Selasa, 7 Juni, beberapa hari setelah musim hujan dimulai...
“Aku minta maaf... Aku tidak bisa ikut kencan kita Sabtu depan...”
“Ah...?”
Awan gelap pun mulai membayangi.
⁕⁕⁕
“Festival Hydrangea di TK Arisuyama? Chii-chan ikut berpartisipasi?”
Pada Selasa, 7 Juni, sepulang sekolah, mereka sepakat untuk bertemu Hikari di Western-style Dining Canon untuk membicarakan hal tersebut.
Hikari tampak sedikit kebingungan, seolah-olah berita ini tidak terduga baginya.
“Iya... Sepertinya ini acara bersama dengan taman kanak-kanak yang berafiliasi dengan Akademi Arisuyama...”
“Kenapa Chii-chan?”
“Bu Tachibana benar-benar memintaku untuk ikut berpartisipasi...”
Chikage tersenyum kecut.
“Tapi kenapa Chikage? Kamu kan bukan anggota OSIS atau semacamnya.”
“Awalnya, acara bersama ini merupakan proyek kolaborasi yang diprakarsai oleh para sukarelawan dari berbagai SMA. OSIS hanya menyediakan anggarannya, sedangkan perencanaan dan pelaksanaannya ditangani oleh sebuah panitia yang disebut ‘Panitia Pelaksana Festival Hydrangea’.”
“Jadi, kolaborasi itu maksudnya... merencanakan dan mengelolanya bersama SMA lain?”
“Iya. Awalnya ini merupakan proyek untuk membangun hubungan antarsekolah.”
“Oh, begitu...”
Sepertinya ini merupakan salah satu inisiatif yang cukup idealis.
Fakta bahwa acara ini dimulai dengan cara seperti itu sedikit memberikan gambaran mengenai keadaannya sekarang.
“Namun, skalanya perlahan mengecil dan akhirnya berubah menjadi sekadar membantu acara di taman kanak-kanak. Yah, lebih seperti kegiatan sukarela, kurasa.”
Awalnya, ini merupakan acara bersama yang dimulai oleh para sukarelawan, yaitu orang-orang dengan semangat idealisme yang tinggi.
Namun, seiring berjalannya waktu, semangat mereka semakin memudar. Pada akhirnya, kegiatan tersebut hanya sebatas membantu acara di taman kanak-kanak.
Itu cerita yang umum terjadi.
Meskipun semangatnya tinggi pada awalnya, orang-orang berubah seiring berlalunya waktu, dan motivasi awal mereka perlahan menghilang.
Karena tidak bisa begitu saja berhenti, kegiatan itu terus berlanjut hingga tahun ini, dan tugas tersebut akhirnya jatuh kepada Chikage, yang dikenal berperilaku baik dan memiliki nilai akademis yang sangat bagus.
“...Aku mengerti alasannya, tapi bukan berarti harus Chii-chan, kan?”
“Tapi Bu Tachibana kelihatannya benar-benar kesulitan, dan kalau aku sudah memutuskan untuk melakukan sesuatu, aku akan mengerjakannya dengan sungguh-sungguh.”
“Mungkin memang begitu kalau Chii-chan... Lalu, SMA lain yang terlibat apa saja?”
“Akademi Yuki. Pertemuannya akan diadakan di Akademi Arisuyama.”
Ekspresi Sakuto berubah mendengar hal itu.
‘Akademi Yuki’. Dia berpikir mungkin ini hanya kebetulan, tetapi dia memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang mengganjal di pikirannya.
“Tapi kenapa Chikage, atau lebih tepatnya, kenapa siswa tahun pertama? Bagaimana dengan siswa tahun kedua dan ketiga?”
“Saat ini, siswa tahun kedua dan ketiga sedang sibuk dengan pelajaran mereka. ...Sebenarnya ini bukan sesuatu yang seharusnya kukatakan, tetapi tanggung jawabnya jatuh kepada Bu Tachibana yang bertanggung jawab atas siswa tahun pertama... dan yah, akhirnya jadi seperti ini.”
Chikage tampak ragu untuk berbicara, yang menunjukkan bahwa mungkin Bu Tachibana juga ditekan oleh seseorang untuk mengambil tugas tersebut.
Sebelumnya memang pernah terjadi sedikit gesekan di antara mereka, tetapi Bu Tachibana jelas mengakui kemampuan Chikage.
Chikage tampaknya memahami keadaan Bu Tachibana dan setuju untuk membantu ketika diminta.
“Begitu... Yah, kalau kamu sudah menerimanya, mau bagaimana lagi...”
“Karena itu, kalian berdua pergi saja berkencan tanpa mengkhawatirkanku.”
“ ” ..... “ “
“Sebagai gantinya, akan menyenangkan kalau aku bisa pergi berdua saja dengan Sakuto-kun di hari lain... Tidak apa-apa, kan? Aku akan langsung membuat reservasi!”
Melihat Chikage bercanda sambil tertawa, Sakuto harus menahan keinginan untuk menghela napas.
Hikari tampaknya merasakan hal yang sama, dan dia serta Sakuto saling bertukar pandangan muram.
⁕⁕⁕
Keesokan harinya saat jam istirahat makan siang, Sakuto mencari orang yang telah menyeret Chikage ke dalam proyek kolaborasi ini.
Bu Tachibana berada di tempat yang tenang di samping gedung sekolah, di jalur yang menuju tempat parkir staf.
Itu adalah tempat yang jarang dia datangi, tetapi ada bunga hydrangea yang bermekaran di sudut jalan dengan warna biru dan ungu.
Bu Tachibana sedang menyiraminya.
“Bu Tachibana, boleh saya bicara sebentar?”
“...Ini tentang Chikage Usami?”
“Eh... Saya bahkan belum mengatakan apa-apa.”
“Memangnya bukan tentang itu?”
“Memang, tapi...”
Percakapan mereka berlangsung singkat, tetapi terasa tidak nyaman.
Mungkinkah hubungan mereka sudah diketahui?
Dia merasa seolah-olah kehidupan pribadinya sedang diselidiki.
Mengabaikan ketidaknyamanan Sakuto, Bu Tachibana terus menyirami tanaman dengan ekspresi tenang.
“Ketika aku mengajak Chikage Usami ke proyek kolaborasi ini, dia tidak sengaja menyebut namamu. Jadi aku pikir kalian memiliki rencana bersama. Selain itu, aku terkadang melihat kalian berdua bersama di sekitar sekolah.”
Sakuto merasa terkejut.
“Apakah kamu berencana pergi bersamanya dalam waktu dekat?”
“...Yah, bukan hanya dengan Chikage.”
Setelah mengatakan itu sebagai langkah berjaga-jaga, Bu Tachibana meletakkan tangan di dagunya dan berpikir dengan serius.