"Haa!"

"............"

Di tengah seluruh penonton yang menahan napas, pertarungan antara Liliana dan Yuri berlangsung sengit.

Dengan langkah kaki yang ringan dan ayunan pedang yang tajam, setiap benturan pedang kayu mereka menggema keras di seluruh arena.

Dari setiap gerakan mereka, jelas terlihat bahwa keduanya memiliki kemampuan yang jauh melampaui yang lain.

Kini tak ada lagi yang memedulikan aku maupun Gray.

Semua orang terpaku menyaksikan pertarungan dengan level yang sulit dipercaya terjadi di antara murid tahun pertama.

"Hah!"

"Kuh!"

Namun, keseimbangan itu perlahan mulai runtuh.

Seluruh serangan agresif Yuri berhasil dipatahkan Liliana, sementara serangan balasan Liliana yang memanfaatkan celah satu demi satu berhasil mengenai Yuri.

Pertarungan jelas berpihak pada Liliana.

(...Yah, memang dari awal hasil seperti ini sudah bisa diduga.)

Sesuai cerita aslinya, level Yuri pada saat pertandingan antarkelas adalah 32.

Itu memang angka yang luar biasa untuk murid tahun pertama, tetapi masih jauh dari level 45 milik Liliana.

"Belum selesai!"

Meski seharusnya sudah menyadari perbedaan kemampuan mereka dari rangkaian serangan tadi, Yuri tetap tidak menyerah dan malah semakin meningkatkan intensitas serangannya.

Di wajahnya terlihat jelas rasa sakit dan penghinaan.

Itu pun tidak mengherankan.

Bagaimanapun juga, dia bahkan masih belum mampu memaksa Liliana, musuh bebuyutannya, mengeluarkan kemampuan yang sesungguhnya.

Orang mungkin mengira itu wajar karena perbedaan level mereka, tetapi kenyataannya tidak sesederhana itu.

Mari kita bahas sedikit mengenai Job.

【Magic Swordsman】dapat mempelajari Job Skill bertipe pedang maupun sihir, dan merupakan salah satu Job dasar dengan performa terbaik.

Meski begitu, bila digunakan secara terpisah, kemampuannya tetap tidak dapat menandingi Job spesialis seperti 【Swordsman】atau 【Mage】.

Memang penurunannya tidak separah saat aku yang memiliki Job 【Healer】menggunakan Shunjin atau Fireball, tetapi efektivitasnya tetap turun hingga sekitar delapan sampai sembilan puluh persen.

Dengan kata lain, jika 【Magic Swordsman】dan 【Swordsman】dengan level yang sama bertarung hanya menggunakan pedang, pada dasarnya 【Swordsman】akan lebih unggul.

Namun sekarang, justru Liliana yang mendominasi.

Itu saja sudah membuktikan bahwa selisih status di antara mereka jauh lebih besar daripada yang terlihat.

Lebih jauh lagi, meskipun Liliana adalah 【Magic Swordsman】, dia lebih condong bertipe petarung garis belakang yang mengandalkan sihir.

Meski begitu, tanpa menggunakan sihir sedikit pun, dia tetap mampu mendominasi Yuri.

(Kalau Yuri menyadari bakatnya sendiri, sebenarnya masih ada cara untuk membalikkan keadaan dari sini...)

Namun, pada tahap sekarang hampir mustahil dia menyadarinya.

Dugaanku benar, dan pertarungan segera berakhir.

"Haaaaaa!"

Yuri melangkah maju dengan kuat, melancarkan serangan terakhir yang mempertaruhkan segalanya.

"............"

Namun, seolah sudah mengantisipasinya, Liliana dengan ringan menghindari serangan itu lalu menempelkan ujung pedangnya ke leher Yuri yang terbuka.

Seketika, gerakan keduanya berhenti bersamaan dengan waktu yang seakan membeku.

Meski tidak memberikan luka besar, pada saat itu pemenangnya sudah dipastikan.

"Pemenangnya, Liliana von Eisfeld."

Di tengah keheningan, suara pengumuman Lyon menggema.

".................."

Meski wajah Yuri dipenuhi rasa frustrasi, tampaknya dia menerima hasil itu dan diam-diam mundur.

Saat berikutnya, seluruh arena kembali bergemuruh.

"Mustahil... Lady Yuri kalah..."

"Dan Lady Liliana bahkan tetap tenang dari awal sampai akhir..."

"Berarti Kelas A kalah tiga kali berturut-turut? Sebenarnya ada apa ini!?"

Suara keterkejutan terdengar di mana-mana.

Di tengah semua itu,

"Sial..."

Aku melihat Yuri membelakangi orang-orang sambil mengepalkan tinjunya begitu erat hingga terasa seolah darah akan keluar.

Seharusnya, dalam pertandingan antarkelas ini Yuri adalah pihak yang membuat Gray menyadari betapa besar perbedaan kemampuan mereka.

Namun kini, karena kehadiran Liliana, justru dirinya yang mengalami hal itu.

Melihat ekspresinya, tanpa sadar aku menghela napas.

(Perubahan ini berpotensi besar memengaruhi jalannya skenario. Aku harus terus mengawasinya mulai sekarang...)

Saat sedang memikirkan hal itu, Liliana yang telah menyelesaikan pertarungannya turun dari arena.

Aku pun menyapanya.

"Kerja bagus, Liliana. Kau menang tanpa kesulitan."

"...Benar. Yuri saat ini masih memiliki banyak celah. Selama memanfaatkan itu saja, tidak ada masalah."

Liliana bergumam sambil memandang punggung Yuri dengan ekspresi yang sedikit menyayangkan.

Melihat reaksinya, tampaknya dia juga menyadari masalah yang dimiliki Yuri.

"Tidak mau memberitahunya?"

"...Kalau Anda berkata begitu, berarti Allen juga sudah menyadarinya."

Setelah membuka matanya sedikit karena terkejut, dia tersenyum lembut.

"Tentu saja saya tidak akan mengatakannya. Kalaupun saya yang mengatakannya, dia pasti tidak akan menerimanya... Lagipula, saya bukan orang yang berhati begitu baik sampai rela membantu musuh... Apa Anda jadi memandang rendah saya?"

"Tidak... Menurutku itu wajar."

"...Begitu ya. Syukurlah."

Sekilas Liliana memang terdengar dingin.

Namun jika dipahami baik-baik, ucapannya itu sama saja dengan mengakui Yuri sebagai rivalnya.

Daripada memberi nasihat, mungkin akan lebih baik kalau dia menyampaikan hal itu kepada Yuri... meski bisa jadi justru membuat Yuri semakin marah.

Yah, sudahlah.

Yuri baru akan benar-benar terlibat dalam skenario utama mulai Episode Utama II.

Selama belum sampai ke sana, seharusnya tidak akan menjadi masalah besar asalkan aku tetap waspada.

"Kalau begitu, berikutnya..."

Sementara kami berbincang, pertandingan antarkelas terus berlanjut.

Pertandingan yang dimulai dengan tiga kemenangan beruntun yang tak terduga dari Kelas E.

Namun, laju kemenangan Kelas E berhenti sampai di situ.

Miku, teman masa kecil sang protagonis, dan Thor, sahabatnya, sempat memberikan perlawanan yang baik. Bahkan Yuina juga bertarung jauh lebih baik daripada yang diharapkan dari seorang Job pendukung...

Namun hanya sampai di situ.

Termasuk ketiga orang tadi, seluruh pertandingan sisanya dimenangkan oleh Kelas A.

Para murid Kelas A tampak lega karena setidaknya harga diri kelas mereka masih terselamatkan...

Meski begitu, fakta bahwa perwakilan mereka, Yuri, kalah tampaknya tetap menjadi pukulan besar, sehingga mereka belum bisa benar-benar kembali bersemangat.

(Nah. Mulai sekarang akan bagaimana ya...)

Dengan meninggalkan penyimpangan besar seperti itu, pertandingan antarkelas pun berakhir.

◇◆◇

Sepulang sekolah hari itu.

Seperti biasa, aku datang sendirian ke tempat latihan.

Tujuanku tentu saja untuk berlatih melawan "Boneka Abadi".

Saat ini aku punya alasan untuk segera menjadi lebih kuat.

"Ujian tengah semester yang akan diadakan sebulan lagi... Sebisa mungkin sebelum itu aku ingin mencapai level 35 atau lebih, sekaligus meningkatkan semua parameter dan level skill."

Ujian tengah semester Akademi Stella dilaksanakan di dungeon hutan raksasa di sebelah utara akademi, yaitu 【Forgotten Star Forest】.

Dungeon ini dihuni berbagai macam monster, dan biasanya disegel oleh penghalang, tetapi hanya dibuka selama ujian berlangsung.

Ada satu hal penting mengenai tempat ini.

【Forgotten Star Forest】memiliki area yang sangat luas, dengan banyak area tersembunyi seperti 【Labirin Bintang Baru】yang kukunjungi beberapa waktu lalu.

Dan di salah satu area tersembunyi itu terdapat item yang wajib kudapatkan jika ingin menjadi Healer terkuat.

"Awalnya memang mustahil mendapatkannya pada tahap ini, jadi rencanaku adalah mengambilnya nanti saja... Tapi situasinya sudah berubah."

Sesuai rencana yang kubuat pada hari pertama bereinkarnasi, seharusnya item itu baru kuambil pada tahun kedua, tepatnya setahun lagi.

Namun setelah berturut-turut mengalahkan musuh kuat seperti Baphor dan War Liger, levelku kini sudah mencapai 30.

Padahal sebelumnya aku berpikir kalau bisa mencapai level 15 sampai 20 pada masa ini saja sudah cukup, jadi bisa dibayangkan betapa cepat perkembanganku.

Selain itu, ada faktor lain yang semakin mendukung.

"...Karena aku menerima hadiah terbaik dari Liliana."

Berkat peningkatan MP dari 【Draupnir】, manfaatnya bukan hanya terasa saat menghadapi musuh kuat, tetapi juga selama latihan sehari-hari.

Karena jumlah MP yang bisa dipulihkan dengan potion ada batasnya, aku bisa meningkatkan tingkat kemahiran dengan jauh lebih efisien.

"Yah, meski semua syarat sudah terpenuhi, peluangku menaklukkan mekanisme itu tetap hanya lima puluh banding lima puluh..."

Sejujurnya akan lebih aman kalau kutunda.

Tetapi,

"Aku tidak tahu bagaimana skenario gim akan berubah mulai sekarang. Tidak ada ruginya bergerak lebih cepat."

Dengan begitu, rencanaku sudah diputuskan.

Mulai sekarang aku akan berfokus pada latihan melawan "Boneka Abadi" dan menaikkan level dengan menaklukkan dungeon...

"...Selain itu, sudah saatnya aku belajar menggunakan pedang panjang."

Sambil membayangkan senjata yang nantinya akan kudapatkan di 【Forgotten Star Forest】, aku bergumam pelan.

Namun untuk yang satu ini, aku punya firasat akan sedikit merepotkan.

【Enchant Knife】dan 【Knight Bringer】adalah senjata yang efeknya aktif hanya dengan mengenai lawan, sehingga baik atau buruk, selama gerakan tubuhku bagus aku tetap bisa menghasilkan kerusakan.

Namun untuk menggunakan senjata itu, aku sendiri harus benar-benar memiliki kemampuan bermain pedang.

"Jalan tercepat memang belajar langsung pada seseorang. Bukannya aku tidak punya calon..."

Meski begitu, belum tentu karakter itu mau menerimaku.

Tepat saat pikiran itu terlintas.

"Hm? Ada orang di sini?"

"............"

Suara yang sudah sangat kukenal. Bukan dari dunia ini, melainkan suara yang berkali-kali kudengar di kehidupan sebelumnya, tiba-tiba bergema di tempat latihan.

Aku menoleh.

Dan kulihat.

Seorang pemuda dengan rambut abu-abu yang agak panjang.

"...Gray."

Gray Ark.

Sang protagonis dari Dungeon Academia berdiri di sana.