Lantai dua dipenuhi mesin permainan arkade, seperti permainan teka-teki, permainan pertarungan, dan permainan mahjong.

Berbeda dengan lantai pertama, jumlah pengunjung laki-laki meningkat secara signifikan.

Dia bertanya-tanya apakah Usami benar-benar ada di sini.

Saat melihat sekeliling, dia melihat kerumunan berkumpul di sekitar deretan mesin di tengah.

“Sial... aku kalah lagi!”

Seorang pria yang tampak seperti mahasiswa dan mengenakan topi rajut tiba-tiba berdiri dari kursinya.

Mesin yang dimainkan pria bertopi rajut itu adalah 『End of the Samurai 3』, yang disingkat menjadi Ensam 3.

Menurutnya, itu pilihan yang cukup keren.

Seri Ensam adalah permainan pertarungan yang berlatar di Jepang pada masa-masa terakhir Keshogunan Tokugawa.

Karakter yang ditampilkan sebagian besar berasal dari Shinsengumi, termasuk tokoh sejarah seperti Sakamoto Ryoma, Okada Izo, dan pendekar pedang lainnya yang agak kurang dikenal.

Mungkin karena pengaruh e-sports, popularitasnya tampaknya kembali meningkat belakangan ini.

Permainan ini dapat dimainkan secara daring di konsol rumahan, memungkinkan pemain bertanding melawan orang-orang dari seluruh dunia kapan saja.

Namun, para penggemar berat arkade masih lebih suka bertarung menggunakan mesin permainan.

Sakuto, yang dahulu sangat mendalami Ensam 3, bisa memahami perasaan orang-orang ini.

Bahkan, jika dia punya waktu dan tidak mengenakan seragam, dia juga ingin ikut bertanding.

“Payah, kalah begitu saja.”

“Diam! Kenapa tidak kamu coba main kalau begitu!”

Pria bertopi rajut itu membalas dengan kesal.

Seorang pria berambut panjang, yang sepertinya adalah temannya, menggulung lengan bajunya dengan mengejek lalu duduk dan memasukkan koin.

“Baiklah. Giliranku berikutnya...”

‘Sepertinya aku salah sangka,’ Sakuto menghela napas.

Tepat ketika dia hendak berbalik, saat itu...

“Wah, gadis SMA yang pakai Koto-kyun itu hebat banget...”

Koto-kyun adalah karakter perempuan bernama Nakazawa Koto dalam seri Ensam.

Dikenal dengan julukan ‘Koto-kyun’, dia disukai karena kecepatannya dan gerakannya yang sulit ditebak.

Dia adalah seorang pendekar pedang perempuan sungguhan yang bertarung dengan menyamar sebagai laki-laki dalam kelompok Ronin yang dikenal sebagai Shinsengumi.

(Gadis SMA yang pakai Koto-kyun... jangan-jangan...)

Dia berjalan ke sisi berlawanan dari tempat pria berambut panjang itu berada, lalu melihat para penonton membentuk setengah lingkaran, semuanya memusatkan perhatian pada satu titik.

Dia segera mengintip melalui celah.

Benar saja, di sana ada gadis yang sedang dicarinya, dengan terampil mengendalikan pengontrol.

“!! Usami-san...!?”

Begitu melihat profil wajahnya, kata-kata itu langsung terlepas dari mulut Sakuto.

Namun, dia bahkan tidak melirik Sakuto.

Dia sepenuhnya larut dalam permainan, tangannya bergerak tanpa suara, matanya terpaku pada layar tanpa berkedip, lalu bibirnya bergerak sedikit.

“...?”

“Ada apa?”

“Maaf, tapi aku sedang bertanding...”

“Maaf, bukan, hanya saja...”

“Kalau kamu mau bermain, berputarlah ke sisi lain. Kalau tidak mau, tolong jangan bicara kepadaku.”

Rasanya seperti diberi tahu agar tidak mengganggunya.

Para penonton di sekitarnya juga menatapnya dengan tajam, jadi Sakuto tetap diam.

Namun, banyak pertanyaan mulai muncul dalam benaknya.

Pakaian santai ini, caranya mengendalikan pengontrol, dan keakraban seperti seseorang yang sering datang ke pusat permainan. Bahkan cara bicaranya pun berbeda dari biasanya.

Ada banyak hal yang ingin dia tanyakan, tetapi sepertinya permainan itu tidak akan berakhir dalam waktu dekat.

(Aku mengerti... kalau aku ingin berbicara dengannya, aku harus bertanding melawannya.)

Sakuto mengembuskan napas.

“...Baiklah. Bolehkah kita mengobrol sebentar kalau aku memenangkan pertandingan ini?”

“Itu rayuan?”

“Bukan, aku hanya punya sesuatu yang ingin kutanyakan...”

Kemudian, sebuah efek mencolok muncul di layar.

Karakter Usami, Nakazawa Koto, sedang mengeluarkan jurus pamungkasnya.

“Hm... baiklah, kedengarannya menarik. Tapi hanya kalau kamu bisa mengalahkanku, ya?”

Wajahnya sebagian tertutupi rambut di samping wajahnya, tetapi dia tampaknya sedang tersenyum.

⁕⁕⁕

Pria berambut panjang tadi kalah dengan cepat, dan akhirnya tibalah giliran Sakuto.

Duduk di depan mesin, dia memasukkan koin dan berpindah ke layar pemilihan karakter.

Berdasarkan diagram, seharusnya dia memilih Perry, yang merupakan kelemahan Nakazawa Koto, atau Okita Souji, yang memiliki gerakan sama-sama sulit ditebak.

Namun, dia sengaja memilih Kondo Isami, tipe berkekuatan besar yang bergerak lambat.

“Cih... orang ini, benar-benar pemula... Kamu salah pilih. Kenapa memilih tipe berkekuatan besar?”

Suara mengejek terdengar dari belakang.

Dalam Ensam, kelemahan tipe cepat adalah tipe seimbang yang memiliki perpaduan baik antara kecepatan dan kekuatan.

Artinya, Kondo Isami berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan melawan Nakazawa Koto milik Usami.

Namun, dia mengabaikannya dan memusatkan perhatian pada permainan di hadapannya.

Pertandingan dimulai.

Pada awalnya, Kondo Isami dibuat kewalahan oleh gerakan Nakazawa Koto yang sulit ditebak.

Dia berhasil mempertahankan pertahanan dengan baik, tetapi seperti yang diperkirakan semua orang, Koto berada di atas angin.

Momen penentunya terjadi dalam sekejap.

Kondo Isami terpojok di tepi layar dan berdiri dalam posisi bertahan.

Sesaat, Nakazawa Koto berjongkok.

Kondo mencoba berjongkok untuk mengimbanginya, tetapi dia terlambat beberapa frame. Hanya itu yang diperlukan.

(Wow... perasaan ini... Usami-san memang hebat...)

Sakuto menyerah dan melepaskan pengontrol.

Begitu serangan ini mengenai, semuanya sudah terlambat.

Tendangan rendah Nakazawa Koto mengenai sasaran, diikuti serangkaian gerakan.

Akhirnya, jurus super spesialnya 【Bentuk Kedua: Seratus Bunga Mekar】 diaktifkan, mengangkat Kondo Isami ke udara dengan pertunjukan yang mencolok.

Itu adalah rangkaian kombo yang sempurna seperti di buku panduan.

Tidak ada kesalahan input, dan serangan itu menghabiskan enam puluh persen bar kesehatan.

Namun, saat Kondo Isami mulai jatuh ke tanah...

(Ya, sekarang waktunya.)

Mata Sakuto membesar, dan tangannya dengan cepat kembali ke pengontrol.

Dia mulai memasukkan perintah dengan cepat, dan Kondo Isami, yang seharusnya jatuh dan terbaring, tiba-tiba memantul dan bangkit dengan cepat.

“Apa!? 【Kondo Grasshopper】...!?”

Seseorang berteriak, dan saat itu Kondo Isami sudah bergerak memutar ke belakang Nakazawa Koto.

Sebuah pukulan kuat diikuti serangkaian gerakan yang saling terhubung, membuat Koto terlempar ke udara di tepi layar.

Kemudian, sebelum Koto menyentuh tanah, tekel kuat Kondo kembali mengenainya. Koto terlempar ke udara sambil menerima kerusakan.

Tekel kuat Kondo, Koto melayang, tekel, melayang. Siklus ini seolah tidak ada akhirnya.

Gumaman terdengar dari belakang Sakuto.

“【Kondo Grasshopper】 dilanjutkan dengan 【Tackle Trap】!?”

“Serius...!? Baru pertama kali melihat ini dalam pertandingan sungguhan!”

“Orang ini bukan amatir...!?”

Faktanya, Sakuto sudah menyiapkan semuanya.

Dia berpura-pura terpojok di dinding sambil menghindari agar bar kesehatannya tidak terkuras sepenuhnya.

Dengan kata lain, dia sengaja menerima kombo sebelumnya untuk memancing lawannya dan menciptakan celah untuk mengejutkannya.

Kemudian, ada teknik yang disebut para ahli sebagai 【Kondo Grasshopper】.

Teknik ini juga dikenal sebagai pemulihan untuk menghindari jatuh, dan Kondo Isami memiliki keunikan karena dapat melakukannya bahkan setelah terkena jurus super spesial.

Namun, gerakan ini terkadang dianggap tidak adil atau sebagai bug, dan sudah dihapus melalui pembaruan pada versi konsol rumahan.

Ini adalah teknik yang hanya bisa dilakukan pada mesin arkade mandiri.

Selain itu, Kondo Isami memiliki teknik jebakan dinding yang biasa dikenal sebagai 【Tackle Trap】.

Begitu terjebak di dalamnya, semuanya berakhir.

Kecuali terjadi kesalahan pengoperasian, bar kesehatan tidak akan berhenti berkurang sampai mencapai nol.

(...Maaf, tapi aku juga punya alasan kenapa harus menang.)

Layar menampilkan tulisan ‘One Point!’ dengan jelas.

Poin pertama diraih oleh Kondo Isami yang dikendalikan Sakuto.

Ketika Sakuto juga memenangkan poin kedua, sorak-sorai pecah dari para penonton di belakangnya.