Sehari setelah turnamen tingkat prefektur berakhir, akhirnya tiba waktunya bagi Sophia untuk resmi bergabung dengan klub sebagai manajer.

Pelatih memintanya menunggu sampai turnamen selesai, jadi dia dijadwalkan bergabung sehari setelah pertandingan final. Namun, sepertinya secara mental dia masih belum siap.

"K-Kamu tidak apa-apa?" (Kento)

Aku melirik Sophia yang berjalan di sampingku lalu menyapanya.

"A-A-A-Apa maksudmu...!?" (Sophia)

Berdiri di depan gerbang sekolah, Sophia terlihat lebih gugup daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Dia memiliki rasa keterikatan yang kuat terhadap klub bisbol, dan mungkin gagasan untuk bergabung ke dalam kelompok yang masih asing, terlebih lagi yang seluruh anggotanya laki-laki, menjadi beban besar baginya.

Selama ini dia selalu menjaga jarak dengan laki-laki dan menolak membiarkan mereka mendekatinya. Jadi, mulai bergaul dengan mereka sekarang pasti merupakan rintangan yang sangat besar baginya.

Sejak keputusannya untuk bergabung sudah ditetapkan, dia terus bertingkah aneh, dan kurasa itulah penyebabnya.

Namun entah kenapa... dia juga bersikap menjaga jarak dariku.

Padahal hari ini kami pergi ke tempat yang sama, dia sempat ingin berangkat secara terpisah. Dia juga berhenti meminta dielus kepalanya setelah selesai belajar bersama Jessica-san.

Bahkan, dia hampir sama sekali tidak mau melakukan kontak mata denganku.

Sepertinya dia benar-benar kesulitan menjaga ketenangannya.

"Kamu tidak perlu segugup itu. Mereka semua orang baik, jadi semuanya akan baik-baik saja." (Kento)

Selama ini Sophia selalu diikuti berbagai rumor buruk, tetapi tidak ada satu pun anggota klub yang menentang dirinya bergabung.

Kalau boleh dibilang, mereka semua justru menyambutnya dengan tangan terbuka.

"B-Bukan karena hal seperti itu aku gugup..." (Sophia)

Sambil memalingkan wajahnya dengan bibir mengerucut, Sophia mengalihkan pandangannya.

Keras kepalanya masih seperti biasa.

"Ah, Kento-kun, Sophia-chan, selamat pagi!" (Nadeshiko)

Saat kami melangkah melewati gerbang sekolah, sebuah senyum cerah dan lembut menyambut kami.

Dia tak lain adalah Madonna sekolah, Kujouin Nadeshiko-san.

Sepertinya dia sudah menunggu kami karena tahu hari ini Sophia akan bergabung dengan klub.

Kami berdua membungkuk dan membalas salamnya.

"Akhirnya hari ini tiba juga. Aku sudah sangat menantikan hari ini, Sophia-chan." (Nadeshiko)

Dengan senyum ceria, Kujouin-san menghampiri Sophia.

Dulu, saat mereka belum pernah berbicara, Kujouin-san tampak sedikit waspada terhadap Sophia. Namun belakangan ini, mungkin karena sering makan siang bersama, hubungan mereka tampaknya menjadi cukup akrab.

Bahkan lebih dari itu, aku merasa Kujouin-san sebenarnya sangat menyukai Sophia.

Mungkin itulah sebabnya dia sengaja menunggu di sini, dan dibandingkan dengan caranya berinteraksi dengan manajer junior lainnya, sikapnya terhadap Sophia terasa jauh lebih dekat.

"Semua ini berkat Nadeshiko-senpai dan semua orang di klub bisbol. Selamat atas kemenangan kalian." (Sophia)

Sophia, yang kini sudah lebih nyaman dengan Kujouin-san, mengucapkan terima kasih sekaligus selamat dengan senyum yang dewasa.

Dia memang tidak pandai bersosialisasi, tetapi kalau sekadar menyampaikan basa-basi yang sopan seperti ini, kurasa dia akan bisa bergaul dengan semua orang.

Dalam jangka panjang pun, sepertinya dia tidak akan mengalami banyak kesulitan.

"Mm, terima kasih. Tapi sejujurnya, apa yang kulakukan sebenarnya tidak seberapa. Bergabungnya kamu dan kemenangan kami semua berkat Kento-kun yang bekerja sangat keras. Tentu saja bukan berarti anggota klub bisbol yang lain tidak berusaha sekuat tenaga." (Nadeshiko)

Kujouin-san mengatakan itu sambil mengalihkan pandangannya kepadaku.

Karena dia memang orang yang baik dan penuh perhatian, mungkin dia mengatakan itu agar penilaian Sophia terhadapku menjadi lebih baik.

Itu hanya pujian, jadi aku tidak boleh menganggapnya terlalu serius.

Justru, faktor terbesar kemenangan kami adalah Shuuto.

Tentu saja, kemampuannya membungkam para lawan kuat adalah salah satu alasannya, tetapi keberadaannya sendiri juga memberikan pengaruh yang sangat besar.

Memiliki seorang ace memberi kami rasa tenang saat bertanding, sekaligus memberikan tekanan kepada lawan.

Tentu saja, bukan berarti kami menang hanya karena kekuatan Shuuto semata.

"Kemampuan Kujouin-san dalam mengumpulkan informasi dan menyusun data juga berperan sangat besar dalam membantu kami." (Kento)

Sebenarnya, kemampuan Kujouin-san dalam mengumpulkan informasi memang berada di level yang berbeda.

Dia bukan hanya memiliki banyak teman dari sekolah lain, tetapi juga berkat pembawaannya yang anggun, sikapnya yang rendah hati, parasnya yang luar biasa, dan kemampuan komunikasinya yang alami, dia bisa dengan mudah menjalin kedekatan dengan orang lain. Berkat itulah dia mampu mengumpulkan informasi dan rekaman video para pemain lawan.

Selain itu, dia juga cerdas, sehingga data yang disusunnya bukan hanya akurat, tetapi juga mudah dipahami.

Karena gaya bermainku sangat bergantung pada analisis data, baik saat menyerang maupun bertahan, informasi yang dia susun benar-benar sangat membantuku.

Sejujurnya, dalam hal menyusun data, kemampuan Sophia mungkin tidak kalah dari Kujouin-san. Namun, mengharapkan Sophia mengumpulkan informasi sampai ke tingkat yang sama dengan Kujouin-san jelas tidak masuk akal. Jadi, setelah Kujouin-san lulus nanti, keadaan mungkin akan menjadi sedikit lebih sulit.

"Kento-kun, kamu benar-benar pandai memuji orang." (Nadeshiko)

"Aku hanya mengatakan yang sebenarnya." (Kento)

Tiba-tiba, aku melihat Sophia sedikit menggembungkan pipinya sambil melirikku dari sudut mata.

Dia tampak sedikit tidak senang.

"Ada apa?" (Kento)

"Eh?" (Sophia)

Saat aku memanggilnya, Sophia berkedip kebingungan.

...Tunggu, apa dia sendiri bahkan tidak menyadarinya?

Karena reaksinya berbeda dari yang kuduga, aku tidak bisa menghilangkan rasa gelisahku.

"Bukan apa-apa, cuma kelihatannya kamu ingin mengatakan sesuatu..." (Kento)

"!" (Sophia)

Mendengar ucapanku, Sophia tampak terkejut seolah tahu persis apa yang kumaksud.

Lalu, seperti ingin menghindari tatapanku, matanya bergerak ke sana kemari sambil mati-matian memikirkan sesuatu.

Beberapa detik kemudian, setelah tampaknya sudah mengambil keputusan, dia buru-buru membuka mulut.

"I-Itu cuma perasaanmu saja...!" (Sophia)

Suaranya terdengar sedikit lebih kasar daripada biasanya, dan entah kenapa wajahnya juga memerah.

Padahal rasanya aku tidak mengatakan sesuatu yang bisa membuatnya kesal...?

"Pokoknya... mulai dari sini aku akan pergi bersama Nadeshiko-senpai...!" (Sophia)

Seolah terang-terangan mengatakan bahwa dia tidak ingin bersamaku, Sophia mencoba pergi bersama Kujouin-san.

Padahal tujuan kami hampir sama, jadi kurasa tidak ada alasan untuk berpisah...

"Hmm? Bukankah kita menuju tempat yang sama? Jadi kenapa tidak pergi bersama saja? Lagipula, Sophia-chan sudah berjalan sejauh ini bersama Kento-kun." (Nadeshiko)

Saat Sophia berusaha buru-buru pergi, Kujouin-san memiringkan kepalanya sambil tersenyum.

Kalau Kujouin-san, dia pasti sudah menyadari kalau Sophia sedang berusaha menghindariku, dan sengaja mencegahnya pergi.

Kemungkinan besar, dia sedang memberi kami kesempatan untuk berbicara agar Sophia dan aku tidak membawa suasana canggung itu ke latihan.

"Kalau aku dan Nadeshiko-senpai bersama Kento-kun, kami akan terlalu mencolok..." (Sophia)

"Tidak apa-apa. Semua orang sudah tahu kalau aku dan Kento-kun berada di klub yang sama, dan kebanyakan orang juga tahu kalau kamu dan Kento-kun bersaudara. Jadi kurasa tidak ada yang akan menganggap aneh kalau kita berjalan bersama." (Nadeshiko)

Dengan senyum yang memikat, Kujouin-san menutup jalan kabur Sophia sambil mematahkan alasannya dengan logika.

Kalau dia sedang sadar penuh seperti sekarang, mustahil bisa melewatinya hanya dengan alasan atau dalih yang asal-asalan.

Sophia tampaknya juga memahami hal itu.

"...Kurasa benar juga." (Sophia)

Seolah sudah pasrah, dia kembali menghampiri kami.

Namun, dengan berdiri di samping Kujouin-san, dia menciptakan tembok buatan di antara kami.

...Apa tanpa kusadari aku membuatnya membenciku lagi?

"...Yah, untuk sementara biarkan saja." (Nadeshiko)

Kujouin-san meletakkan satu jari di dagunya, menatap langit seolah sedang berpikir, lalu bergumam pelan sambil tersenyum.

Sepertinya dia tidak berniat ikut campur lebih jauh.

Dia jelas menyadari tingkah Sophia yang aneh, tetapi tidak berusaha mendamaikan kami. Itu mungkin berarti dia sudah punya gambaran mengapa Sophia bersikap seperti ini.

Lagipula bukan berarti ada masalah besar, dan kami juga harus memperkenalkannya kepada anggota klub lainnya. Jadi kupikir sebaiknya aku tidak terlalu mengorek persoalan ini.

Dengan begitu, aku memutuskan untuk tidak memaksa Sophia berbicara lagi. Sebagai gantinya, aku mengobrol santai dengan Kujouin-san sambil berjalan menuju ruang klub.

◆

"Shirakawa Sophia. Mulai hari ini aku akan bertugas sebagai manajer. Senang bisa bergabung dengan kalian." (Sophia)

"Dia datangggg!" (Anggota klub)

Begitu Sophia selesai memperkenalkan diri di depan seluruh anggota tim, sorak-sorai langsung memenuhi ruangan.

Bahkan ada yang bersiul keras. Jelas mereka sudah lama menantikan kedatangannya.

Sebagai kakaknya, aku senang melihat adik perempuanku disambut dengan begitu hangat. Namun di saat yang sama... aku punya firasat buruk mengenai latihan hari ini.

Soalnya, pelatih sedang tersenyum lebar sambil menikmati situasi ini, dan itu sama sekali bukan pertanda baik.

"Baiklah, kalian. Karena pasti masih lelah setelah turnamen kemarin, tadinya aku berencana mengakhiri latihan pagi dengan latihan dasar saja dan meliburkan sesi sore. Tapi sepertinya kalian semua masih penuh semangat, ya? Turnamen Chugoku juga sudah dekat, jadi sekalian saja kita latihan habis-habisan." (Pelatih)

Firasat burukku tepat sasaran. Dengan senyum cerah, pelatih baru saja menjatuhkan bom.

Bukan sekadar memperpanjang latihan sampai sore.

Dia baru saja menyatakan kalau latihan pagi dan sore sama-sama akan diisi latihan super keras ala Sparta.

Para anggota tim yang kemarin setelah pertandingan diberi tahu bahwa "besok latihan cuma sampai pagi" langsung membeku karena syok.

Hanya Shuuto yang tampak senang sambil bergumam, "Latihan memang lebih bagus."

"Pelatih, kami tidak membawa makan siang..." (Kapten tim)

Sang kapten mengangkat tangan dengan ragu, mungkin berharap pelatih mau melunak karena tidak ada seorang pun yang membawa bekal.

Namun kalau hal seperti itu bisa mengubah pikirannya, sejak awal dia tidak akan mengatakan semua itu.

"Tenang saja. Aku sudah menyiapkan makanan untuk semuanya." (Pelatih)

"........." (Anggota klub)

Begitu sadar bahwa pelatih benar-benar serius, seluruh anggota tim langsung terdiam.

Meski berusaha tidak menunjukkannya di wajah mereka, jelas keputusan pelatih membuat semua orang kecewa.

Aku melirik Sophia.

Dia masih berdiri di samping pelatih dengan wajah canggung dan sesekali menundukkan pandangannya.

...Memang tidak bisa dihindari.

Aku sendiri sebenarnya tidak terlalu suka mengambil peran seperti ini, tapi...

"Pelatih, karena Turnamen Chugoku sudah dekat, bukankah sebaiknya kami memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat? Kalau tubuh masih lelah dan konsentrasi menurun, latihan justru jadi tidak efisien dan risiko cedera juga meningkat." (Kento)

Saat aku mengangkat tangan dan berbicara, semua orang menatapku dengan heran.

Sementara itu, pelatih justru sudah menyunggingkan senyum seolah memang sudah menduga aku akan mengatakan hal seperti ini.

Melihat ekspresi itu, aku langsung sadar kalau aku baru saja masuk ke dalam perangkapnya.

"Ada apa ini, Kento? Jarang sekali kau berkata seperti itu, padahal biasanya kau selalu memikirkan latihan." (Pelatih)

"Bukan begitu. Aku hanya memikirkan apa yang terbaik untuk klub." (Kento)

Aku memberikan jawaban sopan seperti biasa, tetapi alasan sebenarnya aku berbicara adalah karena merasa kalau keadaan ini dibiarkan, Sophia pasti akan menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang akan terjadi.

Meski anggota klub yang ribut, kalau bukan karena dirinya, semua itu tidak akan terjadi.

Tentu saja tidak ada yang benar-benar akan menyalahkannya. Namun sebagai penyebab utamanya, dia pasti akan merasa bersalah.

Karena itulah aku turun tangan. Namun setelah kupikir lagi, pelatih pasti sudah memperkirakan reaksi para anggota klub terhadap bergabungnya Sophia dan tahu bahwa aku pasti akan melindunginya.

Seluruh situasi ini rupanya sudah diatur sejak awal oleh pelatih.

Benar-benar orang yang usil.

Yah, kalau aku tidak ikut campur, mungkin kami benar-benar akan mendapat latihan neraka.

"Baiklah, kali ini kubiarkan. Tapi cuma sekali ini saja." (Pelatih)

Setelah berkata begitu, pelatih memberi isyarat kepada Sophia dengan pandangan matanya agar melanjutkan perkenalan.

Mungkin itu juga bentuk perhatian pelatih, karena dia tahu kalau anggota klub yang terlalu ribut akan membuat Sophia semakin tidak nyaman.

Setidaknya sekarang mereka tidak akan membuat keributan lagi.

Aku melirik wajah semua orang dan mereka tampak lega.

Mereka pasti benar-benar kelelahan, jadi memang lebih baik begini.

"........." (Shuuto)

Yah, sepertinya ada satu orang yang tidak terlalu senang.

Ah, perutku jadi sakit.

"Umm... sebenarnya ada sesuatu yang ingin kusampaikan kepada kalian semua." (Sophia)

Setelah ruangan menjadi sunyi, Sophia sempat ragu untuk berbicara, tetapi akhirnya melanjutkan dengan sopan.

Aku sudah bisa menebak apa yang ingin dia katakan, tetapi mengucapkan terima kasih dalam situasi seperti ini terasa kurang pas. Aku juga punya firasat ini akan menjadi sedikit canggung.

Namun aku tidak bisa menghentikannya, jadi Sophia tetap melanjutkan.

"Pertandingan minggu lalu dijadikan syarat agar aku bisa bergabung dengan klub, dan berkat kerja keras kalian semua aku akhirnya bisa bergabung. Jadi, terima kasih banyak..." (Sophia)

"Jangan salah paham. Kami tidak melakukannya untukmu." (Shuuto)

Saat Sophia berbicara dengan tulus penuh rasa syukur, tiba-tiba sebuah suara tajam memotong ucapannya.

Aku sudah menduga ini akan terjadi... Aku mengalihkan pandanganku ke arah orang yang berbicara.

Tak lain adalah Shuuto, orang yang tadi juga menatapku dengan tajam.

"Kuragane-kun, Sophia sedang berbicara..." (Nadeshiko)

"Tidak apa-apa. Biarkan dia bicara." (Pelatih)

Saat Kujouin-san buru-buru mencoba menghentikan Shuuto, pelatih justru turun tangan.

Entah pelatih ingin melihat bagaimana Sophia akan menanggapinya, atau memang sependapat dengan Shuuto, aku tidak tahu. Tapi aku benar-benar berharap beliau tidak membiarkan ini berlanjut.

Kalaupun aku mencoba menghentikannya sekarang, kemungkinan besar pelatih juga akan menghentikanku.

Apa yang harus kulakukan?

Saat aku hanya bisa memperhatikan keadaan, Shuuto terus berbicara meski Sophia terlihat bingung.

"Kami hanya bermain demi diri kami sendiri. Tidak ada alasan bagimu untuk berterima kasih kepada kami, dan tidak ada alasan kami berutang budi kepadamu." (Shuuto)

Tanpa memedulikan tatapan tajam anggota klub lainnya, Shuuto mengatakan apa yang ingin dia katakan.

Seperti biasa, cara bicaranya terlalu terus terang sampai membuat kepalaku pening.

Aku mengerti maksudnya, tetapi dia benar-benar harus belajar memilih kata-kata. Kalau begini, Sophia pasti hanya akan marah.

"Aku memang sudah menduganya... Aku benar-benar tidak suka orang ini..." (Sophia)

Saat kulirik Sophia karena mengira dia akan membentak, ternyata dia hanya bergumam pelan.

Dia berusaha tidak menunjukkannya, tetapi rasa tidak sukanya sangat jelas.

Anggota klub lainnya juga menatap tajam ke arah Shuuto. Mereka hanya menahan amarah karena pelatih masih ada di sini. Aku yakin nanti mereka akan mengeluh kepada Shuuto.

"Sophia, maksud Shuuto adalah kamu tidak perlu merasa berutang budi kepada kami." (Kento)

Merasa situasinya akan semakin buruk, aku mengangkat tangan dan menjelaskan kepada Sophia.

Daripada nanti harus menjelaskannya satu per satu, lebih baik kuselesaikan sekarang juga di depan semua orang.

Kali ini semua orang menoleh ke arahku dengan wajah terkejut.

"Bahkan dengan adanya syarat pertandingan itu, tim bisbol tetap bermain demi diri mereka sendiri. Jadi, hanya karena Sophia akhirnya bisa bergabung, bukan berarti kamu harus merasa berutang budi atau harus membalas sesuatu. Yang ingin Shuuto katakan hanyalah kamu tidak perlu terbebani oleh pikiran seperti itu, dan cukup fokus melakukan yang terbaik sebagai manajer." (Kento)

Begitu aku selesai menjelaskan, para anggota klub saling berpandangan dengan ekspresi ragu, seolah berpikir, "Eh... bukannya bukan begitu ya?"

Tak seorang pun tampaknya menangkap maksud Shuuto seperti yang kujelaskan.

Namun...

"Bukankah memang itu yang baru saja kukatakan?" (Shuuto)

Shuuto secara tidak langsung membenarkan penjelasanku, membuat suasana menjadi semakin canggung.

"Ehhh...?" (Anggota klub)

Karena itu, semua orang memasang ekspresi yang sulit dijelaskan.

Aku paham apa yang sedang mereka pikirkan.

Itu sama persis dengan pikiranku beberapa saat yang lalu.

"Jangan-jangan... orang ini tsundere...?" (Sophia)

Sepertinya Sophia akhirnya mengerti bahwa Shuuto tidak bermaksud jahat.

Namun karena terlalu di luar dugaan, dia benar-benar kebingungan.

Akibatnya, dia mengucapkan begitu saja apa yang sedang dipikirkannya.

Dan tentu saja, itu menjadi sumber ketegangan yang baru.

"Kau sedang mengajakku berkelahi...?" (Shuuto)

Shuuto yang menganggap ucapan tsundere itu sebagai hinaan langsung menatap tajam Sophia.

Jelas dia benar-benar marah, bukan sekadar canggung.

Yah, memang bisa dimengerti. Baginya, disebut tsundere hanya karena cara bicaranya memang seperti itu jelas terasa menghina.

"Shuuto, tunggu...! Sophia tidak bermaksud buruk...!" (Kento)

"Kalau tidak ada niat buruk justru lebih parah, bukan?" (Shuuto)

"Ya, mungkin juga, tapi tenang dulu! Ini masih di depan pelatih..." (Kento)

Pelatih sangat tegas soal pertengkaran di dalam tim.

Kalau keadaan memburuk, latihan sore dan latihan neraka yang tadi sudah dibatalkan bisa saja diadakan lagi.

Aku benar-benar ingin menghindari itu. Lagi pula Shuuto sangat menghormati pelatih. Kalau aku membawa nama pelatih, dia pasti akan tenang.

"...Ya, kurasa kau benar." (Shuuto)

Seperti yang kuduga, Shuuto akhirnya diam.

Hari ini benar-benar melelahkan secara mental.

"Makasih. Nanti aku akan bicara baik-baik dengan Sophia." (Kento)

"Ya. Ngomong-ngomong, aku juga ingin bicara denganmu, Kento, soal yang tadi." (Shuuto)

"...Sudah kuduga." (Kento)

Sepertinya Shuuto masih mempermasalahkan ucapanku kepada pelatih tadi.

Baru saja kukira krisis sudah selesai, ternyata muncul lagi masalah berikutnya.

Yah, kurasa nanti kami akan membahasnya saat berdua saja, jadi tidak terlalu masalah.

"Ngomong-ngomong..." (Shuuto)

Shuuto kembali mengalihkan pandangannya ke arah Sophia, seolah masih ada yang ingin dia katakan.

Melihat tatapannya, Sophia langsung menegang, mungkin mengira dia akan mengajaknya bertengkar lagi.

Insting bertahan gadis ini memang kuat sekali...

"Kamu tidak perlu berterima kasih kepada kami. Tapi kamu seharusnya berterima kasih kepada Kento, pelatih, dan Kujouin-san. Mereka yang sudah bekerja keras di balik layar untukmu."

Shuuto mengatakan itu sambil menunjuk ke arahku dengan wajah puas.

Baginya mungkin itu hanya mengatakan fakta.

Namun Sophia yang mendengarnya langsung terdiam.

Bukan hanya dia. Semua anggota tim selain Kujouin-san juga tampak terkejut.

Jelas tidak ada yang menyangka Shuuto akan mengatakan hal seperti itu.

Ini memang perkembangan yang mengejutkan, tetapi semoga saja setidaknya sedikit bisa menghilangkan kesalahpahaman anggota tim terhadap Shuuto.

"Aku mengerti. Aku sudah menyampaikan rasa terima kasihku kepada mereka." (Sophia)

"Kalau begitu sudah cukup." (Shuuto)

Jawaban Sophia tampaknya membuat Shuuto puas. Dia mendengus pelan lalu tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah itu Sophia menenangkan diri dan kembali melanjutkan ucapannya. Sementara itu, aku justru mengalihkan pandanganku ke arah pelatih yang sejak tadi membiarkan para anggota klub bertindak sesuka hati.

Biasanya beliau pasti sudah menghentikan semuanya jauh lebih awal. Jadi kenapa kali ini beliau begitu pasif?

Saat aku masih memikirkan hal itu, Sophia sudah selesai berbicara.

Lalu setelah pelatih bercanda agar kami tidak sampai cedera hanya demi terlihat keren, beliau memberikan instruksi latihan.

Kami semua mulai melakukan pemanasan, tetapi...

"Pelatih, bukankah Anda sedikit terlalu keras terhadap Kento-kun...?" (Nadeshiko)

"Bukan begitu. Aku hanya ingin dia berkembang lebih jauh. Dia adalah pusat tim, jadi dia juga harus mengasah mental dan jiwa kepemimpinannya." (Pelatih)

"Tapi sekarang sedang masa yang sangat penting baginya. Tolong jangan terlalu membebaninya." (Nadeshiko)

"Tenang saja. Dia tidak selemah itu. Kau sendiri juga tahu, kan?" (Pelatih)

Pelatih menjawab dengan penuh keyakinan. Dari senyum lebarnya, jelas dia menikmati percakapannya dengan Kujouin-san. Melihat ekspresinya, aku jadi bertanya-tanya apakah beliau sedang merencanakan sesuatu yang merepotkan lagi, meski kurasa beliau tidak akan menambah porsi latihan sekarang.

◆

"Kerja bagus. Kamu baik-baik saja?" (Kento)

Saat waktu istirahat, aku menghampiri Sophia yang sedang fokus melihat selembar kertas di samping Kujouin-san. Sepertinya dia sedang belajar cara mencatat skor pertandingan.

"Mm, aku sama sekali tidak lelah. Aku juga tidak melakukan aktivitas fisik." (Sophia)

Tanpa mengangkat pandangan dari kertas, Sophia tetap menjawabku.

Dari yang kulihat, Kujouin-san menyerahkan tugas membagikan minuman dan mengurus perlengkapan kepada manajer lain, sementara Sophia diberi tugas yang lebih banyak menggunakan pikiran. Dengan bertambahnya jumlah manajer, tampaknya pembagian tugas disesuaikan dengan kemampuan masing-masing.

...Sejujurnya, kurasa tujuan utamanya memang untuk menambah orang yang mampu menangani data dan pencatatan skor.

Saat ini, meski aku juga membantu mengolah data, di antara para manajer hanya Kujouin-san yang benar-benar mampu melakukannya dengan baik. Sepertinya manajer lain masih belum memahami cara mencatat skor.

Sejujurnya beban Kujouin-san terlalu berat, jadi bergabungnya Sophia benar-benar sangat membantu.

Belum lagi, Kujouin-san juga pandai mengatur orang dan selalu memperhatikan keadaan sekitar, jadi aku yakin dia tidak akan memaksa Sophia terlalu keras.

Berkat Kujouin-san, aku bisa fokus berlatih tanpa mengkhawatirkan seseorang yang cenderung memaksakan diri.

Selain itu, fakta bahwa aku tidak perlu khawatir Sophia akan membuat masalah juga karena Kujouin-san selalu berada di sisinya.

Tentu saja, aku tidak mungkin mengatakan itu langsung di depan mereka.

"Aku tahu Sophia-chan sangat pintar dan cepat belajar, tapi dia tetap masih baru. Kami akan mengajarinya pelan-pelan, jadi Kento-kun tidak perlu khawatir." (Nadeshiko)

"Ya, terima kasih. Ngomong-ngomong, Sophia, bagaimana? Apa kamu sudah akrab dengan manajer lainnya?" (Kento)

Sepertinya Sophia sudah bertemu para manajer lain saat menonton pertandingan bersama Kujouin-san, tetapi apakah dia sudah akrab dengan mereka adalah masalah lain.

Namun, begitu mendengar pertanyaanku, Sophia memalingkan wajah dengan canggung. Sepertinya semuanya belum berjalan dengan baik.

"Umm... aku memang sempat mengobrol sedikit dengan mereka, tapi kalau dibilang akrab... belum juga." (Sophia)

"Apa karena kamu terlalu berhati-hati saat berbicara?" (Kento)

"Iya." (Sophia)

Sophia paham bahwa tidak boleh ada pertengkaran di dalam klub, jadi dia berusaha keras agar tidak menyinggung siapa pun dan selalu berhati-hati.

Namun justru karena itu, dia malah semakin kesulitan berbicara.

Meski begitu, mengingat dia saja sekarang sudah bisa akrab dengan Kujouin-san, kurasa tidak perlu terlalu khawatir.

"Kurasa masalah ini akan selesai dengan sendirinya seiring waktu. Jadi sampai saat itu, Kujouin-san, tolong jaga Sophia." (Kento)

"Hehe, Kento-kun memang kakak yang baik, ya." (Nadeshiko)

"Benarkah?" (Kento)

Merasa malu, aku menggaruk pipiku sambil tersenyum kecut.

Dilihat dari luar memang mungkin aku tampak seperti kakak yang terlalu mengkhawatirkan adik perempuannya.

Padahal kenyataannya, Sophia memang memancarkan aura adik yang suka membuat orang khawatir, jadi tidak sepenuhnya salah.

Yah, justru itu yang membuatnya lucu.

"........." (Sophia)

Tanpa kusadari, Sophia kembali menatap wajahku, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Namun begitu mata kami bertemu, dia langsung memalingkan wajah lagi.

Kalau memang ada yang ingin dia katakan, kenapa tidak langsung saja...

"Sophia..." (Kento)

"Kento! Kamu dari tadi terus ngobrol sama Shirakawa-san! Tidak adil...!" (Shouta)

"Hah!?" (Kento)

Tiba-tiba seseorang merangkul bahuku dari belakang hingga membuatku terkejut.

Aku mengenali suaranya, tetapi ternyata Shouta sedang menangis sambil memeluk bahuku.

"Kenapa kamu malah nangis...!?" (Kento)

"Ini air mata karena iri...! Cuma kamu yang terus dapat perhatian...! Aku juga mau ngobrol sama Shirakawa-san...!" (Shouta)

Aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi ini mungkin yang disebut kecemburuan sesama laki-laki.

Sejak pertandingan saat Sophia dipastikan bergabung, jauh lebih banyak perempuan yang datang mengajakku bicara. Mungkin Shouta masih menyimpan rasa iri soal itu.

"Bukannya tinggal ngobrol biasa saja?" (Kento)

Kalau terlalu agresif mungkin Sophia memang akan tidak suka, tetapi sekadar berbicara santai seharusnya tidak masalah.

"Tidak boleh! Pelatih melarang kami...!" (Shouta)

"Eh?" (Kento)

"Jadi dilarang...! Pelatih bilang jangan mengajak Shirakawa-san bicara sampai dia benar-benar terbiasa dengan klub...!" (Shouta)

Ternyata tanpa sepengetahuanku, aturan seperti itu sudah dibuat.

"Cuma kamu yang dilarang, Shouta?" (Kento)

"Semua anggota klub...! Kenapa aku juga ikut dilarang!?" (Shouta)

Awalnya kukira hanya Shouta yang dilarang karena terlalu agresif mendekati para manajer, ternyata bukan begitu.

Tetapi aneh juga aku sama sekali tidak tahu soal ini.

"Setelah pertandingan waktu Kento-kun mencetak tiga home run, kamu langsung menghampiri Sophia-chan, kan? Setelah itu semua anggota klub dikumpulkan dan diberi tahu untuk tidak mendekatinya dulu. Soalnya kalau tidak, semua orang pasti akan berebut ingin berbicara dengan Sophia-chan dan akhirnya jadi ribut." (Nadeshiko)

Kebingunganku langsung dijawab oleh Kujouin-san.

Begitu syaratnya terpenuhi dan Sophia dipastikan bergabung, pelatih rupanya langsung mengambil tindakan.

Mengingat banyak anggota klub yang pasti ingin mendekati Sophia, yang sebelumnya sulit diajak bicara, keputusan pelatih memang masuk akal.

Pantas saja saat istirahat tidak ada seorang pun yang menghampiri Sophia.

"Kalau begitu, apa aku juga melanggar aturan?" (Kento)

"Tentu saja tidak. Justru Kento-kunlah yang harus mendukungnya." (Nadeshiko)

Aku sempat khawatir karena aku juga anggota klub, tetapi Kujouin-san hanya tertawa kecil seolah merasa geli.

Karena aku tinggal serumah dengan Sophia sebagai kakaknya, tentu akan aneh kalau aku tidak berbicara dengannya.

"Benar, Kento itu pengecualian...! Aku tahu kok, tapi tetap saja...!" (Shouta)

Sepertinya Shouta memang paham kalau tidak ada masalah aku berbicara dengan Sophia, dan dia menegaskan hal itu.

Tapi kalau begitu, sebenarnya apa masalahnya?

"Tapi tetap saja, bermesraan di depan semua orang itu keterlaluan...!" (Shouta)

"...Hah?" (Kento)

Apa yang sedang dibicarakan orang ini?

Aku benar-benar berpikir begitu, tetapi wajah Shouta terlihat sangat serius.

"Ya jelas, kan? Kalian berdua ngobrol sambil kelihatan senang banget...! Terus tadi pagi kalian juga datang bareng seperti pasangan...!" (Shouta)

Tunggu dulu, sebenarnya Shouta sedang melihat apa?

Yang kuajak mengobrol tadi itu Kujouin-san, jadi mana mungkin aku sedang bermesraan dengan Sophia. Dan tadi pagi kami juga cuma berbicara seperti biasa.

Apa dia sedang berhalusinasi?

Aku baru saja hendak membantah.

Namun...

"~~~~~!" (Sophia)

Entah kenapa, Sophia tiba-tiba berlari pergi.

Sekilas kulihat wajahnya memerah sampai ke telinga.

"Tunggu, Sophia!? Mau ke mana!?" (Kento)

Aku memanggilnya, tetapi Sophia bahkan tidak menoleh.

Aku memang merasa dia tadi sangat pendiam, tetapi sama sekali tidak menyangka dia akan langsung lari.

"A-Ah, apa aku tidak seharusnya mengatakan itu...?" (Shouta)

Mengira Sophia marah dan pergi karena ucapannya, wajah Shouta langsung pucat.

Melihat situasi yang tak terduga ini, semua warna di wajahnya seolah lenyap.

Memang kata-katanya menjadi pemicunya. Namun di sisi lain, reaksi Sophia juga terlalu berlebihan, jadi kurasa ini bukan sesuatu yang pantas sepenuhnya disalahkan kepada Shouta.

Setidaknya kalau Sophia yang biasanya, dia pasti hanya akan mengabaikannya.

Jelas sejak pertandingan terakhir ada yang aneh dengan dirinya.

"Perempuan memang sensitif terhadap hal-hal seperti itu, jadi lain kali pikirkan dulu sebelum mengatakan hal seperti itu." (Kento)

Aku tidak berniat memarahinya terlalu keras, tetapi tetap harus mengingatkannya supaya kejadian yang sama tidak terulang.

"Ugh...!" (Shouta)

Tak disangka, Shouta yang mentalnya memang lemah kalau urusan percintaan benar-benar memasukkan ucapanku ke dalam hati.

"Pokoknya aku harus mengejar Sophia dulu. Kalau dia bolos latihan di hari pertamanya, penilaian semua orang terhadapnya pasti jadi buruk." (Kento)

Kurasa dia tidak akan benar-benar pulang, tetapi kemungkinan itu tetap ada, jadi aku tidak punya pilihan selain mengejarnya.

Namun kalau aku tidak kembali sebelum latihan dimulai lagi, bukan hanya pelatih, Shuuto juga mungkin akan memaksa Sophia keluar dari klub.

Aku tidak boleh membuang terlalu banyak waktu.

"Hmm, tunggu. Biar aku saja." (Nadeshiko)

Saat aku hendak berlari mengejar Sophia, Kujouin-san meraih tanganku.

Melihat sifatnya yang perhatian, reaksinya memang tidak mengejutkan.

"Dia adik perempuanku. Aku tidak enak merepotkanmu, Kujouin-san..." (Kento)

"Tapi sekarang yang bertanggung jawab atas Sophia-chan adalah aku. Lagi pula, hal seperti ini biasanya lebih mudah dibicarakan sesama perempuan, kan?" (Nadeshiko)

Kujouin-san memiringkan kepalanya dengan manis sambil tersenyum lembut.

Dia memang benar-benar orang yang baik hati.

Namun entah kenapa aku merasa ada alasan lain di balik itu.

"Kujouin-san, apa kamu punya gambaran kenapa akhir-akhir ini Sophia jadi bertingkah aneh seperti ini?" (Kento)

Ada sesuatu dari perkataan Kujouin-san yang membuatku penasaran, jadi aku memutuskan untuk bertanya.

Selama latihan tadi dia terus bersama Sophia, dan Sophia juga tampaknya mulai terbuka kepadanya. Mungkin saja Sophia sudah menceritakan sesuatu.

"Yah, memang ada satu hal yang terlintas di pikiranku." (Nadeshiko)

Kujouin-san tersenyum sedikit canggung.

Senyum itu... Jangan-jangan penyebab semua ini ada hubungannya dengan Kujouin-san?

Kalau memang begitu, aku jadi ragu apakah tepat membiarkannya menangani masalah ini.

Namun sampai beberapa saat yang lalu, Sophia sama sekali tidak tampak menghindari Kujouin-san. Bahkan selama latihan mereka terlihat akrab.

Yang terpenting, aku percaya pada kepribadian Kujouin-san, jadi kurasa lebih baik menyerahkan ini kepadanya.

"Ya, mungkin memang ada sesuatu yang mengganggu pikirannya. Jadi, tolong dengarkan ceritanya." (Kento)

"Serahkan padaku." (Nadeshiko)

Kujouin-san mengangguk dengan senyum indah lalu hendak berlari mengejar Sophia.

"Ah." (Nadeshiko)

Namun seolah baru teringat sesuatu, dia menghentikan langkahnya.

Dia berbalik menghadap Shouta.

"Kannagi-kun, aku tahu kamu senang karena Sophia-chan bergabung. Tapi lain kali tolong lebih berhati-hati dengan perkataan dan tindakanmu. Kalau pelatih tahu apa yang baru saja terjadi, kamu pasti akan dimarahi." (Nadeshiko)

Ternyata yang diingat Kujouin-san adalah memberi peringatan kepada Shouta.

Kujouin-san bukan tipe orang yang suka menegur orang lain, apalagi juniornya. Namun sepertinya tindakan Shouta tadi memang sudah melewati batas baginya.

Yah, mengingat Sophia sampai berlari pergi, itu memang wajar.

"Aku akan lebih berhati-hati..." (Shouta)

"Mm-hm, kalau kamu bisa lebih tenang, kurasa akan lebih banyak perempuan yang mau mendekatimu. Semangat, ya." (Nadeshiko)

Setelah mengatakan itu, kali ini Kujouin-san benar-benar pergi mengejar Sophia.

Dia benar-benar tahu cara menjaga perasaan Shouta tanpa menyakitinya terlalu dalam. Hebat sekali.

Semoga saja setelah ini Shouta bisa sedikit lebih tenang...

"Tunggu, tunggu!? Maksudnya...!? Kalau aku lebih tenang, berarti Kujouin-san mau menerimaku jadi pacarnya!?" (Shouta)

"...Bagaimana bisa kamu sampai pada kesimpulan itu?" (Kento)

Padahal baru saja disuruh lebih tenang, Shouta malah berteriak penuh semangat dengan kesimpulan yang benar-benar melenceng. Aku sampai tidak tahan untuk bertanya.

"Coba pikirkan! Waktu dia bilang 'kalau kamu lebih tenang, perempuan akan mau mengajakmu bicara', itu artinya aku sebenarnya menarik. Terus karena yang ngomong Kujouin-san, berarti kalau aku tenang aku adalah tipe laki-laki yang dia sukai, kan!? Jadi...!" (Shouta)

"Bukan begitu cara kerjanya. Kalau kamu selalu menelan mentah-mentah ucapan perempuan seperti itu, yang ada kamu cuma bakal terluka sendiri." (Kento)

Kalau seseorang pandai berkomunikasi, memuji lawan bicara untuk membuat suasana lebih baik adalah hal yang biasa.

Bahkan terkadang pujian seperti itu justru secara halus menyampaikan kebalikannya, yaitu "aku tidak tertarik padamu."

Kalau semua itu dipercaya begitu saja, akhirnya yang muncul hanyalah rasa malu atau masalah.

"Tapi...!" (Shouta)

"Lagi pula, kalau kamu mendekati Kujouin-san, kamu bakal dimusuhi kapten dan yang lainnya, kan? Dalam segala macam arti." (Kento)

Kujouin-san bukan hanya Madonna sekolah, tetapi juga idola klub kami.

Tentu saja banyak anggota klub yang menyukainya.

Dan karena hubungan asmara di dalam klub dilarang, mendekatinya hanya akan menimbulkan masalah.

"Aku tahu sih, tapi...!" (Shouta)

Meski sudah kuperingatkan, Shouta tampaknya masih belum berniat menyerah.

Aku paham memang mudah terbawa perasaan kalau lawan bicaranya secantik Kujouin-san, tetapi...

"Yah, kalau memang ingin berpacaran dengan Kujouin-san, setidaknya nyatakan perasaanmu setelah dia pensiun dari klub." (Kento)

Sembilan dari sepuluh kemungkinan, ucapan Kujouin-san tadi sama sekali bukan tanda bahwa dia tertarik kepada Shouta. Namun kalau Shouta memang benar-benar ingin menyatakan perasaannya, selain aturan klub, tidak ada alasan bagiku untuk menghentikannya.

Setelah Kujouin-san pensiun dari klub, hubungan asmara di dalam klub tidak lagi menjadi masalah, jadi dia bebas mencobanya.

Apakah nantinya mereka benar-benar berpacaran atau tidak, itu sepenuhnya tanggung jawab Shouta.

Meski begitu, setiap melihat perempuan cantik dia selalu bersemangat. Apa dia memang menyukai perempuan cantik mana pun?

Menurutku dia seharusnya mengenal seseorang lebih dalam dulu sebelum memutuskan mengejarnya. Lebih baik fokus pada satu orang dan sungguh-sungguh berusaha. Tapi ya, itu tetap keputusan Shouta sendiri.

Tetap saja... aku akan terus mengawasinya supaya dia tidak mencoba mendekati Sophia.

◆

"Apa yang sebenarnya kulakukan...?" (Sophia)

Aku berlari ke belakang gedung sekolah, tempat Kento-kun biasanya berlatih saat jam istirahat makan siang. Sekarang aku memegangi kepalaku sambil memikirkan apa yang baru saja kulakukan.

Kento-kun tadi berusaha mengajakku bicara, tetapi aku bahkan tidak sanggup menatap matanya dan malah bersikap aneh.

Lalu saat kami dikira seperti pasangan, aku langsung kabur tanpa berpikir.

Kento-kun dan Nadeshiko-senpai pasti menganggapku aneh. Dan meskipun ini hanya waktu istirahat, mungkin aku juga akan dimarahi karena meninggalkan lapangan.

Di hari pertamaku saja aku sudah meninggalkan kesan buruk.

"Mungkin... seharusnya aku memang tidak bergabung dengan klub...?" (Sophia)

Aku ingin melakukan yang terbaik untuk klub, tetapi karena perasaanku kepada Kento-kun, aku malah melakukan sesuatu yang mungkin mengacaukan suasana klub.

Kalau mereka menyebutku pengganggu pun, aku tidak akan bisa membantahnya.

"Itu tidak benar." (Nadeshiko)

"Eh...?" (Sophia)

Aku mendengar suara lembut yang menenangkan dari belakang, lalu perlahan menoleh.

Di sana berdiri Nadeshiko-senpai, tersenyum meski tubuhnya sudah bermandikan keringat.

"Hah... hah... Ternyata benar di sini... Sophia-chan hebat sekali. Aku tidak terlalu pandai olahraga jadi sampai kehabisan napas... sementara kamu bahkan tidak terengah-engah..." (Nadeshiko)

Sepertinya Nadeshiko-senpai mengejarku sampai ke sini.

Setelah meninggalkan Kento-kun dan yang lainnya aku memang memperlambat langkah, jadi aku tidak terlalu lelah. Melihatnya sampai seperti ini justru membuatku merasa bersalah.

"A-Aku minta maaf. Ini semua salahku..." (Sophia)

"Kamu tidak perlu minta maaf. Aku sendiri yang memutuskan mengejarmu." (Nadeshiko)

Nadeshiko-senpai menggeleng sambil tersenyum lalu menghampiriku.

Dia sama sekali tidak terlihat marah karena aku tiba-tiba kabur, tetapi sejujurnya aku tetap takut kalau dia akan memarahiku.

Namun rasa takut itu segera hilang berkat senyumnya yang begitu hangat, bahkan terasa seperti kasih sayang seorang ibu.

"Aku minta maaf soal Kannagi-kun. Pelatih sebenarnya sudah memperingatkannya, tapi sepertinya dia tidak bisa menahan keinginannya untuk mengajakmu bicara." (Nadeshiko)

"Tidak... Nadeshiko-senpai tidak perlu meminta maaf..." (Sophia)

Aku bukan kabur karena tidak ingin berbicara dengan Kannagi-kun atau karena membencinya.

Aku yakin Nadeshiko-senpai memahami itu.

Meski tahu alasan sebenarnya aku lari, dia sengaja mengalihkan pembicaraan sambil meminta maaf agar aku merasa lebih tenang.

"Apa Kento-kun dan yang lainnya marah...?" (Sophia)

Karena kegiatan klub masih berlangsung meski sedang istirahat, aku bertanya-tanya apakah ada yang kesal karena aku meninggalkan lapangan.

Aku bertanya dengan ragu.

"Tidak ada yang marah. Sama sekali tidak." (Nadeshiko)

"Kalau pelatih...?" (Sophia)

Kalau situasi seperti ini, kupikir pelatih sebagai orang yang memimpin klub pasti yang paling mungkin marah.

Beliau biasanya baik, tetapi Kento-kun pernah bilang kalau beliau sangat tegas soal aturan dan latihan klub. Jadi kupikir beliau pasti marah kepadaku.

"Hehe, tidak usah takut begitu. Memang saat itu pelatih sedang tidak ada, jadi beliau belum tahu apa yang terjadi. Tapi sebenarnya beliau cukup berpikiran terbuka. Beliau memahami keadaan para murid, jadi selama kamu kembali dan berusaha menyesuaikan diri dengan tim, semuanya tidak masalah." (Nadeshiko)

Ternyata pelatih tidak marah, sehingga aku mengembuskan napas lega.

Kalau sampai dikeluarkan dari klub di hari pertama, itu benar-benar bukan hal yang lucu. Syukurlah.

Tapi...

"Entah bagaimana mengatakannya... bukankah ini terlalu memanjakanku?" (Sophia)

Memang aneh mengatakannya setelah aku diperlakukan dengan sangat baik, tetapi membiarkanku bebas meninggalkan lapangan sampai aku terbiasa terasa terlalu longgar untuk tim sekuat ini.

Bisa saja anggota lain mulai mengeluh. Yang lebih penting lagi, tentu merepotkan kalau aku tiba-tiba menghilang begitu saja.

Jadi kenapa...?

"Sudah kubilang, pelatih adalah orang yang memahami keadaan setiap murid. Kepribadian dan situasi setiap orang berbeda, jadi kalau semua diperlakukan sama, tim tidak akan berjalan dengan baik. Karena itu beliau fleksibel sesuai keadaan masing-masing murid. Dengan kata lain, pelatih benar-benar meluangkan waktu untuk memahami setiap orang. Tentu saja beliau juga berhati-hati agar tidak menimbulkan kesan pilih kasih." (Nadeshiko)

Nadeshiko-senpai berkata begitu sambil tersenyum dan mengedipkan mata.

Dalam kasusku, tampaknya pelatih berpikir bahwa karena selama ini aku memang kesulitan bergaul dengan orang lain, mustahil aku bisa langsung beradaptasi dengan kehidupan berkelompok.

Melihat aku sampai kabur seperti ini, aku memang tidak bisa membantahnya.

Kurasa Nadeshiko-senpai yang tetap menemaniku sekarang juga merupakan bagian dari perhatian pelatih.

"Aku akan berhati-hati supaya tidak merepotkan siapa pun..." (Sophia)

"Tidak ada yang menganggapmu merepotkan. Justru aku senang bisa bersamamu, Sophia-chan." (Nadeshiko)

"Itu tidak mungkin..." (Sophia)

"Jadi menurutmu aku sedang berbohong?" (Nadeshiko)

Aku mengatakan itu karena kupikir tidak mungkin dia tidak merasa terganggu, tetapi Nadeshiko-senpai hanya memiringkan kepalanya sambil tersenyum.

Senyumnya memang lembut tanpa sedikit pun memberi tekanan, tetapi dari ucapannya tadi aku bisa merasakan ketajaman tertentu.

Hanya dengan satu kalimat, Nadeshiko-senpai membuatku tidak punya pilihan selain mengakui bahwa "Nadeshiko-senpai memang tidak menganggapku merepotkan dan senang bersamaku."

Kalau aku terus menyangkal, itu sama saja menuduhnya berbohong.

Cara yang sangat cerdas. Jauh lebih efektif daripada terus berdebat tanpa hasil.

Mengingat bagaimana dia tadi menyinggung aturan larangan berpacaran, kurasa dia memang bukan sekadar senior yang baik hati dan lembut.

Tentu saja, dia juga bukan tipe orang yang bersikap ramah di depan tetapi diam-diam berniat jahat di belakang.

"Aku tidak berpikir Senpai berbohong..." (Sophia)

"Begitu ya. Syukurlah. Aku memang benar-benar senang bisa bersamamu, Sophia-chan." (Nadeshiko)

Aku benar-benar tidak mengerti apa yang bisa menyenangkan dari berada di dekat orang sepertiku.

Setidaknya, kalau aku menjadi orang lain, aku sendiri pun tidak ingin berteman denganku.

Namun sekarang setelah aku mengakuinya, aku tidak mungkin lagi meragukannya.

"Aku... benar-benar tidak tahu harus bagaimana..." (Sophia)

Merasa tidak ingin membuang lebih banyak waktu Nadeshiko-senpai, aku akhirnya jujur menceritakan kegelisahanku.

Nadeshiko-senpai yang masih tersenyum lembut perlahan membuka mulut.

"Apa ini tentang hubunganmu dengan Kento-kun?" (Nadeshiko)

Seperti yang kuduga, dia memang sudah menyadarinya.

Dia pernah melihat kami makan siang bersama sebelum aku bergabung dengan klub, jadi mungkin memang aku terlalu mudah dibaca.

"Umm... kami memang kakak-adik, tapi karena orang tua kami menikah lagi, sebenarnya kami tidak memiliki hubungan darah... Namun orang-orang, seperti Kannagi-kun tadi, kadang mengira kami pasangan. Aku jadi khawatir akan menyebabkan masalah bagi Kento-kun karena aturan klub..." (Sophia)

Aku tidak mengatakan bahwa aku menyukainya. Aku hanya menceritakan bahwa keadaan sekarang membuatku bingung.

Kalau aku bersikap biasa saja, orang tentu tidak akan mengira kami pasangan hanya karena kami kakak-adik tiri. Namun semakin akrab kami dan semakin sering bersama, semakin terlihat seperti pasangan.

Aku sendiri tentu tidak ingin keluar dari klub.

Namun lebih dari itu, aku sama sekali tidak ingin Kento-kun sampai harus keluar.

Bagaimanapun juga, dia sudah berlatih begitu keras.

Kalau dia sampai harus keluar karena diriku, aku tidak akan sanggup menghadapinya.

"Sophia-chan, kamu benar-benar serius, ya." (Nadeshiko)

"Serius...?" (Sophia)

"Iya. Kurasa tidak ada orang lain yang memikirkan hubungan di dalam klub sedalam dirimu." (Nadeshiko)

Nadeshiko-senpai tertawa kecil seolah tidak ada yang bisa dilakukan, lalu menggenggam kedua tanganku dengan lembut.

Sentuhan yang tidak biasa itu membuat tubuhku menegang.

"Maaf ya. Gara-gara aku kamu jadi merasa begitu khawatir. Tapi tenang saja. Kalaupun muncul rumor bahwa kalian berdua berpacaran, pelatih tidak akan langsung mempercayainya. Beliau pasti akan memastikan faktanya terlebih dahulu, dan untuk hal seperti memaksa seseorang keluar dari klub beliau akan sangat berhati-hati. Setidaknya, tidak mungkin kalian dipaksa keluar hanya karena ada rumor." (Nadeshiko)

Sepertinya Nadeshiko-senpai sangat percaya kepada pelatih.

Memang benar, di klub yang berlatih sekeras ini ada pemain berbakat seperti Kuragane-kun dan Kento-kun. Pelatih pasti akan berusaha sebisa mungkin agar tidak ada yang keluar.

Yang terpenting, tentu mereka tidak mungkin sampai mengeluarkan seseorang karena kesalahan. Itu bukan sesuatu yang bisa diputuskan sembarangan.

"Jadi... selama kami tidak mengakui bahwa kami berpacaran, tidak apa-apa?" (Sophia)

Itulah yang paling menggangguku.

Kalau cukup dengan tidak mengakuinya, bukankah berarti banyak anggota klub bisa diam-diam berpacaran? Aturan itu jadi tidak ada artinya.

Kalau begitu, kalau hubungan kami terlihat jelas seperti orang berpacaran, bukankah kami tetap akan dipaksa keluar meski tidak mengakuinya?

Itulah yang kutakutkan.

"Yah, kalau sampai ketahuan berciuman tentu akan jadi masalah... Tapi selama tidak melakukan hal seperti itu, kurasa tidak apa-apa." (Nadeshiko)

Ternyata aku memang terlalu banyak berpikir. Selama tidak tertangkap melakukan sesuatu yang benar-benar bisa membuktikan bahwa kami berpacaran, tidak akan ada masalah.

Meski begitu, jadi membuatku bertanya-tanya apakah ada anggota klub yang diam-diam berpacaran.

"Yah, aku mengerti maksudmu, Sophia-chan. Dalam kasus kita, memang lebih mudah muncul rumor dibanding orang lain." (Nadeshiko)

Aku dan Nadeshiko-senpai memang cukup mencolok, sehingga lebih mudah menjadi bahan gosip di sekolah.

Beberapa hari yang lalu saja, hanya karena bersama, sudah sempat menjadi pembicaraan.

Jadi kalau sedikit saja terlihat bersama laki-laki, tentu rumor akan langsung muncul.

Itu memang tidak bisa dihindari.

"Karena itu, ini saranku. Kalau kamu terus memikirkannya, orang akan mengira kamu memang sadar akan hal itu. Jadi bersikaplah seperti biasa. Kalau ada yang menyinggungnya, cukup katakan, 'Ya jelas kami akrab, kami kan kakak-adik.' Itu sudah cukup. Sebaliknya, kalau kamu terus terang-terangan menghindarinya seperti sekarang, justru itu yang lebih mencurigakan." (Nadeshiko)

Sambil mengedipkan mata dengan nakal, Nadeshiko-senpai mengatakan itu lalu menyentuh ujung hidungku dengan lembut menggunakan jarinya.

Padahal usia kami hanya terpaut satu tahun, tetapi bagiku dia terasa jauh lebih dewasa.

Sesaat kemudian, beban di hatiku terasa jauh lebih ringan.

Bukan hanya memberiku nasihat, dia juga memberiku petunjuk yang bagus untuk menghindari kesalahpahaman orang-orang di sekitar.

"Terima kasih, Nadeshiko-senpai. Rasanya jauh lebih lega setelah ada yang mau mendengarkan." (Sophia)

"Tidak perlu berterima kasih. Ini memang tugas seorang senior. Kalau nanti kamu punya masalah atau kekhawatiran lagi, jangan sungkan datang kepadaku, ya? Aku akan selalu senang membantumu." (Nadeshiko)

Dengan nada ceria, Nadeshiko-senpai mengatakan itu lalu berbalik dengan lincah.

"Kalau begitu, ayo kita kembali ke lapangan. Kento-kun juga sedang menunggumu." (Nadeshiko)

Sambil mengatakan itu, dia tersenyum polos lalu mengulurkan tangannya kepadaku.

Dia bukan hanya memiliki wibawa yang anggun dan dewasa seperti seorang santa, tetapi juga kehangatan yang polos dan mudah didekati.

Tidak heran semua orang begitu menyayanginya.

Saat menatap senyum cerah itu, aku tidak bisa menahan rasa kagum.

Dia benar-benar orang yang begitu terang dan luar biasa.