“…♪” (Sophia)

“Suasana hatimu sedang bagus, ya...” (Kento)

Saat aku menunggu, Sophia kembali sambil bersenandung, sesuatu yang sangat jarang ia lakukan. Melihatnya, suhu tubuhku terasa naik drastis saat aku menyapanya.

“Iya, semuanya berjalan lancar, dan Miumi-san bahkan berterima kasih padaku.” (Sophia)

Sophia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga sambil tersenyum cerah. Jelas sekali suasana hatinya sedang sangat baik.

Karena aku mendengar semuanya melalui ponsel, aku sudah tahu bagaimana situasinya.

Ya... aku mendengar semuanya...

“...? Kenapa wajahmu merah? Jangan-jangan... kamu demam?” (Sophia)

“Tidak, jangan khawatir...” (Kento)

“Katanya jangan khawatir? Tentu saja aku akan khawatir. Akhirnya kamu mendapat kesempatan bermain dalam pertandingan, lalu kalau tiba-tiba tidak bisa ikut karena demam, itu masalah besar, tahu? Yah... memang aku yang membuatmu menunggu di luar dalam udara dingin begini, jadi mungkin aku tidak berhak mengatakan itu...” (Sophia)

Sambil berkata begitu, Sophia melangkah mendekat.

Lalu, pandangannya jatuh pada ponsel yang ada di tanganku.

Biasanya dia tidak akan memikirkan apa pun tentang itu.

Namun hari ini, ponsel itu memegang peranan yang sangat penting, dan sepertinya Sophia akhirnya mengingatnya.

“A-Ah! O-Onii-chan, apa jangan-jangan kamu mendengar semua yang kami bicarakan!?” (Sophia)

“Walaupun bukan 'kebetulan', memang itu alasan aku menelepon sejak awal, kan...” (Kento)

Rupanya Sophia lupa di tengah percakapan kalau sambungan telepon kami masih berlangsung.

Pantas saja dia memujiku sebanyak itu...

“~~~~~~~~! B-Bukan, itu cuma supaya Miumi-san percaya! Bukan berarti aku benar-benar serius dengan semua yang kukatakan...! Ah, tunggu...! Bukan berarti aku tidak sungguh-sungguh juga...!” (Sophia)

Sophia berputar-putar dengan panik sambil terburu-buru berbicara dalam bahasa Inggris.

Seperti biasa, aku tidak mengerti apa yang dia katakan, tetapi aku tahu pasti kalau dia sudah berusaha sekuat tenaga.

Karena itu, aku perlahan meletakkan tanganku di atas kepalanya dan menepuk-nepuknya.

“Onii-chan...?” (Sophia)

“Terima kasih, Sophia. Terima kasih sudah melakukan yang terbaik. Berkatmu, kita hampir berhasil.” (Kento)

“…………” (Sophia)

Saat aku tersenyum, berterima kasih, dan terus mengusap kepalanya, Sophia membeku total.

Lalu, seolah terdengar suara poof, wajahnya menjadi semakin merah.

◆

“(Tidak. Kamu tidak akan bermain.)” (Pelatih)

Setelah pulang ke rumah, aku menelepon pelatih untuk melaporkan bahwa Sophia berhasil mendapatkan buktinya, tetapi pelatih mengatakan bahwa dia tidak akan mengizinkanku bermain dalam pertandingan.

Sophia, yang ikut mendengarkan percakapan melalui telepon bersamaku, langsung berubah ekspresi.

“Apa!?” (Sophia)

“Ah, ya. Karena rumor buruk tentangku, kan?” (Kento)

Aku merasa bersalah pada Sophia, tetapi sebenarnya aku sudah memperkirakan jawaban pelatih, jadi aku tidak terlalu terkejut.

“(Benar. Selama fakta bahwa kamu tidak bersalah belum tersebar, ejekan saat pertandingan akan sangat parah. Tentu saja, meski kamu tidak bermain, kami tetap akan menerima hujatan, tetapi kalau orang yang menjadi pusat masalah ikut bermain, dampaknya jauh lebih besar. Kalau ejekannya terlalu parah, konsentrasi semua orang akan menurun dan itu akan memengaruhi permainan. Yang paling penting, mentalmu sendiri juga akan terkuras. Kamu baru akan bermain setelah ketidakbersalahanmu benar-benar diketahui semua orang.)” (Pelatih)

Seperti yang kuduga.

Saat ini, satu-satunya pihak yang bisa diyakinkan dengan bukti bahwa aku tidak bersalah hanyalah Federasi Bisbol SMA.

Di mata banyak orang biasa, aku sudah dianggap sebagai penjahat.

Kalau aku tidak melakukan sesuatu terhadap situasi ini, akan sulit bagiku untuk bermain.

Dan selain itu, masih ada masalah mengenai kakak beradik Haimiya.

Tidak cukup hanya menyelesaikan masalahku sendiri.

“Aku mengerti. Bagian itu akan kutangani. Terima kasih atas waktunya.” (Kento)

Setelah mengatakan itu, aku mengakhiri panggilan.

“Onii-chan, kamu benar-benar tidak apa-apa dengan keputusan ini...!?” (Sophia)

“Seperti kata pelatih, kalau aku bermain sekarang hanya akan menimbulkan masalah. Aku tidak bisa membiarkan semua orang bermain dalam kondisi seperti itu.” (Kento)

“Tapi...” (Sophia)

Sophia menundukkan kepala, jelas tidak bisa menerimanya.

Dia menarik pelan lengan bajuku, seolah melampiaskan rasa kesalnya tanpa kata-kata.

Aku mengerti kenapa hasil ini sulit diterima Sophia. Bagaimanapun juga, dialah yang sudah bekerja keras agar aku bisa kembali bermain.

Meski begitu, aku tidak bisa mengabaikan kenyataan yang ada sekarang.

“Tidak apa-apa. Sophia sudah berusaha keras sampai sejauh ini. Mulai sekarang giliranku yang akan melakukan yang terbaik.” (Kento)

“Mm...” (Sophia)

Saat aku mengatakan itu sambil mengusap kepalanya, Sophia perlahan menyandarkan wajahnya ke dadaku.

◆

“Maaf, dan terima kasih sudah bersusah payah datang.” (Kento)

Keesokan harinya sepulang sekolah, Rindou-san dan Haimiya-san datang ke rumahku.

Rupanya Haimiya-san bahkan meminta orang lain menggantikannya bekerja demi bisa datang ke sini. Dari situ saja sudah terlihat betapa baiknya dia.

“Cara bicara dan suaranya lembut sekali...” (Kento)

“Kenapa terdengar seperti kamu tidak puas...?” (Sophia)

Sophia, yang sedang duduk di atas tempat tidurnya sendiri, menggembungkan pipinya dengan wajah cemberut.

Aku sama sekali tidak tahu kenapa dia langsung merajuk begitu mereka datang.

“Kalau demi Kento-kun, aku akan pergi ke mana pun...” (Arisu)

“Aku juga... Kali ini aku sudah merepotkanmu sekali, jadi kalau ada yang bisa kubantu, bilang saja...” (Miumi)

Rindou-san dan Haimiya-san sama-sama mengatakan hal itu, tetapi meskipun kata-katanya mirip, rasanya makna di baliknya sedikit berbeda.

“Ngomong-ngomong, Sophia, kamu cukup akrab dengan Haimiya-san, ya?” (Kento)

Aku tidak bisa menahan diri untuk berkomentar saat melihat Haimiya-san duduk begitu dekat di samping Sophia.

Dia memang terlihat dan terdengar agak kekanak-kanakan, tetapi kalau tidak salah ingat, usianya sama dengan kami... kan?

“Bukankah itu hal yang bagus?” (Sophia)

Setelah menjawab begitu, Sophia memeluk Haimiya-san erat-erat.

Bukannya merasa terganggu, Haimiya-san justru tersenyum bahagia dengan ekspresi polos.

...Yah, Sophia juga tampak senang, jadi kurasa tidak masalah.

Mungkin selama ini dia jarang mendapat kesempatan untuk diandalkan orang lain, jadi rasanya menyenangkan.

Kurasa rasanya seperti mendapatkan seorang adik perempuan.

Ngomong-ngomong, aku masih berdiri, sedangkan Rindou-san duduk di kursi Sophia.

Entah kenapa, dia duduk sangat dekat denganku...

Yah, tidak menimbulkan masalah juga, jadi kuanggap tidak apa-apa.

“Yang ingin kubicarakan adalah cara mengatasi reputasiku dan situasi Haimiya-san.” (Kento)

Karena aku satu-satunya laki-laki di antara tiga gadis, suasananya terasa canggung, jadi aku memutuskan langsung masuk ke inti pembicaraan.

Mendengar itu, Haimiya-san menunduk malu, tetapi Sophia dengan lembut mengusap kepalanya untuk menenangkannya.

“Mungkin kita bisa melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan pada Shigurazaka, lalu menyebarkan video aslinya di media sosial?” (Arisu)

Rindou-san segera mengusulkan sebuah ide.

Itu juga pernah terpikir olehku... tetapi sejujurnya, aku tidak bisa memprediksi seberapa efektif cara itu.

“Terima kasih, menurutku itu ide yang bagus. Tapi penyebaran seperti itu, kalau isinya sesuatu yang buruk, orang-orang cenderung membagikannya karena rasa penasaran atau rasa keadilan. Kalau videonya justru membuktikan seseorang tidak bersalah, kita tidak tahu seberapa jauh penyebarannya.” (Kento)

Sekilas memang terdengar seperti sesuatu yang akan mudah menyebar.

Begitu orang melihat kalau aku dijebak, pasti ada yang akan angkat suara membelaku.

Namun video pertama kemungkinan besar disebarkan oleh orang-orang yang didorong oleh sesuatu yang mirip rasa iri. Terus terang saja, orang-orang yang berpikir, semoga dia hancur.

Orang-orang seperti itu jelas tidak akan menyebarkan video yang menunjukkan kebenaran. Bahkan kemungkinan besar video itu tidak akan pernah sampai kepada mereka yang sudah percaya bahwa akulah penjahatnya.

Selain itu, kalau kamilah yang mengunggah video aslinya, Shikurazaka akan sadar bahwa Haimiya-san telah mengkhianatinya, dan dia pasti akan bergerak.

Kemungkinan besar Haimiya-san yang akan menerima akibatnya. Yang lebih buruk lagi, mereka mungkin akan mengincar kelemahannya, yaitu adik laki-lakinya.

Skenario terbaik adalah membersihkan namaku sekaligus melumpuhkan Shikurazaka.

Tentu saja, hidup tidak semudah itu.

“Ah... iya, benar juga... Kalau begitu, Kento-kun sendiri berpikir bagaimana...?” (Arisu)

“Aku berpikir untuk memberi tahu seorang streamer yang biasa membongkar skandal, lalu membiarkan mereka yang menyebarkannya.” (Kento)

Streamer pembongkar skandal. Orang-orang yang membongkar keburukan para selebritas atau mendengarkan suara para korban, lalu berusaha menyelesaikan masalah itu lewat siaran mereka.

Biasanya mereka membahas selebritas, mungkin demi meningkatkan jumlah penonton, tetapi beberapa di antaranya juga bersedia menangani kasus dari orang biasa.

Kupikir menghubungi orang seperti itu mungkin merupakan pilihan yang layak.

“Aku kaget Kento-kun tahu soal streamer pembongkar skandal...” (Arisu)

Mungkin dia mengira aku bukan tipe orang yang menonton konten seperti itu. Rindou-san menatapku dengan ekspresi benar-benar terkejut.

“Haha... biasanya memang aku tidak menontonnya. Tapi saat mencari cara untuk mengatasi masalahku, aku menemukan mereka. Jadi aku juga sebenarnya tidak terlalu paham...” (Kento)

“Kamu tahu ada risikonya juga... kan?” (Arisu)

Menanggapi pertanyaan Rindou-san, aku mengangguk mantap.

Streamer pembongkar skandal mungkin terlihat seperti pejuang keadilan, tetapi kenyataannya banyak orang yang membenci mereka.

Saat mereka membongkar kesalahan seorang selebritas, tentu para penggemar selebritas itu akan marah. Dalam kasus terburuk, orang yang dibongkar bisa sampai menghentikan aktivitasnya atau bahkan pensiun.

Selain itu, orang-orang secara alami merasa tidak suka kepada streamer yang memperoleh keuntungan dari skandal seperti itu.

Jadi meskipun mereka mau mengangkat ceritaku, kemungkinan besar orang-orang juga akan memandangku secara negatif.

Risiko itulah yang membuatku belum berani mengambil langkah itu.

Belum lagi, kalau aku sendiri yang menghubungi mereka, para penonton pasti akan memperdebatkan apakah ceritaku benar atau tidak, dan ada kemungkinan besar mereka tidak akan mempercayaiku.

“Ah... Kalau begitu, bagaimana kalau kita meminta bantuan Nagisa-chan...?” (Miumi)

Sambil terus dielus kepalanya oleh Sophia, Haimiya-san menyebut nama seseorang yang terdengar seperti nama perempuan.

Nagisa-chan... sekarang dia menyebutnya, aku memang sempat melihat nama itu saat mencari informasi...

“Dia orang yang baik?” (Sophia)

“Iya... Dia kreator konten bertema keadilan yang sangat populer... Dengan persona yang imut, dia selalu menyudutkan orang-orang jahat dan mendukung sepenuhnya orang yang datang meminta bantuannya, jadi penggemarnya sangat banyak... Hampir tidak punya pembenci, dan benar-benar seperti sekutu keadilan...” (Miumi)

Saat Sophia bertanya, Haimiya-san mengangguk penuh semangat.

Dari yang kuingat, dia memperlihatkan wajahnya saat siaran, memakai topi bertelinga kucing, dan usianya tampak tidak jauh berbeda dengan kami.

Entah kenapa, dia memakai pakaian laki-laki dan menyebut dirinya dengan "boku", jadi dia termasuk tipe bokukko, tetapi dari penampilannya dia kemungkinan besar memang perempuan.

“Nagisa-chan mungkin pilihan yang bagus. Dia baik hati, dan juga serius mendengarkan konsultasi dari orang biasa. Yang paling penting, dia punya prinsip bahwa kejahatan tidak boleh dibiarkan begitu saja, dan dia selalu total. Kalau dia mendengar cerita Kento-kun, kurasa dia pasti akan membantu.” (Arisu)

Rindou-san rupanya juga mengenalnya, dan tampak cukup antusias.

Namun seperti kata Haimiya-san, Nagisa-chan punya penggemar yang sangat banyak, bukan?

Sambil memikirkan itu, aku memeriksa jumlah pelanggannya di platform video.

2,5 juta pelanggan. Ya, tidak mungkin.

“Maksudku, bagaimanapun juga, orang sepopuler ini pasti sangat sibuk... kan?” (Kento)

Aku yakin sangat banyak orang yang menghubunginya untuk meminta bantuan. Kalaupun aku melakukannya, mungkin balasannya baru datang lama sekali.

Dan saat itu terjadi, semuanya sudah terlambat.

“Yah... tetap saja, tidak ada salahnya mencoba, kan? Memang dia seusia kita, tetapi kudengar dia bekerja sebagai detektif dan tidak bersekolah. Kalau beruntung, mungkin dia bisa meluangkan waktu.” (Arisu)

Rindou-san menatap wajahku dengan hati-hati sambil mendorongku untuk mencobanya.

Aku benar-benar tidak merasa semuanya akan semudah itu...

Namun, kalau memang ingin meminta bantuannya...

“Haimiya-san, bisakah kamu yang menghubungi Nagisa-san?” (Kento)

“Kenapa harus Miumi-san?” (Sophia)

Mungkin karena sudah merasa seperti seorang kakak yang melindungi adiknya, Sophia langsung menyela pertanyaan yang kutujukan kepada Haimiya-san.

Barangkali dia merasa tidak nyaman dengan itu, tetapi sekalipun Sophia tidak menyela, Haimiya-san pasti akan menjawab sendiri.

“Kalau aku yang menghubunginya, Haimiya-san bisa saja ikut dianggap sebagai penjahat. Kalau aku terlihat membelanya, itu bisa menimbulkan kecurigaan. Kalaupun kami mengatakan bahwa kami sudah berdamai, penonton mungkin tetap menganggapnya mencurigakan. Mereka akan mulai bertanya-tanya, apa benar dia yang mencoba menjebaknya? Karena itu, menurutku akan lebih baik kalau Haimiya-san sendiri yang mengaku dan menjelaskan semuanya.” (Kento)

Kalau kami diberi kesempatan berbicara di siaran, dan aku muncul lebih dulu, para penonton mungkin akan mulai bertanya, "Orang ini benar-benar orang jahat, atau sebenarnya dia dijebak?"

Tentu saja, sebagai streamer, Nagisa-san kemungkinan akan lebih dulu menjelaskan bahwa dia sudah memverifikasi bukti yang membuktikan aku tidak bersalah.

Namun tetap saja pasti ada penonton yang curiga kalau buktinya dipalsukan.

Sebaliknya, kalau orang yang melakukan kesalahan sendiri yang mengaku dan mengatakan ingin menyebarkan kebenaran, para penonton kemungkinan akan lebih percaya. Dengan begitu, akan lebih mudah mendapatkan dukungan mereka.

Bagaimanapun juga, ketika orang tidak bisa mengambil keputusan sendiri, mereka cenderung mengikuti pendapat yang didukung oleh lebih banyak orang.

“Tentu saja Haimiya-san berisiko identitasnya diketahui, tetapi risiko itu tetap ada meskipun aku yang menghubungi mereka. Dan mungkin... dia juga akan mengalami hal yang menyakitkan. Namun cara dunia memandang seorang gadis yang mengakui kesalahannya dan berusaha mengatakan yang sebenarnya sangat berbeda dengan seorang gadis yang melakukan kesalahan lalu kebetulan ketahuan. Setidaknya, pengaruh yang dimiliki Shikurazaka atas dirinya akan jauh berkurang.” (Kento)

Hanya karena dia mengakui semuanya dan berusaha memperbaiki keadaan bukan berarti dia akan dimaafkan.

Bahkan, kemungkinan besar kebanyakan orang tidak akan memaafkannya.

Tetapi besarnya kemarahan mereka akan berbeda.

Karena mereka akan melihat bahwa gadis itu mengakui kesalahannya dan siap menerima kecaman demi menebusnya.

Dan fakta bahwa dia sudah menebus kesalahannya serta berusaha menyelesaikan semuanya akan tetap ada.

Kalau suatu hari nanti Haimiya-kun menjadi atlet profesional, sekalipun Shikurazaka mencoba membongkar apa yang pernah dilakukan kakak perempuannya, kemungkinan besar hal itu tidak akan membuat Haimiya-kun dipaksa pensiun ataupun mengalami hal buruk.

Bagaimanapun juga, kakak perempuannya sudah benar-benar menebus kesalahannya, dan berkat dirinya pula kebenaran terungkap serta masalah ini terselesaikan.

Tentu saja, sebagai korban, aku dan keluargaku, terutama Sophia, akan bersuara untuk melindungi Haimiya-kun, jadi kami tidak akan membiarkannya diperlakukan dengan tidak adil.

“Jadi maksudmu lebih baik Miumi-san sendiri yang berbicara supaya kebenaran bisa tersebar dan Shikurazaka-san tidak bisa lagi mengancamnya?” (Sophia)

“Iya, begitu maksudku. Tapi tentu saja, kalau kamu takut, aku tidak akan memaksamu.” (Kento)

Aku sedikit membungkuk agar pandanganku sejajar dengan Haimiya-san dan menatap matanya.

Inilah solusi terbaik yang bisa kupikirkan saat ini, tetapi apakah akan melakukannya atau tidak, keputusan itu harus kuserahkan kepadanya.

Karena aku tidak bisa menjadi orang yang bertanggung jawab atas hidup Haimiya-san.

Kalau itu tidak memungkinkan, berarti kami harus memikirkan rencana lain.

“Itu memang kesalahanku... dan demi Riku-kun juga... aku akan berusaha...” (Miumi)

Walaupun terlihat sedikit takut, Haimiya-san tampaknya sudah memantapkan tekadnya.

“Terima kasih. Kalau begitu, isi pesannya sebaiknya seperti ini...” (Kento)

Aku mengajarinya apa yang harus dikirim kepada Nagisa-san.

Dia juga menuliskan bahwa kami sudah berdamai.

Kalau nantinya harus bertemu langsung, Haimiya-san mungkin akan merasa cemas kalau pergi sendirian, sedangkan kalau Sophia yang menggantikannya, itu mungkin akan terasa sedikit mengintimidasi bagi pihak lain karena mereka benar-benar orang asing.

Karena itulah kupikir pilihan paling aman adalah aku pergi bersamanya. Ada kemungkinan Nagisa-san sudah mengenali wajahku dari video itu, jadi aku juga memintanya mencantumkan hal tersebut.

Kalau dipikir secara realistis, kemungkinan Nagisa-san mau membantu kami sebenarnya kecil.

Bahkan kami belum tentu mendapat balasan. Kalau memang begitu, kami hanya bisa mencoba cara berikutnya.

Aku juga memastikan dia menyebutkan bahwa kami tidak punya banyak waktu, untuk berjaga-jaga.

“Yah, sepertinya kita tidak akan langsung mendapat balasan, jadi sementara itu mari kita mulai memikirkan rencana cadangan...” (Kento)

“Ah, dia membalas...!” (Miumi)

“Cepat sekali!?” (Kento)

Aku sama sekali tidak menyangka akan mendapat balasan secepat itu, jadi ketika Haimiya-san berseru dengan suara ceria, aku refleks ikut bereaksi.

Tidak, serius, bagaimana mungkin balasannya datang secepat ini padahal pesannya baru saja dikirim!?

“Dia bilang tidak masalah...! Katanya sekarang dia tinggal di Okayama, dan ingin bertemu langsung untuk berbicara...!” (Miumi)

“Bukannya ini berjalan terlalu mulus!?” (Kento)

“Ah... beberapa waktu lalu dia memang pernah menghajar sekelompok anak nakal di sebuah taman di Okayama, dan waktu itu banyak sekali unggahan dari orang-orang yang mengaku melihat Nagisa-chan di sana, jadi... mungkin benar dia tinggal di Okayama...” (Arisu)

Rindou-san tampaknya memang penggemar Nagisa-san, sampai tahu daerah tempat dia sering beraktivitas.

Aku mengira kreator konten sepopuler itu pasti tinggal di Tokyo, tetapi mungkin dia memang berasal dari Okayama.

“Yah, kalau dia bersedia mendengarkan cerita kita, itu sudah sangat membantu... Dia bilang kapan dan di mana?” (Kento)

Semuanya berjalan hampir terlalu lancar. Jujur saja, itu agak membuatku khawatir, tetapi jelas merupakan keberuntungan besar.

“Umm... katanya hari Minggu sekitar tengah hari dia kosong... dan meminta kita menentukan tempat yang paling nyaman untuk kita...” (Miumi)

Hari Minggu. Itu berarti tidak akan sempat untuk pertandingan pembuka besok ataupun putaran kedua tiga hari lagi.

Lagipula semua anggota tim sudah berangkat ke prefektur tempat turnamen akan diadakan untuk mempersiapkan pertandingan besok.

“Begitu ya. Terima kasih. Kalau begitu, lokasinya adalah...” (Kento)

◆

"Di sinilah tempatnya, kan?" (Kento)

Pada hari Minggu, kami tiba di tempat karaoke yang telah kami pilih untuk bertemu dengan Nagisa-san. Sophia mendongak ke arah bangunan itu sambil tampak gelisah karena penasaran.

Mungkin dia memang jarang datang ke tempat seperti ini.

Aku juga sebenarnya sama saja.

Haimiya-san juga tampak tidak tenang, tetapi kalau dia sepertinya lebih karena gugup.

"Hai, kalian Miumi-chan dan teman-temannya, kan, nya?" (Nagisa)

Saat aku sedang memperhatikan mereka berdua, tiba-tiba terdengar suara dari belakangku.

Ketika berbalik, aku melihat sosok bertubuh kecil dengan pakaian bergaya anak laki-laki dan topi. Sekilas kukira dia anak laki-laki.

Dia mengenakan kacamata hitam. Tidak, tunggu. Ternyata dia perempuan.

"Anda... Nagisa-san?" (Kento)

"Betul, aku Nagisa, nya!" (Nagisa)

Saat kutanya, dia menekukkan kedua tangannya seperti cakar kucing lalu berpose dengan imut.

Dia benar-benar datang jauh-jauh untuk menemui kami.

Topinya yang tidak bertelinga kucing mungkin supaya tidak terlalu mencolok.

"Orang ini... benar-benar bisa diandalkan...?" (Sophia)

"Sophia!?" (Kento)

Sophia bergumam pelan, mungkin karena tingkah Nagisa-san yang ceria terasa agak aneh baginya.

Padahal kamilah yang meminta bantuannya. Aku benar-benar berharap Sophia tidak mengatakan sesuatu yang bisa menyinggung perasaannya.

"Nyahaha... kamu mirip seseorang yang kukenal, nya~" (Nagisa)

Entah karena Nagisa-san memang berhati baik atau sudah terbiasa menghadapi hal seperti ini, dia hanya menanggapi komentar Sophia yang kurang sopan itu dengan tawa.

Atau mungkin memang ada seseorang seperti Sophia di sekitarnya sehingga dia sudah kebal.

Bagaimanapun juga, aku lega semuanya tidak berubah menjadi lebih buruk.

"Maaf..." (Kento)

"Tidak apa-apa, nya! Yuk, kita lanjut ngobrol di dalam, nya!" (Nagisa)

Bersyukur atas senyum pemaaf Nagisa-san, kami pun masuk bersama.

Setelah kami duduk di salah satu ruangan...

"Terima kasih banyak sudah bersedia membantu kami." (Kento)

Aku langsung mengucapkan rasa terima kasihku.

Mengikuti tindakanku, Sophia dan Haimiya-san juga buru-buru menundukkan kepala.

"Tidak apa-apa, nya. Aku juga sudah melihat videomu, Kento-kun, dan aku langsung merasa ada yang janggal. Sayang sekali, apalagi turnamen pentingmu sudah dekat." (Nagisa)

Dia melepas kacamata hitamnya dan tersenyum hangat kepada kami.

Jadi dia memang sudah melihat videoku.

Mengingat video itu sudah menyebar luas, dan orang seperti dia hidup dari ramainya internet, wajar saja kalau akhirnya sampai ke hadapannya.

"Itukah alasan Anda langsung setuju membantu kami?" (Kento)

"Ya, begitulah~♪ Aku paling benci orang yang menjebak orang lain, dan aku lebih benci lagi ketidakadilan saat seseorang yang berani membantu orang lain malah menderita karenanya." (Nagisa)

"............" (Miumi)

Mendengar kata-kata Nagisa-san, Haimiya-san menundukkan kepala dengan ekspresi penuh penyesalan.

Nagisa-san mungkin memang sengaja mengatakannya karena tahu itu akan menusuk hatinya.

Dia memang terlihat ramah dan mudah bergaul, tetapi aku bisa merasakan kalau dia juga memiliki sisi yang tajam dan dingin.

"Detail dan bukti yang Anda minta sudah saya kirim semuanya. Tapi apakah alasan Anda ingin bertemu langsung karena ada sesuatu yang ingin Anda pastikan?" (Kento)

Setelah kami pertama kali menghubunginya, mereka meminta semua detail dan bukti, jadi aku mengirimkan semuanya.

Meski begitu, mereka tetap bersikeras ingin bertemu, jadi kupikir pasti ada sesuatu yang ingin mereka lihat langsung.

"Benar, Kento-kun memang pintar, nya. Yang ingin kupastikan adalah apakah Miumi-chan benar-benar menyesali perbuatannya dan apakah dia sungguh-sungguh ingin memperbaiki keadaan ini, nya." (Nagisa)

Mata Nagisa-san berkilat tajam seperti mata kucing saat menatap Haimiya-san.

Saat itu aku mengerti. Jadi itulah alasan dia sengaja mengatakan hal-hal yang menusuk hati Haimiya-san.

"Dia benar-benar sadar kalau dirinya salah dan sedang menyesalinya...!" (Sophia)

Sophia, mengira Haimiya-san akan disalahkan, segera memeluknya dengan sikap melindungi.

Dia benar-benar sudah tenggelam dalam perannya sebagai pelindung.

"Ya, aku sudah tahu itu, nya." (Nagisa)

Rupanya Nagisa-san mempercayai perkataan Sophia.

Sulit mengetahui isi hati seseorang hanya dari percakapan singkat, tetapi Nagisa-san tampaknya sangat yakin dengan kemampuan pengamatannya.

"Apa yang akan Anda lakukan kalau ternyata dia tidak merasa dirinya bersalah?" (Kento)

"Hmm~ sebaiknya jangan ditanya, nya." (Nagisa)

Nagisa-san menempelkan telunjuknya ke bibir, melirik ke langit-langit, lalu tersenyum manis untuk menghindari pertanyaan itu.

Yah, mengingat dia bilang sangat membenci orang seperti itu, mungkin dia akan memberikan tekanan mental yang sangat berat di sini...

"Kalau begitu, untuk kasus ini... boleh ya kalau aku bertindak habis-habisan, nya?" (Nagisa)

Saat kami bergidik mendengar ucapannya, Nagisa-san justru tersenyum sambil mengajukan pertanyaan yang terdengar mengerikan.

"Maksud Anda...?" (Sophia)

"Kalian ingin aku membuktikan kalau Kento-kun tidak bersalah lalu menyebarkan kebenarannya, dan dengan pengakuan Miumi-chan, mengungkap kalau ada dalang di balik semua ini, kan?" (Nagisa)

"Ya, benar." (Sophia)

Namun, dalam siaran seperti ini, sekalipun lawannya adalah orang jahat, identitas warga sipil tetap tidak boleh diungkap.

Mereka memang bisa memberi petunjuk, tetapi itu saja tidak akan cukup untuk menjatuhkan Shigurazaka.

Paling-paling, rencana kami saat ini hanya sebatas memastikan dia tidak bisa mengancam Haimiya-san lagi melalui kejadian ini, lalu mungkin meminta polisi mengawasinya seperti dalam masa pembinaan.

Setidaknya, begitulah yang kupikirkan... sampai...

"Kalau biasanya aku harus menyelidiki banyak hal dulu, jadi mungkin butuh waktu. Tapi jangan khawatir, aku sudah mendapatkan beberapa informasi menarik. Kakekku orang penting di kepolisian, jadi aku punya koneksi. Aku akan memastikan mereka tidak akan pernah bisa menyentuh kalian lagi, nya." (Nagisa)

Rupanya, saat dia berkata akan bertindak habis-habisan, yang dia maksud adalah mengejar Shigurazaka.

Itu jauh melampaui harapan kami.

Sepertinya pekerjaan utamanya memang semacam detektif, jadi dia pasti sangat ahli menggali informasi.

"Ya, tolong bantu kami...!" (Sophia)

"Baik. Kalau begitu, izinkan aku memastikan semuanya sekali lagi..." (Nagisa)

Setelah itu, kami meninjau kembali seluruh informasi yang sudah kami berikan untuk memastikan tidak ada kesalahan ataupun yang terlewat.

Dan malam itu juga, siarannya sudah dijadwalkan tayang.

◆

"(Semuanyaa~! Selamat malam, nya~! Nagisa datang, nya~!)" (Nagisa)

Malam hari, suara Nagisa-san terdengar dari ponsel.

Bahkan aku mulai merasa gugup.

"Miumi-san... semoga dia baik-baik saja..." (Sophia)

"Kurasa dia akan baik-baik saja." (Kento)

Sophia tampak khawatir, tetapi yang memimpin siaran adalah Nagisa-san.

Kalaupun Miumi-san panik atau tidak bisa berbicara dengan baik, Nagisa-san pasti akan menanganinya dengan terampil.

"Bukan itu maksudku... kalau Shigurazaka-san menonton siaran ini, bagaimana kalau dia langsung datang ke rumah...?" (Sophia)

"Oh, jadi itu yang kamu maksud..." (Kento)

Sangat mungkin Shigurazaka-san memang sedang menonton.

Rindou-san, mantan anggota kelompoknya, tampaknya adalah penggemar Nagisa-san, jadi tidak aneh kalau mereka memiliki minat yang sama.

"Itu juga sudah diantisipasi. Nagisa-san bilang dia sudah melapor ke polisi, dan daerah sekitar sudah berada dalam pengawasan dengan patroli." (Kento)

Katanya, mulai sekarang sampai pagi nanti mereka akan sering melintas di sekitar sana.

Kalau Shigurazaka muncul saat siaran berlangsung, semuanya akan terekam di siaran Nagisa-san dan semua orang akan mengetahuinya.

Karena itulah aku merasa semuanya akan baik-baik saja.

"(Siaran malam ini akan membahas topik yang sedang ramai belakangan ini. Ya, video tentang pemain bisbol SMA papan atas yang katanya menyerang sepasang kekasih itu~!)" (Nagisa)

Nagisa-san memang menyiapkan siaran malam ini khusus demi membantuku, dan dia langsung membahas kasusku.

Setelah bagianku selesai, dia berencana kembali seperti biasa dengan memberi saran kepada para penonton.

Kolom komentar langsung dipenuhi pesan tentang diriku.

Semua orang tampaknya mempercayai video itu dan terus menghujatku.

Karena judul siaran menyebutkan akan membahas kasus tersebut sekaligus mengumumkan bahwa korban perempuan akan muncul, mereka semua mungkin mengira akan ada informasi baru.

Yah... memang informasi baru.

Hanya saja, informasi itu akan membalikkan seluruh cerita.

"(Baik, baik, semuanya tenang dulu~! Karena informasi hari ini langsung berasal dari perempuan yang disebut sebagai korban itu sendiri, dan ini adalah sebuah pengakuan~!)" (Nagisa)

Begitu Nagisa-san mengatakan itu, kolom komentar langsung meledak, bahkan dua kali lebih kacau daripada sebelumnya.

Obrolan dipenuhi komentar seperti, "Eh!?", "Maksudnya apa!?", dan "Pengakuan!?"

"(Video itu jelas-jelas mencurigakan, nya~ Dan sekarang gadis yang disebut sebagai korbannya akan menceritakan semuanya kepada kita, nya~)" (Nagisa)

Nagisa-san kemudian menyambungkan panggilan dengan Miumi-san.

Begitu Miumi-san menyapa semua orang, kolom komentar langsung dipenuhi pesan seperti, "Suaranya imut sekali!?"

"Miumi-san malah dilihat dengan aneh..." (Sophia)

"Jangan begitu. Melampiaskan amarahmu kepada orang-orang tak terlihat di balik layar tidak akan ada gunanya." (Kento)

Sambil melihat Sophia yang mulai kesal, aku kembali memusatkan perhatian pada pengakuan Miumi-san.

Awalnya kolom komentar dipenuhi kebingungan. Namun perlahan-lahan, suasananya berubah menjadi simpati kepadaku, sementara kecaman beralih kepada Miumi-san.

Dan akhirnya, setelah dia selesai menceritakan semuanya...

"(Ya, meskipun kamu memang melakukan kesalahan, tapi fakta bahwa kamu mau mengakuinya dan berusaha membantu anak laki-laki di video itu... menurutku itu patut dihargai, nya.)" (Nagisa)

Nagisa-san dengan lembut mengucapkan kata-kata yang menenangkan agar permusuhan terhadap Miumi-san mereda.

"(Tapi kamu harus mengingat ini baik-baik. Tindakanmu hampir menghancurkan kehidupan seorang anak laki-laki. Kalau saja situasinya sedikit berbeda, akibatnya bisa menjadi sesuatu yang tidak bisa diperbaiki lagi.)" (Nagisa)

Karena topiknya serius, Nagisa-san berbicara tanpa menggunakan gaya bicara khas kucingnya, sehingga ucapannya terdengar jauh lebih tegas dan lugas.

Akibatnya, kolom komentar dipenuhi pesan yang menyetujui perkataannya.

"(Ya... aku benar-benar menyesal.)" (Miumi)

"(Ya, aku sudah paham itu, nya. Untungnya, anak laki-laki yang menjadi korban sudah mengatakan kalau dia memaafkanmu karena kamu jujur, dan aku juga akan membantu menyebarkan kebenarannya, nya.)" (Nagisa)

Nagisa-san tidak menyebutkan bahwa aku dan Miumi-san sebenarnya sudah berdamai sebelum berkonsultasi dengannya.

Dari cara dia menyampaikannya tadi, para penonton kemungkinan besar mengira Nagisa-san bertindak sebagai penengah hingga kami bisa berdamai.

Tanpa berbohong, dia dengan cermat membentuk persepsi para penonton hanya dengan menggunakan fakta.

Setelah itu, video asli yang seluruh wajahnya telah diburamkan diputar di siaran Nagisa-san.

Tentu saja, bagian saat polisi datang sudah dipotong, tetapi semua kejadian sebelum itu ditampilkan apa adanya.

Karena videonya dimulai tepat sebelum Miumi-san berteriak, semua orang bisa melihat dengan jelas bahwa aku turun tangan karena mendengar teriakannya.

Setelah aku muncul, kamera tampaknya terus mengikuti gerakanku. Terlihat saat aku menangkapnya ketika hampir terjatuh, melindunginya dengan punggungku, dan berbagai momen lainnya. Tidak lama kemudian, kolom komentar berubah menjadi lautan pujian atas tindakanku.

"Dia bakal punya banyak penggemar perempuan sekarang..." (Sophia)

Sambil menonton siaran itu, Sophia bergumam pelan di sampingku.

Saat kulihat, dia tampaknya tidak merasa senang.

"Ada apa...?" (Kento)

"Tidak apa-apa..." (Sophia)

Meski berkata begitu, dia mendekat hingga bahu kami hampir saling bersentuhan.

Ya... jelas ada sesuatu yang membuatnya kesal.

Setelah video selesai, Nagisa-san kemudian menampilkan riwayat percakapan antara Miumi-san dan Shigurazaka di layar.

Tentu saja, nama maupun informasi yang bisa mengungkap identitas mereka sudah disembunyikan. Namun, karena isi percakapannya dengan jelas menunjukkan adanya instruksi untuk menjebakku, Shigurazaka tidak lagi memiliki cara untuk menyangkalnya.

Untuk seseorang yang berani melakukan tindakan sebesar itu, meninggalkan riwayat percakapan terasa sangat ceroboh. Namun, dia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa Haimiya-san akan mengkhianatinya.

"(Nah, semuanya! Video yang tadi kita tonton sudah kuunggah ke media sosialku, jadi tolong bantu sebarkan, nya~!)" (Nagisa)

Begitu Nagisa-san mengatakan itu, aku langsung membuka unggahannya melalui akun yang kubuat untuk memantau keadaan.

Pengaruhnya benar-benar luar biasa. Video itu menyebar secepat api.

"Sepertinya semuanya akan baik-baik saja..." (Kento)

Tentu saja, tidak semua orang akan mempercayai video itu.

Dan aku tahu pasti akan ada orang-orang yang tidak pernah melihatnya.

Namun, jika cukup banyak orang mengetahui kebenarannya, opini publik akan berubah.

Bahkan kalau masih ada orang yang mencoba menghakimiku berdasarkan kebohongan, mereka yang mengetahui fakta mungkin akan meluruskan kesalahpahaman itu. Lambat laun, semuanya akan mereda.

"Sophia, sungguh... terima kasih. Semua ini bisa terselesaikan hanya karena kamu sudah bekerja sekeras itu." (Kento)

Aku mengatakan itu, lalu dengan lembut mengusap kepala Sophia seperti yang selalu kulakukan.

Kemudian, dia menyandarkan kepalanya di bahuku.

"Sudah sewajarnya seorang adik perempuan melakukan yang terbaik untuk kakak laki-lakinya. Dan selama ini kamu sudah banyak membantuku, jadi kalau dengan ini aku bisa membalas walaupun sedikit saja... aku senang." (Sophia)

Dia mungkin hanya sedang bermanja kepadaku seperti adik perempuan yang sangat menyayangi kakaknya.

Jantungku berdebar kencang, tetapi aku mengatupkan gigi dan menahan semua pikiran yang tidak seharusnya.

Aku hanya terus mengusap kepala adik perempuanku yang manis dan menggemaskan itu dengan lembut.

Ngomong-ngomong, ini terjadi beberapa waktu setelahnya, tetapi menurut Nagisa-san, setelah urusan kami selesai, dia menyelidiki Shikurazaka secara menyeluruh. Rupanya Shikurazaka juga telah melakukan banyak perbuatan buruk lainnya, dan Nagisa-san berhasil membuatnya dikirim ke pusat pembinaan anak.

Dia juga mengatakan bahwa sebelum itu, Shikurazaka sudah menerima hukuman yang cukup berat, jadi kemungkinan besar dia tidak akan mencoba mengganggu kami lagi.

Yah, menurut cerita yang didengar Rindou-san dari seorang temannya, sekarang hanya dengan menyebut nama Nagisa-san saja sudah cukup membuat Shikurazaka gemetar ketakutan. Jadi, tidak diragukan lagi dia telah mengalami sesuatu yang benar-benar berat.

Sepertinya pria yang terlibat juga menerima ganjaran yang pantas. Dengan begitu, semuanya pun berakhir dengan damai... atau lebih tepatnya, tidak sepenuhnya begitu.

◆

"Hah...?" (Kento)

Sehari setelah siaran langsung itu, aku kembali ke sekolah dan bahkan ikut latihan lagi. Namun, sepulang sekolah, aku dibuat terkejut oleh tamu yang sama sekali tidak kuduga.

Penyebabnya adalah...

"Aku benar-benar minta maaf...! Gara-gara kakak perempuanku, kami telah merepotkan Kento-san dan juga tim bisbol...!" (Riku)

Haimiya-kun datang ke sekolah sambil membawa kakak perempuannya untuk meminta maaf.

Saat pelatih memanggilku, aku sama sekali tidak tahu ada urusan apa. Tak pernah terpikir mereka benar-benar akan datang langsung ke sekolah.

Dan sungguh, pelatih juga luar biasa karena membawa mereka sampai ke lapangan.

"Semuanya sudah berakhir, dan kakakmu juga sudah benar-benar menyesali perbuatannya. Dia datang atas kemauannya sendiri dan membantu menyebarkan kebenaran. Jadi kuharap kalian tidak perlu terus memikirkannya lagi." (Kento)

Haimiya-san terlihat sangat murung. Sepertinya dia benar-benar dimarahi habis-habisan oleh adik laki-lakinya.

Berkat usaha Shuuto dan anggota tim lainnya, kami berhasil tetap bertahan di turnamen dan melaju sampai semifinal, jadi sebenarnya sudah tidak ada masalah lagi.

"Tidak, aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti itu...! Hari ini aku datang untuk bertanggung jawab...!" (Riku)

Bertanggung jawab?

Kenapa anak ini tiba-tiba membuat pernyataan yang begitu serius?

"Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan...?" (Kento)

"Dalam semua kejadian ini, kakakku sepenuhnya yang bersalah. Tapi aku dengar adik perempuan Kento-san dengan baik hati menawarkan bantuan yang sangat besar kepada kami...! Tolong izinkan kami menolaknya...!" (Riku)

"Hah!?" (Sophia)

Begitu Haimiya-kun menundukkan kepalanya dalam-dalam, Sophia langsung berseru kaget.

Jadi, pada dasarnya dia ingin menolak bantuan biaya yang telah ditawarkan kepada mereka.

Mengingat Sophia sampai bernegosiasi langsung dengan ibunya demi mereka, tidak heran jika dia menganggap ini benar-benar tidak masuk akal.

"Walaupun kakakku sudah melakukan hal seburuk itu kepada Kento-san, aku tidak sanggup memanfaatkan kebaikan kalian...! Sebagai bentuk tanggung jawab, aku akan berhenti bermain bisbol...!" (Riku)

Mendengar pernyataan Haimiya-kun, wajah Sophia langsung pucat.

Itu memang wajar.

Dari semua pilihan yang ada, anak ini justru memilih jalan yang tidak akan membuat siapa pun bahagia.

Bagi seorang anak yang selama ini sudah bekerja begitu keras demi meringankan beban kakak perempuannya, mengatakan bahwa dia akan berhenti bermain bisbol pasti membutuhkan tekad yang sangat besar.

Aku melirik Haimiya-san yang berdiri di belakangnya.

Dia hanya menundukkan kepala dengan wajah yang nyaris menangis, tanpa berusaha menghentikan adiknya.

Kemungkinan besar dia juga tidak ingin adiknya berhenti bermain bisbol. Namun, meski begitu, dia tetap tidak mampu menghentikannya.

"Onii-chan..." (Sophia)

Ini tidak benar.

Menyadari itu, Sophia mencengkeram lengan bajuku seolah memohon.

Tentu saja, aku juga tidak bisa terus hanya berdiam diri.

"Aku mengerti bagaimana perasaanmu, Haimiya-kun. Tapi..." (Kento)

Aku dengan lembut meletakkan tanganku di atas kepalanya.

"Kamu tidak boleh mengambil tanggung jawab dengan cara yang salah." (Kento)

"Hah...?" (Riku)

Dia mendongak dengan wajah bingung, jelas tidak memahami maksudku.

"Kamu ada waktu setelah ini?" (Kento)

"Aku tidak ada rencana..." (Riku)

"Bagus. Pelatih, Anda ada waktu sebentar?" (Kento)

Setelah memastikan dia tidak ada kegiatan lain, aku memanggil pelatih yang sejak tadi hanya diam mendengarkan di dekat kami.

Dia sedang menyeringai, jadi mungkin dia sudah tahu apa yang ingin kulakukan. Meski begitu, aku tetap harus meminta izin terlebih dahulu.

"Hari ini latihannya ringan, kan?" (Kento)

"Iya. Kita habis bertanding hari Jumat dan Minggu, dan karena seseorang tidak ada, anak-anak itu mungkin sudah kelelahan, baik secara fisik maupun mental." (Pelatih)

"Ugh, maaf soal itu..." (Kento)

Aku tersenyum masam sambil meminta maaf atas sindirannya.

Dia mengatakannya dengan suara pelan sehingga tidak masalah. Namun, kalau Haimiya-san mendengarnya, dia pasti akan merasa semakin bersalah.

"Sudahlah. Lewatkan saja latihan hari ini dan urus apa yang perlu kauurus bersama anak itu. Setelah latihan selesai, kita lanjutkan soal yang pernah kau bicarakan denganku." (Pelatih)

Bahkan sebelum sempat mengajukan permintaan, pelatih sudah lebih dulu memberi instruksi.

Karena sehari setelah Haimiya-kun datang ke rumahku aku sudah menceritakan tentang dirinya kepada pelatih, sepertinya beliau sudah punya gambaran mengenai apa yang ingin kulakukan.

Bagaimanapun, setelah mendapat izin pelatih, aku membawa Haimiya-kun yang masih kebingungan menuju ruang klub.

Tentu saja aku tidak bisa membiarkannya masuk ke dalam, jadi aku meminjamkan seragam latihan cadangan milik salah satu anggota tim yang tingginya kurang lebih sama dengannya, lalu menyuruh Haimiya-kun berganti pakaian di belakang gedung.

"Sebetulnya kita mau melakukan apa...?" (Riku)

"Nanti juga tahu. Untuk sekarang, kita mulai dengan pemanasan." (Kento)

Kalau langsung berolahraga tanpa melemaskan tubuh terlebih dahulu, risiko cedera akan meningkat drastis.

Bagi atlet mana pun, pemanasan adalah hal yang wajib.

Aku ikut melakukan peregangan bersamanya, bermain lempar tangkap sebentar, lalu membawanya ke bullpen.

"Aku... disuruh melempar!?" (Riku)

"Iya. Awalnya lempar pelan dulu buat melemaskan bahumu. Setelah itu, aku ingin melihat kemampuanmu yang sebenarnya." (Kento)

Sudah ada pitcher dan catcher lain yang sedang berlatih di bullpen, dan mereka semua menoleh penasaran ke arah Haimiya-kun.

"Kento, ada apa ini?" (Shuuto)

Shuuto menghampiriku dan bertanya.

Tadi saat aku keluar dari latihan, aku memang memasangkan Haimiya-kun dengan catcher lain, tetapi aku belum menjelaskan apa pun. Jadi wajar kalau Shuuto penasaran.

Anggota tim yang lain juga memasang ekspresi seolah berkata, "Kami juga ingin tahu!"

"Aku sudah mendapat izin dari pelatih. Ada sesuatu yang ingin kupastikan." (Kento)

Aku tidak tahu seberapa hebat kemampuan Haimiya-kun yang sebenarnya.

Satu-satunya informasi yang pernah kudengar berasal dari Haimiya-san saat kami mengobrol santai. Katanya, tidak ada catcher yang mampu menangkap lemparan penuh tenaga adiknya, sehingga dia tidak pernah bisa benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya saat bertanding.

Mungkin itu hanya kata-kata kakak yang terlalu menyayangi adiknya.

Tetapi firasatku mengatakan ada sesuatu yang lebih.

Karena itulah aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk melihatnya sendiri.

Tentu saja, sebenarnya aku ingin menyiapkan kondisi yang lebih layak, tetapi...

Setelah aku mengambil posisi di belakang home plate dan memberikan isyarat, Haimiya-kun mulai melempar tanpa memaksakan diri, sesuai instruksiku.

Dan setelah bahunya benar-benar panas, aku memintanya melempar fastball terbaiknya...

Sesuai dugaan, memang tidak sebanding dengan Shuuto.

Itulah kesan jujurku.

Memang sudah sewajarnya fastball miliknya lebih lambat daripada Shuuto. Bagaimanapun juga, Shuuto memiliki postur tubuh yang jauh lebih tinggi dibanding rata-rata anak seusianya, sedangkan Haimiya-kun bertubuh lebih kecil.

Namun, itu hanya jika dibandingkan dengan Shuuto. Fastball miliknya hampir mencapai 130 km/jam, kecepatan yang sudah lebih dari cukup untuk siswa kelas tiga SMP.

Bahkan, mampu melempar secepat itu dengan postur tubuhnya justru sangat mengesankan.

Namun, setelah melihatnya melempar beberapa kali, aku menyadari bahwa masalahnya bukan sekadar kecepatan fastball.

Dan di antara semua orang yang ada di sini, selain aku, hanya Shuuto yang tampaknya juga menyadarinya.

Dia terus memperhatikan Haimiya-kun dengan saksama, lalu mengembuskan napas panjang yang terdengar nyaris putus asa.

"Iya, bolanya memang bagus. Ngomong-ngomong, kamu bisa melempar bola perubahan apa saja?" (Kento)

"Ah... aku bisa melempar slider, curve, sinker, dan split." (Riku)

"Begitu..." (Kento)

Memiliki empat jenis bola perubahan saat baru kelas tiga SMP di musim gugur seperti ini benar-benar tidak biasa.

Bagi anak SMP, bisa melempar curve dan slider saja biasanya sudah lebih dari cukup. Kalau ditambah bisa melempar bola jenis fork, itu saja sudah dianggap hebat.

"Kamu tidak bisa melempar changeup?" (Kento)

"Ah... entahlah. Lemparan yang cuma pelan untuk mengacaukan timing lawan itu agak menakutkan bagiku..." (Riku)

Ya... sekarang sudah tidak diragukan lagi.

Melihat cara dia melempar saja sudah cukup jelas. Anak ini...

"Baiklah, sekarang coba lempar semua bola perubahanmu. Tidak apa-apa mengerahkan seluruh tenagamu." (Kento)

Aku menjelaskan bahwa karena rekan setimnya tidak mampu menangkap lemparan penuh tenaganya, dia harus benar-benar melempar sekuat tenaga.

Kalau dia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya, kami tidak akan bisa mengetahui seberapa hebat dirinya sebenarnya.

Setelah itu, dia memperlihatkan semua bola perubahan yang dimilikinya, dan semuanya memiliki pergerakan yang tajam.

Namun, sama seperti fastball-nya, kendalinya buruk.

Mungkin itulah salah satu alasan catcher di timnya tidak mampu menangkap lemparannya.

"Bagaimana...?" (Riku)

Haimiya-kun bertanya sambil mengamati ekspresiku dengan hati-hati.

Masih ada banyak ruang untuk berkembang.

Di atas segalanya, memiliki empat jenis bola perubahan dan terus melatih semuanya pada tahap ini benar-benar luar biasa.

Tapi...

"Ini tidak bagus." (Shuuto)

Saat aku masih memikirkan bagaimana cara menyampaikannya, Shuuto lebih dulu angkat bicara.

Sepertinya dia tidak tahan melihat bakat Haimiya-kun terbuang begitu saja.

"Hah...?" (Riku)

"Bentuk lemparanmu berantakan. Makanya kamu tidak bisa mengendalikan bola. Sudut pelepasan bolamu juga berubah tergantung apakah itu fastball atau bola perubahan. Dengan kondisi seperti itu, bagaimana kamu bisa menyebut dirimu seorang pitcher?" (Shuuto)

"Hah!?" (Riku)

Menurutku dia tidak perlu mengatakannya sekeras itu, tetapi Shuuto memang benar.

Kemungkinan besar anak ini tidak pernah mendapatkan pelatihan melempar yang benar.

Kalau memang pernah, pasti sudah ada yang menyuruhnya memperbaiki bentuk lemparannya, dan mereka juga tidak akan mengajarinya begitu banyak bola perubahan sekaligus.

Yang lebih penting lagi, memiliki sudut lengan yang berbeda tergantung jenis lemparan sama saja dengan memberi tahu pemukul bola apa yang akan dilempar.

Pelatih yang kompeten pasti akan memaksanya memperbaiki hal itu.

"Pelatih timmu tidak pernah mengatakan apa-apa soal bentuk lemparanmu?" (Shuuto)

"Ah... pada dasarnya mereka cuma menyuruhku melakukan sesukaku... aku bahkan tidak bisa ikut pertandingan tandang..." (Riku)

Begitu rupanya. Pelatihnya pasti sudah menyerah padanya karena tidak bisa menanggung biaya perjalanan dan tidak yakin dia bisa ikut pertandingan tandang.

Namun, karena dia punya bakat, mereka tetap memakainya untuk pertandingan yang dekat.

Situasi yang kejam.

"Pertama, kamu harus memantapkan bentuk lemparanmu dengan menggunakan cermin atau merekam dirimu memakai ponsel. Lemparanmu bagus sekali, jadi begitu bentuk lemparanmu diperbaiki, kemampuanmu bisa meningkat beberapa tingkat sekaligus." (Kento)

Kalau dia berhasil melakukannya, dia akan menjadi pemain yang sangat berharga.

Setidaknya, mengingat sejauh ini dia hampir berlatih sendirian, bakatnya benar-benar luar biasa.

Gaya melemparnya berbeda dengan Shuuto, dan di masa depan dia mungkin akan menjadi pitcher nomor dua kami yang bisa diandalkan.

"Tapi jangan terlalu memaksakan diri, ya? Anak-anak yang rajin berlatih sendiri biasanya malah berakhir mengalami cedera bahu atau siku." (Kento)

Kalau dia terus memaksakan diri seperti sekarang, cepat atau lambat dia pasti akan cedera.

Karena menyadari itu, aku memperingatkannya dengan lembut. Bagian ini sebaiknya diawasi oleh kakak perempuannya.

"Kalau mau berlatih di sini, paling tidak kamu harus menguasai kendali lemparan dasar. Kalau tidak, strategi pitching Kento malah akan berantakan." (Shuuto)

Sepertinya Shuuto mengakui bakat, insting, dan kerja kerasnya.

Karena itulah, meski nadanya terdengar keras, dia tetap memberinya nasihat.

"Tidak, aku sudah berhenti dari bisbol..." (Riku)

"Kita kesampingkan dulu soal itu. Tapi bisakah kamu melempar sekali lagi?" (Kento)

Aku kembali duduk dan memintanya melempar lagi.

Shouta hanya menatap diam, seolah sedang menghafalkan lintasan bola itu di dalam kepalanya.

Sial, orang itu benar-benar tidak menahan diri...

Aku tersenyum masam sambil melirik ekspresinya yang begitu serius.

◆

"Baiklah, ayo." (Kento)

Setelah latihan selesai, aku memanggil Haimiya-kun.

"Kita mau melakukan apa...?" (Riku)

"Hmm, anggap saja semacam rekreasi?" (Kento)

Saat kami tiba, tampaknya pelatih sudah selesai berbicara, dan semua anggota klub bisbol langsung mengalihkan pandangan kepada kami berdua.

Delapan pemain inti selain aku dipenuhi semangat bertanding, seolah mereka benar-benar akan memainkan pertandingan resmi.

Karena itulah Haimiya-kun langsung ciut. Wajar saja, mengingat dia masih anak SMP.

"Kento, sudah siap?" (Pelatih)

"Ya, mohon bantuannya." (Kento)

Setelah mengangguk kepada pelatih, para pemain inti, kecuali Shouta dan Shuuto, langsung mengambil posisi mereka.

Posisi shortstop yang biasanya dijaga Shouta kali ini diisi oleh pemain cadangan.

"Jangan-jangan... pertandingan!?" (Riku)

"Bukan. Haimiya-kun hanya akan menghadapi setiap pemain inti selama satu giliran memukul." (Kento)

Aku tersenyum sambil menjelaskan apa yang akan kami lakukan kepada anak yang terkejut itu.

Sebagai balasannya, dia menatapku seolah ingin berkata, "Orang ini iblis, ya!?"

"Tidak mungkin, tidak mungkin...! Mana mungkin aku bisa membuat pemain inti Seijou gagal memukul...!" (Riku)

Pertarungan antara anak SMP melawan anak SMA.

Walaupun selisih usia mereka hanya satu atau dua tahun, rasanya seperti pertarungan antara anak kecil melawan orang dewasa.

Tidak heran kalau dia merasa terintimidasi.

"Berhenti mengeluh dan lakukan saja." (Shuuto)

"Hii!?" (Riku)

Karena Shuuto adalah pitcher, dia tidak perlu berada di posisinya saat Haimiya-kun sedang melempar.

Jadi dia hanya berdiri di dekat situ, tetapi aku berharap dia tidak membuat mental Haimiya-kun runtuh bahkan sebelum pertandingan dimulai.

"Oh ya, giliran memukul Shouta yang terakhir, ya? Shuuto tepat sebelum dia." (Kento)

Biasanya Shouta menjadi pemukul pertama dan Shuuto pemukul ketiga, tetapi kali ini mereka akan maju paling akhir.

Kalau mereka harus menghadapinya sejak awal, hasilnya sudah bisa ditebak.

"Hah? Harusnya bilang dari tadi...! Merepotkan sekali...!" (Shouta)

Shouta merosot lesu sambil mengeluh, tetapi tetap patuh mengenakan sarung tangannya.

Mengganti susunan pertahanan setiap kali berganti pemukul akan memakan waktu dan merepotkan, tetapi kalau pertahanannya tidak berada pada kondisi terbaik, hasilnya juga tidak akan maksimal.

Jadi hanya pemain yang harus memukul saja yang bergantian dengan pemain cadangan seperti ini.

"Tidak apa-apa. Lempar saja sesuai arahanku. Yang penting jangan sampai bolanya masuk ke tengah." (Kento)

Aku dengan lembut meletakkan tanganku di kepala Haimiya-kun, lalu bersiap.

Karena sebelumnya dia sudah mengajariku kode isyaratnya saat kami mengobrol santai, kali ini aku menggunakan kode yang biasa dia pakai.

"Dengar. Yang dibutuhkan seorang pitcher adalah rasa percaya diri yang mutlak. Lemparlah seolah tidak ada seorang pun yang bisa memukul bolamu." (Shuuto)

Saat aku sedang mengenakan perlengkapan catcher, Shuuto berbicara kepada Haimiya-kun.

Sepertinya dia jauh lebih tertarik pada anak itu daripada yang kuduga.

"Setelah itu, percayakan semuanya pada Kento dan lempar bola terbaikmu. Hasilnya akan mengikuti dengan sendirinya." (Shuuto)

"I-iya...!" (Riku)

Shuuto tampaknya telah memberinya sedikit nasihat.

Mendengar kata-kata dari ace mutlak Seijou yang pendiam namun mengintimidasi itu, Haimiya-kun tampak senang dan melangkah menuju gundukan pitcher.

Lalu aku mengambil posisiku.

"Kento, aku boleh memukul tanpa belas kasihan, kan?" (Anggota klub)

Senior yang biasanya menjadi pemukul kedua bertanya kepadaku sambil melangkah ke kotak pemukul.

"Kalau tidak begitu, itu bukan demi dirinya maupun demi kami." (Kento)

Benar. Ini adalah pertarungan bagi Haimiya-kun untuk membuktikan nilainya kepada kami.

Kalau kami tidak mengerahkan kemampuan sepenuhnya, semua ini tidak akan ada artinya.

Aku memang tidak memberitahunya jenis lemparan yang harus digunakan, tetapi karena dia sudah melempar di bullpen sebelumnya, kemungkinan informasi itu sudah tersebar.

Senior ini memang pandai memainkan bola-bola kecil dan kemampuan kontaknya sangat bagus, tetapi dia lemah menghadapi bola yang bergerak vertikal.

Karena Haimiya-kun tidak memiliki kendali lemparan yang baik, dia tidak punya pilihan selain mengandalkan variasi jenis lemparannya.

Jadi, untuk lemparan pertama, aku memintanya melempar fastball.

Senior itu tampaknya mengira yang akan datang adalah split.

Dia bahkan tidak mencoba mengayunkan tongkatnya pada lemparan tinggi itu dan membiarkannya lewat begitu saja.

Sepertinya di tengah lintasan dia menyadari itu adalah fastball, tetapi dia tidak mengayun karena merasa tidak akan sempat mengenainya.

Kalau saja dia malah menghasilkan pop fly, itu akan menjadi keberuntungan baginya.

Sekarang, karena dia sudah mewaspadai splitter, aku berniat mengambil satu strike lagi.

Senior ini bermain hati-hati, jadi kecuali lemparan yang diinginkannya datang, dia jarang mengayun sebelum hitungannya penuh.

Berkat itu, kami berhasil mendapatkan dua strike.

Kemungkinan besar dia akan berpikir lemparan berikutnya adalah bola yang sengaja di luar zona untuk memancingnya, lalu splitter untuk mengakhiri dengan strikeout.

Aku sengaja menyuruh Haimiya-kun melempar bola di luar zona, persis seperti yang diperkirakan senior itu.

Sekarang, dia pasti sudah tidak sabar untuk memukul.

Melihat sedikit ketegangan di tubuh senior itu, aku memberi isyarat untuk melempar tinggi.

Di luar maupun di dalam tidak masalah.

Kalaupun menjadi bola di luar zona, itu juga tidak masalah.

Yang penting, lempar tinggi.

Dengan niat itu aku memberi isyarat dan mengangkat mitt-ku tinggi.

"Dapat...!?" (Anggota klub)

Senior itu mengayun karena mengira lemparan yang ditunggunya akhirnya datang, tetapi bolanya justru melambung tinggi dan berubah menjadi fly ball ke outfield.

Dia berhasil mengenai bolanya, tetapi hasilnya hanya pop fly.

"Yang terakhir itu juga fastball...!?" (Anggota klub)

Dia pasti sama sekali tidak menyangka aku tidak melempar satu pun bola perubahan, apalagi bola yang paling sulit dia hadapi.

Ngomong-ngomong, dibanding forkball, splitter memiliki cengkeraman yang lebih dangkal sehingga pergerakannya tidak sebesar forkball, tetapi lebih mudah dilempar dengan kecepatan tinggi.

Karena itulah splitter lebih sulit dibedakan dari fastball dibanding forkball.

Yah, Haimiya-kun memang punya insting yang bagus, jadi splitter miliknya juga memiliki pergerakan yang cukup besar.

Senior itu juga luar biasa karena bisa menyadari di tengah lintasan bahwa itu fastball dan secara naluriah tetap berhasil menyentuh bolanya.

"Aku berhasil...!" (Riku)

Sepertinya dia sendiri tidak menyangka benar-benar bisa membuatnya out.

Haimiya-kun merayakannya di atas mound seperti anak kecil.

Namun, pertarungannya baru saja dimulai.

Di belakangnya masih ada para pemukul mengerikan yang menunggu.

"Haha, niatnya mau mempermainkanku, malah dimanfaatkan Kento, ya?" (Anggota klub)

"Diamlah, bodoh." (Anggota klub)

Pemukul berikutnya menggoda senior sebelumnya yang sedang cemberut sambil kembali ke posisi bertahan.

Yah, tidak mungkin dia bermalas-malasan saat bertahan.

Kalau boleh dibilang, aku bahkan bisa merasakan semangat bertanding dari pemukul berikutnya yang ingin diperlakukan sama seperti senior sebelumnya.

Aku terus membaca posisi berdiri mereka, penempatan tubuh mereka, dan jenis lemparan yang mereka ayun.

Untuk mereka yang mencoba mengakaliku, aku membalas tipu daya mereka.

Untuk mereka yang bermain terus terang, aku memaksa mereka menghadapi jenis lemparan yang menjadi kelemahan mereka.

Hasilnya, Haimiya-kun berhasil mematikan enam pemukul berturut-turut dengan sangat mengesankan.

"...!" (Riku)

Dia pasti sangat bahagia.

Berbeda dengan awal tadi, kali ini dia tidak berteriak, tetapi hanya mengepalkan tangan sambil tersenyum.

Nah, sekarang rasa percaya dirimu sudah muncul, kan?

Mulai sekarang, pertarungan yang sesungguhnya.

Aku mengalihkan pandanganku kepada pemukul berikutnya yang melangkah ke kotak pemukul kidal.

Yang berdiri di sana adalah Shuuto, yang sejak sesi bullpen tadi sudah menghafal pola lemparan Haimiya-kun.

Sejujurnya, dengan kemampuan Haimiya-kun yang sekarang, akan sulit membuat Shuuto strikeout.

Untuk pertama kalinya, aku tidak hanya meminta splitter, tetapi juga secara tepat meminta lemparan rendah di sisi luar.

Ekspresi Haimiya-kun langsung menegang.

Dia pasti mengerti bahwa kalau tidak berhasil melemparkannya ke sana, akibatnya akan buruk.

Namun, lemparan Haimiya-kun justru masuk ke tengah sisi luar zona strike.

Walaupun splitter itu kemudian jatuh dengan tajam...

Klang!

Dengan suara benturan yang nyaring, Shuuto melakukan kontak yang sempurna.

Pukulan keras yang bersih itu melesat, seolah akan melewati shortstop.

Namun, tepat pada saat terakhir, Shouta menangkapnya dengan sarung tangannya.

"Yoshhhhhhh!" (Shouta)

Setelah melakukan permainan yang luar biasa, Shouta mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat.

Itu memang wajar.

Bola itu hanya bisa ditangkap karena jangkauan pertahanannya benar-benar tidak masuk akal.

Yah, dari sudut pandang Shouta, mungkin karena yang memukul adalah Shuuto, orang yang tidak pernah akur dengannya, jadi dia benar-benar bertekad menangkap bola itu bagaimanapun caranya.

Dan mungkin juga... Shuuto sengaja mengarahkan pukulannya ke arah Shouta.

"Fufuun, sayang sekali, ya?" (Shouta)

Karena Shouta adalah pemukul terakhir, dia berjalan menghampiri Shuuto sambil menyeringai puas.

"Diamlah, bodoh." (Shuuto)

"Apa maksudmu itu!?" (Shouta)

Begitu Shuuto mengembuskan napas dengan wajah jengkel, Shouta langsung meledak marah.

Memang praktis sekali melihatnya begitu mudah terbawa emosi.

Sejujurnya, kalau tujuannya hanya mendapatkan satu out, Shouta justru lebih merepotkan daripada Shuuto.

Itulah alasan aku menaruhnya paling akhir, dan aku memang membutuhkan rencana khusus untuk mengeluarkannya.

"Oh ya, maaf. Shuuto sekarang akan menjaga posisi shortstop." (Kento)

Saat melihat pemain cadangan hendak mengisi posisi shortstop, aku segera memanggilnya untuk berhenti.

Akibatnya, semua orang menoleh kepadaku dengan ekspresi terkejut.

"Hei, serius!? Shortstop itu posisi yang berat! Mana mungkin dia bisa melakukannya!" (Shouta)

"Tidak apa-apa. Shuuto bisa bermain di posisi apa pun selain catcher." (Kento)

Dulu aku pernah mendengarnya langsung darinya.

Dia menjadi pitcher karena posisi itu paling cocok untuknya, dan dia bermain sebagai right fielder karena paling bisa memanfaatkan kekuatan lengan dan kecepatannya.

"Tapi dia kidal, kan...!?" (Shouta)

Secara umum, menjadi kidal memang dianggap merugikan jika bermain sebagai shortstop.

Alasan utamanya adalah karena lemparan ke base pertama atau base kedua membutuhkan waktu sedikit lebih lama dibanding pemain tangan kanan.

Masih ada alasan lain juga, seperti lebih sulit menjaga area antara base kedua dan base ketiga, tetapi sejujurnya dalam situasi ini itu tidak penting.

"Kenapa? Takut aku menangkap pukulanmu?" (Shuuto)

Menyadari niatku, Shuuto terang-terangan memprovokasi Shouta.

"Hah!? Mana mungkin! Cepat saja pindah ke shortstop!" (Shouta)

Entah karena tersulut emosinya atau tidak, Shouta langsung masuk ke kotak pemukul.

Tatapannya tidak pernah lepas dari Shuuto yang sedang berjalan menuju posisi shortstop.

Sama seperti Shuuto, duel ini juga hanya akan berlangsung satu lemparan.

Sambil memikirkan itu, aku memberi isyarat kepada Haimiya-kun.

Gaya memukul Shouta adalah mengandalkan kemampuan penglihatan dinamis dan refleksnya yang luar biasa. Dia mengayun begitu melihat bola tanpa mencoba menebak lebih dulu.

Artinya, permainan psikologis hampir tidak berguna. Namun di sisi lain, kalau kami bisa melempar bola yang bahkan lebih cepat daripada refleksnya, kami bisa membuatnya out.

Yah, setidaknya begitulah teorinya.

"Slider? Jangan remehkan aku...!" (Shouta)

Slider yang dilempar Haimiya-kun sebagai pitcher tangan kanan melengkung ke arah dalam menuju Shouta yang berdiri di kotak pemukul kidal.

Namun Shouta, tanpa ragu, langsung merapatkan sikunya, memiringkan tubuhnya, menyesuaikan timing dengan sempurna, lalu memukul slider itu dengan bersih.

Bola itu meluncur ke arah shortstop, sama seperti pukulan Shuuto sebelumnya, lalu mendarat tepat di dalam sarung tangan Shuuto.

"UAAAAAAHHHHHH!?" (Shouta)

Shouta berteriak keras karena frustrasi luar biasa.

Saat dia berteriak, aku berlari melewatinya menuju mound.

Mungkin karena kedua pemukul tadi sama-sama berhasil melakukan kontak sempurna dengan bola.

Walaupun berhasil membuat semuanya out, Haimiya-kun malah terlihat benar-benar linglung.

"Mereka berdua memang monster. Kamu seharusnya senang karena berhasil membuat mereka out." (Kento)

Meskipun dia terbantu oleh pertahanan Shouta dan strategi yang kami siapkan, tanpa kemampuan yang sesungguhnya, tidak mungkin dia bisa mengatasi mereka berdua, tidak, bahkan para pemain inti kami sekalipun.

Dia memiliki bakat yang lebih dari cukup.

Sekarang setelah bentuk lemparannya mulai stabil, aku benar-benar tidak sabar melihat seberapa kuat dirinya nanti setelah berhasil menguasai kendali lemparan.

"Kalau ingin menjadi juara nasional, aku butuh bantuanmu. Kalau kamu benar-benar ingin bertanggung jawab, daripada melakukan sesuatu yang sia-sia dan tidak berguna bagi siapa pun, menurutku inilah cara bertanggung jawab yang benar." (Kento)

Dengan kekuatan kami sekarang, sejujurnya kami belum mampu bersaing di level tertinggi.

Namun, dia masih anak SMP.

Kalau dia bergabung dengan tim kami dan mendapatkan pelatihan yang benar, dia pasti akan menjadi ace yang menggantikan Shuuto.

Hari ini aku melihat sekilas potensi itu dalam dirinya.

"Ah... Apa benar tidak apa-apa menerima orang sepertiku...? Padahal kakakku sudah merepotkan kalian, dan aku juga tidak punya prestasi apa pun..." (Riku)

"Tunggu, bukankah kakaknya yang menjebak Kento?" (Anggota klub)

"Kami yang sudah susah payah bertanding tanpa Kento, lalu sekarang kalian berharap kami menerima adik dari orang yang menyebabkan semua ini?" (Anggota klub)

Tepat ketika Haimiya-kun hendak menerima tawaranku, suara-suara keberatan mulai terdengar dari para senior.

Bukan hanya para senior. Anggota klub yang lain juga mulai mengutarakan ketidakpuasan mereka satu demi satu.

Dan memang, aku juga tidak bisa bilang aku sama sekali tidak memahami perasaan mereka, tetapi...

"Dia sendiri memang melakukan sesuatu?" (Shuuto)

Suara rendah dan tajam tiba-tiba bergema di seluruh lapangan, seketika membuat semua orang terdiam.

"Shuuto..." (Kento)

"Yang berbuat salah itu kakaknya, bukan dia. Bukankah dia justru anak yang baik karena berusaha menebus kesalahan kakaknya? Dan yang lebih penting, kalau kita ingin terus menang, kita membutuhkan dia." (Shuuto)

Sepertinya Shuuto benar-benar sudah mengakui kemampuan Haimiya-kun.

"Iya, benar! Lagi pula kita juga berhasil lolos di turnamen. Kita tidak kehilangan sesuatu yang tidak bisa kita dapatkan kembali, kan!?" (Shouta)

Shouta juga membelanya, sama seperti Shuuto.

Kalau Shouta sendiri, mungkin karena dia merasa kasihan melihat Haimiya-kun disalahkan.

"Mereka berdua benar." (Pelatih)

"Pelatih..." (Kento)

Pelatih, yang sejak tadi hanya diam, akhirnya melangkah maju ke depan kami.

"Lagipula, kakaknya sudah mengaku dan bahkan membantu Kento. Dalang utamanya adalah orang lain. Kalau bukan karena pengakuannya, Kento juga belum tentu bisa kembali. Dan kalau korban terbesar, yaitu Kento, sudah memaafkannya, berhentilah ribut soal itu." (Pelatih)

Setelah mendengar perkataan pelatih, para anggota tim yang sebelumnya keberatan tidak lagi bisa membalas.

Tentu saja, hanya karena pelatih berkata begitu bukan berarti mereka langsung bisa menerimanya.

Namun, semua orang di sini pada dasarnya adalah orang baik, jadi aku yakin mereka akan memahami semuanya seiring waktu.

Setelah memastikan semua orang sudah diam, pelatih mengalihkan pandangannya kepada Haimiya-kun.

"Riku Haimiya, aku sudah mendengar tentangmu dari Kento. Seorang pitcher yang mungkin akan terkubur di timnya sekarang dan tidak bisa menunjukkan seluruh potensinya." (Pelatih)

Bahkan sebelum mendengar keadaan Haimiya-kun dari kakak perempuannya, aku sudah lebih dulu menceritakannya kepada pelatih.

Saat itu hanya sebatas kemungkinan.

"Ditambah lagi, aku baru saja melihat penampilanmu. Memang masih ada banyak yang harus diperbaiki, tetapi aku ingin melihat bagaimana perkembanganmu nanti. Kebetulan masih ada satu tempat untuk siswa penerima beasiswa. Bagaimana?" (Pelatih)

Itu adalah cara yang halus untuk mengatakan bahwa dia diterima.

Mengatakan masih ada satu tempat kemungkinan hanyalah alasan. Barangkali pelatih memang berniat menyediakan satu tempat khusus untuknya.

Artinya, pelatih benar-benar menginginkan Haimiya-kun sampai sejauh itu.

Sekarang, semuanya tergantung pada dirinya.

"Apa benar... orang sepertiku boleh...? Padahal kakakku sudah merepotkan semua orang, dan aku juga tidak punya prestasi..." (Riku)

"Sudah kubilang, kan? Kalau Kento sudah memaafkanmu, itu sudah cukup. Soal prestasi, pemukul andalan kita juga dulu tidak punya prestasi apa pun saat SMP, tetapi sekarang dia sudah terkenal sejak SMA. Dengan adanya contoh itu, pihak atas tidak akan mempersoalkan keputusanku. Kamu juga harus berterima kasih kepada Kento." (Pelatih)

Mendengar kata-kata itu, Haimiya-kun menoleh kepadaku dengan mata yang sudah dipenuhi air mata.

Aku tidak melakukannya demi siapa pun. Aku melakukannya demi diriku sendiri, jadi sebenarnya dia tidak perlu berterima kasih kepadaku. Meski begitu, aku tetap mengangguk pelan.

Lalu...

"Aku... aku ingin bermain bisbol! Aku ingin bermain di Seijou...!" (Riku)

Dia menyatakan ingin bergabung dengan Seijou dan terus bermain bisbol.

Dengan begitu, rasanya semua benar-benar telah berjalan dengan sempurna. Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan.

"Kalau begitu, masuklah ke kotak pemukul." (Shuuto)

Tiba-tiba Shuuto berdiri di atas mound dan menantang Haimiya-kun untuk bertanding.

"K-kenapa malah kotak pemukul...!?" (Riku)

"Bahkan pitcher di tim kita juga harus bisa memukul. Aku ingin melihat kemampuanmu sebagai pemukul." (Shuuto)

Begitu Shuuto mengatakan itu, para pitcher cadangan langsung mengalihkan pandangan mereka secara bersamaan.

Ya ampun... orang ini memang selalu mengejar standar yang terlalu tinggi.

Sambil berpikir begitu, aku kembali mengenakan masker catcher dan duduk lagi di posisi catcher.

Menyadari tidak ada jalan untuk menolak tantangan itu, Haimiya-kun pun masuk ke kotak pemukul.

"Aku kasih tahu dulu. Semua lemparanku adalah fastball, tepat di tengah zona." (Shuuto)

"Apa...!?" (Riku)

Bukan hanya jenis lemparannya, bahkan lokasinya pun diberitahukan. Tepat di tengah, titik paling mudah dipukul.

Merasa benar-benar diremehkan, seluruh tubuh Haimiya-kun menegang.

"Kalau setegang itu, kamu tidak akan bisa memukul apa pun. Dan perhatikan baik-baik. Yang akan kamu lihat sekarang adalah fastball di level tertinggi bisbol SMA." (Kento)

Begitu aku berkata demikian, Haimiya-kun menatapku dengan terkejut, lalu segera menarik napas dalam dan bersiap.

Kemudian Shuuto melempar fastball dengan sungguh-sungguh, dan Haimiya-kun mengayun kosong.

"Cepat sekali!? Tunggu... itu seperti naik... tidak, melayang... apa ini!?" (Riku)

Kemungkinan bukan hanya kecepatannya. Dia belum pernah melihat fastball yang seolah memiliki efek melayang seperti itu.

Haimiya-kun tampak benar-benar terkejut.

"Baru mulai." (Shuuto)

Pada lemparan berikutnya, secara mengejutkan Haimiya-kun berhasil menyentuh bolanya.

Anak ini ternyata juga punya insting sebagai pemukul...

Walaupun dia pada dasarnya hanya berusaha menyentuh bola, dia berhasil terus bertahan dengan memukul foul berkali-kali.

Dan akhirnya, dia berhasil menggulirkan bola ke depan.

"Sial..." (Riku)

Melihat bola itu menjadi ground ball kembali ke arah pitcher, Haimiya-kun langsung menundukkan bahunya karena kecewa.

Karena semua lemparan tadi tepat di tengah zona, gagal memukulnya pasti menjadi pukulan besar baginya.

"Tidak, bisa terus memukul foul fastball serius milik Shuuto saja sudah luar biasa, dan kamu bahkan berhasil mendorong satu bola ke depan. Kalau berlatih dengan benar, kurasa kamu juga bisa menjadi pemukul yang hebat." (Kento)

Padahal aku sudah memberitahunya bahwa semua lemparan akan berada tepat di tengah zona, tetapi kebanyakan pemukul tetap tidak akan mampu menyentuh bolanya.

Begitulah tingginya level fastball milik Shuuto.

Sebagai pemukul pun, dia sudah lebih dari cukup membuktikan kemampuannya.

"Selanjutnya, Kento, giliranmu memukul." (Shuuto)

"Hei, apa ini!? Kamu sudah cukup percaya diri untuk menantang Kento sekarang!?" (Shouta)

Salah paham dengan ucapan Shuuto, Shouta langsung menggodanya.

"Bodoh. Yang melempar itu anak itu." (Shuuto)

Namun, Shuuto mengabaikannya dan menyuruh Haimiya-kun naik ke mound.

"Haha... ya, benar juga. Haimiya-kun, sekarang bagaimana kalau kamu menghadapiku?" (Kento)

Memahami maksud Shuuto, aku melangkah masuk ke kotak pemukul.

Tentu saja Haimiya-kun terlihat ragu, tetapi dia tidak punya pilihan selain menerima tantangan itu.

Bagaimanapun juga, aku sudah mengatakan bahwa semua pemain inti akan mendapat satu giliran memukul.

Dan saat aku menghadapinya, splitter miliknya kuluncurkan jauh, sangat jauh.