"Bisa berdiri?"

Setelah Lyon menyatakan kemenangan, aku mengulurkan tangan kepada Albert sambil bertanya.

Sekarang setelah dua tujuanku tercapai, yaitu membuktikan kemampuanku dan mempermalukan Albert, kupikir tak ada salahnya sedikit menunjukkan perhatian padanya.

Namun,

"Sial... siapa juga yang butuh!"

Albert mengumpat sambil menepis tanganku dengan keras.

Sikapnya memang tidak sopan, tapi justru itulah yang membuatnya terasa seperti Albert, dan tanpa sadar aku tersenyum dalam hati.

Bagaimanapun juga, Albert di cerita aslinya, setelah pertandingan antarkelas berakhir...

"Jangan kira kau sudah menang cuma karena begini! Kau cuma beruntung dapat Job yang bagus, lalu jadi besar kepala... Suatu hari nanti aku pasti akan membongkar kedokmu!"

Setelah berteriak seperti itu, dia terus menantang Gray setiap ada kesempatan, dan selalu kalah, menjadi contoh sempurna karakter yang tugasnya hanya kalah.

Melihat kalau hanya satu kekalahan belum cukup untuk mematahkan semangatnya sepenuhnya, malah membuatku merasa lega.

Tepat setelah aku berpikir begitu.

Albert berdiri, menepuk-nepuk debu di seragamnya, lalu menunjukku dengan tegas.

"Kurang ajar kau... Kalau dari awal aku tahu kemampuanmu yang sebenarnya, hasilnya tidak bakal begini! Lain kali aku pasti menang... Bersiaplah!"

(...Hah?)

Melihat reaksinya, aku merasa ada yang sedikit janggal.

Saat kalah dari Gray di dalam gim, Albert seharusnya berbicara dengan nada yang jauh lebih keras dan menunjukkan permusuhan sambil menuduh Gray hanya mengandalkan keuntungan dari Double Job.

Sebaliknya, kali ini terdengar seperti dia mengakui kemampuanku lebih dulu, baru kemudian melontarkan kata-kata penutup yang penuh gengsi (meskipun tetap saja melontarkan kata-kata seperti itu memang sangat khas Albert).

Mengingat sifat Albert yang setelah pertandingan antarkelas akan terus mencari gara-gara dengan Gray berkali-kali, reaksi ini terasa agak aneh...

"...Yah, mungkin cuma perasaanku."

Mustahil Albert yang penuh harga diri dan semangat membangkang itu bisa dijinakkan secepat ini.

Ya, pasti begitu.

Aku pun menyimpulkan bahwa itu hanya cara bicaranya saja.

Setelah itu, Albert mendapat teguran keras dan pengurangan nilai karena menggunakan sihir tingkat menengah, lalu pertandingan antarkelas kembali dilanjutkan.

Karena giliranku sudah selesai, aku turun dari arena.

Orang pertama yang menyambutku adalah Liliana dan Yuina.

"Seperti yang diduga dari Allen. Permainan pedangmu sungguh luar biasa."

Liliana memujiku sambil tersenyum puas.

Di sisi lain, Yuina bertanya dengan wajah sedikit cemas.

"Aku lega Allen-kun baik-baik saja... Tapi, apa benar tidak apa-apa?"

Dari sudut pandangnya yang mengetahui situasinya, wajar saja kalau dia merasa khawatir karena aku memperlihatkan kemampuanku.

Aku pun menjelaskan secara singkat agar dia tenang.

"Ya. Aku berpikir untuk sedikit mengubah rencana... Nanti akan kujelaskan lebih rinci."

"Begitu ya... Ah, tapi sebelum itu. Selamat ya, Allen-kun. Waktu melihat Allen-kun bertarung, kamu benar-benar keren... ke... keren sekali!"

"Ya, terima kasih."

Aku mengucapkan terima kasih kepada Yuina yang berkata dengan wajah memerah dan ucapan yang terbata-bata.

Setelah itu, beberapa murid Kelas E, termasuk Chiffon dan Miria, juga datang mengungkapkan keterkejutan sekaligus memujiku.

Meski tidak menghampiriku secara langsung, aku juga menyadari murid-murid Kelas A ikut memperhatikanku.

Aku memang langsung menjadi pusat perhatian, tetapi seperti yang sudah kuduga sejak awal, itu tidak berlangsung lama.

Karena,

"...dan Gray Ark, maju ke depan."

Nama berikutnya yang dipanggil adalah sang protagonis.

Saat itu juga, suasana langsung menjadi riuh.

"Hei, itu orang yang katanya punya Double Job, ya..."

"Tapi memang mungkin ada yang seperti itu? Bukannya belum pernah ada satu pun contohnya?"

"Tapi ini sudah diakui langsung oleh Kepala Akademi."

"Penasaran juga sehebat apa dia..."

Perhatian semua orang seketika beralih dariku kepada Gray.

Di tengah suasana itu, pertarungan dimulai atas aba-aba Lyon.

Dan hasilnya pun ditentukan dengan sangat cepat.

Tentu saja.

Lawan Gray hanyalah murid Kelas A biasa yang bahkan tidak pernah mendapat peran di dalam gim.

Sementara Gray, selain memiliki Job 【Magic Swordsman】yang memang sudah sangat kuat, juga memiliki Job 【Buffer】.

Biasanya Job pendukung dianggap Job yang kurang berguna, tetapi itu tidak berlaku bagi Gray.

Pembatasan seperti efek yang berkurang setengah saat digunakan pada orang lain sama sekali tidak berpengaruh baginya.

Sihir penguatan yang ditumpuk di atas bonus dari 【Magic Swordsman】menjadi sangat kuat, ditambah lagi setelah mengalahkan War Liger, levelnya sudah mendekati 20.

Sebagai hasil yang wajar, Gray memenangkan pertarungan dengan sangat telak.

"K-kuat sekali..."

"Jadi benar ya kabar kalau dia membangkitkan Double Job lalu mengalahkan War Liger..."

"Ini berarti Kelas A kalah dua kali berturut-turut... Sebenarnya ada apa?"

Berbeda dengan keheningan saat aku mengalahkan Albert, kali ini arena langsung dipenuhi kegaduhan.

Setelah turun dari arena, Gray tersenyum saat menerima ucapan selamat dari teman masa kecilnya, Miku.

Meski lawannya bukan Albert, untuk sementara kemampuan Gray akhirnya diketahui oleh orang-orang di sekitarnya.

Namun... di dunia ini, bahkan itu pun masih belum lebih dari sekadar hiburan pembuka.

Kenapa?

Karena pertarungan dua orang ini masih menunggu.

"Berikutnya, Yuri Stelkst dan Liliana von Eisfeld."

Mendengar ucapan Lyon, seluruh arena bergemuruh.

"...Huu."

"Kalau begitu, saya berangkat."

Seorang gadis berambut pirang yang gagah layaknya seorang kesatria, dan seorang gadis berambut perak yang anggun bak seorang putri, atau lebih tepatnya memang seorang putri, melangkah maju.

Keduanya sama-sama menggenggam pedang panjang kayu.

Di bawah tatapan semua orang, mereka saling berhadapan di atas arena.

"...Sudah lama sekali, Nona Liliana."

"Ya, Yuri. Kali ini juga mohon jangan terlalu keras kepada saya."

"..."

Wajah Yuri menegang, sementara Liliana tetap mempertahankan senyumnya yang lembut.

Bahkan sebelum pertarungan dimulai, suasana sudah dipenuhi ketegangan, dan itu memang wajar.

Bagaimanapun, bagi Yuri, Liliana adalah lawan yang memiliki hubungan masa lalu dengannya.

Beberapa tahun lalu, sebagai dua orang jenius dari generasi yang sama yang lahir di Kerajaan Astral dan Kekaisaran Eisfeld, mereka pernah mengadakan duel latihan dalam sebuah acara pertukaran.

Hasilnya saat itu adalah kemenangan telak Liliana.

Bagi Yuri, yang memiliki kepercayaan diri mutlak terhadap kemampuannya sebagai bangsawan berbakat, kenyataan itu merupakan pukulan yang sangat besar.

Sejak saat itu, dia memendam permusuhan terhadap Liliana dan hanya terobsesi untuk terus meningkatkan kemampuannya demi menegur dirinya yang dulu terlalu mudah berpuas diri. Akibatnya, dia berubah menjadi sosok yang arogan dan tidak memedulikan orang lain seperti sekarang.

Menurut Liliana, pertandingan kali ini pun merupakan tantangan duel langsung dari Yuri.

Berarti Yuri juga berada di tempat saat Liliana bertemu Albert.

(Dalam cerita aslinya, keduanya baru benar-benar terlibat mulai tahun kedua. Itu pun setelah sifat Yuri agak melunak... Kalau mereka bertarung pada saat seperti ini, aku sama sekali tidak bisa menebak bagaimana akhir duel latihan ini nantinya.)

Bagiku juga, ini adalah momen penting yang tidak boleh kulewatkan.

Meski begitu, yang penting hanyalah apa yang terjadi setelah pertarungan. Soal siapa yang akan menang, bagiku hasilnya sudah sangat jelas hingga tak perlu ditebak lagi.

Namun, berbeda denganku...

"Menurutmu siapa yang bakal menang?"

"Sudah pasti Lady Yuri! Bukannya kita sudah sering melihat sendiri betapa hebatnya beliau?"

"Tapi bukannya sebenarnya peringkat pertama seharusnya Lady Liliana? Kalau begitu, bukankah berarti kemampuannya bahkan melampaui Lady Yuri...?"

Berbagai macam dugaan terdengar dari sekeliling.

Di tengah kegaduhan itu,

"Kalau begitu... mulai!"

Atas aba-aba Lyon, pertarungan antara keduanya akhirnya dimulai.