8

“Ya ampun, ini skenario nyaris celaka klasik, kan? Dengan kacamata pelindung dan masker, kau tidak bisa merasakan bau atau angin, jadi akhirnya menyeret orang lain ke dalamnya...”

“Tapi kenapa kau melakukan ini saat ada orang di ruangan!?”

“Aku tidak bisa menahannya. Aku tiba-tiba ingin mengecat Shadow Fox jadi emas.”

“Kalau emas, bagian ‘Shadow’-nya hilang semua! Kau cuma mengubahnya jadi rubah biasa!”

Sementara aku terengah kesakitan karena uap dan tenggorokan yang perih, dia terkekeh, bahunya bergetar geli. Aku tidak bisa melihat mulutnya, tapi aku tahu dia sedang tersenyum.

“Rasanya sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita melakukan ini.”

“Hah?”

“Dulu waktu SMP, kau tidak memakai bahasa sopan denganku, Tsubasa-kun.”

“...Apa benar begitu?”

“Benar. Awalnya agak mengejutkan, tapi aku terbiasa.”

“Ini hanya rasa hormat dasar. Tidak ada makna tersembunyi.”

Tiba-tiba, rasanya seperti aku sedang menonton kelanjutan mimpi.

Jendela di luar sudah gelap. Rasanya aku baru saja terbangun dari mimpi yang panjang, sangat panjang.

Sebagian diriku berharap mimpi itu berlangsung lebih lama, sebagian lagi lega karena berakhir di sana. Katanya tidur dangkal membuat mimpi lebih mudah diingat, tapi penyebab sebenarnya mungkin orang yang tepat berada di depanku.

“Apa kau... menggangguku saat aku tidur barusan?”

“Hmm? Mungkin aku mencubit pipimu sekali atau dua kali. Wajah tidurmu begitu imut.”

“Pantas saja...”

Bahkan sekarang, sains masih belum sepenuhnya menjelaskan mekanisme mimpi.

Jadi aku selalu mengira legenda urban tentang succubus yang membuat orang bermimpi sesuai keinginan mereka hanyalah mitos. Tapi mungkin itu tidak sejauh itu dari kenyataan.

Mungkin karena khawatir pada kesehatanku, sambil masih menggaruk belakang kepalaku, Saku-senpai meletakkan airbrush, melepas masker dan kacamata pelindungnya, lalu menanggalkan pakaian kerjanya. Kembali ke bentuk biasanya, atau begitulah dugaanku, dia merapikan rambutnya yang berantakan dengan rapi dan akhirnya tersenyum dengan benar.

“Hei, apa seharusnya aku menawarkan bantal pangkuan untuk menghiburmu?”

“Siapa yang meminta hal seperti itu? Aku tidak ingat sehancur hati itu sampai perlu dihibur.”

“Benarkah? Kau kelihatan cukup kalah saat gadis putri duyung itu memarahimu.”

“Itu bukan dimarahi. Itu kesalahanku sendiri... tunggu?”

Baru sekarang aku merasakan kejanggalan aneh dalam percakapan kami.

“Bagaimana kau tahu soal kejadian itu?”

Dia tidak tampak mendengarnya dari orang lain. Nadanya terdengar seolah dia menyaksikan seluruh kejadian itu sendiri. Aku ingin bercanda soal hukum pendongeng, tapi Saku-senpai malah menghela napas dengan kekesalan yang jelas.

“Kau meninggalkan ruang klub dengan wajah putus asa begitu, lalu Maon-san menyusulmu keluar tak lama setelahnya. Aku merasa sesuatu yang menarik akan terjadi... yah, sebagai ketua klub, aku khawatir, jadi aku harus diam-diam mengikutimu.”

“Mengikutiku sendirian? Seperti agen rahasia?”

“Sama sekali tidak sendirian! Takizawa-kun juga ikut!”

Aku tidak bisa membayangkan idiot itu punya bakat menguntit, tapi aku juga tidak menyadari mereka mengikutiku.

“...Kalau kau melihat semuanya, kenapa tidak menghentikanku?”

Meskipun aku maju sendiri, gagal, dan akhirnya hanya berputar-putar, Saku-senpai tidak sedikit pun mengernyit pada usahaku yang menyedihkan untuk mengalihkan kesalahan. Sebaliknya, dia mengangkat dagu seolah menyatakan, “Aku tidak akan menghentikanmu.”

“Karena Tsubasa-kun akhirnya bertindak atas kehendaknya sendiri.”

“Kehendakku bahkan tidak penting...”

“Salah.” Suaranya tegas. “Gadis yang nyawanya kau selamatkan berkata itu penting. Mutlak.”

“…………”

Suara kipas pembuangan murah bergema sangat menjengkelkan, tapi sama sekali tidak mengisi keheningan kosong di kepalaku.

Dia mengatakannya begitu santai, tapi ini mungkin pertama kalinya, langsung maupun tidak langsung, Saku-senpai mengungkit kejadian itu. Aku juga selama ini menghindari topik itu tanpa sadar.

Jadi kenapa sekarang? Di ruangan yang masih berbau pelarut ini, dengan tirai malam sebagai latarnya, kenapa dia melanggar aturan tak terucap itu, rambut hitamnya bergoyang saat dia bicara?

Hanya satu hal yang jelas:

“Hargai itu. Yah, setidaknya jangan menyakiti dirimu karenanya.”

Dia terdengar seperti ibu yang memarahi anak nakal. Meski usiaku sudah jauh melewati itu, rasanya aku... diselamatkan. Bukan hanya hari ini, tapi seluruh diriku. Seolah semua masa lalu yang lebih ingin kulupakan telah diakui dan dibungkus rapi.

“...Akan kuingat.”

“Bagus! Kalau begitu, sesuai kehendak Tsubasa-kun, sekarang kita akan melaksanakan [Operasi: Rehabilitasi Maihama Aoi-san, Pelarian Besar Amarah]!”

“Aku tidak ingat pernah menyusun rencana bernuansa film perang seperti itu.”

“Aku memikirkannya saat kau merajuk setelah kalah debat!”

“Itu menyakitkan, tapi... terima kasih.”

Tidak ada dasar logis, tapi entah kenapa, aku selalu berpikir, “Dia akan berhasil.” Aku bisa percaya padanya.

Karena dia Saku-senpai, aku...

“...Dicubit pipi biasanya tidak akan membuatku merasa seperti ini.”

“Hm? Kau bilang sesuatu?”

“Hanya bahwa aku membenci sisi dirimu yang ini, Saku-senpai.”

Dan perasaan ini, aku bersumpah tidak akan membiarkan siapa pun menyangkalnya.

Aku bukan orang yang ragu-ragu, tapi diriku yang dangkal selalu menyesali pilihanku setelah mengambilnya.

Kali ini pun tidak terkecuali. “Seharusnya aku tidak mempercayainya,” aku langsung memberi nilai gagal pada diriku yang lalu.

“...Panas.”

Panas pengap membuatku mengerang. Roh salju pasti sudah menguap di tempat.

Di luar, musim semi masih berlangsung, tapi di sini, selamanya disetel ke musim panas 28°C. Tidak, ini bukan pergeseran sumbu pascakiamat.

“Woo-hoo! Pantai! Kita di pantai!”

Seolah itu aturan yang harus diteriakkan, temanku, siswi SMA tahun ketiga alias succubus, bertingkah seperti anak kecil, mengabaikan semua martabat dan usia.

“Ini bukan pantai. Ada kolam besar, tapi...”

Aku, sang santo, tidak bisa menahan diri untuk mengoreksinya. Warna biru itu? Cuma air berklorin. Tidak ada pulau tropis, hanya fasilitas dalam ruangan berkubah, meski cukup luas sampai membuatmu lupa.

Kontrasnya mencolok dalam segala hal.

Dua hari setelah pertikaian kafe dengan teman sekelasku, Saku-senpai dan aku naik kereta selama tiga puluh menit ke resor rekreasi besar yang terhubung dengan hotel Tokyo. Dijuluki “Waikiki” atau “Honolulu,” tempat itu pada dasarnya resor spa.

Seluncuran air menjulang di kejauhan, anak-anak menciprat di kolam ombak, wanita berbikini berbaring di kursi pantai. Di mana-mana berteriak pelarian dari kenyataan. Sedikit di luar musim, tapi masih cukup ramai untuk hari Minggu. Kepadatan orangnya cukup untuk membuat orang pinggiran kota sepertiku berkedut.

Namun, semua orang terlalu sibuk menikmati diri sendiri untuk memperhatikan gadis, siswi SMA tahun ketiga, succubus paruh waktu, yang menjerit seperti anak kecil. Hanya aku yang menatapnya dengan “serius?” Sepasang kekasih lewat, lengan saling melilit, terlalu larut satu sama lain untuk peduli. Bagi orang luar, kami mungkin juga terlihat seperti orang bodoh yang terlalu girang, tapi bersenang-senang bukan tujuan kami.

“Jadi ini tempat kerja Maihama?”

“Sesuai penyelidikanku~” Saku-senpai menyeringai.

Target kami: gadis putri duyung.

Ini bukan menguntit. Ini pelaksanaan [Operasi: Rehabilitasi Maihama Aoi-san].

Sedikit pengantar: Maihama bukan tipe yang memamerkan kehidupan pribadinya. Dia hanya memberi tahu orang-orang bahwa pekerjaan paruh waktunya adalah “layanan pelanggan”, tapi.

“Ah, lihat! Bukankah itu dia? Dekat toko, yang memakai headset...”

“...Whoa. Dia benar-benar di sini.”

Kami menemukan target kami dengan sangat cepat sampai memalukan. Mengenakan polo staf, chino, dan visor, rambut Maihama ditata dengan ujung mencuat dewasa yang sama seperti saat di stasiun.

Jaringan informasi Saku-senpai menakutkan. Aku diam-diam bergidik.

“Uh-oh, dia menuju ke sini. Sembunyi, Tsubasa-kun!”

Aku berjongkok di balik panel potongan maskot, tanpa memasukkan wajahku ke lubangnya, saat Maihama lewat tanpa sadar.

“Fiuuh, nyaris. Ayo buntuti dia dari jarak aman.”

“...Roger.”

Hati nuraniku mengganggu, tapi kami sudah membayar biaya masuk yang mahal. Tidak ada jalan mundur sekarang, jadi aku mengikuti Maimaihama dengan mengikuti arahan Saku-senpai.

Sekali lagi: ini bukan menguntit.

Kilas balik ke kemarin, Sabtu siang:

“Singkatnya, persuasi dengan kata-kata tidak ada artinya. Manusia adalah makhluk bodoh yang tidak belajar kecuali mengalami rasa sakit. Jadi...... bagaimana kalau kita ukir ke inti diri Maihama-san betapa mengerikannya SNS?”

Dipanggil ke ruang klub dengan dalih rapat, aku merasa pusing melihat Saku-senpai yang memakai senyum jahat. Dari segi penampilan, dia jelas cocok dengan tipe itu, seperti villainess, dan tidak sulit memahami kenapa Takizawa, yang dipanggil sebagai kolaborator, bersorak, “Ini luar biasa, Senpai!” Meski menjijikkan.

“Aku tidak terlalu bersemangat soal ini...... secara spesifik, operasi macam apa ini?”

“Aku mengidentifikasi lokasi pekerjaan paruh waktunya berdasarkan informasi SNS, jadi besok kita akan muncul langsung di sana.”

“Eh...... permisi, kau mengatakannya dengan santai. Baru sejak kemarin. Bagaimana kau mengidentifikasi lokasi pekerjaan paruh waktu Maihama?”

“Yah, sebenarnya bukan hanya lewat jalur SNS. Lingkaran sosialnya cukup luas. Setelah mendapat gambaran umum lewat tanya-tanya di dunia nyata juga, aku mencari lowongan kerja paruh waktu yang menerima anak SMA secara daring. Aku mempersempit lagi berdasarkan lokasi dan syarat, lalu akhirnya berpura-pura menjadi ■■■ dan langsung ■■■■ ke ■■...”

“Hei.”

“Kau benar-benar tahu cara memakai kelicikanmu~”

Sementara Takizawa terkesan, aku merasa muak.