“Itu saja. Jangan terlalu terpuruk dalam kekalahan hari ini. Tapi pastikan kalian mengulas semuanya dengan benar. Supaya lain kali kalian bertemu mereka, kalian bisa membalas dendam.” (Pelatih)

Pelatih berkata begitu lalu menutup rapat panjang itu.

Kento-kun jelas sangat terpukul, tapi pelatih juga bilang bahwa kekalahan ini adalah tanggung jawab semua orang, jadi menurutku itu seharusnya bisa sedikit meringankan perasaan Kento-kun.

“Kento, tinggal sebentar.” (Pelatih)

Baru saja aku merasa lega, pelatih tiba-tiba memanggil Kento-kun.

Tidak mungkin... Apa dia akan jadi satu-satunya yang dimarahi sekarang...?

Khawatir soal itu, aku sedang memikirkan cara agar bisa tetap tinggal, ketika tiba-tiba seseorang menyentuh bahuku.

“Nadeshiko-senpai…?” (Sophia)

“Ikutlah.” (Nadeshiko)

Entah kenapa, Senpai memberi isyarat agar aku mengikutinya.

Jadi aku menuruti, dan kami meninggalkan ruangan bersama semua orang di barisan belakang rombongan. Tapi begitu yang lain sudah tidak terlihat, Senpai tiba-tiba berbalik.

Sepertinya dia berniat kembali ke ruangan tempat Kento-kun dan yang lain berada.

“Apa itu benar-benar boleh…?” (Sophia)

“Apa maksudmu?” (Nadeshiko)

Saat aku bertanya, Nadeshiko-senpai sedikit memiringkan kepalanya, pura-pura tidak mengerti.

Kau jelas tahu maksudku...

“Bukankah menguping itu salah…?” (Sophia)

“Tapi kau khawatir soal Kento-kun, kan?” (Nadeshiko)

“Yah, iya…” (Sophia)

Kalau Kento-kun sedang dimarahi, aku tidak bisa tidak khawatir.

Bukannya aku menganggap kekalahan hari ini salah Kento-kun sama sekali, tapi aku pernah dengar dalam situasi seperti ini, pelatih kadang bersikap lebih keras kepada pemain yang paling diharapkan, jadi aku akhirnya khawatir dia mungkin sedang dimarahi.

“Kau tidak perlu khawatir; dia tidak sedang dimarahi. Dan lebih tepatnya, tidak apa-apa bahkan jika Sophia-chan mendengarnya… Ya, tidak usah dipikirkan.” (Nadeshiko)

Nadeshiko-senpai menertawakannya seolah menghindari pertanyaan, lalu membawaku ke ruangan itu.

Dia menyuruhku bersembunyi di balik bayangan pintu.

“Bagaimana rasanya? Pendapatmu setelah melawan pitcher nomor satu dunia yang satunya?” (Pelatih)

Dari tempat kami berdiri, kami masih bisa mendengar suara di dalam dengan jelas. Sepertinya pelatih sedang menanyakan pendapat Kento-kun tentang hari ini.

Untuk saat ini, aku lega karena tidak terlihat seperti dia sedang dimarahi.

“Kekalahan total… Aku tidak pernah menyangka akan dimatikan seperti itu hanya dengan satu jenis pitch…” (Kento)

“Ayunanmu benar-benar terlambat. Kalau Yajima-kun dari Koyo adalah lawan yang paling cocok untuk Kento, maka Sumeragi-kun dari Kitou adalah lawan paling buruknya. Dengan begitu, hasil hari ini tidak bisa dihindari.” (Pelatih)

Apakah pelatih mencoba menghibur Kento-kun?

Yajima-san, dengan berbagai jenis pitch dan kontrol yang luar biasa, rupanya adalah lawan yang cocok untuk Kento-kun, yang cenderung membaca arahan catcher lalu memutuskan kapan harus mengayun.

Di sisi lain, Sumeragi-san, dengan kecepatan dan kekuatan luar biasa tapi kontrol yang buruk, rupanya lawan yang buruk untuk Kento-kun... tapi dalam turnamen, kau tidak bisa benar-benar berkata seperti itu.

Tidak ada batter yang lebih baik dari Kento-kun di Seijou.

“Sejujurnya kupikir akan butuh waktu cukup lama sebelum kau mencapai tahap ini. Pada musim gugur tahun depan, Sumeragi Kouya bahkan sudah tidak akan berada di SMA lagi. Jadi aku tadinya berencana untuk sekadar mengawasi sejauh mana kau bisa berkembang, tapi setelah merasakan pertandingan hari ini, apa yang akan kau lakukan?” (Pelatih)

Pertanyaan macam apa itu...?

Aku tidak bisa memahami maksud pelatih.

Aku sempat berpikir untuk bertanya pada Nadeshiko-senpai, tapi saat aku menatapnya, dia memberi isyarat diam agar aku terus mendengarkan.

“Apa maksudmu, apa yang akan kulakukan…?” (Kento)

“Aku rasa aku mengerti perasaanmu. Sebagai seseorang yang mulai bermain bisbol karena mengagumi pemain hebat Riley Clark, tidak aneh kau ingin menjadi seperti dia. Tapi seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, massa otot dan struktur tulangmu berbeda dari dia. Terus terang, ayunannya tidak cocok untukmu. Kalau kau bersikeras mempertahankannya, selama Sumeragi Kouya masih ada, Seijou tidak akan pernah menjadi nomor satu di Jepang.” (Pelatih)

Itu pernyataan yang mengejutkan.

Memang benar Papa dan Kento-kun punya bentuk tubuh yang sama sekali berbeda.

Papa punya banyak otot, jelas pemain tipe kekuatan, tapi Kento-kun ramping dan kencang.

Tapi itu tidak berarti yang satu lebih baik dari yang lain.

Papa dulu sering mencetak home run, tapi mungkin karena semua otot itu, dia sangat lambat berlari.

Di sisi lain, Kento-kun tidak punya kekuatan sebanyak Papa, tapi dia secepat atlet atletik.

Tidak bisa dikatakan yang satu jelas lebih baik.

Namun... Bisa dikatakan gaya bermain mereka jelas berbeda.

Bukan hanya bentuk tubuh, bahkan kemampuan atletik mereka pun berbeda, jadi mungkin wajar saja jika bentuk pukulan Kento-kun tidak cocok dengan bentuk pukulan Papa.

“Kento-kun tahu bahwa bentuk pukulan Riley Clark tidak cocok untuknya, tapi dia tetap bertahan. Tapi keras kepala itu belum tentu buruk, oke? Alasan Kento-kun bekerja keras sampai hari ini justru karena kekaguman dan keterikatan itu… Karena itulah, setelah peringatan awal dari pelatih, pelatih juga berhenti menyuruh Kento-kun mengubah bentuk pukulannya.” (Nadeshiko)

Saat aku masih terkejut, Nadeshiko-senpai, yang mungkin sudah tahu semuanya sejak awal, menjelaskan dengan hati-hati kepadaku.

Tapi itu tidak benar-benar masuk ke telingaku dengan baik.

Orang yang paling bahagia melihat Kento-kun bekerja keras memakai bentuk pukulan Papa adalah... bukan siapa-siapa selain aku.

“Kalau kau membangun otot mulai sekarang, mungkin pada akhirnya bentuk pukulan itu bisa jadi cocok untukmu. Namun, sekarang tidak ada waktu, dan mengingat kecepatanmu, itu mungkin bahkan bukan pilihan terbaik. Pikirkan baik-baik.” (Pelatih)

Percakapan itu tampaknya sudah selesai.

Hanya pelatih yang keluar dari ruangan lebih dulu.

Dia sempat melirikku sekilas dengan tatapan penuh arti.

Itu mengingatkanku pada saat aku pergi menyapanya di gedung jurusan olahraga.

Apa yang dia bicarakan saat itu... adalah ini.

Orang yang kejam sekali...

Aku tidak bisa tidak berpikir begitu.

Karena pelatih sudah pergi, aku mengintip ke dalam ruangan.

Lalu, berdiri di tengah ruangan ada Kento-kun, terpaku di tempat, satu tangan di dahinya sambil menunduk.

Tentu saja...

Jika seseorang yang sebaik dan seperhatian Kento-kun sampai timnya dijadikan sandera seperti itu, hanya ada satu jawaban yang bisa dia berikan...

Itu adalah tindakan yang memutarbalikkan keinginan Kento-kun... dan aku juga tidak ingin Kento-kun mengubah bentuk pukulan Papa.

Kenapa mereka harus menyampaikan sesuatu yang begitu kejam... Aku tidak bisa memahaminya.