“Baiklah, istirahat sepuluh menit.” (Pelatih)

Mendengar perkataan pelatih, seluruh anggota klub langsung bersantai.

Raut wajah mereka jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Meskipun baru latihan pagi, berlatih di sekolah yang terkenal dengan kekuatan timnya ternyata sangat melelahkan.

“Sophia-chan, Sophia-chan.” (Nadeshiko)

Aku baru saja berpikir untuk membawakan minuman kepada Kento-kun ketika Nadeshiko-senpai tiba-tiba memanggilku dengan gerakan kecil yang menyuruhku mendekat.

Dalam waktu sesingkat itu, manajer perempuan lain malah membawakan minuman kepada Kento-kun.

“Ah!!” (Sophia)

Aku sedikit terkejut, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan, jadi dengan enggan aku menyerah dan menghampiri Nadeshiko-senpai.

“Ada apa?” (Sophia)

“Maaf, bisakah kita bicara di sini?” (Nadeshiko)

Saat aku sedikit menggembungkan pipiku sambil bertanya, Nadeshiko-senpai tersenyum kecut lalu mulai berjalan.

Aku mengikutinya, dan akhirnya kami sampai di belakang gedung sekolah.

“Kamu membawaku ke tempat sepi... Apa yang ingin kamu lakukan...!?” (Sophia)

Karena sebelumnya aku sudah dua kali dimanja habis-habisan oleh Senpai di kamar mandi, aku waspada berada berdua dengannya di tempat yang tidak terlihat orang lain.

“Ahaha, aku tidak akan melakukan apa-apa. Aku hanya ingin bicara.” (Nadeshiko)

Nadeshiko-senpai tertawa pasrah, tetapi aku tidak menurunkan kewaspadaanku.

Karena aku tahu, di balik senyum polos, hangat, dan keibuan yang dipenuhi kasih sayang itu, bersemayam sosok S yang sadis.

“Dan apa yang ingin kamu bicarakan...?” (Sophia)

“Ya, kupikir ini sesuatu yang benar-benar harus kusampaikan kepadamu.” (Nadeshiko)

Setelah mengatakan itu, Nadeshiko-senpai terdiam sejenak dan menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, alih-alih tatapan hangatnya yang biasa, dia menatap lurus ke mataku dengan sorot penuh tekad kuat.

“Aku tetap tidak bisa menyerah pada Kento-kun. Aku ingin menjalin hubungan dengan Kento-kun, dan tidak dengan siapa pun selain dia.” (Nadeshiko)

“...Eh?” (Sophia)

Sesaat, aku tidak bisa memahami apa yang baru saja dia katakan.

Atau lebih tepatnya, pikiranku benar-benar kosong.

Setelah mengatakan apa yang ingin dia sampaikan, Nadeshiko-senpai menatap wajahku dengan sedikit malu, tetapi... bukankah ini pada dasarnya sebuah deklarasi perang...!?

Aku benar-benar tidak siap menghadapi pernyataan tak terduga seperti itu, sehingga aku sama sekali tidak tahu apa yang harus kulakukan.

Melihat kebingunganku, Nadeshiko-senpai mendekat sambil tersenyum dan menggenggam tanganku.

“Tapi kau tahu, aku juga menyukai Sophia-chan, jadi aku tidak ingin bertengkar denganmu.” (Nadeshiko)

“Kamu tidak ingin bertengkar... tapi...” (Sophia)

Sama seperti Nadeshiko-senpai mencintai Kento-kun, aku juga mencintai Kento-kun.

Jika hanya satu orang yang bisa berpacaran dengan Kento-kun, maka tidak mungkin kami menghindari persaingan memperebutkannya...

Tampaknya, Nadeshiko-senpai langsung menyadari apa yang sedang kupikirkan.

Dia memberiku senyum yang lembut dan menggemaskan.

“Tidak perlu bagi kita untuk bertengkar. Lagipula, Sophia-chan adalah adik perempuan Kento-kun.” (Nadeshiko)

“Eh...?” (Sophia)

“Kita berdua hanya perlu menarik Kento-kun ke pihak kita dan tinggal bersama. Dari luar, itu hanya akan terlihat seperti Kento-kun, pacarku, tinggal bersamaku dan adik perempuannya, Sophia-chan. Dengan begitu, semuanya selesai. Tentu saja, itu hanya dari luar. Di balik layar, tidak masalah jika Sophia-chan juga memperlakukan Kento-kun seperti pacarmu. Bahkan, aku sama sekali tidak keberatan jika rasanya Sophia-chan justru lebih diutamakan?” (Nadeshiko)

Saat aku berdiri dengan kebingungan, Nadeshiko-senpai menggodaku dengan senyum yang sangat menawan.

Ekspresinya sama sekali tidak terlihat seperti sedang bercanda.

Dia benar-benar tampak percaya bahwa ini adalah solusi terbaik yang mungkin dilakukan.

“Hal seperti itu tidak diperbolehkan......” (Sophia)

“Kenapa tidak? Tidak akan ada yang tahu dari luar, dan kalau kita bertiga sama-sama tidak keberatan, tidak ada masalah, kan?” (Nadeshiko)

Tentu saja, kupikir Nadeshiko-senpai ada benarnya.

Jika orang-orang tahu bahwa Kento-kun dan aku adalah saudara tiri, dan bahwa aku sudah dekat dengan Nadeshiko-senpai sejak SMA, mungkin kenalan kami bisa menerimanya.

Dan secara pribadi, aku juga tidak ingin bertengkar dengan Nadeshiko-senpai.

Sebagian karena aku merasa tidak mungkin mengalahkannya dalam pesona kewanitaan, tetapi alasan terbesarnya adalah karena dia adalah senpai yang kusukai sebagai sesama perempuan.

Tentu saja, godaan erotis yang dia lakukan di kamar mandi dan di tempat tidur membuatku kewalahan, tetapi... selain itu, dia biasanya adalah senpai yang sangat baik.

Aku ingin menghindari menjadi saingan dalam urusan cinta dengan senpai seperti itu.

Tapi... bagaimana dengan yang lain?

Bukan hanya kami yang menyukai Kento-kun.

Selain Sumeragi-san, bagaimana dengan Rindou-san?

Gadis itu juga menyukai Kento-kun, tetapi berdasarkan rencana Nadeshiko-senpai, dia akan ditinggalkan.

Mungkin ada gadis-gadis lain juga yang memiliki perasaan terhadap Kento-kun, dalam kadar tertentu.

Benarkah tidak apa-apa jika hanya kami yang melakukan sesuatu seegois ini, sementara gadis-gadis lain akhirnya menangis karenanya...?

“Kento-kun tidak akan pernah menerima hubungan seperti itu... Dia orang yang jujur...” (Sophia)

Karena tidak tahu bagaimana harus menjawab, aku memberikan alasan yang terdengar masuk akal.

Meski begitu, senyum Nadeshiko-senpai tidak goyah.

“Biasanya memang akan sulit, kan? Aku tahu tentang ketulusan Kento-kun dan betapa keras kepalanya dia, secara mengejutkan. Tapi... bagaimana jika kita membuatnya bimbang di antara kita berdua? Jika dia sampai pada titik di mana dia benar-benar tidak bisa memilih di antara kita, ada kemungkinan dia akhirnya memilih jalan untuk berpacaran dengan kita berdua, kan? Terutama jika kita mengatakan kepadanya bahwa kita tidak keberatan dengan hubungan seperti itu. Yang terpenting, kupikir Kento-kun mungkin akan lebih mengutamakan perasaan kita daripada apa pun.” (Nadeshiko)

Sejauh apa sebenarnya orang ini sudah memikirkan semuanya?

Dia adalah orang yang sangat baik, tetapi pada saat yang sama, dia juga sangat cerdas, dan hal itu sedikit menakutkan.

Seperti yang dia katakan, Kento-kun mungkin akan lebih mengutamakan perasaan kami daripada tuntutan masyarakat.

Bahkan jika itu berarti menekan perasaan dan harga dirinya sendiri.

Dia memang orang yang selembut itu.

“Tapi...” (Sophia)

Aku merapatkan kedua tanganku di depan dada.

Bukan berarti aku tidak memahami perkataan Nadeshiko-senpai.

Justru, jika itu berarti menghindari konflik dengannya, mungkin ini bahkan merupakan pilihan terbaik.

Lagipula, aku tidak punya peluang untuk menang, dan bukan berarti aku benar-benar ingin memonopoli Kento-kun untuk diriku sendiri.

Tinggal bersama Nadeshiko-senpai dengan bahagia juga terdengar menyenangkan.

Namun, gagasan bahwa hanya kami yang mengakali aturan seperti ini, sementara gadis-gadis lain akhirnya menangis karenanya, bukanlah sesuatu yang bisa kuterima dengan mudah.

“...Sophia-chan, kau mengerti?” (Nadeshiko)

Saat aku menunjukkan keraguan, senyum Nadeshiko-senpai tiba-tiba menghilang dari wajahnya.

Itu bukan ekspresi dingin.

Itu adalah ekspresi seseorang yang mengkhawatirkanku, seolah-olah sedang memandang seseorang yang malang.

“Maksudmu apa...?” (Sophia)

“Aturan klub hanya berlaku selama kita masih menjadi anggota, tahu? Jadi setelah aku pensiun... aku akan bisa mulai mendekati Kento-kun, tahu?” (Nadeshiko)

“!?!” (Sophia)

Rasanya seperti kepalaku dipukul dengan benda tumpul.

Benar juga, bagaimana mungkin aku mengabaikan sesuatu yang sesederhana itu sampai sekarang!?

Nadeshiko-senpai satu tahun lebih tua dariku!

Artinya, dia akan meninggalkan klub setahun lebih dulu dariku, dan itu juga berarti dia akan terbebas dari aturan klub!

Dan karena dia akan pensiun pada musim panas, selama setengah tahun ketika dia masih bersekolah, dia akan bisa terang-terangan mengejar Kento-kun!

Sementara itu, aku bahkan tidak akan bisa ikut campur dan hanya dipaksa menyaksikannya!

Sejak awal aku sudah tidak mungkin mengalahkannya dalam pesona kewanitaan, jadi jika dia mulai mendekati Kento-kun lebih dulu, aku benar-benar tidak akan punya kesempatan sama sekali...!

“Kalau Sophia-chan menyetujui usulanku, aku akan menahan diri bahkan setelah pensiun, oke? Menurutku, mulai sekarang kita sebaiknya melakukannya perlahan, tanpa terburu-buru, dan secara bertahap mengepung Kento-kun bersama-sama. Tapi kalau tidak... kau mengerti, kan?” (Nadeshiko)

Nadeshiko-senpai kembali memasang senyum menyenangkan dan memiringkan kepalanya dengan manis.

Seperti dugaanku, senpai ini bukan sekadar orang yang baik.

Dia jelas tahu cara bernegosiasi.

“Kamu... mengancamku?” (Sophia)

“Bukan sesuatu yang berbahaya seperti itu. Lagipula, menurutku kau tidak seharusnya menganggap kita punya waktu tanpa batas. Semakin terkenal dia, semakin banyak gadis yang akan tertarik padanya.” (Nadeshiko)

Apa yang dikatakan Nadeshiko-senpai memang tidak salah.

Bahkan, Kento-kun sudah menarik perhatian orang-orang merepotkan seperti Sumeragi-san.

Dia mungkin hanya akan semakin terkenal mulai sekarang, dan pada akhirnya, bahkan para selebritas mungkin mulai mendekatinya.

Dan bahkan jika itu tidak terjadi, selalu ada kemungkinan muncul gadis yang luar biasa cantik, dengan pesona yang setara atau bahkan lebih besar daripada Nadeshiko-senpai.

Pada akhirnya, hal yang masih menghalangiku adalah aturan klub.

Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mendekati Kento-kun sebatas yang diperbolehkan aturan, berharap bahwa, sebagai orang yang tulus, dia akan tetap hanya memperhatikan kami.

Namun meskipun begitu...

“Kau tidak bisa langsung memberikan jawaban, kan? Sophia-chan juga gadis yang baik. Tapi aku akan senang jika setidaknya kau mau memikirkannya, oke?” (Nadeshiko)

Setelah mengatakan itu, Nadeshiko-senpai dengan ringan meletakkan tangan di bahuku.

“Bagaimana kalau kita kembali? Waktu istirahat hampir berakhir.” (Nadeshiko)

“Ya...” (Sophia)

Yang bisa kulakukan sebagai tanggapan atas senyum Nadeshiko-senpai hanyalah membalasnya dengan ekspresi muram.

“Ah, benar. Tidak apa-apa kalau aku datang menginap lagi pada hari Jumat? Mari kita adakan pesta perayaan.” (Nadeshiko)

Saat kami kembali ke tempat Kento-kun dan yang lainnya berada, Nadeshiko-senpai, yang berjalan di depanku, tiba-tiba berbalik di atas tumitnya dan menghadapku.

Itu adalah usulan yang tiba-tiba, tetapi ini mungkin langkah Nadeshiko-senpai yang lain.

Karena menginap di rumahnya adalah cara yang sangat efektif untuk semakin dekat dengan Kento-kun.

Namun, bagiku, itu adalah masalah.

Sebagian karena aku masih belum menemukan jawaban mengenai pembicaraan kami tadi, tetapi lebih dari itu, jika Nadeshiko-senpai menginap, kemungkinan besar dia akan tidur di kamarku lagi, sama seperti sebelumnya.

Dan itu berarti berbagi tempat tidur yang sama.

Lebih dari itu, dia pasti akan mengajakku mandi bersama lagi, dan setelah digoda tanpa ampun olehnya di kamar mandi berkali-kali, itu adalah sesuatu yang sangat ingin kuhindari.

Bahkan tidur bersama sangat berbahaya, mengingat bagaimana dia melakukan apa pun yang dia inginkan terhadapku di tempat tidur ketika kami berada di hotel.

Aku ingin menolaknya bagaimanapun caranya, tetapi...

“Tidak apa-apa, kan?” (Nadeshiko)

Senyum Nadeshiko-senpai saat melihat ekspresiku entah bagaimana membawa tekanan seolah berkata, Kau akan bilang iya, kan? Kau tidak akan menolak, kan?

Maka aku menyerah untuk melawan.

Karena aku sudah memahami bahwa aku tidak akan pernah bisa mengalahkan senpai ini.

Bahkan jika aku mencoba menolak, sudah jelas dia akan mengatur semuanya hingga aku tidak bisa mengatakan tidak.

Jadi kupikir lebih aman untuk menurut dengan patuh.

“Ya...” (Sophia)

Aku mengangguk kecil.

Begitu melihatnya, perasaan tertekan pada senyum Nadeshiko-senpai menghilang, kembali menjadi kehangatan indahnya seperti biasa.

Untuk saat ini, aku harus mengajak Miumi-san... dan Rindou-san juga....

Kalau tidak, aku akan kembali harus mandi berdua dengan Nadeshiko-senpai, dan sudah jelas dia akan kembali mempermainkan tubuhku sesuka hatinya.

Saat itu, aku belum tahu.

Bahwa bahkan setelah melangkah sejauh itu, aku masih tidak akan bisa melarikan diri dari Nadeshiko-senpai.

◆

“Shirakawa-kun, Shirakawa-kun! Berikan kontakmu!” (?)

Waktu makan siang.

Untuk kesekian kalinya hari ini, gadis yang tidak kukenal lagi-lagi meminta bertukar kontak denganku.

Atau lebih tepatnya, aku mendapati diriku langsung dikelilingi para gadis.

Seperti biasa, aku sedang berusaha menuju tempat di belakang gedung sekolah tempat Sophia dan Kujouin-san menungguku, tetapi tidak mungkin aku bisa sampai ke sana dalam keadaan seperti ini.

Akan gawat jika seseorang melihat kami bertiga makan bersama sendirian, bagaimanapun juga......

Seluruh sekolah jelas akan langsung dipenuhi gosip.

“Uh, maaf. Aku sudah memutuskan untuk tidak bertukar kontak dengan orang lain.” (Kento)

Aku menolak mereka selembut mungkin sambil memaksakan senyum.

Jika aku bertukar kontak dengan satu orang saja, itu akan memicu banjir permintaan seperti bendungan yang jebol.

Sejujurnya, aku mulai sedikit memahami bagaimana perasaan Shuuto ketika dia bersikap dingin kepada para gadis yang terus-menerus mengelilinginya.

Padahal aku juga bukan selebritas atau semacamnya...

“Hei, kalian! Keributan macam apa ini!?” (Sophia)

Saat aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan, aku mendengar suara yang kukenal dipenuhi kejengkelan.

Ketika aku menoleh ke arah pemilik suara itu, berdirilah seorang gadis yang luar biasa cantik, rambut emasnya yang indah berkilauan diterpa cahaya, kedua tangannya bertolak pinggang dan alisnya terangkat tajam.

Dia adalah adik perempuanku, Sophia.

“S-Shirakawa-san...” (?)

“Gawat...” (?)

Berbeda denganku, sebagian besar siswa di sekolah menganggap Sophia sebagai sosok yang menakutkan, jadi begitu melihatnya, wajah mereka langsung pucat.

Mungkin memanfaatkan reputasi itu sendiri, Sophia berjalan dengan berani menghampiriku tanpa memedulikan tatapan orang-orang di sekitarnya.

“Membuat keributan seperti ini di sekolah mengganggu semua orang di sekitar kalian, bukan? Lebih penting lagi, kalian mengganggu Onii-chan. Bubarlah.” (Sophia)

Dengan tingkat permusuhan tajam yang sudah lama tidak kulihat darinya, Sophia mencoba mengusir gadis-gadis yang mengelilingiku dengan tangannya.

Gadis ini benar-benar sama sekali tidak peduli dengan pendapat orang lain, jadi dia bisa benar-benar kejam.

Atau lebih tepatnya... entah kenapa, sepertinya suasana hatinya sedang cukup buruk.

“Sophia, kau tidak perlu memaksakan diri menjadi penjahat, tahu...?” (Kento)

Saat melihat para gadis itu berhamburan seperti laba-laba yang terkejut, aku berbisik pelan di telinga Sophia.

Dan kemudian...

“Muu...” (Sophia)

Entah kenapa, Sophia menggembungkan pipinya sampai batas maksimal dan menatapku dari bawah.

“Eh...?” (Kento)

Belakangan ini aku memang sudah merasa dia mulai menunjukkan ekspresi yang lebih kekanak-kanakan, tetapi melihatnya memasang wajah yang begitu kekanak-kanakan membuatku kebingungan.

“Kau terlalu terbawa suasana karena dimanja...!” (Sophia)

“Aku sama sekali tidak terbawa suasana!?” (Kento)

Aku langsung membalas adik tiriku yang menggemaskan itu, yang mengeluh dengan nada penuh kekesalan.

Namun, pipi Sophia yang menggembung tidak kunjung mengempis.

“Muu...” (Sophia)

“Haha... yang lebih penting, bagaimana kalau kita pergi ke tempat biasa?” (Kento)

Dia tampak benar-benar tidak senang karena aku dikelilingi para gadis dan masih menatapku dengan kesal, jadi aku mengusap kepalanya dengan lembut dengan harapan bisa membuatnya merasa lebih baik.

Dan kemudian... pipi Sophia yang menggembung segera mengempis.

“...♪” (Sophia)

Bahkan, dia menyipitkan matanya dengan senang saat menikmati usapan itu.

Gadis ini benar-benar sudah banyak berubah sejak pertama kali kami bertemu...

Sophia yang dulu sama sekali tidak akan membiarkanku mengusap kepalanya, dan jika aku mencoba, dia mungkin akan menghujaniku dengan hinaan sambil memasang ekspresi dingin.

Sekarang dia malah menjadi semanja ini.

Kurasa itu berarti kami sudah membangun hubungan yang sangat baik.

“…………” (Para siswa)

Tiba-tiba, aku merasakan banyak tatapan tertuju kepadaku dan melihat sekeliling.

Para siswa yang seharusnya sudah pergi sekarang bersembunyi di balik gedung dan tempat-tempat lain sambil menatap kami dengan saksama.

Atau lebih tepatnya, mereka benar-benar membeku.

Tampaknya, meskipun Sophia telah membuat mereka pergi, mereka tetap penasaran dengan percakapan kami dan diam-diam tinggal untuk mengintip.

Dan karena Sophia yang biasanya mereka lihat di sekolah dengan Sophia yang sedang bertindak seperti sekarang tampak seperti dua orang yang benar-benar berbeda, mereka semua terlihat terkejut.

...Yang memang bisa dimengerti.

Bagi orang-orang yang tidak mengetahui sifat manja Sophia yang sebenarnya, mungkin terlihat seperti gadis Inggris yang dingin dan mengintimidasi itu tiba-tiba menjadi sangat mesra...

“……?” (Sophia)

Ketika tanganku berhenti bergerak, Sophia memiringkan kepalanya dengan bingung dan menatapku penuh rasa ingin tahu.

Kemudian, mengikuti arah pandanganku, dia juga melihat sekeliling...

“―!?” (Sophia)

Dan saat menyadari semua orang sedang menatap kami, wajahnya langsung memerah.

“~~~~!”

Kemudian dia mengeluarkan jeritan tanpa kata karena malu dan mencengkeram lenganku erat-erat.

“K-Kita pergi......!” (Sophia)

Dia mungkin sudah mencapai batasnya karena semua tatapan terkejut di sekitar kami.

Sophia menarik lenganku dengan kuat dan mulai berlari menuju tempat biasa kami.

Aku tidak tahu dari mana kekuatan sebesar itu tersembunyi di tubuhnya yang kecil dan ramping, tetapi dia ternyata sangat kuat. Meski begitu, aku sendiri juga mulai terlalu malu untuk tetap berada di sana, jadi aku menyesuaikan langkah dengannya.

Namun, aku sama sekali tidak ingin ada orang yang menemukan tempat itu, jadi ketika Sophia mencoba melewati jalan yang ramai, aku menarik tangannya kembali dan membawanya melalui jalur yang hampir tidak dilewati orang.

Bagi siapa pun yang melihat, mungkin kami bahkan tampak seperti pasangan yang sedang kawin lari.

“Sepertinya kau menjadi topik hangat hari ini?” (Nadeshiko)

Melihat kami muncul di belakang gedung sekolah dalam keadaan sedikit berkeringat, Kujouin-san tersenyum kecut.

Kami tidak memberitahunya apa pun, dan seharusnya dia juga tidak berada di tempat kejadian tadi, tetapi seperti yang kuduga dari jaringan informasinya.

“…………” (Sophia)

Wajah Sophia mulai sedikit pulih saat kami berlari, tetapi sekarang wajahnya kembali memerah dan dia menundukkan kepalanya.

Bahkan rasa malunya pun menggemaskan.

“Aku lengah... Apakah ini akan menjadi masalah besar...?” (Kento)

Sambil menggaruk pipiku dengan satu jari, aku bertanya kepada Kujouin-san.

Sophia, gadis yang luar biasa cantik, memang selalu menarik perhatian, dan meskipun popularitasnya mungkin tidak mencapai tingkat Kujouin-san, popularitasnya tetap sangat tinggi.

Ditambah lagi, dia memiliki citra di sekolah sebagai gadis yang keren dan dingin, jadi kabar bahwa gadis cantik seperti itu luluh ketika kepalanya diusap seorang laki-laki jelas akan menyebar dalam sekejap.

Sebenarnya, fakta bahwa Kujouin-san sudah mengetahuinya saja berarti ceritanya menyebar dengan kecepatan luar biasa.

“Yah, mungkin semua orang baru pertama kali melihat Sophia-chan bertingkah manja. Seluruh sekolah mungkin sudah membicarakannya sekarang.” (Nadeshiko)

Masih tersenyum kecut, Kujouin-san mulai mengetuk-ngetukkan jarinya pada ponsel pintarnya.

Dia mungkin sedang memeriksa semua unggahan dan pesan orang-orang tentang hal itu.

“A-Aku tidak bertingkah manja...!” (Sophia)

Sepertinya terpancing oleh penggunaan kata tersebut, Sophia menyangkal perkataan Kujouin-san sekuat tenaga, wajahnya masih memerah.

Sebagai tanggapan, Kujouin-san menatap Sophia dengan tatapan seseorang yang sedang memandangi sesuatu yang sangat berharga dengan penuh kasih sayang.

Lalu...

“Menikmati kepalamu diusap jelas merupakan sikap manja.” (Nadeshiko)

...dia tanpa ampun menghadapkan Sophia pada kenyataan.

“Hau......!” (Sophia)

Tampaknya Sophia sendiri juga menyadarinya, karena dia mengeluarkan erangan kesakitan.

Kerusakannya tampaknya jauh lebih besar dari yang diperkirakan, tetapi nasi sudah menjadi bubur.

Meskipun kurasa aku sendiri juga tidak berada dalam posisi untuk mengatakan itu, karena akulah yang menyebabkannya.

“Sejauh apa penyebarannya?” (Kento)

“Kurasa setidaknya setengah sekolah sudah tahu? Mungkin semua orang akan tahu sebelum kelas dimulai lagi.” (Nadeshiko)

“Begitu...” (Kento)

Ya, memang benar-benar menyebar dengan kecepatan yang luar biasa.

Sejujurnya, Sophia yang terlihat begitu bahagia saat kepalanya diusap pasti sangat mengejutkan...

“Aku tidak bisa berjalan-jalan di sekolah lagi.” (Sophia)

“Tidak, kurasa kau tidak perlu menganggapnya seserius itu... Kurasa tidak akan ada yang menggodamu karena hal ini...” (Kento)

Aku tidak yakin apakah ini cara yang tepat untuk mengatakannya, tetapi hanya karena orang-orang melihat Sophia bersikap mesra bukan berarti citra mereka tentang dirinya sebagai gadis yang dingin dan mengintimidasi terhadap mereka akan menghilang.

Mungkin hanya ada sedikit orang yang bisa menggodanya karena hal ini.

Sungguh, mungkin hanya Kujouin-san dan pelatih?

Meskipun Sophia belakangan ini semakin akrab dengan Arisu-chan, kurasa dia tidak akan menggodanya.

Kalau dipikir-pikir, justru akulah yang akan bermasalah.

Tidak mungkin klub bisbol atau para siswa Kelas Olahraga akan diam saja mengenai hal ini.

“Hmm, untuk sekarang, bagaimana kalau kita makan sambil mengobrol?” (Nadeshiko)

Mengatakan itu, Kujouin-san duduk di tempat biasanya.

Sophia duduk di sebelah Kujouin-san, dan aku duduk di sebelah Sophia.

Kemudian kami membuka bekal makan siang kami, tetapi...

“Jadi, kenapa kalian berdua bermesraan di depan semua orang?” (Nadeshiko)

...Kujouin-san langsung membahas topiknya.

Sebelumnya dia bertindak seolah-olah berada di pihak kami, tetapi dia tetap seorang manajer, jadi dia harus mengetahui detail lengkapnya.

Atau lebih tepatnya, tidak mungkin dia tidak penasaran.

“K-Kami tidak bermesraan...!” (Sophia)

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Sophia buru-buru menyangkalnya.

Belakangan ini aku memang memikirkan hal ini, tetapi mungkin karena dia berusaha sadar untuk berhati-hati, rasanya Sophia sudah berhenti tiba-tiba menggunakan bahasa Inggris setiap kali gugup.

Itu hal yang bagus karena aku bisa memahami semua yang dia katakan, tetapi entah kenapa, rasanya sedikit mengecewakan.

“Hm~?” (Nadeshiko)

Untuk sekali ini, Kujouin-san memberi Sophia tatapan skeptis ketika Sophia mati-matian menyangkalnya.

Namun, sudut bibirnya terangkat, jadi jelas dia sedang menggodanya.

“T-Tapi itu benar...!?” (Sophia)

“Tentu saja.” (Nadeshiko)

Kali ini, Kujouin-san hanya mengabaikannya dengan senyum lembut.

Ya, dia benar-benar sama sekali tidak mempercayainya.

“Muu...!” (Sophia)

Akibatnya, Sophia menggembungkan pipinya dan merajuk.

Kedua orang ini benar-benar sudah menjadi teman dekat, ya...

“Sudah, sudah.” (Kento)

Aku tadi sedang memikirkan apa yang harus kulakukan, tetapi melihat interaksi hangat mereka membuatku tersenyum, jadi aku mulai mengusap kepala Sophia dengan lembut.

Karena itu, Sophia menatapku dengan ekspresi serba salah.

Wajahnya tampak seperti sedang mati-matian berusaha menahan pipinya agar tidak mengendur, sementara matanya mengeluh dengan tidak puas.

Dia mungkin ingin menyuruhku berhenti karena jika aku terus mengusap kepalanya di sini, dia akan memperlihatkan senyum konyol.

Tetapi jika memang begitu, dia seharusnya tinggal menolak dengan lantang, namun karena dia suka diusap, dia bahkan tidak sanggup melakukan itu.

“…………” (Sophia)

Akhirnya, saat aku terus mengusap kepalanya dalam diam, sudut bibir Sophia mulai berkedut.

Dan kemudian...

“Nh......” (Sophia)

Suara kecil lolos dari bibirnya ketika pipinya mengendur menjadi senyum bahagia.

Dia sudah berusaha keras, tetapi tampaknya dia tidak bisa menahannya lagi.

“…………” (Nadeshiko)

Saat aku terus mengusap kepala adik perempuanku yang menggemaskan itu, aku menyadari Kujouin-san menatap wajah kami dengan saksama seperti ingin mengatakan sesuatu.

Ketika dia menyadari bahwa aku memperhatikan tatapannya, dia tersenyum dan...

“Sejak aku melihat kalian berdua melakukan ini di hotel, kalian sudah tidak menahan diri lagi, ya?” (Nadeshiko)

...melontarkan komentar yang sarat makna.

Tunggu, apa dia marah...?

Merasakan tekanan dari senyum Kujouin-san, tiba-tiba bulu kudukku merinding.

“Aku merasa tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi setelah kau sudah melihatnya...” (Kento)

“Begitu.” (Nadeshiko)

Kujouin-san mengangguk seolah-olah memahami, tetapi tekanan itu tidak menghilang.

Justru, dia tiba-tiba berdiri dan pindah duduk ke sebelahku.

Dan bukan sekadar di sebelahku, tetapi cukup dekat hingga bahu kami hampir bersentuhan.

“K-Kujouin-san......?” (Kento)

“Kento-kun, apa kau suka mengusap kepala orang?” (Nadeshiko)

Menanggapi kebingunganku, Kujouin-san menatapku dari balik bulu matanya.

Tanpa kusadari, pipinya sudah sedikit memerah.

“Uh...” (Kento)

“Tidak apa-apa. Aku juga suka. Kalau Kento-kun, kau juga boleh mengusap kepalaku.” (Nadeshiko)

Sambil mengatakan itu, Kujouin-san dengan lembut menyodorkan kepalanya ke arahku.

Tentu saja, aku dan Sophia sama-sama terkejut.

Bisa dibilang, kami berdua sama sekali tidak menduga hal itu. Aku tidak pernah berpikir akan diberi tahu bahwa aku boleh mengusap kepala Kujouin-san. Lebih penting lagi, dia sendiri pasti memahami bahwa meskipun aku mengusap kepala Sophia, aku bukan tipe orang yang akan sembarangan mengusap kepala siapa saja.

Namun, dia tetap mengajakku melakukannya... Apakah Kujouin-san juga tipe orang yang suka dimanja...?

“…………” (Nadeshiko)

Kujouin-san, dengan pipi yang bahkan lebih merah dari sebelumnya, tetap diam dengan kepala tertunduk.

Tampaknya dia tidak berniat mengatakan apa pun sampai aku melakukan sesuatu.

Sophia juga menatapku dengan mata terbelalak, jelas menunggu untuk melihat apa yang akan kulakukan.

Aku tidak ingin membuat senpai-ku malu... tetapi pada saat yang sama, tidak mungkin aku bisa begitu saja mengusap kepalanya dengan santai.

Konflik itu berputar-putar di dalam diriku, dan aku membeku, tidak tahu harus berbuat apa.

Dan tepat saat itu...

“...Kurasa aku sudah berusaha cukup keras, tahu...” (Nadeshiko)

Kujouin-san bergumam pelan.

Kata-kata itu membuat jantungku berdebar.

Pernahkah dia mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya? Sesuatu yang bukan sarkasme, melainkan ungkapan ketidakpuasan yang tenang?

Sebenarnya, Kujouin-san selalu bekerja sangat keras.

Dia menangani pengumpulan informasi mengenai sekolah-sekolah lawan, dan kuantitas serta akurasi informasinya mungkin termasuk yang terbaik di seluruh negeri.

Sebagai penangkap, aku sangat terbantu oleh informasi yang dia kumpulkan.

Aku selalu berterima kasih kepadanya, tetapi kalau kupikir-pikir... aku tidak pernah benar-benar mengakui usahanya.

Memikirkan hal itu, aku berubah pikiran.

“―!?” (Sophia & Nadeshiko)

Begitu aku meletakkan tanganku di kepala Kujouin-san untuk menghargai usahanya, aku bisa merasakan dia dan Sophia sama-sama terkejut dan membeku.

Aku melirik ke samping dan melihat Sophia menatapku dengan mata terbelalak, seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Sementara itu, entah sejak kapan Kujouin-san sudah memerah padam dan membeku sepenuhnya.

Tampaknya, tidak satu pun dari mereka menyangka aku akan mengusap kepala Kujouin-san.

“W-Whaaaaa!?” (Sophia)

“K-Kento-kun...” (Nadeshiko)

Sesaat kemudian, mereka akhirnya mulai bergerak lagi.

Meskipun Sophia tidak mampu mengucapkan kata-kata dengan benar, dan Kujouin-san hanya menatapku dengan mata berkaca-kaca dari balik bulu matanya.

Menahan rasa malu, aku tersenyum kecil.

“Terima kasih banyak karena selalu bekerja keras untuk kami.” (Kento)

“~~~~!” (Nadeshiko)

Mendengar ucapan terima kasihku, wajah Kujouin-san yang sudah merah praktis semakin memerah karena malu.

Kakinya bergerak-gerak sedikit di bawah meja, benar-benar berbeda dari sikapnya yang biasanya tenang dan kalem.

“…………” (Sophia)

Dan Sophia, dengan caranya sendiri, menggembungkan pipinya dan menatapku dengan tatapan kesal dan penuh tuduhan.

Ya... mau bagaimana lagi, kan...

Namun, reaksi Kujouin-san benar-benar tidak terduga.

“Muu......” (Sophia)

Saat aku kebingungan menghadapi tatapan Sophia dan masih mengusap kepala Kujouin-san, Sophia mengungkapkan ketidakpuasannya dan meraih tanganku yang satunya.

Bertanya-tanya apa yang ingin dia lakukan, aku menoleh kepadanya, dan dia mengarahkan tanganku ke kepalanya sendiri.

Tampaknya maksudnya adalah: “Usap aku juga!”

Aku tersenyum kecut melihat adik perempuanku yang manja itu, lalu dengan lembut mengusap kepalanya sesuai permintaannya.

Berkat itu, terciptalah pemandangan dua gadis paling populer di sekolah duduk di kedua sisiku, keduanya dengan pipi mengendur karena kepala mereka diusap.

Biar kukatakan dengan terus terang.

Jika ada yang melihat pemandangan ini, aku yakin aku akan menjadikan seluruh siswa laki-laki di sekolah sebagai musuhku.

Sejujurnya, bahkan mungkin akan terjadi kerusuhan.

“Uh... apakah sudah cukup?” (Kento)

Setelah mengusap kepala mereka selama beberapa saat, aku sendiri yang angkat bicara karena sepertinya tidak ada akhirnya.

“…………” (Sophia & Nadeshiko)

Namun, keduanya menatapku dengan tatapan tidak puas secara bersamaan.

Ternyata masih belum cukup.

Kalau Sophia sih wajar, tetapi Kujouin-san juga ternyata manja...?

Aku bertanya-tanya begitu, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan selain terus mengusap mereka dengan patuh.

◆

Setelah mereka akhirnya merasa puas... Atau lebih tepatnya, setelah waktu mulai menjadi masalah dan kami harus mulai makan siang sehingga aku dibebaskan dari situasi itu...

Setelah Kujouin-san selesai makan, dia menatapku dari balik bulu matanya.

“Kento-kun, hari ini hanya ada pertemuan dan tidak ada latihan, kan? Bagaimana kalau kita bertiga pergi bersenang-senang?” (Nadeshiko)

Mendengar ajakannya, aku dan Sophia sama-sama menahan napas.

Ini tidak biasa... Bahkan, ini pertama kalinya dia mengajak kami pergi seperti ini.

Wajar jika dia mengajak Sophia, karena dia jelas menyukainya, tetapi... aku tidak pernah menyangka dia juga akan mengajakku...

Atau lebih tepatnya, sejak pertandingan melawan Koyo, bukankah dia menjadi jauh lebih berani...?

Dan dia bahkan akan datang ke rumahku Jumat ini...

“Tidak apa-apa, Sophia-chan?” (Nadeshiko)

Saat aku masih membeku, Kujouin-san langsung mengalihkan perhatiannya kepada Sophia.

“Eh!? U-um......” (Sophia)

Terkejut, mata Sophia mulai bergerak ke sana kemari dengan bingung.

Dia mungkin sudah terbiasa dengan Kujouin-san sekarang, tetapi dia mungkin gugup karena aku juga ikut.

Kalau mereka ingin pergi keluar, akan lebih mudah jika hanya para gadis yang pergi berdua.

“Y-Ya, kurasa tidak masalah...” (Sophia)

Sophia mengangguk sambil gelisah melihat ke sekeliling, keringat seolah-olah menetes darinya.

Dia tampak lebih seperti dipaksa mengangguk daripada benar-benar menyetujuinya dengan sukarela.

Yah, mungkin dia tidak terlalu suka melihatku berinteraksi dengan gadis lain, dan pada saat yang sama, mungkin dia lebih suka pergi berdua saja dengan Kujouin-san.

“Kento-kun, kau juga tidak keberatan, kan?” (Nadeshiko)

Meskipun dia pasti menyadari reaksi Sophia, Kujouin-san kemudian mengarahkan senyum cerahnya kepadaku.

Sejujurnya... dia benar-benar memaksa hari ini.

Aku sebenarnya tidak punya alasan untuk menolak, tetapi...

“Ya, tidak masalah.” (Kento)

Karena kejadian mengusap kepala tadi, aku memutuskan untuk tidak menolak.

Dan karena itu, Sophia memberiku tatapan seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dialah yang lebih dulu menyetujuinya.

Dia tidak berhak mengeluh.

Maka, akhirnya kami pergi bersama setelah pulang sekolah.

Saat berjalan kembali menuju gedung sekolah, Sophia sesekali menempelkan kepalanya ke punggungku dan menggosok-gosokkannya.

Pada saat itu, aku hanya berpikir... gadis ini benar-benar sudah tidak repot-repot menyembunyikannya lagi...