“KAKAK BAIK, TOLONG, BIARKAN AKU. Kau sebaiknya pergi beristirahat.”

“Serena? Tapi...”

Malam itu, Melody mencoba membersihkan setelah pesta penyambutan besar yang didukung oleh jamuan mewah. Hughes dan Hubert masih minum bersama, tetapi Luciana sudah pergi tidur karena besok harus sekolah. Jika nona mudanya harus bangun pagi, itu berarti Melody juga.

“Aku bilang: Istirahat, Kakak Baik,” desak Serena.

“Mi-mimpi indah.”

“Mimpi indah.” Sang boneka berseri-seri. Dibutakan oleh kecemerlangannya, Melody terpaksa mundur.

Sang pelayan mulai menuju kamarnya. “Sungguh, dia semakin hari semakin mirip Ibu. Aku jelas tidak membuatnya seperti itu, jadi... Oh? Micah.”

“Miss Melody!” Calon pelayan muda itu menunggu di depan kamar mentornya. Ia sudah disuruh beristirahat lebih awal agar bisa tidur dan memulihkan kelelahan perjalanan, tetapi ia ada di sini, jelas-jelas tidak tidur.

“Ada masalah?”

“Tidak, um, hanya ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Ah, benar, kau memang menyebutkan itu. Masuklah.”

“Terima kasih!”

Mereka masuk ke kamar bersama. Kamar itu tidak memiliki tempat duduk untuk tamu, jadi mereka duduk di tepi tempat tidur Melody.

“Ada apa?” tanya Melody.

“Ini.” Micah mengangkat ornamen berbentuk telur bersayap di lehernya, Uovo del Mago. “Aku sudah memakai ini sekitar dua bulan, tapi aku masih belum punya... partner, atau apa pun sebutan Anda dulu. Aku agak khawatir kenapa lama sekali.”

“Kalau kau menyebutkannya, memang sudah cukup lama.”

“Jadi ini sudah terlalu lama, atau bagaimana?”

“Yah, itu bagian yang sulit. Aku belum pernah membuat sesuatu seperti ini sebelumnya, jadi aku tidak benar-benar yakin. Setidaknya ini jelas melampaui perkiraanku. Kenapa bisa begitu?”

“Pasti karena monster yang dimakannya. Apa lagi?”

“Oh!” Melody menepukkan kepalan tangannya ke telapak tangan terbukanya seolah mendapat pencerahan. Kekuatan Silvershine Raiment milik Melody telah memurnikan serigala hitam besar di kediaman county Rudleberg, lalu Uovo del Mago memakannya.

“Tolong jangan bilang Anda lupa.”

“Be-belakangan ini beberapa minggu terakhir agak sibuk.”

“Benar. Ada berbagai macam kekacauan belakangan ini. Meski aku lebih suka menyebut kekacauan seperti itu ‘Cecilia.’”

“Sa-saya minta maaf.”

Segera setelah mereka kembali dari libur musim panas, Pesta Dansa Musim Panas berlangsung. Pendaftaran tergesa-gesa Melody di Akademi Kerajaan dan penarikannya yang bahkan lebih tergesa-gesa langsung menyusul. Nama Cecilia berada di pusat semua itu. Melody sangat memahami akibat dari tindakannya dan menyesal karena begitu banyak orang, termasuk Micah, harus menanggungnya.

“Aku akan meminjamnya sebentar,” katanya.

“Silakan.” Micah menyerahkan telur itu dan kembali ke kamarnya.

Setelah mengantarnya keluar, Melody kembali duduk di tempat tidurnya dan memeriksa ornamen itu. “Mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan. Mulai dari mana, ya?”

Melody telah menciptakan Uovo del Mago, dalam arti paling harfiah, melalui nyanyian dan tarian. Ia tidak memiliki cetak biru untuk ditelaah atau manual untuk dibaca. Ini lebih merupakan karya seni daripada perkakas atau gawai, sebuah karya seni yang sangat abstrak dan tingkat tinggi. Maka masuk akal jika asimilasi serigala itu telah membawa semacam perubahan, tetapi mencari tahu persis perubahan apa bukan tugas sederhana. Ia tidak bisa menelusurinya mundur dan men-debug benda itu seperti program komputer.

“Aku butuh metode abstrak untuk memeriksa benda abstrak,” simpulnya. “Mungkin seperti Fa in Bel Sogno.”

Fa in Bel Sogno adalah mantra tidur sihir pelayan yang dimaksudkan untuk membawa mimpi indah kepada pendengarnya. Sihir Melody secara garis besar terbagi ke dalam dua kategori: praktis dan abstrak. Pembelokan cahaya untuk menciptakan ilusi rambut hitamnya melalui Annerire, misalnya, menggunakan hukum dasar ilmiah dari realitas untuk mencapai hasil yang sangat spesifik dan sangat meyakinkan. Sebaliknya, Fa in Bel Sogno menentang penjelasan logis apa pun. Meski didasarkan pada konsep dunia nyata, dan memang dipengaruhi olehnya, tidak ada orang yang bisa meniru mantra seperti itu dalam lingkungan terkendali. Mekanismenya, jika bisa disebut begitu, adalah sebuah harapan. Hasilnya lahir dari keinginan tulus Melody.

Uovo del Mago, menurut dugaan Melody, termasuk kategori yang terakhir.

Telur ini bereaksi terhadap emosi dan ingatan, pikirnya. Dengan Fa in Bel Sogno, aku akan memberi bentuk pada kehidupan di dalamnya, meniru dunianya.

Sambil menggenggam telur itu di tangannya, ia memejamkan mata dan memusatkan perhatian pada keberadaan di telapak tangannya. Benda itu bergetar saat ia mengalirinya dengan mana miliknya. Energi mereka bertemu, bercampur, dan akhirnya beresonansi.

“Bawalah aku menuju mimpi: Sogni Collegare.”

Tiba-tiba, cahaya putih mengusir kegelapan di hadapannya. Gadis itu jatuh lembut ke atas tempat tidur, napasnya menjadi lambat dan dalam saat ia berangkat menuju dunia mimpi.

“Apakah berhasil?” Melody membuka mata sambil berkedip melawan kecemerlangan itu saat cahaya mulai mereda.

Putih. Putih di atas, di bawah, sejauh mata memandang, di mana-mana. Ketiadaan murni, seperti peta kosong dalam gim video yang menunggu aset. Melody menoleh ke kiri. Ke kanan. Tidak ada apa pun. Tidak ada kehidupan di dalam telur, juga tidak ada tanda-tanda serigala yang telah dimakannya.

Setelah begitu lama beresonansi dengan Micah, kupikir aku akan melihat sesuatu darinya, semacam pantulan, pikirnya. Kekhawatiran menusuk pikiran Melody. Meski tidak ada tanda bahaya, Uovo del Mago jelas tidak berfungsi dengan benar, dan ia tidak bisa meninggalkannya bersama gadis itu dalam keadaan seperti ini.

“Ada yang salah,” gumamnya. “Aku harus mencari tahu apa. Flight: Ali da Angelo.”

Sayap malaikat tumbuh dari punggung sang pelayan, dan ia terbang di kehampaan. Bahkan dalam keadaan seperti mimpi ini, tampaknya kekuatannya merespons seperti biasa.

Melody memeriksa sekelilingnya dari ketinggian, tetapi hanya menemukan kekecewaan. “Aku harus terus mencari.”

Ia terbang maju. Ke utara, untuk semua maksud dan tujuan.

“Tidak ada. Begitu banyak ketiadaan.”

Ia terbang selama belasan menit dan tidak menemukan apa pun selain putih. Beberapa kali, ia hampir lupa arah mana yang atas. Ia sudah mulai meragukan kelayakan menyisir lingkungan yang sepenuhnya tanpa ciri seperti ini.

Melody mendarat. Ia membutuhkan pendekatan baru. Ia memejamkan mata dan merasakan mana di sekelilingnya. Ini adalah Uovo del Mago, ciptaan sihir, jadi di mana pun intinya berada, di sanalah ia akan menemukan mana. Itu sasaran yang sebaik apa pun.

Melody berkonsentrasi cukup lama sebelum menyerah dengan helaan napas. “Tidak ada. Astaga, aku benar-benar buruk dalam mendeteksi mana.”

Sisi buruk ironis dari persediaan energi sihir Melody yang luar biasa besar adalah, karena perbedaan skala yang begitu besar, ia sangat kesulitan menemukan mana pada orang lain, kurang lebih seperti seseorang yang gagal menyadari semut di bawah kakinya. Merasakan mana kecil yang dimiliki nona mudanya saja dahulu sudah menjadi cobaan besar, tetapi Melody tidak menyerah saat itu, dan ia tidak akan menyerah sekarang. Ia bukan pelayan seperti itu.

Ia mengangkat kepala dan kembali memejamkan mata, menahan kedua tangan di depan dadanya. Ia menarik napas. Mengembuskannya. Tubuhnya memancarkan energi perak.

“Propogate: Magi-Ecolone.”

Dalam satu gerakan besar, ia merentangkan kedua tangannya, melepaskan gelombang pasang mana perak ke segala arah, tidak berbeda dengan ekolokasi yang digunakan kelelawar untuk berburu. Hanya dengan memancarkan suara, mereka bisa memastikan lokasi, jarak, ukuran, dan banyak lagi. Hewan menggunakan suara mereka. Manusia menggunakan teknologi. Melody menggunakan mana miliknya sendiri. Dengan satu cara atau lainnya, ia akan menemukan inti itu. Ia pernah melakukan sesuatu yang serupa saat mendeteksi mana dalam diri Luciana, tetapi dalam skala yang jauh lebih kecil. Ia tidak tahu seberapa jauh kehampaan ini membentang, jadi ia tidak menahan diri.

Dengan keberhasilan besar.

“Di sana!” Mana Melody mendeteksi sesuatu. “Sekitar lima puluh kilometer ke selatan.” Tanpa repot menyembunyikan kekesalannya, ia berbalik. Jika ia tidak terpikir menggunakan mantra itu, ia mungkin akan merana selamanya. “Seharusnya aku terpikir mencoba ini lebih awal, tapi kurasa itu memang wajar.”

Sebenarnya, ia baru teringat keberadaan mantra itu saat itu juga. Seberguna apa pun mantra itu untuk menemukan inti mistis dari relik yang dibentuk secara sembarang, itu bukan teknik yang sering ia gunakan. Atau bisa ia gunakan. Di dunia nyata, penyihir mana pun akan menyadari saat gelombang mana bertabrakan dengan mereka. Itu mungkin mantra terbaik dalam gudang kemampuannya untuk menilai sekelilingnya secara akurat, tetapi dengan harga berupa hilangnya kehalusan, dan itu kelemahan mematikan ketika seseorang berusaha menyembunyikan kekuatannya dari dunia.

“Flight: Ali da Angelo.”

Sayap tumbuh kembali, dan Melody melesat menuju selatan relatif. Setelah beberapa lama, ia melihat sesuatu: tonjolan putih lonjong seperti telur sepanjang setidaknya sepuluh meter. Semacam jaring laba-laba berserat kental yang aneh menambatkannya ke tanah. Melalui permukaannya yang setengah buram, ia melihat siluet semacam entitas. Dilihat dari jumlah anggota tubuhnya, ia menduga itu seekor hewan.

Apakah itu serigalanya? ia bertanya-tanya saat mengitari benda aneh itu. Tampaknya cukup aman.

“Mungkin kalau aku menyentuhnya...” Melody meletakkan tangan di permukaan cangkang, tetapi tidak terjadi apa-apa. Meski begitu, tugas di hadapannya jelas. “Aku sadar dalam mimpi ini, yang berarti aku bisa bermimpi di dalam mimpi ini.” Memusatkan pikiran pada kehidupan di dalam telur, ia meletakkan kedua tangan di cangkang dan mengucapkan mantra. “Bawalah aku menuju mimpi: Sogni Collegare.”

Maka ia kembali berangkat menuju dunia di dalam dunia di dalamnya.