Satu setengah bulan yang lalu, pada awal Mei.

Saat itulah aku mulai ditanggung hidup oleh seorang wanita cantik.

Tidak, tunggu sebentar.

Aku tahu cerita seperti ini sulit dipercaya, dan bahkan aku sendiri masih sering terbangun di beberapa pagi sambil bertanya-tanya apakah semua ini hanya mimpi. Aku paham bahwa ini jenis cerita yang sama sekali tidak terdengar meyakinkan. Saat aku menceritakannya kepada temanku, Kishō, dia begitu khawatir sampai bertanya, “...Apa aku perlu mengenalkanmu ke rumah sakit yang bagus?”

Tapi tolong percayalah padaku. Ini bukan kebohongan atau lelucon, dan jelas bukan sekadar keinginan sesaat.

Suatu hari, ayahku, yang merupakan jurnalis perang, menghilang di zona perang.

Aku melihat berita tentang itu di minimarket tempatku bekerja paruh waktu, lalu manajer memecatku karena aku tidak lagi memiliki wali sah. Selain itu, ternyata ayahku sudah menunggak sewa selama empat bulan, jadi aku dipaksa keluar dari apartemen kami pada hari yang sama. Itu benar-benar pukulan beruntun dari nasib buruk.

Aku kehilangan tempat tinggal dan pekerjaanku, lalu duduk di taman tanpa tahu harus berbuat apa, sambil mendidih marah pada ayahku.

“Kalau begitu, kamu sebaiknya datang ke tempatku...”

Orang yang memanggilku adalah wanita cantik yang selama ini kukagumi, seorang pelanggan tetap di minimarket.

Tentu saja, aku tahu aku tidak bisa begitu saja tinggal di rumah seorang wanita lajang yang hidup sendirian, tetapi karena aku tidak punya tempat lain untuk pergi, dia membujukku untuk menginap hanya satu malam.

Situasi seperti ini pasti membuat remaja laki-laki memikirkan macam-macam, kan?

Tapi kenyataan tidak semanis itu.

Begitu aku melangkah masuk ke apartemennya, aku tidak percaya pada apa yang kulihat.

Ternyata, dia sama sekali tidak mampu mengerjakan pekerjaan rumah, dan tempat itu berantakan pada tingkat yang bisa membuat pembantu rumah tangga kabur ketakutan. Sampah, pakaian, dan pakaian dalam berserakan di mana-mana. Aku sampai yakin dia baru saja dirampok.

Aku tidak tahan melihat wanita ini begitu tidak memiliki kemampuan dasar untuk hidup mandiri, jadi sebagai ganti karena telah mengizinkanku menginap, aku membersihkan apartemennya untuknya. Dia begitu tersentuh sampai menawarkan segepok uang yang diikat pita kertas sebagai ucapan terima kasih.

Dan bukan hanya untuk satu malam, dia berkata, “Kamu boleh tinggal di sini selamanya!”

Ketika aku bertanya kenapa dia begitu baik kepadaku...

“Begini... aku sudah lama memperhatikanmu, Eita-kun...”

Kata-kata yang terdengar mencurigakan seperti pengakuan cinta itu meluncur dari mulutnya.

Dia bilang, melihatku bekerja keras di pekerjaan paruh waktuku selama ini selalu menjadi sumber ketenangan baginya.

Rupanya, dia sudah lama ingin menjagaku, berusaha meyakinkanku dengan berbagai keuntungan besar jika tinggal bersamanya, seperti “Aku akan menanggung hidupmu!” dan “Kamu tidak perlu bekerja seumur hidupmu, tahu?”

Dan ketika dia mengetahui bahwa aku ahli dalam pekerjaan rumah...

“Tolong jadilah suami rumah tanggaku!”

Dia bahkan mengatakan itu begitu saja, dengan pipi yang memerah.

Aku menolak dengan sopan tawaran untuk menjadi suami rumah tangganya, tetapi setelah dibujuk beberapa kali, aku setuju untuk tinggal bersamanya sampai aku bisa berdiri lagi dengan kakiku sendiri, dengan syarat aku akan mengurus semua pekerjaan rumah untuknya.

Aku pernah tidak sengaja masuk saat dia sedang berganti pakaian, dia pernah menawarkan diri untuk mencuci punggungku tetapi malah menggosoknya dengan sikat lantai bergagang, dan karena aku tidak punya tempat tidur, kami akhirnya tidur bersama di ranjangnya.

Banyak sekali yang harus kuhadapi, penuh dengan kekacauan kecil, tetapi kami berhasil menjalani hari-hari yang cukup menyenangkan bersama.

Namun hari-hari yang menyenangkan, sekaligus sulit itu, tidak berlangsung lama.

Seorang polisi bernama Akane-san mulai curiga pada hubungan kami, dan wanita yang tinggal bersamaku dengan berani berbohong, mengaku bahwa dia adalah kakakku.

Setiap kali kami pergi keluar, kami akan bertemu Akane-san, dan suasana di antara mereka akan menegang, nyaris meledak.

Kami mencoba segala cara untuk mengelabui Akane-san, tetapi pada akhirnya, dia mengetahui bahwa kami tinggal bersama, dan kami berada di ambang akhir buruk di mana “kakakku” ditangkap atas dugaan penculikan anak di bawah umur.

Pada saat yang sama, aku mengetahui kebenarannya: dia adalah wanita yang pernah kuselamatkan dari seorang pria cabul setahun lalu, aktris Yoshioka Satomi, dan dia adalah mantan aktris cilik yang pernah beradu peran dengan ibuku dalam sebuah drama keluarga.

Saat aku masih terguncang oleh pengungkapan yang mengejutkan ini, dia kembali keesokan harinya, sama sekali tidak goyah.

Rupanya, ketika aku sedang berusaha memahami semuanya, dia pergi menemui ayahku, yang sedang ditahan oleh kelompok ekstremis di luar negeri, dan telah menyelesaikan dokumen untuk menjadi wali sahku.

Permohonannya disetujui tepat pada hari dia ditangkap, dan begitu saja, dia menjadi wanita bebas.

Meski masih banyak pertanyaan yang tersisa, kehidupan baru kami bersama pun dimulai...

Sering dikatakan bahwa satu masalah terselesaikan hanya agar masalah lain muncul.

Serangkaian masalah yang benar-benar baru sudah menunggu kami... Saat itu, aku sama sekali tidak tahu bahwa aku akan dipaksa membuat keputusan sebesar itu.