“Terima kasih~”

Malam itu...

Seperti biasa, aku sedang bekerja paruh waktu, menjaga kasir di minimarket.

Keramaian pelanggan sudah mereda, dan ketika aku melirik jam, waktunya sedikit sebelum pukul 10 malam.

“Sebentar lagi dia akan datang...”

Tepat setelah aku berpikir begitu.

Pintu otomatis di pintu masuk bergeser terbuka, dan bunyi lonceng yang menandakan kedatangan pelanggan pun terdengar.

“Selamat datang...”

Ketika aku mengangkat wajah, ada seorang wanita berdiri di sana.

Dia mengenakan pakaian bernuansa musim semi: sweter rajut tipis berwarna beige dengan rok biru tua.

Usianya mungkin awal dua puluhan. Tubuhnya agak pendek, mungkin di kisaran tinggi 150 sentimeter, dengan rambut panjang dan tubuh ramping. Ekspresinya tenang, dan ada semacam aura lembut serta hangat darinya.

Ya... inilah wanita yang kutunggu-tunggu.

Wanita cantik yang diam-diam kukagumi.

“Dia benar-benar cantik...”

Sudah setahun sejak aku mulai bekerja paruh waktu di sini saat masuk SMA.

Pada hari-hari aku bekerja, dia datang begitu sering sampai bisa dibilang hampir pasti muncul.

Dia datang begitu rutin sampai aku mengira dia pasti juga datang pada hari liburku, tapi menurut staf lain, dia hampir tidak pernah muncul saat aku tidak ada.

Mendengar itu membuatku sedikit berharap.

Seperti, mungkin saja dia datang ke sini untuk menemuiku...

“Tidak mungkin... Apa yang sebenarnya kuharapkan...?”

Tepat saat aku menghela napas karena merasa diriku terlalu percaya diri...

Wanita itu datang ke kasir sambil memegang puding yang selalu dibelinya.

“Terima kasih.”

Aku menerima barang itu dan mulai memindainya.

“Apakah Anda suka puding ini?”

“...!?”

“Anda membelinya setiap hari... Sebenarnya, aku juga suka.”

Aku mengumpulkan seluruh keberanianku dan mencoba mengajaknya bicara.

Tapi wanita itu hanya terdiam dan menunduk.

“Um...”

Kurasa tiba-tiba diajak bicara memang akan membuatnya terkejut, ya...

Kami bertemu setiap hari, jadi aku berharap kami bisa saling mengenal, meski hanya sedikit... Aku merasa malu karena sempat berharap begitu. Merasa sedikit terpukul, aku hendak menyerahkan uang kembaliannya ketika itu terjadi.

“Ah...!?”

Saat tanganku bersentuhan dengan tangannya, wanita itu mengeluarkan jeritan kecil.

Dan tepat setelah itu, dia ambruk di tempat.

“N-Nona!?”

Saat koin-koin berdenting dan berserakan di lantai, aku bergegas menghampirinya dengan panik.

“Nona! Anda baik-baik saja!?”

Aku memeluk wanita yang terjatuh itu dan memanggilnya dengan panik.

Dia segera membuka matanya, tapi...

“Ngh...”

“Oh, syukurlah! Anda sudah sadar...!?”

“...Ini terlalu berat...”

Entah kenapa, begitu melihat wajahku, wajahnya memerah padam dan dia pingsan.

“Nona! Tolong, sadarlah!”

Tanpa mengerti apa yang sedang terjadi, aku mencoba membangunkannya lagi.

Dan sekali lagi, dia segera sadar, tapi...

“Nnngh...”

“Anda baik-baik saja? Haruskah aku memanggil ambulans...!?”

“...Aku terlalu bahagia... Aku tidak tahan...”

Kenapa!? Anda sudah sadar! Apa maksudnya “terlalu bahagia” dan “tidak tahan”!?

“Nona! Nona!!”

Aku panik, mengira ini situasi yang benar-benar buruk, dan terus berusaha menyadarkannya.

Setelah suaraku yang putus asa bergema beberapa kali di dalam toko yang kosong...

“Nnnngh...”

“Tolong bertahanlah! Aku akan segera mencari bantuan...!?”

“Aku bisa... mati bahagia sekarang.”

Tolong jangan mati! Aku akan sangat kerepotan kalau Anda mati dalam pelukanku!

Kalau kuingat-ingat sekarang, percakapan itu hanya bisa terlihat seperti sesuatu yang keluar langsung dari komedi, bagaimana pun cara memandangnya... tapi saat itu, aku mati-matian berusaha merawat wanita ini yang terus pingsan dengan cara paling aneh.

Tepat saat itu, manajer toko yang berada di ruang belakang berlari menghampiri kami dengan panik.

“Ichinose-kun, apa yang terjadi!?”

“Wanita ini tiba-tiba pingsan...”

“Aku akan segera memanggil ambulans, terus pegang dia seperti itu!”

“Baik!”

Aku menjawab dan kembali menatap wanita itu.

“...Hah?”

Kemudian, sebuah kalung yang tergantung di lehernya yang terlihat menarik perhatianku.

“Ini... Rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat...?”

Aku memikirkan itu sambil menunggu ambulans selama lima belas menit.

Selama waktu itu, wanita tersebut akan sadar, mengatakan sesuatu yang tak bisa kupahami seperti, “Mimpiku jadi kenyataan...” atau “Lebih keras...” atau “Aku tidak peduli lagi apa pun yang kau lakukan padaku...” lalu pingsan lagi.

Dia melakukan itu sebanyak sepuluh kali... Lima belas menit yang sangat melelahkan.

ω ω ω

Setelah melepas wanita itu pergi dengan ambulans...

Giliranku sudah selesai, jadi aku sedang berganti pakaian di ruang loker.

“Semoga dia baik-baik saja...”

Wanita itu tiba-tiba pingsan dan ambruk tepat setelah aku menyerahkan uang kembaliannya.

Bukannya aku melakukan sesuatu yang khusus, atau ada sesuatu tertentu yang terjadi.

Dia memang menggumamkan banyak hal yang tidak terlalu masuk akal dan tampak sangat gelisah... Aku sedikit khawatir. Semoga saat dia datang lagi nanti, kondisinya sudah lebih baik.

Aku memikirkan itu sambil keluar dari ruang loker dan menuju ruang istirahat.

“Ichinose-kun! Ini gawat!”

Manajer yang sedang menonton TV di ruang istirahat memanggilku, wajahnya pucat.

“A-Ada apa?”

Apa lagi sekarang...? Tepat saat aku berpikir begitu, manajer menunjuk ke TV.

“Ini, ini, lihat ini!”

“Eh...?”

Sebuah program berita tertentu sedang tayang di TV.

Tampaknya, seorang pria Jepang menghilang di zona konflik luar negeri.

Seorang penyiar pria dan wanita membacakan berita dengan nada tenang dan apa adanya.

“Hari ini, sekitar pukul 8 malam waktu Jepang, sebuah situs berita luar negeri melaporkan bahwa seorang pria Jepang menghilang di zona konflik. Orang yang hilang tersebut adalah Ichinose Kasumi, seorang jurnalis perang berusia empat puluh tahun. Kontak terakhir dengannya terjadi tiga hari lalu, ketika ia menelepon sesama jurnalis perang. Saat itu, ia dilaporkan terdengar sangat bersemangat dan berkata, ‘Yang ini mungkin butuh sedikit lebih lama♪’.”

Penyiar berita wanita di sebelahnya kemudian angkat bicara dengan ekspresi bingung.

“Komentar itu, ‘Yang ini mungkin butuh sedikit lebih lama♪,’ agak membuat penasaran, ya...”

“Rekan jurnalisnya tampaknya tidak terlihat khawatir dan mengatakan, ‘Dia akan baik-baik saja meski dibiarkan saja!’ Namun, terlepas dari apa maksud ucapan itu... hal ini tentu mengkhawatirkan. Kami akan menyampaikan informasi lebih lanjut begitu tersedia.”

Menonton berita itu, aku tidak bisa menahan diri untuk menghela napas.

“Orang ini ayahmu, kan, Ichinose-kun?”

“Ya... itu ayahku, tidak salah lagi.”

Benar, jurnalis perang yang hilang ini, Ichinose Kasumi, adalah ayahku.

Biasanya, jika kau mendengar ayahmu hilang di zona perang, setidaknya kau akan sedikit khawatir.

Tapi perasaanku sama seperti rekan jurnalis perangnya.

Aku sama sekali tidak bisa merasa khawatir.

Kalau pun ada, yang terpikir olehku justru, “Lagi-lagi...”

Soalnya, ini bukan pertama kalinya ayahku menghilang.

Ini hanya pertama kalinya masuk berita. Jumlah berapa kali dia menghilang tanpa jejak atau ditawan sudah lebih dari yang bisa kuhitung dengan kedua tangan, dan dia selalu kembali dengan wajah seolah tidak terjadi apa-apa.

Sampai-sampai aku curiga ditangkap adalah hobinya.

Misalnya, ada banyak sekali cerita tentang dia masuk ke zona konflik sendirian, sengaja membiarkan dirinya ditangkap untuk berteman dengan kelompok ekstremis dan memperbaiki mereka, atau terlibat dalam perselisihan suku lalu menjadi penengah perdamaian.

Sebagai seseorang yang sudah mendengar cerita-cerita semacam itu setiap kali rekan-rekan ayahku datang ke rumah saat aku masih SD, aku sama sekali tidak merasa perlu khawatir. Malah, yang bisa kupikirkan hanya, “Tolonglah, beri aku istirahat.”

Memikirkannya lagi, yang bisa kulakukan hanyalah menghela napas...

“Maaf... sudah membuat Anda khawatir.”

Saat aku mulai bekerja paruh waktu di minimarket ini, manajer pernah bertemu ayahku untuk keperluan identifikasi.

Jadi, aku mengira dia mengkhawatirkan ayahku.

“Kalau aku tidak salah ingat, kau tinggal dalam keluarga dengan ayah tunggal, kan, Ichinose-kun?”

“Ya. Orang tuaku bercerai...”

Entah kenapa, manajer berbicara padaku dengan nada yang sangat menyesal.

“Aku benar-benar minta maaf soal ini... tapi mulai hari ini, bisakah aku memintamu berhenti bekerja?”

“Eh...?”

...Berhenti?

Hei, tunggu sebentar.

“Maksud Anda aku dipecat...?”

Manajer mengangguk kecil.

“Aku tidak bisa mempekerjakan anak SMA yang tidak punya wali sah, kan?”

“T-Tunggu sebentar! Bukannya aku tidak punya wali, dia hanya hilang! Ini sudah terjadi berkali-kali sebelumnya, dan cepat atau lambat dia akan pulang dengan santai seperti biasa!”

“Jadi selama ini kau bekerja tanpa kehadiran wali sah?”

Manajer berbicara dengan ekspresi kesulitan.

“Y-Ya...”

“Kau sudah bekerja keras untuk kami, Ichinose-kun, jadi sebenarnya aku ingin kau tetap tinggal kalau bisa, tahu? Tapi sekarang setelah aku tahu, aku tidak bisa begitu saja berkata, ‘Oh, begitu, kalau begitu tidak apa-apa.’ Kantor pusat belakangan ini sangat ketat soal kepatuhan...”

Kepatuhan... Kalau dia mengatakan itu, aku tidak bisa membantah.

Artinya keberadaanku di sini akan menjadi masalah bagi toko.

“Kalau ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantumu, selain pekerjaan...”

Aku sadar tidak ada gunanya mengatakan apa pun lagi.

“Aku mengerti... Terima kasih atas semuanya.”

“Ya. Semoga ayahmu pulang dengan selamat.”

Dengan kata-kata penyemangat itu, aku kembali ke ruang loker dan mulai mengumpulkan barang-barang pribadiku.

Dan begitulah, pada suatu hari di bulan Mei saat tahun keduaku di SMA, aku dipecat dari pekerjaan paruh waktuku.

ω ω ω

Langkahku terasa sangat berat dalam perjalanan pulang.

“Ini salah Ayah...”

Aku tidak bisa menahan diri untuk mengucapkannya keras-keras.

Aku tidak pernah merasa terlalu terganggu oleh ketidakhadiran ayahku yang seperti biasa.

Biaya hidup dikirim secara berkala dari luar negeri, dan aku sudah belajar mengurus pekerjaan rumah seiring waktu.

Yah... selama dua tahun terakhir ini, setoran uangnya begitu tidak teratur sampai aku mulai bekerja paruh waktu untuk berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu, tapi dipecat seperti ini...

“Sisa biaya hidupku...”

Aku memeriksa saldo lewat perbankan daring di ponselku. Sedikit di atas 150.000 yen.

“Aku tidak tahu berapa lama Ayah akan menghilang, tapi ini agak buruk...”

Biasanya dia pergi selama beberapa bulan tanpa masalah, jadi rasanya ini cukup mepet.

“Maksudku, serius, apa sih sebenarnya jurnalis perang itu...?”

Dia terus terbang ke sana kemari di zona konflik dunia, hanya pulang sekali atau dua kali setahun.

Orang memang bebas menjalani hidup mereka sesuka hati, tapi setidaknya aku berharap dia tidak menyusahkan keluarganya.

Aku sama sekali tidak akan berakhir seperti dia. Aku akan menjadikan ayahku sebagai contoh buruk dan menjalani hidup yang stabil serta terhormat.

Pergi ke sekolah seperti biasa, mendapat pekerjaan normal, menikah dengan seseorang suatu hari nanti, dan membangun keluarga bahagia yang tidak pernah kumiliki. Hal sederhana dan biasa seperti itulah kebahagiaan yang kucari.

Untuk melakukan itu, aku harus mencari pekerjaan paruh waktu baru.

Tidak ada gunanya hanya bersikap pesimis. Justru di saat seperti inilah aku harus bersikap positif!

Setengah mengeluh tentang ayahku, setengah berharap pada masa depan, aku memikirkan hal-hal itu saat tiba di rumah.

“...Hah?”

Meskipun sudah tengah malam, sebuah truk besar terparkir di depan gedung apartemen tempatku tinggal.

“Ada apa jam segini...?”

Sambil berpikir begitu, aku menaiki tangga, dan ketika sampai di depan apartemenku, aku tidak bisa memercayai mataku.

“Eh...?”

Ada para pekerja yang mengeluarkan barang-barang dari apartemenku.

“H-Hei! Apa yang kalian laku...”

“Ah, Eita-kun. Bisa sebentar?”

Orang yang memanggilku adalah pemilik apartemen.

Berdiri di sampingnya ada seorang pria berjas yang tampak seperti pegawai dari perusahaan pengelola.

Aku punya firasat yang sangat buruk tentang ini...

“Ayahmu menunggak sewa... jadi kami terpaksa mengambil kembali properti ini.”

“Menunggak sewa!? Hah? Sejak kapan?”

“Sudah empat bulan sekarang...”

“Empat bulan...”

Aku sama sekali tidak tahu... Biaya hidup memang disetorkan secara tidak teratur ke rekeningku, tapi sewa dan tagihan utilitas ditarik otomatis dari rekening ayahku. Aku tidak pernah membayangkan hal seperti ini terjadi.

“Tapi, Anda tidak bisa tiba-tiba memberitahuku seperti ini tanpa pemberitahuan sebelumnya...”

“Aku menelepon ayahmu berkali-kali, tapi tidak bisa menghubunginya.”

“Tidak mungkin...”

“Aku sempat berpikir untuk menunggu sedikit lebih lama, tapi aku juga harus berurusan dengan perusahaan pengelola, dan aku harus mempertimbangkan penyewa lain... Aku sungguh minta maaf.”

“A-Aku bisa langsung membayar untuk satu bulan, tidak bisakah sesuatu dilakukan?”

“Maaf... ini sudah diputuskan...”

Nada bicara pemilik apartemen itu tenang, tapi dia tampaknya tidak mau mendengarkan.

“Akan sangat membantu kalau kau bisa mengambil apa pun yang kau perlukan sekarang.”

Percuma... Mereka tidak akan mendengarkan apa pun yang dikatakan anak SMA sepertiku.

“Aku mengerti... Maaf sudah merepotkan.”

Aku meminta maaf kepada pemilik apartemen, pamit, lalu naik ke apartemen.

Sambil melihat perabotan dan peralatan rumah tangga dibawa keluar satu demi satu, aku mengemas barang-barang paling penting, seperti buku pelajaran sekolah dan pakaian ganti, ke dalam kantong kertas.

“Ah... benar.”

Masih ada satu hal lagi. Aku tidak boleh melupakannya.

Aku mengeluarkan beberapa kaset video lama yang disimpan di lemari.

“Pemutar VCR-nya rusak... Aku harus mencari yang lain.”

Sementara aku melakukan itu, barang-barangku dibawa keluar dalam sekejap mata.

Masih belum bisa sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, aku menyaksikan truk itu pergi, dan hidupku di apartemen ini pun berakhir.

ω ω ω

Setelah meninggalkan apartemen, aku pergi ke taman terdekat.

Aku duduk di bangku, meletakkan barang-barang yang kubawa di tanah, dan menundukkan kepala.

“Hari macam apa ini...”

Hanya memikirkannya saja membuat kepalaku sakit, tapi aku harus meluruskan situasinya.

Hari ini seharusnya hanya hari biasa, tidak berbeda dari hari lainnya.

Sepulang sekolah, aku bekerja di minimarket, dan karena ingin mengenal wanita cantik yang datang setiap hari itu, aku mengumpulkan sedikit keberanian dan mengajaknya bicara.

Di situlah semuanya dimulai... rangkaian kejadian aneh yang membuat kepalaku berputar.

① Wanita yang selalu datang itu pingsan, dan aku harus memanggil ambulans.

② Hobi ayahku menghilang di zona konflik kambuh lagi.

③ Manajer mengetahuinya dan memecatku karena aku tidak punya wali.

④ Aku diusir dari apartemen karena tunggakan sewa.

“...Bukankah ini hampir seluruhnya salah Ayah!?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk berteriak di tengah taman yang sepi.

Apa karena aku berteriak terlalu keras? Seekor kucing yang sedang tidur di dekat situ terlonjak kaget, menatapku tajam, lalu pergi dengan wajah yang seolah ingin mengatakan sesuatu. Maaf soal itu.

“Serius, apa yang harus kulakukan sekarang...?”

Hari ini Jumat, jadi besok Sabtu dan aku tidak ada sekolah.

Setidaknya, akhir pekan ini aku harus memastikan punya tempat tinggal.

...Sekarang setelah aku merapikan situasinya, gelombang kecemasan tiba-tiba menerpaku.

“U-Um...”

Tepat saat itu, aku terkejut oleh sebuah suara dan mengangkat wajah.

Aku tidak bisa memercayai mataku melihat pemandangan di hadapanku.

“Eh...?”

Yang berdiri di sana adalah wanita cantik yang tadi baru saja dibawa pergi dengan ambulans.

“Kau Eita-kun... kan?”

Kenapa dia ada di sini?

Dan lagi, bagaimana dia tahu namaku...?

“A-Apakah Anda sudah merasa baik-baik saja?”

Hanya kata-kata biasa itu yang keluar dari mulutku yang terkejut.

“Ya. Aku merasa lebih baik setelah berbaring sebentar di rumah sakit, jadi aku kabur... maksudku, aku kembali.”

“Begitu... Syukurlah.”

Aku menghela napas lega melihat ekspresinya yang tampak sehat.

“Lebih penting lagi... apa yang kau lakukan di tempat seperti ini pada jam begini?”

“Um...”

Aku tidak bisa menahan diri untuk ragu.

Kemudian, wanita itu tersenyum lembut dan duduk di sebelahku.

“Apa terjadi sesuatu? Kalau kau tidak keberatan, Onee-san akan mendengarkan masalahmu.”

Tatapannya seolah menerima segalanya, dan kata-katanya hangat.

Meskipun kami belum pernah berbicara sebelumnya, kami adalah wajah yang sudah familier satu sama lain. Kupikir sebagian alasannya adalah karena aku lelah setelah semua yang terjadi, dan kata-katanya yang baik membuatku menurunkan kewaspadaan.

Sebelum kusadari, aku sudah menceritakan apa yang terjadi padaku.

“Sebenarnya... aku baru saja dipecat dari pekerjaan paruh waktuku...”

“Eh...?”

Ekspresi wanita itu menjadi lebih putus asa daripada ekspresiku.

“K-Kenapa...?”

“Yah, ayahku... um, dia jurnalis perang, dan ada laporan berita bahwa dia menghilang... Manajer melihatnya dan bilang dia tidak bisa mempekerjakanku tanpa wali...”

“T-Tidak mungkin... Apa itu berarti... Onee-san tidak bisa melihatmu lagi, Eita-kun...?”

“...Yah, kurasa begitu.”

Saat itu, aku hanya mengira maksudnya kami tidak akan bertemu lagi di minimarket.

Semacam, kau tahu, basa-basi sopan.

“Dan selain itu... sepertinya ayahku menunggak sewa, dan aku baru saja diusir dari apartemenku.”

“Eh!?”

Entah kenapa, kehidupan kembali ke wajah wanita itu, yang beberapa saat lalu dipenuhi keputusasaan.

“Jadi, mulai hari ini kau tidak punya tempat tinggal?”

“Benar... Aku hanya membawa barang-barang paling penting, dan tadi aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan.”

“B-Begitu... Itu buruk sekali...!”

Entahlah... wanita itu terlihat sedikit senang.

Aku memang yang menceritakannya, tapi bukannya aku ingin dia menikmati kisah sedihku... tapi ya, bagi orang lain, mungkin ini hanya cerita lucu. Kalau aku pihak ketiga, mungkin aku juga akan mengira ini lelucon.

Apa yang harus kulakukan sekarang... Tepat saat aku memikirkan itu...

“Kalau begitu, datanglah ke tempatku!”

Kata-kata tak terduga itu menusuk telingaku.

“...Eh?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk menatap wajah wanita itu.

Tidak, apa yang tiba-tiba dia katakan...

“Aku tidak bisa membiarkan seorang anak SMA laki-laki tidak punya tempat tujuan!”

Wanita itu berkata dengan ekspresi serius.

Usulannya begitu keterlaluan sampai justru membuatku tenang.

“Tidak, aku menghargai niat Anda, tapi aku benar-benar tidak bisa merepotkan Anda seperti itu...”

“Tidak apa-apa! Tempatku dekat dari sini, dan aku punya kamar kosong!”

“Tidak, tapi... akan jadi masalah kalau terjadi sesuatu.”

Aku mungkin terlihat lemah, tapi aku tetap laki-laki.

Aku tidak bisa mengatakannya secara spesifik, tapi dari sudut pandang anak laki-laki remaja, ada banyak hal yang bisa menjadi masalah.

“K-Kau benar...”

Apakah dia memahami maksud tersirat dari kata-kataku?

Aku mengira wanita itu tampaknya sudah menerimanya, tapi...

“Tapi rumahku bukan sewaan, dan aku tidak punya cicilan rumah, jadi kau tidak perlu khawatir diusir!”

Tidak, tunggu. Bukan itu.

Yang kukhawatirkan bukan kestabilan keuangannya atau apakah rumahnya akan disita, melainkan berbagai masalah fisiologis anak SMA laki-laki yang tinggal di rumah seorang wanita...

Apa dia tidak menyadari keberadaanku sebagai laki-laki, atau hal itu bahkan tidak terpikir olehnya?

Apa pun itu, jelas kami tidak sedang berada di jalur pikiran yang sama.

“Lihat? Jadi kau bisa datang ke tempatku tanpa khawatir.”

Dia mengusulkannya dengan senyum seperti reinkarnasi Bunda Maria.

Entahlah... kata-katanya terdengar seperti alasan yang akan dipakai seorang pria untuk memancing wanita masuk ke kamarnya. Seperti, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Aku tidak akan melakukan apa pun, datang saja ke tempatku!”

Seorang pria terhormat sebelum naik ke kamar, tapi berubah menjadi serigala begitu masuk ke dalam.

“Um...”

Yah, dia wanita, jadi kurasa bukan begitu, tapi tetap saja.

“Ini sudah larut sekali, dan tidak ada tempat di sekitar sini yang buka sepanjang malam. Kau tidak bisa tidur di jalan, kan? Ayo pergi ke tempatku dan pikirkan apa yang harus dilakukan mulai sekarang, oke?”

Itu benar... Meski cuaca sudah jauh lebih hangat, tidur di luar sampai pagi tetap akan berat.

“Apakah Anda benar-benar yakin...?”

“Yup!”

“Kalau begitu... bolehkah aku menginap hanya untuk satu malam?”

“Tentu saja!”

Orang bilang seseorang yang tenggelam akan berpegangan bahkan pada jerami... tapi saat itu, setelah rangkaian kejadian mengejutkan yang terus berlanjut seperti ini, kurasa meskipun aku berusaha tetap tenang, aku tidak mampu membuat keputusan yang rasional.

Tanpa kusadari, satu kalimat ini akan menentukan seluruh masa depanku.

“Ayo segera pergi ke tempatku.”

Wanita itu berdiri dan mengulurkan tangannya dengan lembut kepadaku.

Itu terjadi tepat saat aku menerima tangan yang dia tawarkan.

“Ah...”

Sesaat berikutnya, setelah mengeluarkan suara kecil, wanita itu tiba-tiba kehilangan kesadaran dan roboh ke tanah.

“O-Onee-san!?”

Aku menangkapnya tepat pada waktunya, mendudukkannya di bangku, lalu mengguncang bahunya.

Jelas ada sesuatu yang tidak beres dengannya. Pingsan berkali-kali dalam satu hari, bagaimana pun definisinya, tidak normal.

“Nnngh...”

“Apakah Anda baik-baik saja!?”

Wanita itu sadar dan menatapku dengan ekspresi linglung.

“Maaf. Sepertinya Onee-san pingsan lagi.”

Dia menjulurkan lidah dan mencoba menertawakannya dengan senyum.

“Apakah Anda benar-benar baik-baik saja...?”

“Ya. Maaf sudah membuatmu kaget.”

Wanita itu bergumam pelan, “Aku penasaran kenapa...” tapi akulah yang ingin bertanya.

“Kalau begitu, kita pergi?♪”

Dan begitulah, di penghujung hari yang penuh kekacauan ini...

Aku akhirnya menginap di tempat wanita itu hanya untuk satu malam.