Saat Chikage mendekatkan bibirnya...
“Tunggu, tunggu! Ini jelas tidak boleh!”
Sakuto menghentikannya sebelum bibir mereka sempat bersentuhan.
“...Kamu tidak jadi melakukannya?”
“Tidak, aku akan melakukannya... tapi bukan seperti ini. Mari kita lebih... seperti Chikage!”
Sambil mengatakan itu, dia mengembalikan Chikage ke posisi semula dan menyentuh bahunya.
Sakuto menghela napas dengan kesal.
“Apa kamu benar-benar harus berusaha sekeras itu untuk bersikap agresif?”
“Tapi, kalau tidak... aku akan kalah dari Hii-chan...”
“Ini bukan soal menang atau kalah. Aku menyukai kalian berdua, dan aku tidak berniat mengunggulkan salah satu di antara kalian. ...Chikage, aku senang dengan perasaanmu, tetapi kamu seharusnya melakukannya dengan caramu sendiri. Mungkin semangat bersaingmu bisa kamu gunakan untuk hal lain?”
“Sakuto-kun...”
Sakuto tersenyum meyakinkan kepada Chikage.
“Aku akan memimpin sebagai pacarmu, jadi...”
“Baiklah. Kalau begitu, aku serahkan kepadamu...”
Sambil mengatakan itu, Chikage dengan tenang melingkarkan kedua lengannya di leher Sakuto. Kemudian Sakuto menariknya mendekat dengan lembut.
Gondola itu telah melewati posisi pukul sebelas. (Catatan penerjemah: Dalam hal posisi ketinggian.)
Lampu-lampu di bawah, di permukaan tanah, padam dan membuat suasana menjadi gelap, kemudian tiba-tiba menyala dengan sangat terang.
Sepertinya parade telah dimulai. Musik yang meriah terdengar hingga ke bagian bawah gondola.
Kembang api diluncurkan. Merah, biru, hijau, kuning, oranye... Langit diselimuti dunia fantastis penuh warna dan suara, dengan kembang api yang meledak satu demi satu.
Saat waktu yang ajaib ini dimulai... keduanya berbagi sebuah ciuman dengan tenang.
Itu adalah momen yang panjang, lembut, dan penuh kelembutan, berlalu dalam keheningan.
Tanpa mereka sadari, gondola telah melewati posisi pukul tiga.
Saat mereka perlahan menjauhkan diri, keduanya saling menatap dengan wajah memerah.
“Aku akan bertanya lagi... maukah kamu menjadi pacarku?”
“Ya... mulai sekarang, mohon bantuannya...”
Kemudian, mereka berciuman sekali lagi...
⁕⁕⁕
Setelah meninggalkan taman hiburan dan berjalan menuju kereta, Sakuto dan Chikage secara alami bergandengan lengan.
Mereka juga lelah karena berkeliling dengan penuh semangat, tetapi bagi mereka, sisa perasaan dari kencan itu jauh lebih terasa.
Sakuto merasa bahwa hari ini telah membuat jarak antara dirinya dan Chikage menjadi jauh lebih dekat.
“Selama kencan kita hari ini, kamu tidak membicarakan Hii-chan, kan?”
“Aku pikir membicarakan gadis lain saat kencan itu pantangan.”
“Siapa yang mengajarimu itu? Tergantung situasinya.”
“...Kurasa itu hanya akal sehat?”
Sakuto sempat berpikir apakah dia harus mengatakan bahwa dia mempelajarinya dari bibinya, Mitsumi, tetapi dia justru lebih penasaran dengan alasan Chikage menyebut nama Hikari.
“Sakuto-kun, kamu mengkhawatirkan Hii-chan, kan?”
“Hah?”
“Mungkin soal... masalahnya di sekolah, kan?”
Sakuto memang sengaja tidak menanyakannya selama kencan, tetapi sepertinya Chikage sudah menyadarinya.
“...Yah, aku tidak yakin apakah seharusnya bertanya, tetapi aku khawatir karena dia tidak masuk sekolah.”
Chikage tiba-tiba menundukkan pandangan ke lututnya.
“...Belakangan ini dia terus tidak masuk sekolah, dan sebenarnya, beberapa hari lalu aku berbicara dengan wali kelas Hii-chan. Katanya, kalau terus begini, keadaannya cukup buruk...”
“Apa alasan dia tidak masuk sekolah?”
“Aku tidak tahu. Dia juga tidak mau membicarakannya dengan orang tua kami...”
“Begitu... Bagaimana saat SMP atau SD?”
“Dia mulai sesekali tidak masuk sekolah sekitar kelas empat SD. Jumlahnya meningkat drastis ketika dia masuk SMP, dan bahkan saat itu pun dia tidak benar-benar membicarakan alasannya...”
“Sepertinya ini kasus penolakan sekolah...”
Sakuto merasa seperti memahami sesuatu. Itulah alasan topik tentang Hikari tidak pernah muncul di sekolah.
Bukan berarti topik itu tidak pernah muncul, melainkan semua orang sengaja menghindari membicarakannya.
Penolakan sekolah bukanlah hal yang tidak umum akhir-akhir ini. Bahkan saat Sakuto masih SMP, setidaknya ada satu siswa seperti itu di kelasnya.
Secara sosial, ada kecenderungan jumlah siswa yang menolak pergi ke sekolah meningkat dari SD ke SMP.
Alasannya beragam, dan dalam beberapa kasus, siswa itu sendiri tidak memahami alasannya.
Sebagian besar kasus berawal dari ‘kurangnya motivasi dan kecemasan’, tetapi hal itu juga bisa berkaitan dengan alasan lain seperti ‘hubungan antara orang tua dan anak’ atau ‘kesulitan akademis’.
Karena itu, sulit untuk menentukan satu alasan tertentu.
Sejauh yang Sakuto tahu, pendekatan para wali kelas dalam menangani kelas adalah menghindari membahas siswa yang menolak pergi ke sekolah.
Namun, itu bukan berarti mengabaikan masalah tersebut, melainkan lebih kepada sengaja tidak membahasnya.
Jika topik itu muncul di kelas, para guru akan dengan tegas mengendalikan segala bentuk fitnah dan mendorong empati serta pemahaman dengan senyuman.
Selama bertahun-tahun, hal itu membentuk semacam aturan di antara para siswa.
Sama seperti para guru, muncul aturan tak tertulis untuk sebisa mungkin menghindari membahas teman sekelas yang menolak pergi ke sekolah.
Bukan berarti mengabaikan mereka, melainkan tidak membahas masalah tersebut.
Mungkin siswa yang menolak pergi ke sekolah sendiri tidak ingin dibicarakan, sementara yang lain tidak tahu bagaimana harus bersikap, hingga akhirnya berpikir bahwa sebaiknya hal itu tidak disebutkan.
Sakuto menyadari bahwa alasan dia tidak pernah mendengar rumor tentang Hikari di sekolah mungkin karena hal ini.
“Bagaimana dengan orang tuamu? Apa mereka khawatir?”
“Tidak, kesimpulan dalam keluarga Usami adalah Hii-chan sebaiknya melakukan apa yang dia inginkan.”
Sakuto merasa bingung.
“Apakah itu... pendekatan yang membiarkannya begitu saja?”
“Mungkin mirip seperti itu. Tapi kurasa itu karena mereka percaya pada Hii-chan.”
“Memercayainya? Dalam hal apa?”
Chikage menatap Sakuto dengan ekspresi yang semakin serius.
“Sebenarnya, tentang Hii-chan... Ah, tunggu sebentar...”
Chikage menempelkan tangannya ke telinga kanannya dan tiba-tiba wajahnya kembali memerah... pola yang sama seperti sebelumnya.
“Menolak! Aku menolak! ...Eh? Kalau begitu, menerima?”
(Kenapa dia tiba-tiba menerima...?)
Setelah monolog (?) itu berakhir, Chikage tiba-tiba rileks dan menyandarkan kepalanya di bahu Sakuto.
“Um... Aku benar-benar lelah hari ini, dan sepertinya tidak mungkin untuk sampai ke rumah...”
“E-eh? Begitu, apa yang terjadi tiba-tiba?”
“Aku perlu beristirahat sebentar sebelum pulang, jadi bolehkah kita beristirahat?”
“Tidak, kurasa kita harus langsung pulang...”
“Aku dengan ini mengajukan permohonan untuk menyimpang sebentar demi beristirahat, jadi kumohon...”
Chikage menggosokkan kepalanya ke bahu Sakuto.
Cara bicaranya aneh, dan mereka jadi sulit berjalan.
“Um, Chikage...”
Saat Sakuto mendorong kepala Chikage kembali dengan bahunya, sesuatu jatuh ke tanah dan menggelinding menjauh.
“Ah!?”
“Hah? ...Earphone?”
Sakuto mengambilnya dan memasangnya di telinganya sendiri.
『Malam ini menginaplah di suatu tempat! Aku juga akan datang nanti, jadi cari tempatnya...』
“...Hikari?”
『Ah...』
Sakuto melihat ke sekeliling.
Di seberang jalan, dia beradu pandang dengan seseorang yang mencurigakan, mengenakan kacamata hitam dan masker, tetapi dia langsung mengenali siapa orang itu.
Menyadari dirinya telah ketahuan, orang di seberang jalan itu sedikit mengangkat tangannya.
“Ahahaha... Halo?”
“Kamu yang memberikan perintah-perintah aneh kepada Chikage? Apa kamu mengikuti kami sepanjang waktu?”
“Uh, itu... Pelarian darurat! Sampai jumpa!”
Setelah mengatakan itu, orang mencurigakan tersebut berlari menuju stasiun.
Dengan bingung, Sakuto melepas earphone itu dan meletakkannya dengan lembut di tangan Chikage.
“Yah, bagaimana mengatakannya... mari kita pastikan untuk menghargai jati diri dan individualitas kita sendiri, ya?”
“...Ya...”
Meskipun Sakuto benar-benar dibuat tercengang, dia juga berpikir bahwa Hikari memang luar biasa.
Mungkin terdengar agak kasar, tetapi dia tidak pernah menyangka Chikage, yang seharusnya ‘tegas’ dalam arti tertentu, bisa dimanipulasi sampai sejauh ini.
Benar-benar saudari yang tidak masuk akal.
Meski begitu, itu tidak mengubah kenyataan bahwa Chikage tetap menggemaskan.