MENJELANG PESTA DANSA FESTIVAL, Nona Cecilia Leginbarth dan Yang Mulia Pangeran Christopher von Theolas bertemu di sudut akademi yang sunyi dan terlupakan. Namun, ini bukan pertemuan rahasia bernuansa romantis. Tidak, ketegangan di udara menunjukkan sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Yang Mulia! Sadarlah!”
Permohonan sang nona tidak digubris. Bayangan gelap menggeliat di kulit sang pangeran, seperti semak berduri yang melilit tubuhnya, matanya yang dingin menatap tajam. Ia perlahan mencabut pedangnya dan mengarahkannya kepada Cecilia.
Cecilia tersentak. Napasnya tercekat di tenggorokan. Mereka sedang sibuk mempersiapkan hari besar itu, Pesta Dansa Festival, ketika Yang Mulia mulai bertingkah aneh. Cecilia pun mengejarnya. Ia sama sekali tidak menyangka inilah balasan atas kekhawatirannya. Ia tidak tahu apa ini, tetapi keberadaan bayangan aneh berduri itu membuktikan bahwa ada sesuatu yang gelap sedang bekerja. Benar saja, mana hitam memancar dari bayangan itu sendiri.
Aku melihat hal yang sama melahap gadis Rudleberg itu, Cecilia teringat. Hatinya terasa nyeri mengingatnya.
Luciana Rudleberg, korban dari mana hitam. Begitu ia selesai memenuhi tujuan kekuatan yang mengendalikannya, gadis malang itu meninggalkan dunia ini jauh sebelum waktunya, jauh sebelum Cecilia sempat mengenalnya. Mereka mungkin saja bisa menjadi teman.
Sekarang kekuatan yang sama mencengkeram Pangeran Christopher... Tidak. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.
Gelombang keberanian menenggelamkan rasa takut di hatinya. “Cukup.” Ia menapakkan kakinya dengan mantap. “Tidak boleh ada lagi kematian!”
Aku akan menyelamatkannya! Aku tidak akan membiarkan mana hitam mengambilnya juga!
Tatapan dingin yang hampa bertemu dengan amarah yang benar. Maka Cecilia pun bertarung. Sendirian, berjuang untuk menyelamatkan orang-orang yang ia sayangi.
“Ya! Kak Anna! Aku berhasil membuat dia masuk pertarungan sendirian!” Kurita Maika mengguncang pengendali gimnya dengan bersemangat.
“Lumayan! Itu satu langkah lebih dekat ke rute Christopher.” Asakura Anna membusungkan dada seperti orang tua yang bangga.
Dalam permainan The Silver Saint and the Five Oaths hari ini, mereka menargetkan Christopher, tokoh cinta yang bisa dibilang sebagai “cowok sampul”. Tokoh utama pria, kalau boleh dibilang begitu.
“Setiap kali aku mencoba ini sebelumnya, selalu saja ada orang lain yang ikut masuk.”
“Aku juga butuh beberapa kali coba-coba. Harusnya tidak sulit untuk tidak menaikkan afeksi dengan siapa pun selain dia, tapi mereka semua ganteng banget!”
“Paham banget.” Maika berhasil memicu pertarungan ini sambil menjaga heroine tetap bertarung sendirian, tetapi itu bisa berubah tergantung parameter tertentu, terutama afeksi dengan tokoh cinta lain. “Tapi bagaimana caranya membuat afeksi Christopher setidaknya dua kali lipat dari semua orang lain di permainan pertama? Itu benar-benar titik sempit.”
“Yah, sebenarnya kau tidak harus memicu duel satu lawan satu untuk masuk ke rutenya. Tapi aku bahkan tidak tahu itu bisa dilakukan sampai aku melihat orang-orang membicarakannya di internet. Kecuali kau melakukan satu hal spesifik itu, kau akan dipasangkan dengan pria yang punya afeksi tertinggi berikutnya.”
“Dan itu biasanya Maxwell atau Lectias, kan?”
“Bjork dan Schroden sulit karena mereka punya sedikit sekali adegan pada titik ini dalam gim, tapi katanya itu pernah dilakukan. Kau harus mengambil setiap kesempatan yang ada untuk menaikkan afeksi dengan salah satu dari mereka, sambil bersikap dingin kepada semua orang lain.”
“Huh. Mungkin aku akan mencoba itu setelah ini. Astaga, selalu saja ada hal baru! Kau ikut denganku, Kak Anna?”
“Sampai kita melihat semua peristiwa yang ada.”
“Aku senang kalian punya hobi, tapi tidak bisakah kalian melakukannya di mana saja selain kamarku?” Seorang anak laki-laki yang duduk di belakang mereka, Kurita Hideki, kakak laki-laki Maika dan teman masa kecil Anna, menghela napas. Ia sudah menahan mereka dalam diam sambil membaca manga di tempat tidurnya, tetapi akhirnya tidak tahan lagi untuk berguling dan menyampaikan isi pikirannya. “Aku benar-benar menantikan hari liburku sendirian.”
“Salahmu sendiri karena punya TV paling besar,” balas Maika.
“Nyaman sekali kau mengabaikan ruang keluarga.”
“Ayah ada di sana. Apa, kau mau jadi orang yang menyuruhnya pergi di hari liburnya?”
“Kau sadar kau munafik, kan?”
“Bisakah kau berhenti bersikap seperti bayi, Hideki?” kata Anna. “Kebanyakan pria pasti senang punya dua wanita cantik di kamar tidurnya.”
“Wanita cantik? Di mana?” Hideki pura-pura memindai kamarnya, sebuah sandiwara yang sama sekali tidak dianggap lucu oleh Anna. Ia bangkit berdiri dengan berat, membuat Hideki buru-buru merapat ke dinding demi keselamatan.
“Aku sudah jauh lebih sabar daripada yang pantas kau dapatkan, Hideki.”
“Itu bukan sindiran untukmu! Itu pertanyaan jujur!”
“Kau tahu itu lebih parah, kan?!”
Maika tidak bisa menahan tawa kecil. Sudah, ciuman saja sana.
Meski keadaan berubah kacau balau, Maika tahu itu bagian dari akting, semua hanya untuk bersenang-senang. Mereka sudah seperti ini sejak hari ia lahir dan tidak berubah sedikit pun bahkan setelah menjadi anak SMA. Maika tahu ia tidak perlu khawatir.
Saat itu, pengendali gim di tangannya bergetar. “Ack!” Ia memeriksa layar tepat pada waktunya untuk melihat Cecilia menerima kerusakan besar. “Kak Anna! Aku kalah!”
“Sial! Benar juga! Lupa kalau ini akan lebih sulit. Maaf, Hideki, ada urusan lebih besar yang harus kuurus di sini.”
Mereka kembali fokus. Gagal di sini berarti harus mengulang seluruh gim. Mereka tidak boleh membuat kesalahan.
Hideki menatap mereka, lalu TV, lalu menghela napas lagi. “Jadi kenapa kalian melawan salah satu cowok ganteng itu?”
“Karena cerita!” balas Anna cepat.
“Hah?”
“Susah sekali mendaratkan serangan bagus!” kata Maika.
“Ya, heroine itu karakter pendukung,” kata Anna. “Ini bukan pertarungan yang bagus, tapi kalau kita melakukan ini, kita mendapat CG khusus. Lakukan demi CG, Maika-chan!”
“Semangat, girl,” kata Hideki.
“Itu tidak membantu, Kak! Gah, serangannya sakit banget! Sembuhkan! Sembuhkan!” Setiap kali terkena serangan, pengendali gim Maika bergetar. “Jangan kalah, Cecilia-chan! Heroine-ku tidak kalah!”
“Heroine-ku... tidak... Hah?”
Seperti televisi yang berganti input, dunia Micah berubah dalam sekejap. Secara harfiah. Sesuatu bergetar di telapak tangannya, tetapi itu bukan pengendali gim. Itu adalah Uovo del Mago. Ia tertidur sambil memegangnya. Benda itu memang tidak jarang bergetar seperti itu. Menurut Melody, benda itu bereaksi terhadap emosi Micah, dan suatu hari nanti konon akan menetas menjadi seorang teman, seorang partner yang akan memungkinkan Micah merapalkan sihir seperti penyihir sungguhan.
Namun belum sekarang. Saat ini, benda itu masih hanya sebuah telur. Telur yang kadang bergetar.
Micah tersentak bangun dari tempat tidurnya. Kamarnya di kediaman Rudleberg mulai terasa tidak lagi seperti kamar tamu. “Benar. Cuma mimpi. Jelas.”
Rasanya sudah seperti seumur hidup sejak terakhir kali ia melihat teman dan keluarganya dari kehidupan sebelumnya, apalagi bermimpi tentang mereka, dan itu membuat senyum muncul di wajahnya.
Mungkin “seumur hidup” bukanlah ungkapan berlebihan. Anehnya, Micah tidak banyak mengingat kehidupan dewasanya, tetapi ia tahu ia hidup setidaknya sampai usia enam puluhan. Seharusnya itu cukup waktu untuk berduka, kalau saja ia bisa mengingatnya. Sekarang, ia hanyalah gadis remaja muda yang kehilangan kakak laki-laki dan sahabatnya. Bermimpi tentang mereka membawa rasa manis sekaligus pahit.
Telur itu bergetar.
“Tunggu, sekarang jam berapa?!”
Kesadarannya yang masih mengantuk akhirnya sepenuhnya terbangun, dan Micah mengingat tanggal hari ini: 2 Oktober. Melody seharusnya mengirim dirinya, Rook, dan Lect ke County of Rudleberg. Memang ini hari sekolah, jadi ia baru akan tiba setelah mengantar Luciana ke kelas, tetapi Micah punya banyak hal yang harus disiapkan sebelum itu. Terlalu banyak untuk membuang waktu hanya dengan mengusap kantuk dari matanya.
Ia melompat bangun dan, dalam gerakan tergesa, merapikan dirinya. Ia harus berterima kasih kepada tutornya, Serena, atas kecepatan seperti itu. Oktober berarti sudah waktunya pergantian pakaian musiman, jadi ia cepat-cepat mengenakan seragam lengan panjangnya.
“Pakaian: sudah! Oke! Aku berangkat!” kata calon pelayan muda itu kepada siapa pun, mungkin akibat mimpinya. Ia merasa seperti seorang murid yang hendak berangkat ke sekolah lagi.