Pertarungan yang dimulai secara tiba-tiba.

Meski wajahnya dipenuhi kebingungan, Gray tetap mengangkat pedang kayunya dan menahan seranganku.

Suara tumpul benturan kayu dengan kayu bergema di tempat latihan yang sunyi.

"Kenapa jadi begini...!"

"Shii!"

"Kuh!"

Satu tebasan kuat yang kulepaskan membuat tubuh Gray bersama pedang kayunya terpental.

Saat jarak di antara kami terbuka, aku memeriksa statusku sekali lagi.

────────────────────────

Allen Claude

Jenis Kelamin: Laki-laki

Usia: 15 tahun

Job: 【Healer】

Level Job: 3

Level: 30

HP: 2468/2280 (+188)

MP: 792/720 (+72)

Serangan: 312 (+35)

Pertahanan: 268 (+22)

Kecepatan: 287 (+31)

Kecerdasan: 401 (+42)

Ketangkasan: 252 (+25)

Keberuntungan: 280 (+29)

Job Skill: Heal LV8, Dispel LV2, Protect LV1

Skill Umum: Fireball LV5, Water Arrow LV1, Shunjin LV5

────────────────────────

Levelku sudah mencapai 30, sedangkan level Gray seharusnya masih belum mencapai 20.

Kalau hanya melihat level, keunggulanku jelas sangat besar.

Namun karena adanya bonus dari Job, gerakan kami nyaris setara.

Sekali lagi aku benar-benar merasakan betapa besarnya kesenjangan yang diciptakan oleh Job.

(...Tetap saja, masih belum cukup.)

Dengan potensi yang dimiliki Gray, perbedaan level sebesar ini seharusnya bisa dengan mudah dia atasi.

Lalu kenapa dia masih bertarung seimbang denganku?

Aku sudah bisa menebak alasannya.

(...Karena dia tidak bertarung melawan Albert di pertandingan pertukaran.)

Sejak sebelum membangkitkan Job, Gray sudah menguasai dasar-dasar Skill Pedang dan Skill Sihir (sama seperti aku, Allen, yang bisa menggunakan Shunjin dan Fireball).

Karena itu, setelah memperoleh Job, dia pada dasarnya terus bertarung sebagai 【Magic Swordsman】 dan menunda mengembangkan kemampuannya sebagai 【Buffer】.

Meski begitu, Gray tetap cukup kuat. Dalam pertandingan pertukaran di DanAka, pada awalnya dia berhasil mendominasi Albert hanya dengan pedang dan sihir.

Kemudian, saat Albert terdesak, dia mengaktifkan Fire Javelin.

Menghadapi itu, Gray menyadari pedang dan sihir saja tidak cukup. Dia pun menciptakan jurus pamungkas baru dengan menumpuk sihir penguatan, lalu menghancurkan Fire Javelin.

Namun...

Dalam pertandingan pertukaran di dunia nyata, kejadian tak terduga seperti pertarungannya melawan Albert di dalam gim tidak pernah terjadi. Pada akhirnya dia menang telak hanya dengan kekuatan sebagai 【Magic Swordsman】, sehingga tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk membangkitkan bakatnya sebagai 【Buffer】.

Aku harus memperbaiki bagian itu terlebih dahulu.

"Sial... Fire Arrow!"

Seolah memotong analisis dalam pikiranku, Gray melepaskan sihir.

Anak panah merah yang diselimuti cahaya melesat membelah udara.

Namun... lambat.

Aku dengan ringan memiringkan tubuh dan menghindari anak panah api yang datang.

Pada saat yang sama aku mempersempit jarak, lalu menerjang Gray yang buru-buru berusaha kembali memasang kuda-kuda dengan pedang panjangnya.

"Shunjin."

"Apa... gah!"

Sebelum Gray sempat bersiap, belatiku menghantam sisi tubuhnya.

Tubuh Gray terpental karena benturan itu dan menghantam dinding dengan punggung lebih dulu.

"Guhuk."

Batuk keras keluar seolah dipaksa dari paru-parunya.

Namun aku sama sekali tidak berniat mengakhirinya hanya sampai di situ.

"Ada apa? Bahkan Job Skill yang begitu kau banggakan tampaknya tidak berguna sama sekali."

Saat aku mengejeknya dengan suara dingin, sorot mata Gray langsung berubah tajam.

Kebingungan yang tadi memenuhi wajahnya menghilang, berganti menjadi tatapan seorang petarung sejati.

"Belum... aku belum kalah!"

Diam-diam aku puas melihat reaksinya, tetapi ekspresiku tetap serius.

Mulai sekaranglah bagian yang sesungguhnya.

Aku harus benar-benar mendorong Gray hingga ke batasnya.

"Percuma bersemangat. Akan kutunjukkan dengan jelas sekarang... Fireball, Heal."

"Itu...!"

Melihat Fireball yang telah diperkuat muncul, mata Gray membelalak lebar.

Karena di pertandingan pertukaran tadi dia baru saja melihat sihir itu menghancurkan Fire Javelin.

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia sadar dirinya sekarang tidak memiliki cara untuk menahan serangan itu.

"Kalau kau masih ingin menyangkalnya, setidaknya coba bertahan dari ini... pergilah."

"........!"

Bola api itu melesat dengan suara menggelegar.

Gray mati-matian mengangkat pedang panjangnya, tetapi wajahnya dipenuhi kepanikan.

Dia berusaha mengeluarkan kekuatan yang pernah digunakan saat mengalahkan War Liger, namun tampaknya dia mulai menyadari bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan.

(Bukan begitu... sekarang bukan itu yang harus kau gunakan, Gray.)

Sambil tanpa ekspresi memperhatikan Gray, aku teringat alasan mengapa dia begitu istimewa.

Lima ratus tahun yang lalu, ketika pasukan iblis di bawah Raja Iblis berada pada puncak kejayaannya.

Pada masa itulah muncul lima... tidak, empat orang yang dikenal sebagai Empat Sage Agung.

Yang pertama tentu saja Sage Agung Varheit.

Dia yang dijuluki Mahatahu memberikan pengetahuan dan kekuatan kepada umat manusia, serta membangun fondasi untuk melawan kaum iblis.

Dialah pendiri Stella Academy. Meskipun masyarakat mengenalnya sebagai tokoh besar dari masa lalu, sebenarnya dia masih hidup dan merupakan karakter penting yang juga muncul dalam cerita utama gim.

Yang kedua adalah Putri Perak Edelweiss.

Seorang wanita dengan kecantikan yang mampu memikat siapa pun yang melihatnya, tetapi memiliki kepribadian yang sangat dingin dan kejam.

Dia memiliki bakat luar biasa dalam sihir es khusus dan menjadi tokoh utama dalam penyegelan Raja Iblis.

Ngomong-ngomong, bakat itu kini telah diwariskan kepada Liliana von Eisfeld.

Meski Liliana sendiri belum menyadarinya, itulah alasan kaum iblis mengincar nyawanya.

Dan yang terakhir adalah Pahlawan Api Merah, Ravern.

Seorang pengguna sihir api suci yang mampu memusnahkan iblis, sekaligus pahlawan yang paling banyak membunuh kaum iblis.

Kekuatannya pun diwariskan kepada seorang anak laki-laki.

Dan tentu saja, anak itu adalah Gray Arc.

Namun berbeda dengan Edelweiss, Ravern mewariskan bukan hanya kekuatannya, melainkan juga jiwanya kepada Gray.

Karena itulah saat ini di dalam tubuh Gray terdapat dua jiwa, yakni jiwanya sendiri dan jiwa Ravern. Itulah alasan dia mampu memperoleh Double Job.

Meski begitu, jiwa Ravern masih belum sepenuhnya terbangun, dan untuk menggunakannya masih diperlukan suatu syarat.

Hanya ketika Gray berada di ambang kematian, dan pada saat yang sama memiliki tekad kuat untuk melindungi teman-temannya hingga menggugah jiwa sang Sage, kekuatan itu akan bangkit dan memberinya kemampuan yang melampaui batas.

Seiring berjalannya skenario nanti akan ada beberapa peristiwa pewarisan yang membuatnya bisa menggunakan kekuatan itu sesuka hati, tetapi... pada tahap sekarang hal itu masih mustahil.

Penjelasannya memang jadi agak panjang, tetapi setidaknya kekuatan itu jelas bukan sesuatu yang bisa digunakan hanya dalam latihan tanding seperti ini.

(Lagipula, kalau dia benar-benar memakainya, aku bakal mati. Serius.)

Lelucon itu kusimpan dulu. Walaupun memang benar.

Yang harus dilakukan Gray di sini bukanlah bergantung pada kekuatan misterius itu.

Dia harus menemukan jalan untuk membuka jalannya sendiri dengan usahanya sendiri.

"Aku... tidak mau kalah."

Saat itu aku melihat ekspresi Gray berubah.

Bukan lagi seperti sedang memikirkan sesuatu yang jauh, melainkan benar-benar menghadapi dirinya sendiri.

Itu adalah ekspresi yang sama persis seperti saat dia mengalahkan Albert di DanAka.

"Enhance... Enchant Spell... Fire Arrow... Gouken."

Satu demi satu Skill dasar dia lantunkan.

Semuanya saling bertumpuk, hingga akhirnya dia mengucapkan satu nama.

"Guuren Issen!"

Itu adalah jurus pamungkas versi yang lebih lemah, dibuat dengan meniru teknik rahasia yang pernah Gray gunakan saat melawan War Liger.

Pedang kayu yang diselimuti kobaran api menerjang bola api itu dari depan.

Di tengah cahaya yang menyilaukan, tebasan Gray benar-benar membelah sihirku.

Ledakan dahsyat pun terjadi, dan asap kelabu memenuhi tempat latihan.

(Benar. Begitulah seharusnya.)

Dengan begitu, peran Albert untuk membuat Gray menghadapi kekuatannya sendiri telah berhasil kugantikan.

Namun semuanya belum selesai.

Berikutnya aku harus mengambil alih peran Yuri.

Karena itu...

"Berhasil... tidak, belum! Pertarungan ini belum selesai... eh?"

Saat asap mulai menghilang, suara Gray berubah menjadi penuh kebingungan.

Karena aku sudah tidak berada di sana lagi.

"Kau melihat ke mana?"

"...!"

Sejak awal aku sudah memperkirakan Fireball yang diperkuat itu akan dihancurkan.

Karena itulah, sejak asap mulai mengepul, aku langsung bergerak tanpa suara ke titik butanya.

"Sial!"

Saat Gray menyadarinya, semuanya sudah terlambat.

Dia buru-buru mengangkat pedang panjangnya, tetapi...

"Protect."

"Apa!?"

Aku tidak memunculkan dinding pelindung transparan di depanku, melainkan tepat di dekat tangan Gray.

Memang dinding itu tidak cukup kuat untuk menghentikan tebasan yang telah diperkuat, tetapi untuk menghalangi gerakan awal tangannya, itu sudah lebih dari cukup.

Memanfaatkan celah yang bahkan tidak sampai sedetik itu, aku meraih bahu kanan Gray dengan tangan kiriku.

Lalu, dengan segenap tenaga, aku membantingnya ke tanah.

Dum!

Suara benturan keras bergema.

Aku segera mengarahkan belatiku ke leher Gray yang terbaring di tanah, dan gerakan kami berdua pun berhenti.

Gray masih menatapku dengan wajah linglung, seolah belum memahami apa yang baru saja terjadi.

Kepada Gray yang seperti itu, aku menyatakan dari atasnya.

"Kaulah yang kalah, Gray."

Begitulah, pertarungan yang sama sekali tidak terduga itu berakhir dengan kemenanganku.