3

“Hmm... Mungkin aku terlalu memikirkannya... Tidak, daripada membahas itu, apa yang ingin kamu tanyakan kepadaku?”

“Oh, iya... Kenapa Ibu mengajak Chikage?”

Tachibana tersenyum tipis sambil memandangi bunga-bunga hydrangea.

“Dia serius, murid teladan, selalu mendapat nilai tertinggi di kelas... dan dia juga pekerja keras.”

“Hah?”

“Nilainya pada musim semi saat dia duduk di kelas tiga SMP cukup bagus, tetapi tidak sebagus sekarang...”

“Eh, Ibu sedang membicarakan apa...?”

Tachibana kembali menyirami bunga.

“Yah, dengarkan saja. Namun, sekitar musim panas saat dia duduk di kelas tiga SMP, nilainya tiba-tiba meningkat pesat. Entah dia mengikuti bimbingan belajar yang sangat bagus atau mungkin dia bertemu seseorang yang membangkitkan motivasinya.”

“.....”

“Orang bisa berubah melalui pertemuan dengan orang lain. Di kelas tiga, dia pasti menemukan tujuan yang benar-benar ingin dicapainya. Apa kamu pernah mengalami pertemuan seperti itu?”

Sakuto terkejut ketika Tachibana tiba-tiba menatapnya, lalu mengalihkan pandangan.

“...Yah, kurasa pernah...”

“Itulah alasannya. Aku mengajak Chikage Usami kali ini untuk mendorongnya ke tahap berikutnya. Dia cenderung terlalu terpaku pada satu hal. Aku ingin dia memperluas wawasannya, melihat berbagai hal, mendapatkan beragam pengalaman, lalu menjadi pribadi yang lebih dewasa dan memiliki ambisi. Itulah yang kupikirkan...”

Ada sesuatu dalam perkataan itu yang membuat Sakuto merasa bisa mempercayainya.

Entah karena dia seorang guru, seorang dewasa, atau mungkin karena beratnya pengalaman hidup membuat perkataannya terdengar lebih berbobot, perkataannya cukup meyakinkan untuk membuat Sakuto puas.

“Demi kepentingan Ibu sendiri... Jadi bukan hanya karena Chikage adalah murid yang serius dan berprestasi?”

“Ada juga murid lain yang serius dan berprestasi... Tapi ya, memang benar ini juga demi kepentinganku sendiri. Sejak awal, aku sebenarnya didorong oleh para guru dari tingkat atas untuk menangani ini...”

Tachibana mengatakannya dengan santai, lalu terkekeh dan kembali memandangi bunga-bunga hydrangea.

Sakuto menyadari bahwa itu hanyalah alasan.

Dia berpikir bahwa jika mengatakan tugas itu diberikan kepadanya oleh guru-guru lain, Chikage akan setuju untuk melakukannya, karena sifatnya yang baik hati membuatnya sulit menolak.

Dan memang ada kepentingan pribadi di dalamnya, tetapi bukan dalam arti yang buruk.

Rasanya seperti perasaan seorang guru pada umumnya, ‘demi kepentingan murid’, sebuah kebaikan tulus dari seorang dewasa yang mengawasi pertumbuhan seorang anak.

Setelah menerima penjelasan itu, Sakuto hendak pergi ketika...

“Yuzuki Kusanagi dan Shun Matsukaze.”

Ketika Tachibana tiba-tiba menyebut nama-nama itu, jantung Sakuto berdegup kencang seolah-olah dia baru saja terkena serangan jantung.

“...Mereka adalah perwakilan dari Akademi Yuki.”

“Ya...?”

“Kurasa mereka berdua berasal dari SMP yang sama denganmu, SMP Kita. Kamu mengenal mereka?”

“...Iya, yah, mereka teman sekelasku dulu.”

Jawaban Sakuto terdengar samar, dan suaranya seperti tercekat.

“Mereka akan datang besok.”

“Eh, Bu... kenapa Ibu memberi tahu saya?”

“...Aku juga tidak tahu. Yah, jangan khawatirkan itu...”

Sambil mengatakan itu, Tachibana mengembuskan napas dengan suara “Huh”.

Ekspresinya seolah berkata, ‘Seperti yang kuduga.’

⁕⁕⁕

Dua hari setelah percakapan terakhir dengan Tachibana.

Chikage, yang duduk di seberangnya di kantin, mengembuskan napas panjang yang tidak biasa, seolah sedang tenggelam dalam pikirannya.

“Ada apa?”

“Ah, tidak... hanya banyak yang kupikirkan.”

“Banyak?”

“Pertemuan kemarin... Ah, tapi tidak apa-apa! Jangan khawatir!”

Chikage mengatakannya sambil tersenyum, tetapi senyumnya tampak dipaksakan dan tidak sepenuhnya tulus.

Sakuto juga memiliki kekhawatiran lain. Yuzuki Kusanagi dan Shun Matsukaze, teman sekelasnya saat SMP dulu. Dia bertanya-tanya seperti apa mereka sekarang.

Namun, dia tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Meskipun Chikage bersikeras bahwa dirinya baik-baik saja, Sakuto tidak bisa mengabaikan kenyataan bahwa dia tampak lebih murung dari biasanya.

Kemudian, hari Sabtu pun tiba.

Diperkirakan hujan akan turun selama sekitar satu minggu, membuat orang-orang menjadi terlalu malas untuk keluar.

Selama waktu itu, Sakuto menerima beberapa pesan dari Hikari melalui LIME.

Ternyata Chikage mengurung diri di kamarnya di rumah dan mengerjakan sesuatu yang berkaitan dengan Festival Hydrangea.

Sepertinya dia mengalami kesulitan yang lebih besar dari perkiraan, dan pesan-pesan Hikari dipenuhi kekhawatiran, bertanya-tanya apakah tidak masalah membiarkannya sendirian.

Tidak ada pesan dari Chikage.

Sakuto sudah mengirim beberapa pesan, tetapi balasannya lambat, dan setiap kali Festival Hydrangea disebut, Chikage seolah menghindari pembicaraan tersebut.

‘Apa Chikage benar-benar baik-baik saja?’

Di tengah kekhawatirannya, nama kedua orang dari Akademi Yuki terus terlintas di benaknya...

Yuzuki Kusanagi, Shun Matsukaze.

Kenangan tidak menyenangkan mulai muncul kembali dalam dirinya ketika hujan semakin deras, menghantam atap dan jendela.

⁕⁕⁕

Senin, 13 Juni, awal minggu yang baru.

Pagi ini kembali turun hujan.

Chikage mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang harus dilakukan saat jam istirahat makan siang, sehingga Sakuto mendapati dirinya sendirian di kantin.

Menu spesial hari ini adalah set makanan babi jahe. Rasanya lezat, tetapi ada sesuatu yang terasa kurang...

『Memangnya salah kalau aku ingin makan bersama pacarku?』

‘Ah, iya.’

Sakuto merasakan sedikit kesepian.

Dia teringat hari pertama ketika dia mengajaknya ke kantin...

『Jadi maksudmu kamu... Takayashiki-kun, apa kamu ingin menjadi pasangan denganku!?』

Chikage, yang dulu pernah mengatakan hal seperti itu, sekarang telah menjadi pacarnya.

Awalnya, keinginan untuk menjadi pasangan datang dari pihak Chikage.

Meskipun hal itu membuatnya bahagia, sekarang dia merasa dirinya tidak cukup, karena tidak mampu melakukan apa pun untuknya sebagai pacar.

Dan entah kenapa, dia bisa membayangkan Chikage yang bekerja keras sendirian...

『Aku hanya benci kalah. Mungkin juga karena dulu aku pernah mendengar bahwa ‘paku yang terlalu menonjol tidak akan dipukul masuk’?』

Chikage mengatakan bahwa itu adalah sifat alaminya, tetapi dia juga pernah mengatakan bahwa terkadang hal itu ‘menakutkan’...

『Yah, itu memang bagian dari kepribadianku sejak awal, tapi...』

Dia membayangkan Chikage mengelus pita yang terikat pada rambut di samping kepalanya.

『...Sekarang, ada seseorang yang benar-benar ingin melihat usahaku.』

Dia perlahan meletakkan sumpitnya.

‘Apa ada sesuatu yang bisa kulakukan untuknya? Sebagai pacarnya, sebagai seorang laki-laki, bukankah seharusnya aku berada di sisinya untuk melihat usahanya lebih dekat?’

‘Mungkin aku meminta terlalu banyak, tetapi demi Chikage, aku harus menghadapi masa laluku dan menemukan jalan, entah bagaimana caranya...’

Tenggelam dalam pikirannya, dia menyadari bahwa kantin hampir kosong.