"Jadi, setelah kejadian kemarin, apa yang bisa saya bantu untukmu hari ini...?"
Sepulang sekolah pada hari Selasa, tanggal 31, di penghujung bulan Mei, saat musim hujan hampir dimulai.
Sakuto dan Tachibana duduk berhadapan di kedua sisi meja rendah di sudut ruang guru, di sebuah tempat sederhana yang dipisahkan sebagai area konsultasi.
Suara para guru terdengar dari balik pembatas.
Meskipun ini adalah kali keduanya datang ke sini, Sakuto masih belum terbiasa dengan tempat seperti ini.
Ia ingin segera menyelesaikan urusan ini dan pergi.
"Sekali lagi, saya minta maaf soal kemarin. Seperti yang kamu lihat..."
Tachibana menundukkan kepala dengan sopan.
Ini bukan sesuatu yang perlu dipikirkan terus-menerus, dan Sakuto, yang sengaja ikut campur dalam bimbingannya, juga merasa canggung.
Ia ingin mengakhiri masalah ini.
"Tachibana-sensei, tolong angkat kepalanya... Aku sudah tidak memikirkan masalah kemarin lagi..."
"Saya hampir membuatmu masuk koran pagi ini... Saya pikir masalahnya tidak akan berhenti sampai di sini."
"Ah, tidak apa-apa. Kalau aku sampai muncul di koran pagi, Sensei juga akan ada bersamaku..."
Posisi mereka memang berbeda, tetapi setidaknya Sakuto berpikir baguslah hal itu tidak sampai terjadi.
"Uh, apakah hari ini masih soal melanjutkan permintaan maaf?"
"Tidak... ada sesuatu yang ingin saya tanyakan..."
Tachibana menyilangkan kakinya.
"Sebenarnya, ini tentang Chikage Usami... yah, saya tidak tahu bagaimana mengatakannya..."
"Apa itu?"
"Apakah kamu... dekat dengannya?"
Untuk sesaat, Sakuto bertanya-tanya dalam arti apa ia menanyakannya, tetapi kemudian menggelengkan kepala dengan tenang.
"Tidak, kami baru mulai berbicara akhir-akhir ini..."
"Begitu... akhir-akhir ini..."
Tachibana ragu-ragu, tidak seperti biasanya, seolah enggan mengutarakan pikirannya.
Rasanya membuat frustrasi karena tidak tahu apa yang ingin ditanyakannya, tetapi Sakuto menunggu dalam diam untuk mendengar perkataan berikutnya.
Kemudian Tachibana berbicara dengan nada yang agak enggan.
"Apa pendapatmu tentang Chikage Usami?"
"...Dalam arti romantis?"
"Siapa yang menanyakan soal itu?"
"Tidak, maksudku, melihat dari cara Sensei mengatakannya..."
"Ah, bukan begitu... Maaf, cara saya mengatakannya memang kurang tepat..."
Tachibana bersandar di kursinya dan meletakkan tangan di dahinya.
"Ini tentang penilaian karakter."
"Penilaian karakter?"
Tachibana menyilangkan kedua tangannya dan kembali menyilangkan kakinya sambil berkata, "Ya."
"Yah, dia siswa terbaik, peringkat pertama di angkatannya... sepertinya dia orang yang luar biasa."
"Ada lagi?"
"Dia rajin dan pekerja keras... yah, sepertinya dia akan berdebat kalau ada sesuatu yang tidak masuk akal baginya. Kudengar dia juga kompetitif, lalu..."
Tiba-tiba, Sakuto teringat senyum Usami di arena permainan, tetapi...
"Yah, kira-kira hanya itu."
Katanya mengelak.
Pada hari ketika Sakuto tertangkap oleh Tachibana, ia tidak pernah menyebut nama Usami sampai akhir.
Ia mengatakan bahwa dirinya datang sendirian dan tidak memiliki teman.
Itu sebenarnya bukan kebohongan, tetapi entah kenapa ia merasa semakin bersalah.
Mungkin karena Sakuto mulai melihat Tachibana bukan sebagai orang jahat, melainkan seseorang yang hanya berdedikasi pada pekerjaannya.
Ia juga sudah berjanji kepada Usami untuk merahasiakan apa yang terjadi di arena permainan, jadi ia tidak bisa menceritakannya.
"Jadi, sebenarnya apa yang ingin Sensei tanyakan?"
"Sisi tersembunyi Chikage Usami."
Mendengar itu, Sakuto merasa dirinya tanpa sengaja telah terlibat dalam sesuatu yang merepotkan.
"Yah, sebenarnya memang ada rumor seperti itu. Apa kamu belum pernah mendengarnya dari teman-temanmu?"
"Aku tidak punya teman."
"A-aku mengerti... maaf... begitu..."
Udara lembap memenuhi area konsultasi itu.
Tidak tahan dengan keheningan yang tiba-tiba, Sakuto berbicara lebih dulu.
"Um... kalau tidak keberatan, boleh aku bertanya rumor seperti apa yang Sensei dengar?"
"Hmm... misalnya, mengenakan seragamnya dengan longgar dan berkeliaran di sekitar stasiun, makan hamburger sambil mengenakan headphone, terlihat masuk ke sebuah arena permainan..."
Sakuto tiba-tiba merasa takut, karena terlalu banyak hal yang cocok dengan deskripsi tersebut.
Bahkan, sebagian besarnya memang benar. Rumor-rumor itu tidak bisa sepenuhnya diabaikan.
"Lalu ada yang mengatakan dia berjalan-jalan sambil membawa boneka, atau menjawab telepon dengan berkata, 'Aku tepat di belakangmu'... hal-hal seperti itu."
"Sensei, dua yang terakhir terdengar seperti legenda urban yang tercampur di dalamnya..."
"Saya juga tidak ingin mempercayai dua yang terakhir."
"Itu terserah Sensei. Tidak perlu mempercayai hal-hal seperti itu..."
'Kurasa rumor tetaplah rumor. Konyol.'
"Begitu... Apakah itu alasan Sensei datang ke arena permainan hari itu?"
"Kamu menyadarinya? Saya pergi untuk memeriksa apakah rumor-rumor itu benar... dan kemudian menemukanmu di sana."
"Aku benar-benar minta maaf soal itu."
Tachibana tersenyum kecut.
"Tidak apa-apa, semuanya sudah selesai sekarang... tetapi tetap saja, saya penasaran dengan Chikage Usami. Kejadian kemarin sebenarnya adalah cara untuk mengamatinya sambil menegurnya soal gaya rambut ekor kudanya."
Jadi itulah alasan di balik situasi yang tampaknya tidak masuk akal itu.
Sakuto merasa bersalah karena ikut campur dalam urusan Tachibana, tetapi juga merasa canggung karena kejadian di arena permainan.
"Begitu... Jadi, bagaimana hasilnya?"
Tachibana mengerutkan kening.
"Dia pandai sekali berbicara."
'Apakah ini kasus tidak suka pada orang yang mirip dirinya sendiri?' pikir Sakuto dengan cemas bahwa suatu hari nanti bumerang raksasa mungkin akan berbalik dan menghantam dirinya sendiri.
"Yah, bagaimanapun juga, jika rumor-rumor itu benar, saya harus membimbingnya sebagai bagian dari pekerjaan saya. Maaf sudah menyita waktumu yang berharga."
"Tidak, tidak apa-apa... Tapi, aku juga punya pertanyaan untuk Tachibana-sensei."
"Hm? Apa itu?"
"Kenapa Tachibana-sensei begitu berdedikasi dalam membimbing siswa?"
"Maksudmu apa?"
"Bagus memang untuk berdedikasi, tetapi Sensei tidak khawatir akan dibenci para siswa karena terlalu tegas?"
Ia hanya ingin menanyakan hal itu.
Sebelumnya, ia menyimpulkannya sebagai 'tidak suka pada orang yang mirip dirinya sendiri', tetapi Tachibana mirip dengan Usami.
Ia memiliki semacam keyakinan, sebuah keengganan untuk mengubah prinsip atau kepercayaannya.
Meskipun itu bagian dari pekerjaannya, Sakuto bertanya-tanya dari mana mentalitas untuk membimbing siswa tanpa takut dibenci itu berasal.
Ia ingin mendengarnya langsung dari Tachibana.
"...Karena itu pekerjaan saya."
"Maksudnya karena Sensei dibayar untuk melakukannya?"
"Itu memang salah satu alasannya... tetapi bukan satu-satunya."
Setelah mengatakan itu, Tachibana tersenyum tipis dan tidak menjawabnya lebih lanjut.