(Usami-san, ya...)
Sambil mencabuti tepung pelapis karaage-nya di kantin sekolah, Sakuto teringat kembali pada kejadian yang baru saja terjadi.
Meskipun itu hanya kecelakaan, dia akhirnya memeluknya.
Apakah Usami-san merasa tidak nyaman?
Dipangku seperti itu oleh seorang pria yang bukan pacarnya, bahkan bukan teman dekatnya...
“Itu mungkin tentang Usami-san, kan?”
Tiba-tiba, Sakuto dikejutkan oleh suara seorang gadis dari belakangnya.
“Orang yang mendapat peringkat pertama dalam ujian standar nasional untuk siswa kelas tiga SMP tahun lalu masuk ke sekolah kita, kan?”
“Yah, dia adalah siswa dengan peringkat masuk tertinggi, dan dia juga mendapat peringkat pertama dalam ujian semester ini... Pasti Usami-san, ya?”
Percakapan itu bukan tentang kejadian yang baru saja terjadi.
Sakuto mengembuskan napas pelan dan diam-diam mendengarkan percakapan di belakangnya sedikit lebih lama.
“Rata-ratanya 97 poin, bukankah itu gila? Dan dia siswa dari luar?”
“Aku dengar dia berasal dari SMP negeri biasa.”
“Benarkah...!?”
Ada empat gadis yang duduk di meja di belakangnya.
Dari percakapan mereka, sepertinya mereka adalah siswa internal tahun pertama.
Akademi Arisuyama adalah sekolah terpadu dari taman kanak-kanak hingga SMA, dengan sebagian besar siswanya melanjutkan pendidikan melalui sistem eskalator.
Para siswa ini disebut siswa internal, sedangkan kebalikannya adalah siswa eksternal, seperti Usami dan Sakuto, yang masuk saat SMA setelah lulus ujian masuk.
Sekitar delapan puluh persen siswa adalah siswa internal, sedangkan siswa eksternal hanya sekitar dua puluh persen.
Ada sebuah penghalang tak kasatmata antara siswa internal dan eksternal.
Bahkan jika melihat sekeliling kantin yang luas ini, siapa pun bisa melihat kelompok-kelompok yang tampaknya merupakan siswa internal dan kelompok lainnya yang tampaknya merupakan siswa eksternal, masing-masing duduk secara terpisah.
Siswa internal memiliki kebanggaan mereka sendiri, dan siswa eksternal juga memiliki harga diri mereka sendiri.
Perasaan yang saling bertentangan ini menciptakan sebuah penghalang samar di dalam sekolah.
Dalam situasi seperti itu, keberadaan Chikage Usami sangat mencolok.
Siswa eksternal dengan peringkat tertinggi, sekaligus peringkat pertama di angkatan.
Hal ini menunjukkan bahwa siswa eksternal yang tiba-tiba muncul seperti Usami ternyata lebih mampu daripada siswa internal yang selama ini ditempa dengan ketat dalam kemampuan akademis mereka.
Fakta bahwa siswa dengan peringkat tertinggi dari sekitar 240 siswa baru adalah seorang siswa eksternal tentu bukan sesuatu yang menyenangkan.
Terlebih lagi, dengan penampilannya yang cantik, tidak mengherankan jika rumor mulai beredar hanya karena dia berbicara dengan seorang siswa laki-laki di lorong.
Bahkan sekarang, para siswa internal sedang bergosip tentang Usami.
Seperti yang diduga, mereka tampaknya tidak terkesan. Justru sebaliknya.
“Dia jenius? Enak sekali punya otak sebagus itu...”
“Bukankah IQ sebagian besar diwariskan dari orang tua? Kurasa sekitar lima puluh persen ditentukan secara genetik, kan?”
“Ditambah lagi, dia sangat imut dan bentuk tubuhnya bagus...”
“Bukankah tidak adil kalau pintar sekaligus imut?”
Sakuto merasa mereka sedikit melenceng dari kenyataan.
Terlepas dari penampilan alaminya, kecerdasan Usami adalah hasil dari usahanya sendiri.
Sakuto, yang pernah mengikuti bimbingan belajar yang sama dengannya, mengetahui hal itu.
Saat kelas tiga SMP, dia selalu belajar mati-matian di tempat bimbingan belajar.
Dia mengikuti pelajaran dengan lebih serius daripada siapa pun, lebih bersemangat bertanya kepada para guru, dan benar-benar mengabdikan dirinya pada belajar.
Sakuto bertanya-tanya mengapa dia begitu terobsesi dengan belajar.
Meskipun orang lain memandangnya dengan sedikit menjaga jarak, Usami selalu bekerja keras.
Usahanya membuahkan hasil, dia berhasil memperoleh nilai ujian masuk tertinggi, dan dia terus mempertahankan peringkat pertama di angkatannya.
Dia benar-benar mewujudkan pepatah, ‘Kegigihan membuahkan hasil.’
Itulah sebabnya Sakuto memiliki kesan yang baik terhadap Usami.
Dia ingin berteman dengannya dan belajar darinya.
Entah itu keberaniannya atau kekuatannya, Sakuto bertanya-tanya dari mana mentalitas seperti itu berasal.
Namun, setelah kejadian baru-baru ini, semuanya menjadi lebih rumit.
Jika kepribadiannya buruk, mungkin Sakuto bisa menyerah dengan mudah, tetapi dia ramah, reaksinya ekspresif, dan dia bisa menjadi sangat manis dengan caranya sendiri.
Dia adalah orang luar biasa yang tampaknya tidak memiliki kekurangan. Karena itulah Sakuto ingin mengenalnya lebih jauh.
Tiba-tiba, ucapan Usami sebelumnya terngiang di benak Sakuto.
『...Kenapa kamu tidak serius?』
Ucapannya lugas.
Kedengarannya seperti dia sedang mengungkapkan kekecewaan kepada seseorang yang dia anggap sebagai rival, berharap orang itu berusaha sekuat tenaga.
Sebaliknya, Sakuto bertanya-tanya apakah dia bisa berteman dengannya jika dia benar-benar memberikan yang terbaik.
Pikiran naif seperti itu terlintas di benaknya.
Namun, ada alasan mengapa dia tidak bisa memberikan yang terbaik.
Paku yang menonjol akan dipukul.
Mereka yang pernah dipukul hingga semangatnya hancur tahu seperti apa rasanya...
“Tapi, gadis itu... sepertinya dia mungkin punya sisi tersembunyi, ya?”
“Ya, aku juga merasa begitu!”
“Sebenarnya, ada rumor menarik tentang dia...”
Mendengar suara-suara yang berbisik dan tertawa, Sakuto mengembuskan napas pelan.
(Pada akhirnya, sama saja di mana-mana...)
Sambil menyeruput teh hojicha dinginnya, Sakuto memutuskan untuk mengabaikannya dan melanjutkan hidup.
(Tapi kenapa Usami-san menghampiriku?)
Mereka hanya pernah mengikuti bimbingan belajar yang sama dan sama-sama merupakan siswa eksternal.
‘Apakah karena rasa persaingan?’
Sambil memikirkan hal itu, Sakuto menggigit karaage-nya.
Aroma gurih dan rasa daging yang berair menyebar di mulutnya. Lalu...
“Um, permisi...!”
Dia hampir tersedak karaage-nya.
Ketika menoleh ke samping, dia melihat Usami berdiri di sana dengan wajah merah padam.
Sakuto buru-buru menelan karaage itu dengan bantuan tehnya.
“...U-Usami-san!?”
“Um, aku lupa memberitahumu sesuatu!”
Sambil melihat sekeliling dengan gelisah, para gadis yang tadi bergosip di belakangnya telah terdiam.
Mereka pasti terkejut dengan situasi yang tiba-tiba ini.
“Lupa memberitahuku...?”
‘Apakah ini kelanjutan dari pembicaraan tentang kemampuan asliku?’ pikirnya.
Sakuto sedikit bersiap.
“Terima kasih banyak untuk yang tadi!”
“Ya...? Untuk apa...?”
“Jadi, tadi ketika aku hampir jatuh, lalu kamu menang...”
“O-oh! Yang itu!? Tidak masalah sama sekali! Jangan khawatir!”
Sakuto buru-buru memotong ucapan Usami.
Jika kata-kata seperti ‘menangkapku’ keluar dari mulutnya, hal itu mungkin akan memicu banyak rumor.
Benar-benar orang yang berbahaya.
“...Kamu datang ke sini hanya untuk berterima kasih soal itu?”
“Ya! Kalau begitu, aku pergi dulu...”
Setelah mengatakan itu, Usami buru-buru meninggalkan kantin.
Saat Sakuto melihat sosoknya yang menjauh, dia kembali mendengar suara-suara berbisik di belakangnya.
Karena merasa hampir terbebas setelah tidak memedulikan rumor, dia sengaja berkata dengan suara keras,
“Usami-san benar-benar orang yang baik. Dia serius dan pekerja keras, aku ingin belajar darinya...”
Entah bagaimana, dia merasa yakin setelah mengetahui sifat asli Usami.
Pada saat yang sama, tumbuh harapan dalam dirinya bahwa mungkin suatu hari nanti dia bisa berteman dengannya.