang mulai berkurang.
“Jangan-jangan dia pacarmu?”
“Bukan.”
“Hm... tapi kamu kelihatannya cukup putus asa, ya?”
“Tidak, kurasa tidak...”
Sakuto berkata sambil tersenyum kecut dan membalikkan badan dari mereka.
“Bagaimanapun, terima kasih. Aku akan memeriksa lantai dua dulu...”
“Tunggu... bagaimana dengan bertukar kontak LIME!?”
“Maaf, mungkin lain kali!”
Setelah mengatakan itu, Sakuto segera menuju lantai dua.