Rencana Sakuto sekarang adalah meninggalkan tempat itu bersama Usami setelah ini.
Ia akan menyarankan kepada Tachibana agar mereka menyelesaikan masalah ini dengan damai, lalu berharap Usami setuju untuk memperbaiki gaya rambut ekor kudanya jika ia memintanya dengan sungguh-sungguh.
Sayangnya, ada satu kesalahan perhitungan besar di sini...
"Tunggu sebentar...!"
Langkahnya terhenti mendadak.
Terkejut, Sakuto menoleh dan melihat Usami dengan wajah memerah serta tatapan tajam.
"Tachibana-sensei! Apa yang Sensei lakukan kepada Takayashiki-kun!?"
"...Aku hanya mencoba membenarkan dasinya?"
"Itu tidak adil... Tidak, maksudku, hanya pasangan yang sudah menikah atau tinggal bersama yang boleh melakukan itu! Atau hanya kepada pria yang memiliki perasaan romantis kepadamu!"
"Benarkah begitu?" Sakuto tertegun. Jadi begitu rupanya.
Bahkan sekarang, dia masih mengungkit "teori pasangan" itu.
Ia bertanya-tanya apakah sebentar lagi Usami akan mengatakan bahwa berciuman berarti mereka sudah bertunangan.
"Apa yang kamu bicarakan? Aku hanya mencoba membenarkan dasi Takayashiki!"
Sakuto berharap memang itulah masalahnya.
"Usami, menurut logikamu, berarti aku punya perasaan kepada Takayashiki!?"
"Memangnya salah!?"
"Tidak, tentu saja tidak!"
Dan dengan itu, situasinya entah bagaimana menjadi semakin kacau.
Selain itu, Sakuto tidak bisa bergerak karena Tachibana masih menarik dasinya. Ini situasi yang sulit.
Saat Sakuto masih tertegun...
"Aku saja yang melakukannya!"
Sebelum sempat bertanya kenapa, Usami juga mulai menarik dasinya.
"Tidak! Aku yang harus melakukannya, ini tanggung jawabku! Lagi pula, aku bertugas membimbing siswa!"
"Tidak! Aku yang harus melakukannya karena kami pergi ke tempat bimbingan belajar yang sama! Dan... dan... kami teman sekelas!"
Mereka mulai mengemukakan alasan-alasan yang tidak ada hubungannya.
Situasinya benar-benar sudah tidak terkendali.
Terlebih lagi, leher Sakuto semakin tercekik setiap kali keduanya berdebat.
Mereka tampaknya tidak menyadari hal itu.
Situasinya semakin gawat... bagi dirinya.
"St... stop, stop...! Kalian berdua, lepaskan...!"
""Aaah────!?""
Akhirnya menyadari apa yang mereka lakukan, keduanya melepaskan dasi setelah melihat wajah Sakuto memucat.
Untuk sementara, Sakuto lega karena setidaknya ia berhasil menghentikan pertengkaran mereka.
Namun, Sakuto belajar bahwa ikut campur dalam urusan orang lain benar-benar bisa berakhir dengan dirinya tercekik.
Sepulang sekolah hari itu, Sakuto menerima permintaan maaf yang sangat sopan dari Tachibana di ruang guru.
Ia meyakinkan Tachibana bahwa semuanya baik-baik saja, lalu meninggalkan ruangan.
Saat tiba di pintu masuk, Usami ada di sana. Ia memegang tasnya dengan kedua tangan sambil bersandar di dinding dengan wajah tertunduk, seolah sedang dimarahi.
"Usami-san?"
"Ah... Takayashiki-kun..."
Melihat wajah Sakuto, Usami semakin menciut.
Pasti ia masih memikirkan kejadian saat jam makan siang.
Rambutnya yang tadi dikuncir kini kembali ke gaya biasanya, diikat ke sebelah kiri.
Entah kenapa, melihatnya seperti itu terasa lebih nyaman bagi Sakuto.
"Um, soal yang terjadi saat jam makan siang... Aku benar-benar minta maaf..."
"Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku juga salah karena tiba-tiba ikut campur di antara kalian berdua... Tapi, apa kamu menungguku di sini?"
"Iya..."
Sakuto tidak yakin harus menanggapi keadaan Usami yang begitu menyesal, tetapi untuk sementara ia berhasil memberikan senyum kepadanya.
"Kenapa kamu melawan Tachibana-sensei?"
"...Karena itu tidak masuk akal. Tidak ada aturan ketat mengenai cara mengikat rambut dalam peraturan sekolah, jadi aku ingin mengetahui alasan dari bimbingan itu."
Sepertinya bukan sesuatu yang akan dikatakan oleh seseorang yang mampir ke arena permainan sepulang sekolah.
Sakuto berpikir bahwa Usami pasti memiliki prinsip dan aturannya sendiri, dan selama aturan tersebut masuk akal, ia akan mengikutinya dengan patuh.
"Tetap saja, pasti ada cara yang lebih cerdas untuk menghadapinya. Misalnya mengatakan akan memperbaikinya atau langsung menurut tanpa berdebat... Berdebat seperti itu di tempat seperti tadi hanya membuatmu semakin menonjol, kan?"
"Begitu, jadi seperti itu..."
Usami tampaknya memahami sesuatu.
"Maksudmu apa?"
"Hasil ujian tengah semester... Kamu tidak ingin menonjol karena punya alasan tertentu, jadi kamu sengaja tidak mengerahkan kemampuanmu sepenuhnya... Begitu?"
Sakuto menjadi gugup dan terdiam.
Melihat wajahnya, Usami kembali tampak merasa bersalah.
"Maaf. Aku terlalu blak-blakan lagi... Kamu tidak suka hal seperti ini, kan?"
"...Sedikit berbeda."
Ia menggelengkan kepala, tetapi perasaan Sakuto rumit.
Tertarik pada seseorang dan mencampuri urusannya adalah dua hal yang berbeda.
Untuk saat ini, ia tidak ingin Usami menyelidikinya terlalu jauh.
Ia juga tidak begitu mengerti kenapa Usami ingin tahu begitu banyak tentang dirinya.
Namun, ini adalah kesempatan yang bagus.
Ada sesuatu yang sudah lama membuatnya penasaran, dan ia memutuskan untuk menanyakannya sekarang.
"...Bagaimana menurutmu soal menonjol, Usami-san? Maksudku, karena nilaimu selalu berada di peringkat teratas... dan sebagai siswa dari luar sekolah, kamu semakin menonjol, kan? Bahkan, sepertinya sudah ada rumor tentangmu..."
Ia sudah memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi kemudian menyesalinya. Kedengarannya seperti ia mengatakan bahwa rumor-rumor itu buruk.
Terlebih lagi, canggung untuk mengakui bahwa yang dimaksud sebenarnya adalah dirinya sendiri.
Kemudian Usami tersenyum tipis.
"Bagiku... menurutku menonjol tidak selalu buruk, tetapi terkadang menakutkan. Kamu tahu, aku juga khawatir tentang bagaimana orang lain memandangku."
Senyum Sakuto tiba-tiba menghilang.
"...Kalau begitu, kenapa tidak berusaha untuk tidak menonjol sejak awal? Seberapa keras pun seseorang berusaha, paku yang menonjol akan dipukul masuk..."
Kata-kata yang diwarnai kepasrahan itu terlepas begitu saja.
"Aku rasa aku tidak bisa melakukan itu."
"Kenapa?"
"Aku hanya benci kalah. Mungkin juga karena aku pernah mendengar bahwa 'paku yang terlalu menonjol tidak akan dipukul masuk'?"
Pilihan itu berarti menjalani kehidupan yang sulit di tengah masyarakat.
Bahkan jika seseorang terlalu menonjol, akan selalu ada orang yang berusaha memukulnya masuk.
Mungkin tidak akan pernah ada akhirnya.
Meskipun menyadari hal itu dan merasa takut, Usami dengan sengaja memilih untuk terus maju, menyebutnya sebagai "benci kalah".
"Tapi, benarkah itu satu-satunya alasan?"
Sakuto merasa sepertinya bukan hanya itu rahasia di balik kekuatannya.
"Itu... kamu punya sifat yang cukup sulit, ya?"
"Iya. Tapi, beginilah diriku."
Usami mengatakannya sambil mengejek dirinya sendiri.
"Sejak dulu aku selalu ceroboh dan tidak terlalu manis... benar-benar tidak ada harapan, ya?"
"Tidak, bukan begitu... Usami-san, apakah tekadmu untuk bekerja keras hanya karena sifat kompetitifmu?"
"Yah, itu memang bagian dari sifat bawaanku, tapi..."
Setelah mengatakan itu, ia mulai mengelus pita yang terikat di rambutnya.
"...Sekarang, ada seseorang yang benar-benar perlu melihat usahaku."
Tepat ketika Sakuto hendak bertanya, "Siapa?", ia mendapati dirinya tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.
Seolah-olah ia sedang ditarik jauh ke dalam matanya.
Ia buru-buru membalikkan seluruh tubuhnya menjauh darinya.
Merasa seolah-olah menjadi pusat tatapan tajam Usami, Sakuto merasa malu karena delusinya sendiri.
Ia menyalahkan dirinya karena menafsirkan semuanya terlalu menguntungkan bagi dirinya sendiri.
"Hei, soal yang tadi... uh, lupakan saja..."
"...? Ada apa?"
Ketika Tachibana sedang membenarkan dasinya, kenapa Usami menawarkan diri untuk menggantikannya?
Menurut teori Usami, tindakan mengikatkan dasi seorang pria hanya diperuntukkan bagi pasangan.
Namun, kenapa dia...
Ia ragu untuk mengatakannya.
Mungkin ia hanya menafsirkannya terlalu jauh.
Namun, jika Usami adalah seseorang yang berpegang teguh pada prinsipnya, mungkin ada alasan di balik tindakannya.
Saat Sakuto kebingungan mencari kata-kata, Usami berbicara lebih dulu.
"...Ngomong-ngomong, kenapa tadi kamu ikut campur?"
"Oh, itu... entah bagaimana."
"Entah bagaimana, ya..."
Usami tampak kecewa sambil menundukkan pandangannya...
"Entah bagaimana, aku tidak bisa membiarkan Usami-san sendirian."
Suaranya menghilang di ujung kalimat, tetapi Sakuto mengatakannya tanpa berpura-pura.
Ia mencoba untuk jujur, tetapi bertanya-tanya apakah dirinya justru membuat Usami menjauh.
Ia berpikir bahwa menunjukkan keberanian terkadang mungkin bukan pilihan yang paling bijak.
Saat ia menatapnya dengan cemas, telinga Usami berubah menjadi merah terang.
"Soal yang baru saja kukatakan..."
"T-terima kasih...! Untuk sekarang, aku ada urusan, jadi aku pergi dulu!"
Ia segera mengganti sepatunya dan bergegas pulang.
Mungkin ia memang merasa tidak nyaman setelah mendengarnya. Sakuto merasa sedikit kecewa memikirkan hal itu.
Namun, ia memutuskan untuk tidak merasa malu karena telah mengambil langkah untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya dengan jujur.
Meskipun saat ini itu merupakan kesalahan besar, ia memilih untuk percaya bahwa itu adalah langkah penting menuju sesuatu yang lebih baik lain kali.