“...Dia memukulnyaaaaaaaaaa!!” (Penonton)

Melihat bola melambung melewati kepala para pemain outfield, aku tidak bisa menahan kegembiraanku dan secara spontan mengangkat kedua tanganku tinggi-tinggi ke udara dengan kedua tangan terkepal erat.

Bahkan Rindou-san, yang biasanya begitu menjaga jarak dariku, memelukku erat dalam luapan kegembiraan.

Stadion bergemuruh oleh sorakan dahsyat atas pukulan penentu dari batter keempat.

Dari ruang istirahat, semua pemain inti berhamburan keluar dengan senyum lebar dan energi yang tak terbendung.

Kemudian, mereka mengerumuni ketiga siswa tahun pertama yang baru saja mencetak walk-off sambil bersorak-sorai dengan liar.

“Luar biasa! Benar-benar luar biasa, Kento-kun...!” (Arisu)

“Ya, benar-benar...!” (Sophia)

Aku berbagi kegembiraan ini bersama Rindou-san.

Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa besar tekanan yang dirasakan Kento-kun saat melangkah ke kotak batter, dipercayakan dengan nasib seluruh tim.

Namun, Kento-kun berhasil mencetak angka melawan pitcher yang bukan hanya mewakili bisbol sekolah menengah, tetapi juga telah menjadi juara dunia.

Saat melihatnya tersenyum di lapangan, air mata menggenang di mataku.

Dia benar-benar... luar biasa...

“...Kenapa dia mengayunkan pemukul pada forkball itu...? Dan bagaimana mungkin dia bisa memukulnya sebersih itu...? Apa Kento-kun benar-benar memprediksi forkball akan datang, bahkan dalam situasi seperti itu...?” (Kaede)

Semua orang di bagian tribun pendukung kami berteriak kegirangan, tetapi aku melihat seorang gadis yang duduk dengan ekspresi yang sangat serius.

Itu Kaede-san, yang masih duduk tepat di sebelahku.

Dia sama sekali tidak terlihat senang, padahal tim Kento-kun baru saja menang...?

Tepat ketika aku bertanya-tanya tentang hal itu,

“Hehe, seperti yang kuduga dari pangeran pilihanku! Kamu selalu berhasil melakukan hal-hal yang paling menakjubkan!” (Kaede)

Dia tiba-tiba tersenyum lebar dan bangkit dengan penuh semangat.

Orang ini benar-benar hidup di dunianya sendiri...

Saat aku menatapnya dengan bingung, dia meraih tudung kepalanya.

“Yah, bagaimanapun juga... Senpai ternyata benar. Aku tidak pernah membayangkan mereka benar-benar akan mengalahkan Yajima-san. Kakaknya Sophia-chan memang luar biasa, ya?” (Kaede)

Sampai sekarang, dia terus menyembunyikan wajahnya di balik tudung, tetapi dengan gerakan cepat, dia melepaskannya dan menoleh kepadaku dengan senyum manis yang menawan.

Melihat itu, Rindou-san,

“Kyaaaaaaah!?” (Arisu)

entah kenapa menjerit dengan suara yang memekakkan telinga.

Itu keras sekali...

“Ada apa dengan teriakan mendadak itu...?” (Sophia)

“B-b-bukan itu, Shirakawa-san, gadis ini...!” (Arisu)

Dia menunjuk Kaede-san dengan jari gemetar, tubuhnya terlihat gemetaran.

Bukan hanya Rindou-san.

Semua orang di sekitar yang melihat wajah Kaede-san mulai berbisik-bisik dengan penuh kegembiraan.

“Ada apa dengan Kaede-san...?” (Sophia)

“Shirakawa-san, kamu tidak tahu!? Ini Sumuragi Kaede-chan...! Penyanyi sensasional yang menjadi selebritas internet dalam semalam saat SMP berkat bakat vokalnya yang luar biasa dan suara seperti malaikat! Dia bahkan sudah beberapa kali muncul di TV!!” (Arisu)

Ah, jadi itu sebabnya semua orang begitu heboh...

Dia terlihat benar-benar tidak peduli pada orang maupun apa pun di sekitarnya, tetapi ternyata di dalam dirinya dia seorang penggemar berat...

Tapi, Sumuragi...?

Nama itu terasa tidak asing bagiku.

“Ayahnya tidak lain adalah pitcher Ryusei...! Kamu tahu, pemain profesional itu...!” (Arisu)

“Oh...” (Sophia)

Seolah menjawab pikiran yang sedang melintas di benakku, Rindou-san menjelaskan.

Pitcher Sumuragi Ryusei, ace legendaris yang membawa Jepang meraih beberapa gelar juara dunia.

Dan, rival yang kehadirannya membuat Papa memutuskan untuk bermain bisbol di Jepang.

Itu sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

Papa, yang mencintai bisbol lebih dari apa pun, menginginkan persaingan di tingkat yang lebih tinggi, lalu meninggalkan Mom dan aku untuk menantang dirinya di Major League Baseball.

Tentu saja, meskipun dia sangat sibuk, dia selalu berusaha pulang setiap kali ada kesempatan dan sering bermain bersamaku.

Dengan bakat bisbol alami yang luar biasa, Papa menjadi terkenal dan mendapat pengakuan bahkan di antara para pemain terbaik dunia yang berkumpul di Major League Baseball.

Saat itu, Papa mewakili Britania Raya dalam World Baseball Classic (WBC), turnamen untuk menentukan juara dunia.

Di sana, timnya menghadapi Jepang, salah satu favorit juara, dan Papa mengalami kekalahan memalukan yang menentukan dari ace pitcher Jepang, Sumuragi.

Papa begitu frustrasi dengan kekalahan itu sehingga dia sangat ingin melakukan pertandingan ulang, tetapi Sumuragi secara terbuka menyatakan bahwa dia akan menghabiskan seluruh kariernya di Jepang.

Jadi Papa memilih untuk tidak memperpanjang kontraknya di MLB dan pindah ke Jepang.

Itu terjadi sekitar waktu yang sama ketika kami datang ke Jepang.

Karena hampir tidak ada orang yang berbicara bahasa Inggris di sini, sementara bahasa Jepang sangat penting untuk kehidupan sehari-hari, Mom, yang bisa berbicara bahasa Jepang, harus ikut bersama kami sebagai penerjemah.

Dan sekarang, putri dari rival itu berdiri tepat di depan mataku...

“Aha, sepertinya kamu tahu banyak tentangku! Kamu penggemar? Mau tanda tanganku?” (Kaede)

“B-b-benarkah...!?” (Arisu)

Kaede-san memiringkan kepalanya dengan lucu sambil tertawa riang, dan Rindou-san langsung berseri-seri penuh kegembiraan.

Dia begitu bahagia sampai-sampai terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Oh, tapi aku tidak membawa pena...” (Arisu)

“Tidak masalah, aku selalu membawanya. Mau kutanda tangani di mana?” (Kaede)

“Kalau begitu, di sini...” (Arisu)

Rindou-san mengulurkan bajunya sendiri dan merentangkannya dengan kedua tangannya.

Bukankah nanti itu harus dicuci?

Aku berpikir begitu, tetapi memutuskan untuk tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

“...Hei.” (Sophia)

Aku memanggil Kaede-san saat dia menandatangani baju Rindou-san.

“Hmm? Ada apa?” (Kaede)

“Sumuragi pasti punya seorang putra, kan? Kalau tidak salah, dia bersekolah di SMA Kitou.” (Sophia)

Mendengar pertanyaanku, Kaede-san membeku di tengah gerakan.

Kemudian, melanjutkan gerakannya, dia memasang kembali tutup penanya dan menoleh kepadaku sambil tersenyum.

“Sepertinya kamu sudah tahu tentang dia?” (Kaede)

“Dia terkenal di kalangan bisbol sekolah menengah, bukan...?” (Sophia)

Bagaimanapun juga, dia adalah “Ace Tangan Kanan” tim nasional Jepang untuk kelompok usianya, berdiri sejajar dengan Yajima-san.

Dan musim panas ini, dia juga merupakan ace pitcher dari tim yang memenangkan kejuaraan Koshien.

“Jadi kamu datang ke pertandingan ini untuk melakukan pengamatan, ya?” (Sophia)

“Hehe, benar sekali♪ Sejak tahun ini aku menjadi manajer di Kitou. Oh, tapi aku menyerahkan perekaman video kepada orang lain. Aku akan dimarahi kalau tanpa sengaja merekam suaraku sendiri atau semacamnya.” (Kaede)

Tanpa sedikit pun rasa bersalah, Kaede-san mengakuinya dengan terbuka.

Apakah ketenangan ini karena dia sudah berpengalaman di dunia hiburan?

“Kamu mendekatiku karena aku adik perempuan Kento-kun?” (Sophia)

“Hmm... setengah benar. Ya, kamu saudara perempuan Kento-kun, tapi bukan cuma itu, kan?” (Kaede)

Rindou-san memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar perkataan Kaede-san, tetapi aku merasa seolah jantungku dicengkeram dalam sebuah penjepit.

Cara dia mengatakannya... Mungkinkah dia sudah mengetahui bahwa aku adalah putri Riley Clark...?

“...Seseorang yang terkenal di internet seperti ‘Diva Penyanyi’... Kenapa kamu menjadi manajer tim? Bukankah kegiatan klub akan menghabiskan sebagian besar waktumu dan mengganggu aktivitasmu yang lain?” (Sophia)

Tidak ingin dia menggali lebih jauh tentang Papa, aku mengalihkan pembicaraan.

Jika Rindou-san mengetahuinya, ada kemungkinan besar Kento-kun juga akan mendengarnya.

“Kenapa? Karena aku ingin mendukung Onii-chan. Dan aku juga suka bisbol. Tidak aneh, kan?” (Kaede)

Dia terlihat seperti tipe orang yang mungkin menyembunyikan maksud tertentu, jadi awalnya aku mengira ada alasan tersembunyi di balik keputusannya menjadi manajer, tetapi ternyata alasannya benar-benar sederhana.

“Tapi kamu sudah terkenal...?” (Sophia)

“Aku hanya bernyanyi sebagai hobi. Aku mengunggah sebuah video karena teman-temanku terus menyuruhku melakukannya, dan untungnya video itu menjadi viral. Meskipun kurasa teman-temanku juga membantu dengan menggunakan nama ayah dan kakakku untuk menarik lebih banyak perhatian. Tapi aku memang ingin menjadi manajer saat SMA, jadi untuk sekarang aku memprioritaskan peran itu.” (Kaede)

“Oh! Jadi itu sebabnya frekuensi unggahanmu tiba-tiba menurun tahun ini...” (Arisu)

Rindou-san mengangguk memahami penjelasan ceria Kaede-san.

Sepertinya dia memang tidak berbohong.

Awalnya, aku mengira dia agak mencurigakan... tetapi mungkin aku benar-benar bisa berteman dengannya.

“Maaf. Pertanyaanku tadi tidak sopan.” (Sophia)

“Tidak apa-apa. Aku senang kamu cukup peduli sampai bertanya. Tapi kalau begitu, boleh aku menanyakan sesuatu sebagai gantinya?” (Kaede)

“Tentu.” (Sophia)

Karena dia sudah menjawab pertanyaanku, rasanya adil jika aku menjawab pertanyaannya.

Aku mengangguk, tetapi tiba-tiba suasana di sekitarnya berubah.

Suasananya menjadi tegang, seolah dipenuhi listrik.

Ekspresinya juga berubah dari senyuman menjadi sesuatu yang serius.

“Kenapa Kento-kun menggunakan posisi memukul seperti itu?” (Kaede)

Pertanyaannya benar-benar membuatku lengah.

“Maksudmu...?” (Sophia)

Tidak memahami maksudnya, aku bertanya lagi dengan bingung.

Kali ini, dia mengatakannya dengan lebih jelas.

“Kenapa dia menggunakan posisi memukul Riley Clark?” (Kaede)

Karena dia mengatakan bahwa dia menyukai bisbol, dan karena ayahnya serta Papa terkenal sebagai rival, dia pasti masih mengingat Papa dengan baik.

Dan ternyata dia juga menyadari bahwa posisi Kento-kun identik dengan posisi Papa.

Sejauh ini, kurasa aman untuk menjawabnya.

“Karena Onii-chan mengaguminya.” (Sophia)

“Begitu... Aku sudah menduganya.” (Kaede)

Saat bergumam demikian, ekspresinya tampak sedikit kecewa.

Aku tidak mengerti kenapa jawaban itu membuatnya kecewa.

“Maaf, tapi Kento-kun tidak akan mampu memukul kakakku.” (Kaede)

Apa yang dia katakan selanjutnya sama sekali tidak terdengar seperti orang yang baru saja memuji Kento-kun setinggi langit.

Mungkin dia hanya terlalu protektif terhadap kakaknya, tetapi kenapa dia mengatakan hal ini kepadaku sekarang?

“...!” (Sophia)

“...?!” (Arisu)

Ketegangan tajam terasa di antara kami, dan Rindou-san, yang menyaksikan dari samping, terlihat gugup.

Mengabaikannya, aku menatap mata Kaede-san.

“Apakah itu karena Riley Clark tidak bisa berbuat apa-apa melawan ayahmu di WBC?” (Sophia)

Jika dia menonton pertandingan saat ayahnya sendiri menjadi pitcher, dia pasti mengingatnya.

Aku mengira itu sebabnya dia mengatakan Kento-kun tidak akan mampu memukul kakaknya.

“Tapi setelah Clark mulai bermain di Jepang, dia bukan hanya berhasil mencetak hit, tetapi juga beberapa home run melawan ayahmu. Belakangan, mereka bahkan disebut sebagai rival oleh media.” (Sophia)

Earned Run Average (ERA) Sumuragi begitu rendah sampai-sampai rasanya dia sama sekali tidak sedang menghadapi sesama pemain profesional.

Bahkan jika masa jayanya telah berlalu, pernah ada masa ketika orang-orang berkata, “Kalau Sumeragi Ryusei yang melempar, tim itu pasti menang.”

Dan satu-satunya orang yang mampu menghadapinya saat itu adalah Papa.

“Hehe, aku tahu. Pertandingan favoritku selalu pertandingan ketika Riley Clark menjadi batter melawan ayahku.” (Kaede)

“Kalau begitu...!” (Sophia)

“Tapi Kento-kun bukan Clark. Itu sebabnya dia tidak bisa memukul kakakku.” (Kaede)

Memotong perkataanku, Kaede-san mengatakannya dengan dingin.

Aku tidak bisa menerima perkataannya.

“Kalau begitu, kakakmu juga bukan ayahmu...!” (Sophia)

Memang, Kento-kun tidak persis seperti Papa.

Namun, kakaknya, Sumeragi Kouya, juga bukan ayah mereka, pitcher hebat Sumeragi Ryusei.

Apa yang dia katakan sama sekali tidak masuk akal bagiku.

Namun,

“Itu bukan maksudku... Oh? Kamu benar-benar belum menyadarinya? Atau mungkin tidak ada seorang pun di Seijou yang menyadarinya, dan itu sebabnya Kento-kun masih menggunakan posisi itu?” (Kaede)

Dia mengatakan sesuatu yang samar.

“Maksudmu apa...?” (Sophia)

“Hmm, maaf. Aku ingin akrab denganmu, Sophia-chan, tapi aku bukan orang suci yang akan memberikan petunjuk kepada musuh. Aku sudah mengetahui apa yang ingin kuketahui, jadi aku pergi dulu.” (Kaede)

Sepertinya dia sama sekali tidak berniat menjawab pertanyaanku.

Dari nadanya, rasanya dia sudah kehilangan minat kepadaku.

“Tunggu.” (Sophia)

“Masih ada sesuatu? Orang-orang mulai berkumpul. Aku lebih baik pergi sebelum kita dikerumuni.” (Kaede)

Saat aku memanggilnya untuk menghentikannya, dia berbalik dengan ekspresi lelah.

Bagaimanapun juga, dia seorang selebritas. Wajar jika dia ingin segera pergi.

Namun, aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, kesempatan untuk akhirnya menanyakan sesuatu yang sudah bertahun-tahun membuatku penasaran.

“Kenapa ayahmu tidak pernah mencoba bermain di Major League Baseball?” (Sophia)

Meskipun meraih kesuksesan luar biasa di Jepang, Sumeragi Ryusei masih bermain secara profesional di sana.

Padahal, begitu banyak pemain top dari Jepang yang pergi untuk bermain di Amerika.

“Mana aku tahu? Lagi pula, tidak seperti sekarang, dulu jarang ada pemain Jepang yang mencoba bermain di Major League Baseball.” (Kaede)

Dia menghela napas saat menjawab.

Mungkin itu memang bukan sesuatu yang sering dia dan ayahnya bicarakan.

Namun tetap saja,

“Yah, ayahku mencintai Jepang. Dia mungkin terlihat galak, tetapi dia sangat menghargai para penggemar yang telah mendukungnya selama ini. Kurasa itu sebabnya dia memilih tetap bersama tim yang selalu menjaganya. Lagipula, kamu juga bisa bermain bisbol tingkat tinggi di Jepang.” (Kaede)

Itu hanya dugaannya, tetapi dia tetap membagikan apa yang terlintas dalam pikirannya.

Dan itulah jawaban yang ingin kudengar.

Seperti yang diharapkan dari putri seseorang yang pernah menjadi rival Papa.

“Kalau begitu, aku benar-benar harus pergi sekarang...” (Kaede)

Dia mengatakan itu, tetapi entah kenapa, dia kembali menghampiriku.

Mengaduk-aduk tasnya, dia mengeluarkan selembar kertas kecil yang dilipat dan menyerahkannya kepadaku.

“Ya, ini. Informasi kontakku.” (Kaede)

“Kamu mau bertukar kontak...?” (Kento)

Dia tadi bersikap seolah tidak ingin berteman denganku lagi, jadi satu-satunya alasan yang terpikir olehku mengapa dia memberikan informasi kontaknya adalah karena sesuatu yang lain.

Tapi,

“Bukan, berikan saja kepada Kento-kun♡” (Kaede)

dia mengatakan itu dengan senyum yang benar-benar berseri-seri, jadi aku langsung menolaknya.

◆

“Kamu benar-benar berhasil mengecohku, Shirakawa-kun. Kukira aku berhasil mengakalimu, tetapi ternyata kamu membaca gerakanku.” (Reon)

Setelah saling menyapa, Yajima-san mengulurkan tangan untuk berjabat tangan sambil tersenyum puas, seperti seseorang yang telah memberikan seluruh kemampuannya.

“Terima kasih. Yah... pertandingannya memang benar-benar ketat.” (Kento)

Pertandingan sudah memasuki inning akhir, dan dia pasti mulai kehabisan stamina, tetapi forkball yang dia lempar pada lemparan terakhir itu sama sekali tidak kehilangan ketajamannya. Kalau ada, pergerakannya justru lebih tajam daripada ketika dia masih segar, dan gerak bolanya tetap setajam sebelumnya.

Bola itu tepat berada di tepi zona strike. Jika aku membiarkannya, wasit pasti akan menyatakannya sebagai strike, dan aku bahkan merasa kecepatannya mungkin sedikit lebih tinggi dibandingkan inning-inning awal.

Sekali lagi, aku diingatkan bahwa orang ini adalah manusia super.

“Bagaimana kamu tahu itu akan menjadi forkball, bahkan setelah aku menggelengkan kepala?” (Reon)

Yajima-san tampak benar-benar penasaran, matanya seolah diam-diam memohon penjelasan.

Yah, toh aku mungkin tidak akan bisa menggunakan trik itu lagi...

“Aku selalu berpikir bahwa melawanmu, Yajima-san, bahkan jika aku bermain secara biasa, kamu tetap akan mengetahui jenis lemparan apa yang kucari dalam situasi-situasi penting.” (Kento)

Karena sejujurnya, kamu tidak sesederhana sikap dan penampilanmu.

Kemarin, saat percakapan kami, aku sempat melihat sedikit kecerdikanmu. Aku yakin kamu akan langsung mengetahui apa yang sedang kucoba lakukan.

“Jadi aku sengaja memutuskan untuk fokus pada lemparan andalanmu, forkball. Dan lebih dari itu, aku mengatur semuanya agar kamu tidak punya pilihan selain melemparkannya.” (Kento)

Sejujurnya, dengan begitu banyak variasi lemparan yang dimiliki Yajima-san, menentukan satu jenis lemparan tertentu adalah hal yang mustahil.

Namun sebagai batter keempat, jantung dari susunan pemukul, aku tidak bisa mengambil risiko secara membabi buta dalam situasi penting.

Jika aku tidak bisa mempersempit pilihannya sendiri, maka aku akan memaksamu masuk ke dalam situasi di mana pilihanmu terbatas.

Itulah rencanaku sejak awal.

“Sejak awal, aku terus mengayunkan pemukul dan hanya gagal memukul forkball, membuatnya seolah-olah aku sedang memancingmu agar melempar forkball pada saat yang paling krusial. Tapi tujuannya bukan membuatmu berpikir, ‘Aku bisa melakukan strikeout terhadap Shirakawa dengan forkball.’ Sebaliknya, aku mengandalkan psikologimu. Begitu kamu menyadari bahwa aku sudah menebak forkball, kamu akan mengira aku tidak akan mengharapkannya lagi. Aku percaya seseorang sepertimu, yang sudah menghadapi begitu banyak situasi penuh tekanan, akan dengan percaya diri mencoba mengakaliku. Terutama karena meskipun bola-bola patahmu yang lain mungkin tidak pasti, lemparan andalanmu, forkball, adalah sesuatu yang bisa kamu lempar dengan penuh keyakinan dalam situasi penentuan.” (Kento)

“Jadi sejak awal kamu sudah mengincar forkball... Kamu benar-benar berhasil mengecohku. Ternyata kamu jauh lebih licik daripada yang kubayangkan.” (Reon)

Bahkan dalam kekalahan, Yajima-san tetap tersenyum dengan tenang dan menyegarkan.

Yah, dalam kasusnya, meskipun dia kalah, dia hampir pasti akan lolos ke Koshien musim semi, jadi mungkin dia bisa menerima hasil ini dengan pandangan yang lebih luas.

“Shuuto, lemparanmu juga luar biasa. Inning kedelapan tadi benar-benar mengubah momentum.” (Reon)

Yajima-san berbalik kepada Shuuto, yang sejak tadi diam-diam menyaksikan percakapan kami dari dekat, lalu mengulurkan tangannya.

Shuuto menerima jabatan tangan itu tanpa ragu, kemudian menatap mata Yajima-san lurus-lurus dan berbicara.

“Kita memenangkan pertandingan hari ini, tetapi aku tidak merasa secara pribadi mengalahkanmu. Kalau Kento tidak mendapatkan hit itu, kita pasti kalah.” (Shuuto)

Shuuto jelas menganggap Yajima-san sebagai rival.

Meskipun mereka menang, ada sedikit rasa frustrasi di wajahnya.

“Kamu tidak pernah berubah, ya? Tim kamu menang, itu yang penting. Aku yakin kalau bukan karena lemparanmu, kami yang akan menang.” (Reon)

Yajima-san tersenyum getir tanpa daya.

Dia mungkin sudah menghadapi Shuuto seperti ini sejak dulu.

“Lain kali, aku ingin menghadapimu sejak lemparan pertama.” (Shuuto)

“Ya, aku juga berpikiran begitu. Sebaiknya kamu benar-benar rajin berlari musim dingin ini.” (Reon)

Yajima-san kemungkinan juga mengakui Shuuto sebagai rival sejati.

Kali ini, Shuuto baru masuk pada inning keempat, tetapi idealnya dia melempar sejak inning pertama sampai inning terakhir.

“Kalau begitu, aku harus pergi. Kalian berdua mungkin juga masih harus menyapa yang lain. Kalau memungkinkan, mari bertemu lagi musim semi nanti, dan kalau tidak, pasti musim panas nanti. Lain kali, aku akan membalas kekalahanku.” (Reon)

“Ya, kami juga tidak akan kalah.” (Kento)

Aku mengangguk sambil tersenyum, berjabat tangan dengannya sekali lagi, lalu menuju tribun pendukung bersama Shuuto, tempat semua orang menunggu.

“Setelah mengalami kekalahan hari ini, mereka pasti akan berlatih tanpa kenal lelah musim gugur ini untuk mengatasi setiap kelemahan yang mereka temukan. Dan strategi yang digunakan Kento kali ini tidak akan berhasil lagi. Meskipun kita menang hari ini, pertandingan berikutnya akan jauh lebih sulit.” (Shuuto)

“Ya, aku setuju. Kita harus menjadi jauh lebih kuat sebelum menghadapi mereka lagi. Kurasa para senpai kita juga memahami itu.” (Kento)

Saat ini, para senpai masih larut dalam kemenangan, tetapi begitu kami kembali ke sekolah, akan ada rapat tim. Saat itu, pelatih mungkin akan menunjukkan bahwa hanya para siswa tahun pertama yang berhasil mencetak angka.

Meskipun itu terjadi tanpa sengaja, aku berharap mereka merasakan sedikit penyesalan atau frustrasi karena tidak berkontribusi dalam serangan, lalu menggunakan perasaan itu sebagai bahan bakar untuk berkembang lebih jauh.

Bisbol adalah olahraga tim.

Seberapa keras pun Shuuto dan aku berusaha, kami tidak bisa menjadi juara nasional sendirian.

Pertandingan ini sekali lagi mengingatkanku: untuk mencapai posisi nomor satu di Jepang, seluruh tim harus berkembang bersama.

Saat memikirkan hal itu, aku bergabung ke dalam barisan yang terbentuk di depan tribun pendukung.

“Kalian berdua hebat...!” (Penonton)

“Kento-kun, kamu benar-benar luar biasa!!” (Penonton)

“Buat kami bangga juga di Koshien!” (Penonton)

“Shuuto-kun~!!” (Penonton)

Gelombang sorakan besar menyapu kami.

Aku benar-benar menyadari betapa banyak orang yang datang untuk mendukung kami hari ini.

Syukurlah kami menang...

“Terima kasih banyak atas dukungan kalian hari ini!!” (Kapten Tim)

“Terima kasih banyak!!” (Tim)

Mengikuti ucapan kapten, kami semua membungkuk dalam-dalam.

Segera setelah itu, tepuk tangan hangat dan ucapan tulus kembali menghujani kami.

Di tengah semua itu, kami berjalan kembali menuju ruang istirahat.

“...Kento-kun!!” (Nadeshiko)

“Oh, Kujouin-sa... eh!?” (Kento)

Begitu aku masuk ke ruang istirahat, Kujouin-san berlari menghampiriku dan tiba-tiba memelukku erat.

“Apa...!?” (Kento)

“Luar biasa...! Kamu benar-benar luar biasa, Kento-kun...!” (Nadeshiko)

Kujouin-san, yang terus memelukku, tampaknya tidak menyadari kebingunganku maupun keheningan terkejut dari para senpai di dekat kami.

Sebelum aku melangkah ke kotak batter, dia terlihat begitu tenang dan tenang...

...Apa Kujouin-san menangis...?

Dengan tubuhnya menempel di dadaku, pipinya tampak basah oleh air mata.

Suaranya juga terdengar penuh emosi.

“...Bukan hanya para pemain yang memberikan segalanya. Menonton pun melelahkan. Tidak heran emosinya meluap seperti ini. Sepanjang pertandingan, dia terus memaksakan diri untuk tersenyum agar tidak ada seorang pun dari kalian yang merasa cemas.” (Pelatih)

“Pelatih...” (Kento)

Aku bersiap dimarahi, tetapi di luar dugaan, pelatih justru menunjukkan senyum yang sangat lembut.

Senyum itu bukan ditujukan kepadaku, melainkan kepada Kujouin-san.

“Namun, turnamen ini hanya sebuah titik pemeriksaan. Jangan sampai kalian berpuas diri.” (Pelatih)

Dia benar. Meskipun kami telah mengalahkan Yajima-san, pitcher yang disebut sebagai yang terbaik di Jepang, kami sendiri belum menjadi juara nasional.

Terlebih lagi, sudah ada sekolah lain yang dinobatkan sebagai juara nasional dalam bisbol sekolah menengah.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kami baru saja mencapai garis awal.

“A-aku minta maaf... isak... Aku akan segera melepaskanmu...” (Nadeshiko)

Kujouin-san jelas memahami hal itu juga dan berusaha sekuat tenaga untuk menghapus air matanya.

Namun, air mata itu terus menggenang satu demi satu, seolah tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Dia adalah satu-satunya orang selain pelatih yang mengetahui strategiku untuk pertandingan ini.

Dia tahu bahwa aku mempertaruhkan segalanya, seluruh hari ini, pada satu kesempatan memukul itu.

Dan bukan hanya itu, dia memahami betapa beratnya momen tersebut, menghadapi pitcher yang melambangkan bisbol sekolah menengah itu sendiri, sambil memikul harapan seluruh tim di pundakku. Mungkin itulah sebabnya dia merasakan kelegaan yang begitu besar ketika aku benar-benar berhasil melakukannya.

“...Tidak apa-apa. Tetaplah seperti ini sampai kamu tenang.” (Kento)

Aku dengan lembut menarik kepala Kujouin-san lebih dekat dan menekan wajahnya kembali ke dadaku ketika dia mencoba menjauh.

Menurutku, wajah seorang gadis yang dipenuhi air mata bukanlah sesuatu yang seharusnya harus dia tunjukkan kepada orang lain.

...Tentu saja, aku sepenuhnya tahu bahwa setelah ini aku akan menghadapi neraka yang sesungguhnya.

Namun saat dia memelukku, semuanya sudah terlambat, jadi aku sudah pasrah menerima nasib itu.

“K-Kento-kun... terima kasih...” (Nadeshiko)

Kujouin-san menegang sesaat, jelas tidak menyangka aku akan melakukan ini, tetapi kemudian segera rileks dan membiarkan seluruh berat tubuhnya bersandar kepadaku.

Maka, aku hanya menunggu sampai tangisnya mereda.

...Ya, setelah itu, aku benar-benar dihukum habis-habisan oleh para senpai.

◆

“Shirakawa-kun, kamu terlalu keren, ini gila!!” (Penonton)

“Kurasa aku mulai jatuh cinta pada Shirakawa-kun...!” (Penonton)

“Kento-kun, Kento-kun, tolong beri aku tanda tangan!” (Penonton)

“Tidak adil, aku juga mau!” (Penonton)

Begitu kami keluar dari tempat pertandingan, aku langsung dikerumuni oleh para gadis yang datang untuk mendukung kami hari ini.

Beberapa di antaranya adalah orang-orang yang selalu datang mendukung kami, tetapi banyak juga yang sama sekali tidak kukenal.

Entah apakah aku akan terbiasa dengan hal seperti ini...

Biasanya, Kujouin-san akan datang menyelamatkanku, tetapi setelah kejadian tadi, dia terlihat terlalu malu bahkan untuk menatap mataku.

Apa yang harus kulakukan...?

Terjebak di tengah kerumunan gadis yang bersemangat, aku melihat sekeliling dengan panik mencari bantuan dan melihat rombongan dari Kelas Olahraga berkumpul tidak jauh dari sana.

Terkadang, ketika pertandingan diadakan di Okayama, para siswa Kelas Olahraga datang untuk mendukung sebagai bagian dari kegiatan kelas mereka, tetapi hari ini adalah hari libur, dan seharusnya mereka memiliki latihan sendiri. Aku tidak menyangka mereka akan datang jauh-jauh ke sini.

Tentu saja, tidak semuanya datang. Mungkin hanya mereka yang klubnya mengizinkan untuk menghadiri pertandingan.

“...!” (Penonton)

Beberapa teman laki-lakiku menyadari tatapanku dan melambaikan tangan kecil dengan senyum getir, jelas tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap keadaanku.

...Sebenarnya, kalau diperhatikan lebih dekat, beberapa gadis yang mengelilingiku berasal dari tim voli kelasku.

“Hah? Bukankah kalian sebentar lagi akan mengikuti turnamen!? Kalian ngapain di sini!?” (Kento)

Begitu terkejut, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada salah satu anggota tim voli.

“Yah, kami belum menjadi pemain inti, jadi kami disuruh datang untuk memberi dukungan.” (Gadis Voli)

“Lagipula, yang bermain dalam pertandingan sebenarnya hanya para senpai.” (Gadis Voli)

Mereka terkikik pelan seolah merasa terhibur melihat keterkejutanku, lalu menjelaskan.

Ah, begitu. Karena mereka tidak bertanding, masuk akal jika mereka masih sempat datang bahkan menjelang turnamen.

“Begitu... Terima kasih banyak sudah datang jauh-jauh untuk mendukung kami.” (Kento)

“...Hah!?” (Gadis Voli)

Aku tersenyum tulus dan berterima kasih kepada mereka. Bagaimanapun juga, mereka telah meluangkan waktu dari jadwal latihan yang padat untuk mendukung kami, tetapi entah kenapa, mereka membeku di tempat dengan mata terbelalak.

Wajah mereka bahkan terlihat sedikit memerah...

“...Kita harus bagaimana? Ini benar-benar gawat...” (Gadis Voli)

“Ya, itu benar-benar tidak adil...” (Gadis Voli)

“Yang paling parah, dia bahkan tidak sadar dengan apa yang dilakukannya...” (Gadis Voli)

Tepat ketika kupikir mereka mulai bergerak lagi, mereka malah mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri... Mereka tidak sedang membicarakan hal buruk tentangku, kan...?

Mereka terus melirik ke arahku, dan itu mulai membuatku khawatir...

“...Kento-kun, aku ingin berfoto denganmu...!” (Gadis Lain)

“Aku juga! Hei, boleh, kan!?” (Gadis Lain)

Para gadis lain sempat sedikit tenang ketika aku berbicara dengan tim voli, tetapi begitu gadis-gadis voli itu berbalik, mereka rupanya menganggap percakapan tadi sudah selesai. Mereka langsung mengangkat ponsel dan berbondong-bondong menghampiriku.

“T-tunggu...! Aku benar-benar lebih baik tidak berfoto sekarang, aku harus pergi atau nanti aku kena masalah...!” (Kento)

Tatapan para senpai benar-benar menakutkan.

Mereka mengawasiku dengan mata setajam pisau...

Sementara itu, Shuuto sudah berhasil menyingkirkan semua orang di sekitarnya dan dengan santai kembali ke dalam tim kami, berpura-pura tidak ada hubungannya dengan semua ini.

Orang itu benar-benar tidak pernah goyah dalam situasi seperti ini...!

Apa yang sebenarnya harus kulakukan sekarang...!?

Tepat ketika aku mulai panik,

“Um...! Tolong lepaskan Onii-chan... Dia kelelahan...!” (Sophia)

sebuah suara yang kukenal terdengar.

Adik perempuanku, Sophia, baru saja menerobos tepat ke tengah lingkaran yang mengelilingiku.

“Gadis itu adiknya!?” (Gadis Lain)

“Hah? Mereka sama sekali tidak mirip, lagi pula dia jelas orang asing!?” (Gadis Lain)

“Jangan-jangan... dia menyuruhnya melakukan semacam permainan peran ‘adik perempuan’...!?” (Gadis Lain)

Begitu Sophia memanggilku “Onii-chan”, mereka yang tidak tahu bahwa dia benar-benar adikku benar-benar terkejut.

Beberapa orang tampaknya mulai menyebarkan rumor yang benar-benar tidak masuk akal tentangku, tetapi karena dia memang adikku, aku memutuskan untuk tidak memedulikannya.

Meskipun sejujurnya, apa sebenarnya yang dimaksud dengan “permainan peran adik perempuan”...?

Lagipula, sebelumnya rekan-rekan setimku juga pernah bercanda menuduhku melakukan “permainan saudara kandung”...

Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.

“Silakan datang mendukung kami lagi lain kali! Tapi sekarang kami mau pulang!” (Sophia)

Dengan nada yang sama sekali berbeda dari dirinya yang biasanya, Sophia meninggikan suaranya, berusaha mengusir para gadis itu.

“Tunggu, bukankah itu Shirakawa-san...?” (Gadis Lain)

“Wow, dia benar-benar berbeda dari sikapnya di sekolah...” (Gadis Lain)

Bagi mereka yang mengenal Sophia dari sekolah, keberaniannya yang luar biasa ini jelas merupakan kejutan besar.

Aku sendiri tidak menyangka Sophia akan berusaha sejauh ini demi diriku.

“Terima kasih banyak semuanya! Kalau begitu, permisi! Sophia, ayo pergi.” (Kento)

Memanfaatkan celah yang diciptakan Sophia dengan usahanya, aku segera meraih tangannya dan keluar dari kerumunan, langsung menuju tempat aman di antara anggota tim kami.

“Huft... Terima kasih, Sophia.” (Kento)

Akhirnya bisa bernapas lega, aku berterima kasih kepada adikku karena telah menyelamatkanku.

“...Tidak apa-apa.” (Sophia)

Namun entah kenapa, Sophia terlihat kesal.

Setelah kuperhatikan lebih dekat, pipinya sedikit mengembung.

Kenapa dia cemberut...?

“Kamu marah karena aku merepotkanmu...?” (Kento)

Mengingat Sophia kesulitan dalam berinteraksi secara sosial, harus mengusir semua gadis itu sendirian pasti melelahkan baginya.

Aku mengira itu alasan suasana hatinya buruk, tetapi Sophia menggeleng kecil.

“Ini bagian dari tugasku sebagai manajer... Aku tidak marah.” (Sophia)

“Kalau begitu, kenapa kamu terlihat tidak senang...?” (Kento)

“Aku hanya lelah. Jangan khawatir.” (Sophia)

Dia kembali menggelengkan kepala.

“Hanya lelah,” ya...?

Sejak kapan rasa lelah membuat seseorang mengembungkan pipinya...?

Aku berpikir begitu, tetapi dengan semua rekan setim di sekitar kami, aku tidak bisa begitu saja menanyakannya secara langsung.

Jadi aku memutuskan untuk menunggunya sampai kami sendirian nanti. Bagaimanapun, hari ini kami mungkin akan berjalan pulang bersama lagi.

...Meskipun begitu, aku benar-benar lupa bahwa kami masih berpegangan tangan, yang membuatku mendapat hukuman kedua dari para senpai. Tapi itu cerita untuk lain waktu.

“...Kento-kun, kamu terlalu populer...” (Sophia)

Bahkan ketika bus tiba kembali di sekolah, pipi Sophia yang mengembung itu masih belum kembali normal.